刘志斌的第五个孩子都两岁了，她是个女孩，生于一九四九年十月四日，阴历是八月十三，取名叫肖兰，她就是本书的头号人物。
这时候，已经是一九五○年了，全国大部分都解放了，新中国也成立了半年多了，可是，肖家的日子还是很贫困。
尽管家里生活贫困，刘志斌还是咬牙挺着，让肖香上学读书。
那肖春阳可是坚决反对肖香上学，他认为一个女孩子上什么学，读什么书，有什么用，将来不是得嫁出去吗？况且家里头穷得叮当三响，哪有闲钱供肖香上学？刘志斌可不这么认为，她觉得非得让女儿读书上学不可，将来识文断字，免得像自己没有上过学，一个大字不识，受人欺辱。她见肖香聪明过人，将来上学读书一定有出息，有好日子过，不能再让孩子们过这穷困的日子。
肖香上学了，她自己是十分愿意上学，她明白母亲的心思，家里头如此困苦，母亲坚决让自己上学读书，所以，肖香学习非常努力，加上她天资聪颖，因而，她的学习成绩非常好。
这天，是肖香放假之日，母女俩聊起来。刘志斌抱着肖兰，看着肖香说：“香儿，你大姐出嫁了，算是逃出去了。你大哥也分配了工作，也逃出去了，就剩下了咱们几个还是得熬着日子过。”刘志斌说着，连连地摇头叹息。
肖香见母亲这样地忧愁难过，心里也不是滋味，她安慰母亲说：“妈，你不用犯愁，等我长大了，有了工作，家里就会好起来的。”
刘志斌看看自己这个懂事的大女儿，心里自是宽慰了许多，她说：“唉，说起来，你爸也真是。在家里吧，对我可是凶了，在外面却什么也不是，连个工作都找不到。就是干零工，要是能长久点儿，咱家也不至于这么穷，可他就是不行。”
刘志斌说着这话，心里头回味着丈夫对自己的所作所为，真是苦不堪言。
肖香见母亲如此，说起父亲来，她也有同感，父亲就是这样的一个人，有什么办法呢？
肖香宽慰道：“妈，我爸就那样，你还能怎么样呢？”
刘志斌听了女儿的话，无奈地点点头，继续说：“你爸他对我不好，也不心疼你们，就知道对他大姑娘、大儿子好，好像你们几个不是他亲生的。”
肖香听母亲说这话，心里头也是有这种看法，父亲就是这么偏心，真弄不明白父亲这是为什么。
肖香只好说：“我爸是这样的，我也明白，也是没法的事，他改不了的，由他去吧，我们也不会和他计较的，怎么地，他不是我亲爸吗。”
刘志斌脸上现出痛苦的表情说：“几年前，贵儿有病，你大姐说什么也不给钱，你爸也不张罗拿钱，把那贵儿活活地病死了，连什么病都不知道，还有那梅儿，就弄打了一个花瓶，你大姐就把她活活地给打死了，好可怜的两个孩子啊，要是活着，也好几岁了！”
刘志斌说到这里，难过得泣不成声。肖香也流出了眼泪，那两个可爱的弟弟妹妹的形象她还记得，真是太悲惨了！
刘志斌止住了哭泣说道：“唉，可也好，死了，就享福了；活着，也是受罪。想想你爸，自从听了他三小姨子的挑拨，就对我不好，半夜三更地把我打到外头，我可真是不想活了，可我听见你和海儿的哭声，我一想，我一死，你们姐俩也得被他们折磨死，我就没有撞墙自杀。”
刘志斌说到这里，又是心如刀绞，泣不成声。肖香也是十分地难过，泪水滚落下来。
娘俩哭了一会儿，刘志斌接着说：“眼瞅着你爸局长撤了，工作也没了，咱家就越来越穷，可是仗还是打，只不过是少些了，偏偏又赶上解放，划了小地主成分，干啥都受限制，又遭人白眼儿。唉，这苦日子什么时候才是个头哇？”刘志斌说完，一边流泪一边叹气，她也只能如此，奈何不了丈夫。