“恭喜大小姐，这次以第三名的好成绩闯过了第一轮，家里人都非常高兴。老爷已经命人在家中摆好酒席，等小姐回去赴宴了。他老人家要好好为小姐庆祝一下。”
一位穿着黑色燕尾服的青年男子一边恭敬地向南希·伊兹低头行礼，一边用略带愉悦的口吻向他的大小姐祝贺道。
他的名字叫做奎里·贝利斯，是李克·伊兹特地从伊赛亚公会聘请来的一位得力助手，已经在这里呆了将近六年的时间，帮助伊兹家族搞定过许多麻烦的事情。
除此之外，贝利斯还有一个特别的工作，那就是在李克忙不过来的时候，保护大小姐南希·伊兹的安全。
因为办事效率极高，为人处事又十分得体，深得伊兹家族上下的喜爱。
而正如他所言，南希在刚才的选拔中，以第三名的好成绩进入了决赛。至于决赛，将会在七天之后，正式在相同的地点拉开帷幕。据说到时候，评委阵容中将会出现更多的神秘面孔。
原本，在去年没有获得任何荣誉的情况下，今年得到第三名的成绩，理应是个不小的突破。不过令贝利斯没有想到的是，等他抬起头，却发现南希好像并没有想象中的那么开心。
“怎么啦，大小姐，你看上去好像并不怎么高兴的样子。”贝利斯关切地问道。
“贝里斯，父亲他到底有没有在这次比赛中动什么手脚？”
“当然不会了。遭遇了去年这样的事情，老爷自然也会有分寸的，知道小姐你是想靠自己的实力赢得荣誉嘛。”贝利斯像是看透了南希心中所想一样，彬彬有礼地说道，“至于场下那些加油的人，也是出于自愿才过来的，也就是说，是真正欣赏您歌声的人，老爷并没有做出什么特殊的安排。”
“是吗？”南希若有所思地说道。
贝利斯见南希还是打不起精神，便转变了话题：“对了，大小姐，今天你不但取得了好成绩，又认识了一个新的朋友嘛。我记得，是叫秋蝉小姐吧？看到你们两个双双晋级的样子，我也十分开心。以后不妨也可以介绍给我认识？一定是个非常有趣的人吧？”
“朋友？”南希反问道，“才不是朋友，只不过是碰巧在后台认识的人而已。”
“你们不是聊得很投机吗？分别的时候，还非常依依不舍，我以为……”
“贝利斯，你好烦啊！这不是你该涉足的问题吧？”南希狠狠地瞪了他一眼，不耐烦地说道，“这只不过是普通的社交而已，没有别的。再说了，她只是来自萨尔布的一个野丫头，我怎么可能会和她做朋友呢？她只不过是侥幸合了大家的胃口罢了，论真本事，根本不可能在这里有所作为的！”
贝利斯听了这话，连忙低头认错。但凭自己多年来与人相处的经验，他已经猜到了南希心中的想法了。
不错，这是嫉妒，**裸的嫉妒。
不过，即便是这样一个负面的感情，还是令贝利斯相当吃惊。在和南希相处的这六年中，贝利斯还从来没有遇到过温文尔雅的南希，会为这样的事情发脾气。
但话又说回来，这也是非常正常的。
南希总是不屑于借助父亲的力量，希望凭借自己的实力达到目标，但却总是事与愿违，在旁人眼里，她仍然是一个不折不扣的富二代，认为她所得到的一切都是来源于自己的父亲。这也让这位自立的小姑娘非常懊恼。
贝利斯知道，南希甚至都曾经想过离家出走的念头，他是唯一一个知道内幕的人，但出于某些原因，贝利斯并没有阻止她。可最后，南希还是没有坚定自己的信念，放弃了这个想法。
如今，她遇到了比自己的家庭背景相差了好几个等级的秋蝉，看着秋蝉在自己面前成功的样子，这位富豪千金岂会有不嫉妒之理？
“哎！”南希叹了口气，“这个话题就到此为止了。走吧，不能让父亲在家里等太久了。”说完，她便头也不回地走上了马车。
“是。”贝利斯深鞠了一躬，也熟练地跨上了驾驶座。
但在他平静的外表下，一个可怕的计划已经诞生了。他爱伊兹家族，也爱大小姐，不忍看到她心情不悦的样子。
因此，他要为他的大小姐做一些事情。有些不该存在的人，就应该让他们在这个世界上消失。
虽然他知道，他现在要处理的这个人的背后，还有一位同样是来自伊赛亚公会的好手，而且就在几天之前，这个年轻人还亲手挫败了太古·肯普的计划，保护了困境中的女王。但贝利斯显然并不把他放在眼里，他对自己的实力非炒年糕自信。
不错，他就是这么想的。
*****
“来，为了我们的秋蝉，能够取得预赛第二名的好成绩，干杯！”醍醐一边举着装满了葡萄酒的杯子，一边兴奋地叫道。
“干！”
包厢里的所有人都沉浸在了欢乐的海洋之中。“明日之星”的预赛第二名？即使是现在，他们还是不敢相信这是真的，要知道，这样的荣誉，一年里也就只有这么几个人获得罢了。
就算在决赛中没有取得最后的优胜，毫无疑问，秋蝉的一只脚也已经跨入了这个行业。
“哈哈，我还真没想到，秋蝉在勃勒登堡竟然会有如此可怕的人气。刚才全场大喊‘秋蝉加油’的时候，我还真是被吓到了！”荆棘手舞足蹈地描述着刚才的情景。
“没有的事啦，可能只是夸张的效应罢了，真实情况应该没有这么多人认识我才对。”
“嘿嘿，我这里还有一个消息要爆料给你哦！”醍醐坏笑了一下，紧接着转过头来盯着夏实，这让原本在一旁沉默的夏实，心中一振，“告诉你哦，刚才你在台上的时候没有看见，夏实前辈那是要多紧张有多紧张，我还从来没有见过他有这样的表情。所以我们都说他是……”
“打住！”夏实知道醍醐要说什么，连忙放下手中的刀叉，一把捂住了她的嘴。这两字怎么说也不能让自己的妹妹知道。
但他没有想到的是，他堵得了一个人的嘴，却堵不住大家的。
“‘妹控’？”荆棘好奇地问道，“醍醐和黑月说的，是‘妹控’吧？不过我不知道这是什么意思。”
“妹、妹、妹控？”秋蝉的脸一下子红了脖子根，但不知怎的，她的心里却开心不得了。
——荆棘！哎，真是败给你了……
“不是的啦，我怎么可能是妹控呢？秋蝉，不要听他们乱说啦！”夏实一边抱着头，一边解释道，“哥哥帮妹妹加油本来就是天经地义的嘛！”
“就是！就夏实这样一个笨蛋大哥，家里也不知道做一点家务，整天只会给别人添麻烦，还要每天和我抢澡堂用，怎么可能是一个妹控嘛？！”秋蝉也像是连珠炮一样，把夏实的缺点一个不落地数了一遍。
——你也不用把话说到这个地步吧……呃，虽说都是些事实啦。
“哈哈，你们两个还真是合拍。”黑月听了这话，也忍不住横插一脚，“能把对方的缺点记得这么清楚，说明你也挺喜欢库洛姆的。至少，能忍受对方的缺点，可要比赞美对方的优点困难的多。难道说，是两情相悦吗？”
——“悦”什么“悦”！悦你个头！我们可是兄妹！——不过夏实知道，遇到醍醐和黑月这两个擅长诡辩的家伙，他和秋蝉也算是百口难辩了。
不过，看着妹妹脸红生气的样子，夏实心中还是感觉到了温暖和幸福，他再一次觉得，能有这样的家人，能有这样的朋友，真的是太好了。
*****
吃完饭之后，时间已经不早了，众人也各自回家去了，第二天还有工作在等着他们。
夏实和秋蝉两人走在夜深人静的路上，经过了刚才那场尴尬的饭局，两个人都不知道说些什么好。
过了好一会儿，秋蝉才不好意思地开口道：“你……难道没有什么要说的吗？”
夏实听了这话，忽然想到，秋蝉得到这个荣誉之后，他还没有单独向她庆祝过。平常都是这个妹妹照顾自己的起居，自己的确也该为她庆祝一下。
“嗯。祝……祝贺你了，能够实现自己的目标。”这种话一旦从嘴巴里出来，就让人觉得十分害羞，夏实好不容易才下定决心说出口来。
“我相信你，一定可以会拿到决赛优胜的。还记得要去勃勒登堡大剧院唱歌的话吗？现在好像，有点接近这个目标了呢！”
秋蝉听了这话，脸上也微微一红，不过嘴上还是不怎么饶人：“哼，知道了啦！看你得意的！不过，光说话可没什么诚意哦！难得人家每天都这么努力！”
夏实心想也是，怎么说也该让妹妹高兴一下。他朝四周看了看，忽然灵机一动，说道：“你在这里等着，我去去就来。”说完，便一股脑儿跑出去了。秋蝉想要叫住他，但已经来不及了。
“笨蛋大哥，什么都不说就走了，也不知道是什么东西。”看着跑远的夏实，秋蝉自言自语道，不过她没有发现，说这句话的时候，自己的脸上却是笑着的。
可她没有想到，就在她一个人等在这条安静的小路上时，一个黑影却正在向她靠近。
秋蝉刚想转身，一只大手却捂住了她的嘴巴。