虽然自己不当安娜女王的贴身护卫，还只有短短的半个月左右的时间，但夏实仿佛感觉，这已经是很久以前的事情了。这次进勃勒登城堡，竟然有点故地重游的感觉。
他和荆棘跟着醍醐·阿克里来到了艾尔弗雷德伯爵的办公室门口。果然，和之前每次来时一样，银发飘飘的艾尔伯爵已经提前等在那里，迎接他们俩的到来了。对于自己的贵客，伯爵总是以礼相待，这点给夏实留下了很深的印象。
“哈哈，夏实，荆棘。真是好久不见了，不过话又说回来，其实，三天前的‘明日之星’比赛中，我还见过夏实一面，那个时候，你们兄妹俩还真是拉风呢。”
“是吗？”荆棘听了这话，笑着也想来凑个热闹，“只可惜，那个时候我和黑月还在赶往勃勒登堡的路上，否则也可以来目睹一下秋蝉和夏实的风采，哈哈！”
——拜托，我也是不得已而为之，能不能不要再提了？
提到这个话题，伯爵的眉头又紧了起来：“对了，你们知不知道，想要绑架秋蝉的人到底是出于什么目的？”
至于对方的目的，连夏实都不是很清楚。
一开始的奎里·贝利斯，是为了阻止秋蝉在明日之星的比赛里登顶才聘请暗影三人众的，但是，每当夏实问到这个问题的时候，秋蝉的态度像是并不怎么希望提及似地，既然如此，夏实也就不勉强她了，毕竟这不是什么好的回忆。
可是在暗影三人众之后出现的鲍比·恩维等人的行动目的，显然不止这些，可以说他和音乐甚至扯不上半毛钱的关系。这些家伙肯定是另有目的，但到底是什么，夏实自己也说不清楚。现在唯一的线索，便是他手中的血色贝壳了。
“难道连你也不清楚吗？”伯爵问道。
夏实点了点头：“我只知道那些家伙和暗之团有关，而其中一个家伙，自称是来自‘暗之团’的变色龙。”说到这里，夏实又陷入了沉思，抛开其他的不说，暗之团的实力可是不容小觑的，如果他们真的打算对秋蝉下手的话，自己不在她的身边，说不定并不是一个明智之举。
不过伯爵毕竟是伯爵，他早就猜到了夏实的顾虑，拍着他的肩膀笑着说道：“不用担心，其实女王陛下对这件事也十分重视，她已经和德福·拉克先生有过沟通，并征得拉克先生的同意，在拉克先生的府邸增派了不少训练有素的便衣卫兵，相信这样一来，即使是暗之团也不敢轻举妄动了。”
听了这话，夏实也多少放心了一点，毕竟自己也不可能每时每刻陪在妹妹身边，秋蝉自己也不喜欢这样。
“嗯，那就有劳伯爵大人了。”
*****
几分钟后，他们便来到了安娜女王的书房。夏实和荆棘曾经在王宫中工作了好长一段时间，其中，在一天里驻足最久的，就是这个书房了。
如今，书房未变，而护卫却已经换了人。夏实依稀记得，现在的女王护卫是从银狮骑士团中选拔出来的布伦德兄弟俩。
现在正在值班的，正是布伦德哥哥。
他看见伯爵等人过来，恭恭敬敬地弯腰鞠了个躬，然后打开了书房的门，自己则礼貌地低头站在一旁，没有一点多余的动作。
——果然从军队出来的士兵就是不一样，惭愧惭愧，相比我和荆棘这样的半吊子，他的样子可要成熟多了。
四个人走进书房，依然扎着一头银发、身着简朴工作服的安娜女王，已经微笑着等在了她的写字台前。
“夏实，荆棘，好久不见了，行礼就免了，怪不好意思的。”女王一边说着，一边站起身来，向他们走去，“首先，我得恭喜一下秋蝉，据说德福·拉克先生亲自上门，想要收她为徒。这可是千载难逢的机会哦，据我所知，有过这种待遇的，除了大名鼎鼎的琉璃·萍克之外，就别无他人了。”
“这也是多亏了安娜和伯爵大人的照顾，如果没有你们，恐怕秋蝉连登上舞台的机会都没有，更别提这样的好运了。”夏实谦虚地说道。
“这倒也不尽然。”伯爵摇了摇头，说道，“我始终认为，是金子总会发光的。”
听到伯爵赞美自己的妹妹，夏实还是挺开心的，不过他还是把话题引到了正题上：“这次安娜把我和荆棘找来，有什么特别的事情吗？”
说到这个，安娜的脸色便阴沉了下来。就在她刚想开口的时候，书房的门再一次打开了。进来的这位客人，还是一张熟悉的面孔——如今的财务大臣，福克斯·布罗克。他在阻止太古·肯普叛变的事件中，起到了不小的作用。
“真是太失礼了，没想到大家都已经到齐了。”
“没关系，我正要告诉夏实和荆棘，有关这次任务的事情。”女王对布罗克解释道，虽然脸上依然挂着笑容，但布罗克的到来，还是让她有点不怎么自在。
接着，她转过头，又把目光对准了夏实和荆棘：“你们知道莺歌吗？”
“莺歌？”夏实思考了片刻，抬头回到道，“如果我没有记错的话，是比勃勒登脸面最南的南莺镇，更为靠南的一个城市。据说那个城市有很多擅长占卜术的人，是一个相当神秘的地方。”
安娜赞同的点了点头，继续说道：“就在三天前，也就是‘明日之星’决赛的时候，从南莺镇方面传来了一个令人震惊的消息。近些日子，在南莺镇和莺歌的边界地带，发生数起命案，作案手法都相当残忍，凶手甚至不放过已死之人，所有的死者在被发现的时候，尸体都是血肉模糊的了。因为找不到凶手，双方都觉得是对方所为，争执不下。
“可就在这僵持阶段的时候，更加糟糕的事情发生了……”越往下说，女王的双眉就越是紧蹙，“莺歌的王储殿下，在边界地区和手下一起打猎的时候，竟然也不幸遇难了。二十个卫兵、两个亲信大臣，再加上一个王储，莺歌方面认定，要干掉这么庞大的一支部队，绝非一人所为，一定是南莺镇动了手脚。据说那个王储，还是莺歌城中的佼佼者，有着万夫不当之勇。
“因为莺歌的国王非常疼爱这位王储，一定要勃勒登联盟给出个交代，否则就要剑指勃勒登堡。如今，两国的边境已经剑拔弩张，所有贸易来往也全部停止了，大战一触即发。”
“这还不是全部。”艾尔伯爵也补充道，“除此之外，北方的末世城也像是和莺歌串通好了一样，开始蠢蠢欲动了。再加上，现在已经知道西边狼山的宫本就是暗之团的‘地狱之狼’，暗之团的举动一向都高深莫测，而且最近又活动频频，若三边一同来犯的话，后果绝对是不堪设想的。”
伯爵虽然说得十分平静，但夏实知道，就算是被称为“不死伯爵”的他，也已经开始焦急起来了。要知道，当年面对末世城一国来犯，都差点逼得勃勒登堡的百年基业毁于一旦，更不要说被三面夹击了。
“怎么会这样？”就连一向乐天派的荆棘，都意识到了事态的严重性，“难道就没有阻止的方法了吗？”
“我也不希望战争就这样莫名其妙地开始，但如果不尽快抓住凶手的话，恐怕莺歌的国王莱纳四世是不会善罢甘休的。”女王忧心忡忡地说道，“因此，我希望你们两个能和福克斯·布罗克一起去莺歌走一趟，无论如何也要找到凶手，阻止事态的恶化。不知道，你们能够接受这个任务吗？”
夏实发现，说这些话的时候，安娜甚至是用请求的眼神看着自己的。虽然这和她一城之主的身份并不想称，但她毕竟才刚刚掌权不久，太古·肯普维持了数年的政局一下子掉到了她的肩上，怎么说都有点强人所难。
如今，除了她同父异母的哥哥艾尔弗雷德伯爵之外，她能够信任的人只有寥寥数人，恐怕夏实和荆棘也已经算是其中之一了。自己曾经说过，安娜有什么样的困难，他都会全力以赴地去帮她解决的。如今，正是他兑现自己诺言的时候了。
夏实转过头，看了看一旁的荆棘，这个流着大中华血统的黑发剑客，眼神中也充满了斗志，显然，他的想法也是和夏实一样的。
“放心吧，女王陛下，我和荆棘一定会不辱使命的，不管凶手是个什么样的家伙，像这样破坏和平，草芥人命，我绝对不能饶恕他！我们一定会把他抓出来的。只不过，我还有一个请求。”
“什么请求，说吧，我一定会尽量答应你的。”
“为了能够尽快完成任务，我希望能让另一个人和我们一起去南莺镇。”
听到这话，荆棘恍然大悟，赞同地点着头道：“我知道了，夏实说得有道理，说到动脑筋的事情，果然还是他更在行一点。”
“你们说的那个人是？”
“和我们一起来到勃勒登堡的黑月·布兰卡，就是他了。”夏实自信地说道，虽然对于黑月的底细，到现在他都不甚了解，但这么多的事件下来，黑月早就已经赢得了他们的信任。
“原来你说的是那位旅行者啊！”布罗克也点头赞同道，“不错，如果有那位先生助阵的话，的确能够让许多问题轻松不少。”
“这当然没有问题。”女王说道，“既然你们都觉得黑月先生合适，那么，只要他愿意的话，我当然同意他和你们一同前往南莺镇。多一个人，便是多一份力量嘛。”
之后，女王便向众人述说了这次任务的行程安排。
因为时间紧迫，大战迫在眉睫，明天，也就是1月16日的早上，几个人就得由勃勒登堡南城门集合，然后启程，赶往南莺镇。而今天下午，他们就要各自回家，好好准备需要用的行李了。
为了不浪费他们的时间，女王在讲完需要注意的事项之后，也早早地结束了这次会议。
虽然夏实已经为这次看似并不轻松的南方之旅做好了思想准备，但让他没有想到的是，事情远远没有他预料的这么简单。他所不知的是，即使是在自己的阵营中，还有着不同的意见。
就在他忙着准备明天所需要的东西的时候，福克斯·布罗克已经开始布置着自己的计划了。
“哼，真是一群天真到家的年轻人。有他们在女王身边，女王就永远不会狠下心来去成就霸业，优柔寡断可成不了大事。一切和谈都是不靠谱的，只有斩草除根，才能永保和平。看着吧，勃勒登堡是有实力一统大陆的。到时候，安娜女王就能成为超越所有帝王的存在了！”