七月中旬,小汉格顿教堂附近的一栋老房子被卖掉了。这件事一时间成了村子里人们最热衷讨论的话题之一。

老房子原本的主人是年过七旬的怀特老爷子，他在今年年初的时候死于一场中风。他的两个儿子把他留下的老房子廉价卖掉，平分了钱之后便离开了。

村子里的人都在猜测究竟是谁买下了那栋年久失修的老房子，但是谁也没有亲眼看到过买家。

很快，老房子被几个外来的工匠修理了一遍,外壁还粉刷上了一层漂亮的天蓝色。花园的杂草被清理得干干净净，还种上了玫瑰花和薰衣草。

一些好事的村民在房子附近探头探脑，最后终于看到了那位神秘的新住客。

“一个年轻姑娘，非常年轻，顶多二十岁的模样。”文森特太太说道，她就住在离那个老房子对面。

“除了她之外还有谁？”一个和文森特太太年纪相仿的女人问道。

“我看得很清楚,她是自己住的，没别人跟她在一起。”文森特太太说、

“这可真是稀奇事，一个年轻的女孩自己住。”柜台后边的酒馆老板擦着高脚杯唏嘘地说道。

文森特太太看上去很高兴有这么多人听她讲。

“可不是嘛。”她喝了一大口雪利酒说道，“我猜，她十有八.九是离家出走的有钱小姐。我那天看见她指挥几个男人帮她搬家具了，那些家具都是崭新的，光看木料就知道价格不菲。”

“要我说，她很可能是逃婚的小姐。”另外一个女人毫无根据地猜测道。

最后，他们谁也没能得出一个靠谱而有根据的结论来。

不过这个谜底很快就揭晓了。消息很快就传播开来，几乎所有人都知道了新住客其实是怀特老爷的远房亲戚。

她的名字叫丽塔·哈密尔顿，现年二十岁，未婚

。()据说她原本住在伦敦，父母双亡。她的父亲给她留下了不小的一笔遗产，足够让她生活得富足。

这对于小汉格顿的单身汉们来说简直就是福音。即使哈密尔顿小姐是个丑女也足以让一些人心动了，更何况据文森特太太所言这位小姐其实长得还不赖。

但可惜的是，哈密尔顿小姐秉承深居简出的原则，很少出现在吊死鬼酒馆这样的公共场合。

就在关于她的各种谣传满天飞的时候，忽然在八月的某天，村庄里开了一家新商店，专门卖一些稀奇古怪的小玩意儿。这家商店的主人正是哈密尔顿小姐。

而这位哈密尔顿小姐正是回到小汉格顿的埃莉诺·阿尔福德。

她用克劳瑞斯的头发和复方汤剂把自己变成了克劳瑞斯的模样，然后回到了小汉格顿。

但是回到这里以后，她就再也不想离开了。周围的一切都是那么熟悉，几乎快要让她感动得掉泪，因为她曾经一度以为自己再也回不到这里来了。

在听说怀特老宅正在寻找买家的时候，她立刻狠下心把它买了下来，虽然这花了她存款的一半多。顺便一提，她的存款是卖掉那颗祖母绿宝石之后得到的钱。那颗宝石比她想象得昂贵多了，她在一家麻瓜的店铺里卖掉了它，换来了一大笔钱。

可是买下房子之后，她剩下的钱已经不太多了。她必须像个办法维持生计，于是她就开了一家小商店，专门卖一些稀奇古怪的小玩意儿。她从对角巷买来不少不带魔法的小东西，比如罕见的巫师烟草和糖果之类的。这些玩意儿深受当地人的欢迎。

虽然梅乐思教授一再强调她不能再使用魔杖了，但是她还是保持着将魔杖带在身边的习惯。值得庆幸的是，去对角巷并不需要魔法，只要有魔杖就足够了。

当然，她找了一些借口去探望过提姆叔叔。他就像她记忆中的一样健朗精神，而且已经和里德尔的女佣订婚了。

遗憾的是，她并没有看到另外一个自己。因为这个时候十六岁的埃莉诺还在教会学校上学，圣诞节的时候才能回家一趟。

她的复方汤剂很快就用光了，于是她不得不继续用猫头鹰邮购的方式购买材料，然后再加入克劳瑞斯寄给她的头发

。

为了节省起见，她只在商店营业的时候使用复方汤剂，而剩下的时间她就保持自己本来的模样。所以她尽可能地减少外出，只有采购食品的时候才会出去一次。

这样的平淡的生活过了好几个月。

这段时间里，她收到过几次埃弗里和阿布拉克萨斯的信，这让她不禁开始怀念在霍格沃茨的生活。一开始的时候，她偶尔会拿出课本来看看，最后还是把它们全都放进了箱底锁了起来。

眼看着圣诞节快要到了。

天气逐渐转冷，埃莉诺开始停止熬制复方汤剂的工作，因为她感到这样的生活已经快要到头了。

她不可能一辈子用别人的外貌来生活。她知道是时候离开小汉格顿了。

于是在万圣节过后的第二个星期，她卖掉了怀特老宅和商店得到了一笔数目不小的钱，再加上她这段时间攒下来的，足够她用好长一段时间了。

在离开小汉格顿之前，她做了一件一直想做的事情，那就是去拜访山坡上的里德尔府。

她一直都想去见见那一家人，去亲眼看看老汤姆·里德尔。

但是当她看到那张略显苍老但是不失英俊的脸出现在门口时，她又有点退缩了。

“很高兴见到你，里德尔先生。”埃莉诺声音沙哑地说道，脸上挤出一个微笑。

老汤姆·里德尔蹙眉打量着她，脸上带着些许傲慢的神情，看起来简直和某个人一模一样。

然后对方不太热情地邀请她留下吃晚餐。她有礼貌地拒绝了，然后转身打算离开那座宅邸。

走到门口的时候，埃莉诺忽然停住了脚步。

“明年夏天的八月份，您应该出去度个假。”她转过身说，“去丹佛，或者苏格兰之类的——就是别留在家里，好吗？”

老汤姆·里德尔惊讶地睁大眼

。

“您会感激我的忠告的。记住，别在八月份留在家里。”埃莉诺表情严肃地说道，以证明自己并不是在开玩笑。

说完这句话之后，她便转身匆匆地离开了。

之后埃莉诺便又回到了伦敦。她还清楚地记得第一次来到这个城市时候的场景。她现在还是非常喜欢这个地方。不管是热闹的商店街还是大街上来来往往的汽车，这些都让她感到非常兴奋。

她找了一处廉价的出租公寓住了下来，然后开始计划着重新开一家商店。

圣诞节的第二天，她向在伦敦住的埃弗里寄去了一封信，邀请他来做客。最后她惊喜地看到克劳瑞斯竟然也来了。

克劳瑞斯随手手里华丽的紫色毛呢斗篷挂在老旧的衣架上，随即有点过于夸张地表示埃莉诺的房间实在太窄了，而且还有一股猫骚味儿。

埃莉诺高兴地跟她紧紧地拥抱了一下，“太好了，我真高兴你们能来。我已经快一个月没跟人好好地说过话了。”

“是我告诉克劳瑞斯的，因为她也住在伦敦。”埃弗里低声对埃莉诺说，“我没想到她真的会一起跟过来，希望你别介意。”

埃莉诺笑着摇头。她打量着埃弗里，发觉他要比半年前高了不少，而且看上去成熟了一些。

另外，她还发现了一些细节。当埃弗里帮助克劳瑞斯摘去头顶的树叶时，克劳瑞斯的脸颊泛起了淡淡的红晕。

“噢，谢谢。”克劳瑞斯别过头去咕哝着说。

可惜的是，埃弗里一点也没注意到任何不自然的地方。

看来他们两个还有很长的一段路要走，埃莉诺暗自窃笑着心想。

“很遗憾阿布拉克萨斯来不了。”晚餐的时候，埃弗里说道，“他必须跟他的父母一起过圣诞节。”

“真可惜他吃不到这么美味的火鸡了

。”埃莉诺笑着说。

随后，三个年轻人吃掉了几乎所有的圣诞布丁。克劳瑞斯不停地抱怨着体重问题，而埃弗里则沉默不语地笑着听她说。最后，埃莉诺给他们倒了最后一杯黄油啤酒——这是埃弗里特意从三把扫帚里买来的，三个人举起杯子笑着互相祝圣诞快乐，然后在笑声中结束了晚餐。

晚餐过后，克劳瑞斯和埃弗里打算离开了。

埃弗里是第一个离开的。克劳瑞斯则一直等到来迎接她的马车出现在公寓门口。

埃莉诺站在门口，注视着克劳瑞斯迈下台阶。在最后一刻，她终于忍不住出声叫住了对方。

“克劳瑞斯？”

克劳瑞斯转过头，疑惑地看向埃莉诺。

埃莉诺欲言又止地看着她，有点不明白自己究竟为什么叫住她。

“一切都还和以前一样吗？我是说霍格沃茨。”埃莉诺低声问道。

“当然还是老样子。”克劳瑞斯回答，“不过五年级就要准备o.w.ls考试了，所以埃弗里他们都忙得要命。”

埃莉诺“噢”了一声。

她沉默了几秒，故作漫不经心地问道：“那么汤姆呢？汤姆·里德尔——他也还是老样子吗？”

克劳瑞斯微微睁大眼，“是的，当然。他当上了级长，比以前更忙了。而且……”

说到这里，克劳瑞斯忽然住了嘴。

“而且什么？”

“没什么。”克劳瑞斯回答。但是埃莉诺却觉得她一定是在撒谎。

克劳瑞斯盯着埃莉诺的眼睛好一会儿，忽然叹了口气。

“再见，埃莉诺。”她说道，然后转身上了马车。

作者有话要说：此章过渡……