卡特琳娜默默的回到了马车旁，倚着车轮坐在地上，情绪有些低落。在距离马车不远的地方，威廉已经架起了篝火，开始做午饭。威廉出身豪门，一直过着饭来张口的生活，在博斯维尔城的时候下厨是迫不得已，而现在则是慑于两位女王大人的雌威。

“大人，地图……”劳拉拿出一卷绘着地图的羊皮，递到凯瑟琳的面前，却半天没有动静。轻轻的唤了一声，才把对方的注意力给吸引过来。

凯瑟琳讪讪的笑了笑，在劳拉的帮助下展开羊皮，手指在地图上轻轻的划动，眼角的余光却再次扫向篝火的方向。

在别人的眼里，威廉是个很奇怪的家伙，平日里就是个普通的少年，有些孩子气，却又暮气十足，就像是经历过几十年的风风雨雨。但不可否认的是，他有一个非常聪明的大脑，总能想出一些稀奇古怪的东西，而这些东西随便拿出一样来，都能颠覆所有人的认知。

毫无价值的石头可以变成昂贵的水晶，腐烂油腻的臭肉又可以变成洁净衣物的肥皂，更别说已经大受欢迎的皮草、烈酒、香水。就算在下一刻他说自己可以上天入地，凯瑟琳都一点也不会感到奇怪，与其说他能创造奇迹，倒不如说他本身就是个奇迹。

收回目光，连续做了几个深呼吸，凯瑟琳这才把注意力集中到地图上。地图是从霍尔姆城的佣兵工会那里买来的，花了20个金币。20个金币在别人的眼里，或许是一笔极奢侈的支出。可为了绘制这份地图，佣兵工会用了至少10年的时间，付出了数百人的代价，所以用20个金币买这样一份地图，绝对是物超所值。

“我们的位置应该是在这里，巴比特山。这座山方圆不过数百公里，但大山里面什么事情都有可能发生，要想徒步翻过去难度不小。而且我们身后的那位，也不是一个能吃苦的主。”

凯瑟琳意味深长的朝身后看了一眼，与劳拉相视一笑，继续道：“沿着山脚绕行虽然会多走几百公里，但我们有马车，时间上出入不大。只是这样一来，会经过几个人口稠密的地区，很容易暴露行踪。”

劳拉点了点头，表示同意凯瑟琳的观点，没有发表任何评论。就身份而言，自己算是凯瑟琳的仆人，在主人面前，仆人没有提出质疑的权利。哪怕不谈身份，劳拉也不敢胡乱说话，这是她第一次出门冒险，经验远不如凯瑟琳丰富，凯瑟琳说往东，她绝不敢往西。

“就这么决定了，吃过饭你们到附近转一圈，补充一些食物，晚上就在这里宿营，明天天一亮立刻动身！”实际上，凯瑟琳也没打算听取劳拉的意见，把羊皮地图一收，就直接开始派发任务。

午饭是烤面包和熏肉干，面包切成一指宽的薄片，两边抹上黄油和果酱，除了口感稍差，味道倒还不错。熏肉干上撒了香料，用火一烤，香气四溢。不但惹人食指大动，也引来了一群不速之客。

这是一对标准配

置的佣兵小队，年纪全都在30到40之间。领头的战士身材不高，体型却相当健硕，手上拿着铁木圆盾，腰间插了一柄双刃短斧，穿了一身镶了铁片的皮甲。铁盾和铁甲是大陆各国军队的制式装备，严禁私人持有。可是佣兵的智慧是无穷的，不允许持有铁盾，那就选用最坚硬的铁木制作盾牌；不允许着铁甲，那就把小块的铁片镶在皮甲上，防御力虽然不如铁甲，但也不是寻常皮甲可以比拟的。

走在盾战士的身旁的，是一个穿着紧身黑衣的娇小女人，脸上蒙着面巾，长长的刘海像帘子一样遮在额前，一双凤目若隐若现。把自己打扮成这副模样的，在大陆只有一种人，那就是盗贼。盗贼是非常吃香的一类人，军队需要他们，因为他们是最好的斥候；贵族需要他们，因为他们是最厉害的刺客；皇室同样需要他们，因为他们是最得力的密探。在佣兵的世界里，一个好的盗贼，能给佣兵小队提升至少30%的战斗力。

在盾战士和盗贼的身后，是一对穿着长袍的男女，男的是魔法师，女的却让威廉有些意外，因为从她的装束来看，应该是个牧师，这个女牧师身上的白袍镶着金边，说明她在光明教会里的身份很高。

在队伍的最后面，是一个扛着粗铁棍的大胖子，和一个背着长弓的弓箭手。胖子的个头不高，挺着一个圆滚滚的大肚子。每走一步，肚皮都会明显的一颤，看上去滑稽极了。而那个弓箭手，却是又瘦又高，活像个大竹竿。两个人站在一处，反差之大，让人瞠目结舌。

这六个人从大山深处走出来，神色颇为狼狈，但队形却保持得很好，看到有人在露营没有一哄而上。看得出，这是一支训练有素的佣兵小队。

六个人不紧不慢的走过来，盾战士则抢先一步站出来，单手抚胸微微施礼道：“这位先生，我们是紫光佣兵团的第三佣兵小队，我是队长邓普斯，他们都是我的队员。我们刚从大山里走出来，又乏又饿，请您允许我们在这里烤烤火，顺便再交换点食物。”

盾战士显然是把威廉当做了三个人的头，在这个男尊女卑的世界倒也不难理解。可是说要在这里烤个火，就让威廉有些不明白了。他们中间又不是没有魔法师，难道烤火还的找别人借么？而且现在虽说已是深秋，但还没到非得烤火取暖的时候，盾战士的理由，明显有些牵强。

就在盾战士说话的时候，那个大胖子终于等不及了，把粗铁棍一扔，扑通一声坐在篝火旁，大口的喘着粗气。看得出来，钻山越岭这种事，对他来说是个极大的负担。

威廉与凯瑟琳对视了一眼，发现凯瑟琳同样困惑不已。对方又没有提出什么过分的要求，拒绝肯定是不合情理。威廉只好点了一下头，算是默许。

得到了威廉的首肯，邓普斯再施一礼，这才领着他的队员在篝火的另一边坐下休息。而邓普斯自己则是打开随身的包袱，从里面拿出一枚淡绿色的晶体，再次

来到威廉的面前。

“先生，这是一枚4级的木系魔核，我想拿它跟您换点食物。”邓普斯说完，顺手把魔核扔进威廉的怀里，脸上没有丝毫的惋惜，就像是扔了一个毫无用处的小玩意一样。

威廉不知道魔核的可贵，拿在手里好奇的把玩着。可是旁边的凯瑟琳一听，脸色瞬间就变了，赶紧一把夺过魔核，恭敬的交还给邓普斯：“一点食物而已，值不了几个钱。这颗魔核，您还是拿回去吧！”

说完，又给劳拉递了个眼神。劳拉会意，返身回到马车上，拿出一大包黑面包和一条熏肉，送到邓普斯的面前。

邓普斯赞赏的看了凯瑟琳一眼，并没有再坚持。大大方方的从劳拉的手里接过面包和熏肉，走到自己的队友身边。邓普斯的小队刚刚执行完一个非常重要的任务，此时正是身疲力竭之时。用价值数百金币的4级魔核去换几个面包，其实是对威廉等人的一个试探，如果发现对方是心术不正之辈，邓普斯也不介意顺手除掉这几个年轻人，以免消息泄露。幸好威廉和凯瑟琳都不是贪婪的人，不然这下麻烦可就大了。

年轻人的正直赢得了众佣兵的好感，胡乱的填饱了肚子之后，矮胖子霍尔曼挨到威廉的身边，笑的就跟另一个世界的弥勒佛一样：“小子，艳福不浅嘛！居然跑到这个地方来幽会，你就不怕大山里的魔兽跑出来把你的小美人给吃了？”

“你……说这座山里有魔兽？”威廉一听，立刻露出一副小生怕怕的模样，往凯瑟琳的身边挪了挪，紧挨着她靠了过去。对方既然认为自己是出来偷|情的，索性就故作姿态表演一番，在没搞清楚对方的底细之前，当然要尽可能的把自己伪装起来。

凯瑟琳对威廉的行为很无语，却又不得不帮忙遮掩。但私底下，却玉手伸到威廉的腰间，夹住一团软肉用力一拧。威廉疼的浑身一哆嗦，想挣脱却又挣脱不掉。好在凯瑟琳也不打算赶尽杀绝，达到目的后便立刻收手，若无其事的与劳拉说起了悄悄话。

“这女人欠管教，回家我就狠狠的教训她！”威廉嘴上说的挺硬气，发现凯瑟琳正不怀好意的在自己身上四下打量，顿时感觉全身一麻，缩着脑袋装起了孙子。

霍尔曼见了嘿嘿直乐，圆溜溜的滚回了自己那边。与邓普斯和其他几个人相互交换了一下眼神，轻轻的摇了摇头，这才全都如释重负的松了口气。

威廉背过身，朝着凯瑟琳无声的说了句：“有古怪！”

凯瑟琳微微点头，表示同意。

突然出现的佣兵小队，三番两次的试探，整件事就像一个奇怪的魔咒一样缠绕在威廉和凯瑟琳的心头。

或许是真的累坏了，胡吃海塞一通之后，邓普斯的佣兵小队全都围着篝火和衣而卧，似乎对威廉等人很放心，没有丝毫的警惕。可越是这样，威廉和凯瑟琳越觉得古怪，两人不约而同的决定，不等天黑，立刻上路。

（本章完）