魔法历1735年的11月，一支消失了近200年的佣兵小队突然出现在世人的面前。这支佣兵小队为什么会消失，又为什么会突然出现，为什么200年的岁月从未在他们的身上留下任何痕迹，这一个又一个的谜团让大陆各国高层瞬间沸腾了。与此同时，一个叫做“魔法潮汐”的单词也在各势力高层悄然传开，几乎在一夜之间传遍整个大陆，成了贵族圈子里最流行的一个词，似乎每天不念上两遍，就会变得无比愚蠢。
佣兵小队为什么会去了又来，魔法潮汐又是个什么东西，这对大陆底层的平民来说，一切的一切，都显得似乎太过遥远。哪怕是魔法学院一天三遍的大吼，魔法时代即将再次降世，平民们依旧无动于衷。魔法文明再伟大，那也代替不了面包，对占大陆总人口90%的平民来说，如果填饱肚子，这才是每天必须要考虑的问题。
越往北走，寒冷的冬季来的也就越快。魔法历1735年的第一场雪，终于在12月的第10天不期而至。一连三天的鹅毛大雪，把天和地连成了白茫茫的一片，银桑素裹，美得就像是在童话的世界里。
雪花纷纷洒洒的随风而下，地上的积雪虽说还未厚到阻碍交通的程度，但一眼望不到边的白色，还是让威廉三人失去了方向感。无奈之下，只得找了个树林，把马车拴好，大家暂时宿营。只希望雪彻底停了之后，能够遇上几个打柴的农夫，向他们打听前往城市的道路。
铲掉一片积雪，支起厚厚的兽皮帐篷，里面再点上一堆篝火，虽说依旧寒冷，但总算不会把自己冻成冰棍。
或许是离家越来越近的缘故，劳拉显得特别兴奋，非要拖着卡特琳娜一起去堆雪人。天知道在这样的天气里，熊类生物为什么不用冬眠，反而越活越精神。劳拉在雪地里堆了三个大的和一个小的雪人，然后用手指着告诉小熊：“这个是凯瑟琳，这个是劳拉，这个是威廉，最小的这个就是卡特琳娜。”
也不知道小熊是哪根筋搭错了，听说其中一个是威廉，立刻飞起一脚，将雪人的脑袋踢飞。然后嗷呜一声大吼，双爪猛扇，剩下的那半截也立刻四散乱飞，转瞬之间便与大地融为了一体。
消灭了“大魔王威廉”，卡特琳娜满意的在地上打了个滚，心情很是愉快，只是再次站起来的时候，那对红宝石般的小眼睛却不怀好意的在劳拉和雪人的身上来回瞄。劳拉顿时吓得落荒而逃，一头钻进帐篷里，身后旋即传来一阵咯咯咯的类似人类的大笑。
篝火旁，凯瑟琳穿着一身雪白的皮大衣，慵懒的躺在简易的折叠**。在她的对面，威廉正捧着一杯热气腾腾的果茶，歪着脑袋在说故事。
“……她又擦了一根，哧！火苗有窜了出来，发出亮亮的光。墙被照亮了，变得透明了，她仿佛看见了房间里的东西。桌上铺着雪白的台布，上面放满了各种各样好吃的东西。一只烧鹅突然从盘子里跳出来，背上插着刀叉，摇摇晃晃地向她走来。几只大面包也从桌上跳下来，一个个像士兵一样排着队向她走来。就在这时，火柴又熄灭了，她
面前只剩下一面又黑又冷的墙……”
大雪天里讲《卖火柴的小女孩》，看起来颇为应景，可是帐篷里的两个听众，却连一点点最基本的同情心都没有。半路插队的劳拉流着口水，幻想着背上插着刀叉的烧鹅；而会长大人则一脸好奇的盯着威廉，似乎在纠结火柴到底是个什么东西。
“你们不认为小姑娘很可怜么？一个活生生的小生命哎！”威廉很无奈的翻了个白眼，大声的抗议。可是回答他的，却是两张满不在乎的冷脸。
“不就是冻死了个小孩么，有什么好奇怪的。大冬天的，要是冻死的人少于10个，当地的执政官绝对会得到皇室的嘉奖！”
威廉单手扶着额头，一副被打败了的模样。心说自己怎么就忘记了，这里可不是那个在别国死了自己的人，都能引起战争的蔚蓝色星球。你不能说凯瑟琳或者劳拉没有同情心，而是这样的生死看多了，那个原本应该火热的心也就彻底麻木了。
“好吧，这个问题先不谈，可我是在讲故事哎，你们就算不喜欢，也该装作很认听得样子吧！”威廉再次大声的抗议。
“我是在很认真的听啊！我听到背上插着刀叉的烧鹅，从盘子里跳出来，摇摇晃晃的一路走过来。自己会走路的烧鹅哎~我想这一定是大魔法师的杰作。如果我修炼到大魔法师的境界，一定也要这么做，吃饭不用动手去拿，随随便便一个魔法，烧鹅就自己跳进我的嘴里……”
劳拉就算再能干，魔法修为再高，那也掩盖不了今年她才18岁的事实。在这个世界，18岁的姑娘已经可以结婚，可以生子，但心性依旧不能算完全成熟。所以劳拉可以幻想，可以卖萌，但也免不了要吃一顿老拳。
砰砰砰的一顿绵软无力的王八拳，劳拉被打的抱头鼠窜，最后不得不躲在凯瑟琳的身后，拿她当盾牌，这才总算摆脱了继续当人肉沙包的命运。
“好了好了，都是大人了，怎么还这么淘气！”这几个月来的结伴旅行，也在不经意间改变着凯瑟琳。以往遇到这种情况，凯瑟琳肯定会拿出会长的作风，板着脸各打五十大板。但是现在，她已经学会了用身体护住劳拉，然后相拥着呵呵直乐。
“不过威廉，你是不是该解释一下，火柴究竟是个什么东西？”
威廉一听顿时僵在当场，心中不禁苦笑，这才想起这个世界其实是没有火柴这种东西的。现在该怎么办？要从化学的角度解释一下什么是火柴么？又或者是告诉会长大人，火柴其实是一个没多少利润，但能解决众多人口就业的行当？
考虑到凯瑟琳名下有一块不大不小的封地，封地上还有许许多多的人要养活，威廉最终还是决定告诉凯瑟琳，火柴是个什么东西。反正已经搞出很多幺蛾子，不在乎再多一个。
“其实火柴就是一根这个形状的小木棍，只要在火柴皮上一划，小木棍就会被点燃，用来取火就会很方便……”
威廉只是把火柴如何使用很形象的描述了一遍，至于火柴的燃烧原理，火柴头和火柴皮的化学配方，自然是只
字未提。这东西也不需要提，就算费尽口舌说上十遍二十遍，面前的两个女人还是一窍不通。
“威廉，那我们能制造这种火柴么？”威廉的顾忌似乎是多余的，凯瑟琳才不会去管火柴的工作原理，她在乎的是能不能把火柴变成现实，继而变成自己赚钱的工具。就像威廉想的那样，北方领地里还有一大群人等着吃饭，她是领主，必须担负起这个责任。
“制造火柴？这可是一项非常有挑战性的投资。而且贵族们点火也不一定需要火柴啊，魔法什么的不就能搞定。我记得上次在博斯维尔，劳拉就给我绘制了一个魔法阵，只需插块石头进去，就能源源不断的生火了……”
“贵族根本不需要点火，他们只会驱使仆人拿着冷冰冰的石头取火，为他们做饭，为他们照明！而且我给你绘制魔法阵，那是因为……”
“因为什么？闭嘴！你不说话没人当你是哑巴！”
劳拉的话还没说话，便被威廉粗暴的打断了。菇凉翘着嘴，觉得自己很委屈，用手在凯瑟琳的背后轻轻地推了推，那意思是要凯瑟琳帮她说两句，帮她出口气。可是凯瑟琳对此却无动于衷，因为她知道，威廉虽然年纪不大，但做事一向很有分寸。他既然这么说了，那就一定有他的道理。
果然，沉默了片刻，威廉这才继续道：“我并非是要藏私，而是制作火柴，会用到一种叫做磷的物质。磷这种东西其实很常见，通常在墓地里看到的那种绿油油的鬼火，就是磷的一种。用在火柴上的磷有两种，一种是红磷一种是白磷。红磷的燃烧起来相对困难，但胜在安全无毒。而白磷燃烧很容易，但是它却是剧毒。如果是我们自己生产，应该不会有什么问题。怕就怕火柴的工艺泄密之后，一些不法商人为了追求效果，用白磷替代红磷，那样一来，就会死人，而且会死很多人。”
威廉的担心不无道理，其实火柴最早的时候，就是用白磷做的。但是这种火柴有两个致命的缺点，首先便是白磷的燃点太低，遇热就会自|燃，十分的危险；其次就是威廉所担心的，白磷有毒，一不小心就会中毒身亡。不法商人为了降低成本，一定会招收大批的老人和小孩做工，老人知道有毒或许会很小心，可是小孩呢？
卖火柴的小女孩死了，那是社会和执政当局的原因，可如果造火柴的小女孩死了，那可就是自己造的孽。
发现帐篷里的气氛突然变得很压抑，威廉放下冰冷的茶杯，拍着手大声道：“安啦！安啦！只是一个悲伤的故事而已，何必都哭丧着脸呢。要是觉得《卖火柴的小女孩》不好，那就给你们换个《卖女孩的小火柴》好了，或者来个《采菇凉的小蘑菇》也没问题哇……”
小蘑菇这种邪恶的存在，注定无法逃过正义的审判，威廉抱着头，结结实实的享受了一顿粉拳，此情此景却也旖旎无边。谁知这个时候，卡特琳娜也跑来凑趣，一顿眼花缭乱的小熊无影爪，画面顿时变得凄惨无比，邪恶的大魔王终于被正义的化身所击败，只能衣衫不整的蜷缩在帐篷的一角，捂着脸嘤嘤的抽泣。
（本章完）