一只燃烧不尽的小箱子当然算不上是麻烦，但是把之前所发生的一切都联系起来想一想，里里外外古怪的地方就太多了。

寡居的老太太是如何得知葬花谷这个只在游记里出现过的地方的？葬花谷为何又被人封在大山里与世隔绝？为什么要在墓碑前焚烧那个小箱子，焚烧那个小箱子又到底是为了什么？

这些事不能想，一想就让人头皮发麻。凯瑟琳一手拉着威廉，一手拉着劳拉，催促着他们赶紧下山。走了一会儿，回头发现卡特琳娜还傻傻的站在原地，又赶紧跑回去踢了它一脚，这才连滚带爬的一起下山。

只是谁也没有想到，就在凯瑟琳等人走出山谷后不久，石像前从无到有出现了一个虚幻的人影。这个人影的身材修长，蜂腰肥臀，女性特征十分明显。虽然看不清面孔，但是一对长长的尖耳朵却异常醒目。

这个虚幻的人影走到石像前，说了几句奇怪的话，小箱子上的火焰就瞬间熄灭了。虚幻的人影弯下腰，拾起小箱子往山谷中间走，每走一步身影便会变淡一分。当她走到山谷中央的时候，身影正好完全消失，就像是从未出现过一样。

与此同时，散落在地上的砖石一个个无风而起，像是有无数个无形的大手在搬运，在堆砌，只一会儿，山壁便又恢复如初。用不了多久，积雪会再次给它披上洁白的外衣，与周围浑然一色……

阿格尼斯城算是不能待了，就算没有那个的小箱子，凯瑟琳也要尽快赶回自己的领地。三人从旅店拿了行李出来，匆匆的跑到佣兵工会，准备去注销任务。事情发生的太过突然，又找不到可以开证明的人，只能捏着鼻子自认倒霉。双倍赔款肯定是免不了的，最大的遗憾便是积分。按照佣兵工会的游戏规则，任务宣告失败是要倒扣积分的。

谁知凯瑟琳刚把三人的佣兵徽章扔过去，还未开口，就听见里面说：“任务完成，紫罗兰佣兵团获得积分奖励30分，参与此次任务的凯瑟琳、劳拉、威廉获得积分奖励各10分，酬劳金币100枚……”

凯瑟琳闻言顿时一头雾水，威廉和劳拉也大惑不解，不是说拿不到守墓人的证明，就没办法完成任务么？这个任务奖励又是怎么回事！

柜台后面的工作人员发现三人一脸的困惑，赶紧解释道：“就在刚才，我们忽然通知，说是这个任务已经完成了，可以如约支付任务酬劳和积分奖励。别说是你们感到奇怪，我在佣兵工会工作了20年，这种情况也是第一次遇见。”

拿着装着100个金币的钱袋和徽章，凯瑟琳转身要走，却听见柜台后面又嘀咕了一句：“自己发布任务，又自己注销，这个任务的发布人是来送钱的么？”

三人顿时大骇，赶紧一路狂奔跑出佣兵工会。原本以为达肯瑟山上发生的一切已经够古怪了，没想到真正怪异的地方却在佣兵工会。千里之外霍尔姆城的孤寡老太太，又是如何

得知任务已经完成，并且跑到霍尔姆城的佣兵工会注销任务的？

马车冲出城门，在清扫干净的官道上疾驰，三人你看看我我看看你，忽然爆发出爽朗的大笑，只有卡特琳娜躲在马车的角落里，眼中依旧残留着一丝恐惧。

这次的任务堪称惊奇，但与危险却毫无瓜葛，所以三人也就一笑了之，至于其中的种种疑点，这件事之后到底是福是祸，自然不必去理会。荒古大陆那么大，能人又那么多，凭什么非要把责任抗在自己的肩上。

认识不同，对责任的理解也就各不相同。塞洛缪把魔法学院的发展当成是自己的责任，兰德尔把国家安危当成是自己的责任，而凯瑟琳现在的责任，就是眼前这片荒凉的土地。

萨洛克郡可以说是索恩帝国最大的一个郡，但有的时候，它的面积又小的可怜。夏季，牧民们就赶着牛羊向北迁徙，萨洛克郡的面积就会无限变大，甚至可以绵延上千公里，索恩帝国任何一个州府都比不上。但到了冬季，牧民们就会南迁，依靠萨洛克郡附近的草场过冬。这个时候，萨洛克郡的可控面积会被无限的挤压，除了那个孤零零的城堡，可以说是一无所有。

每到这时，牧民们就会虎视眈眈的望着南方，幻想着自己能够跃马阿格尼斯城，抢走那里的一切财宝、器物、女人，还有最最重要的粮食。

历史上，北方游牧民族曾数次纵马南下，掠夺一切可以带走的财富，就算带不走的，也会放一把火烧掉，不给南方人留下一丝一毫。但是随着400多年前一个新兵种的诞生，游牧民族大规模南下的情况就再也没有发生过。

重甲骑士团是索恩帝国综合国力达到顶峰时的产物，大量的钢铁储备，让饱受北人袭扰的索恩帝国有了装备重甲的资本。被钢铁武装到牙齿的重甲骑士们，骑着同样被钢铁覆盖的只剩下一双眼睛的战马，是所有游牧民族的梦魇。

负重高达六十公斤的重甲骑士团在速度上远不及拿弯刀穿皮甲的轻骑兵，但是重甲骑士团的指挥官们根本无需考虑该如何寻找对方的骑兵团决战，只需把战线推到草原上，找到牧民的部落营地围而歼之，对方的精英骑兵就不得不拉开架势，和重甲骑兵团面对面的打攻防战。每到这时，重甲骑士团就可以肆无忌惮的碾压过去，连人带马一起踩成肉泥。

幸好重甲骑士团的单兵造价极为昂贵，集索恩帝国全国之力也只能打造出一支常备军团。如果索恩帝国能武装起三支这样的军团，北方牧民就只能远遁冰原大陆，终年与冰雪为伴了。

大的战争已经不可能发生了，但小的冲突却年年不断。眼前这片草场几经易手，双方已经成了的死敌。比如眼前这个牧民打扮的半大孩子，就拿着一把生了锈的弯刀，终马横在车前，看样子是要打劫。

“你……羊……”

还处在变声期的劫匪扬了扬手中的弯刀，说着结结巴巴的大

陆通用语。但谁也不能否认，这是个危险的存在。

坐在车辕上的威廉把手探到身后，那里放着已经处于击发状态的火枪，只要对准胸口扣动扳机，就算是铁打的汉子也会立刻丧命。如果是对准暴露在空气中的那张脸，枪声一响，半个脑袋立刻搬家。

劫匪的脸很黑，脏兮兮的看不清面孔，其实不光是他，几乎所有的牧民都是如此，在脸上涂上厚厚的黑泥，不但可以减轻如刀的寒风对皮肤的伤害，同时也能起到一定的保暖作用。

凯瑟琳似笑非笑的看着劫匪，从身后拿了个面包扔进他的怀里，就在劫匪低头去看的时候，一个套绳从背后扔了过来，正好扣在劫匪的脖子上。劫匪从马屁股后面摔了下去，被人拖着在雪地里滑行。

动手的人威廉认识，是紫罗兰商会的卫队长安德鲁，在艾木拉小镇第一次与紫罗兰商会打交道的时候就认识了，算是共过患难。不过现在的他，已经从商会的护卫队长荣升为萨洛克郡郡守的私兵队长，算是正是在册的军人，用另一个世界的话来说，就是拿了执照的流氓。

安德鲁把劫匪绑成一团扔在地上，冲着威廉嘿嘿一乐，然后过来给凯瑟里见礼。

这是凯瑟里第一次踏上自己的领地，感觉很新鲜，又很熟悉。先期到达这里的紫罗兰商会的成员全都在肖恩的带领下分列两旁，欢迎领主回家。凯瑟琳珍重的对肖恩点了一下头，站在马车前端的踏板上，像是一位阅兵的将军，在众人的注视下，缓缓驶进那座残破的城堡。

最早的时候，这里并没有城堡。索恩帝国的郡守和牧民们一样是住帐篷的。直到某一天，郡守忽然发现帝国各地的郡守都有城堡住，而自己没有，于是这里便有了城堡。

有了城堡，就会把人分成三六九等，于是牧民们就不高兴了。今天你给城堡添块砖，明天我就在城堡上拆块瓦。建建拆拆，拆拆建建，几百年过去了，城堡却始终没有变成图纸上的那个形状。最后一次给城堡添砖加瓦还是在30年前，但是随着上一任那个倒霉郡守死于冲突之后，城堡就彻底荒废了。

先期到达这里的商会管事和护卫们很称职，已经把城堡收拾的干干净净，连根杂草都看不到。握着弓弩的射手站在城堡四角的塔楼上，警惕的望着远方。每隔一段时间，就会有一队手持刀剑和长矛的私兵沿着城堡高墙的外侧巡视一番，防止有别有用心的贼头翻墙入室。

在索恩帝国，非军队人员不得装备军用制式武器的禁令对领主的私兵依旧有效，但是在萨洛克郡，这条禁令已经名存实亡。就算每年来此巡视的军方大员们也会视而不见，走的时候还会命令士兵们要不小心遗落一些“断矛”“破盾”，好让萨洛克郡的私兵们捡回去“卖废铁”。萨洛克郡的领主私兵不属于军队，但却担负着与军队一样的守土重任，驻扎在附近的帝国|军队只能通过这种方式来资助一下袍泽。

（本章完）