发明并不一定非得伟大，才算经典。钉子很不起眼，但是因为它的出现，才有了结构更加复杂的木质家具、器械、马车，据说现在已经有人开始尝试使用木板来造船。很多人都对此嗤之以鼻，认为木板拼成的船经不起风浪，不过威廉却知道，这将是大航海时代的起点。
威廉没有做过手工活，这个煤炉也是凭感觉瞎捣鼓出来的，好不好用还两说。但是威廉相信，只有这个东西一面世，立刻会拉动煤炭业的兴起。
“或许该和凯瑟琳谈谈购买那座煤山的事情了……”心里这样想着，脸上便露出一丝邪邪的微笑。
实际上，威廉不可能真的跑去买煤山，最多也就是在凯瑟琳面前展示一下煤炉的妙用，然后告诉她那种黑色的石头既可以取暖、可以做饭，还能拿去炼钢，帮她开辟一条新财路。
萨洛克郡正在高速发展，紫罗兰商会数十年积累起来的财富已经见了底，要是再不帮着那个喜欢自|虐的女人想点办法，恐怕坚持不到下个月工地上就得停工。
“整天为了养活别人而折磨自己，这不叫自虐叫什么！”当威廉大声说出这句话的时候，凯瑟琳只是一个劲的乐。
“算了，摊上这么个女人，只能怪自己倒霉！”威廉在心里如是的安慰着自己，却忘记了自己和凯瑟琳之间似乎一直都没什么进展。连床单都没一起滚过，能算是他的女人么？
煤炉里的泥还没有干，威廉抬着上了楼顶的平台，摆在太阳直射不到的地方等着风干。趁着这个机会，威廉又把阿杜叫到一旁，指导他如何把煤炭碾成粉，再按照一定的比例加入黄泥搅拌均匀，最后用铁范做出蜂窝煤。
“瞧，就是这样，等这些蜂窝煤晒干了之后，就可以放在那个炉子里烧。下次再熬糖的时候，就不会被烟熏得哭鼻子了。”
阿杜听了一个劲的点头，眼睛却偷偷的往平台外面张望。在那边的空地上，一群十来岁的孩子正在开心的嬉戏玩闹。这里面有几个是凯瑟琳买来的奴隶，也有领民家的孩子，来历各不相同，但都有一个共同的特点，那就是机灵。
威廉想要加快荒古大陆的工业进程，但仅靠目前大陆上的工匠还远远不够。此时的工匠，大多都是贵族和商人的附庸，只有个别能力杰出的，才会得到应有的尊重，但寿命却往往不会很长，而且大多死于非命。有人猜测这是遭到同行的嫉妒，愤而杀人，也有人说这是受到了诅咒，这片大陆根本就没有工匠们可以生存的土壤。但不管怎么说，工匠的非正常死亡率很高，这是铁一般的事实。
这批孩子到底会有多少人会走上这条不归路，威廉从未考虑过。威廉要做的，只是在这片土地上撒一把种子，能长成参天大树最好，长不成也不会失望。毕竟撒种子的时候，就没抱多大希望。威廉不打算点对点的灌输自己的思想，这是在自寻死路。任由这群孩子自己玩耍，在玩耍中探索和发现，引导他们去思考，这才是聪明人的做法。
发现阿杜有些羡慕的看着外面的那些孩子，威廉只是笑笑，什么也没说。对于阿杜，威廉有另外一番安排。阿杜不够聪明，不懂该如何思考，但是她有一个其他孩子没有的长处——执着。有很多事，并不一定非得聪明人才能搞得出来，越是聪明的人越是喜欢钻牛角尖，把简单的事情复杂化。有的时候，像阿杜这种头脑简单，不会胡思乱想的人，反而会把事情做得很好，比如熬糖。
如果是聪明人，在学会熬麦芽糖之后，会立刻想到这是门大生意，然后小心谨慎的保护这门技术，开个小店，慢慢的把生意做大。可是这样一来，就违背了威廉的本意。
把熬麦芽糖的技术教给阿杜，这个笨丫头会马上举着糖果四处炫耀，告诉别人糖是怎么做出来的，然后萨洛克郡就会在很短的时间内冒出许许多多的糖果店，立刻会解决一大批人就业，形成一个新的产业。接着就会有人考虑差异化竞争，开始往里面钻研，继而引发其他行业的反思。
鲶鱼嘛，自然还是笨一点的好。
天色稍晚的时候，威廉带着卡特琳娜和阿杜下楼，把孩子们叫到面前表扬了一番，然后拿出一些食物分发给他们，打发了回家。
这种行为在别人看来无疑是白痴的表现，但对这群孩子来说，自然越白痴越好，甚至还联合起来维护威廉的声誉，声称要给那些说李斯特大人坏话的人一些好看。这样的言行并非出自真的出自本心，威廉醒悟的越迟，孩子们得到的好处自然也就越多。
笑着当了一会儿白痴，便领着卡特琳娜、阿杜，还有那个叫艾咪的小女仆往回走。在经过一处工地的时候，正好看到一个领主府的私兵带着人，在把一个奴隶往十字架上绑。从他身上新鲜的血痕来看，明显是刚刚受过刑。
奴隶制度在荒古大陆一直争议不断，威廉对此也颇有微词。有意见是一回事，挺身而出勇当正义的使者又是另外一回事，威廉还没有高尚到为了别人的自由，敢于牺牲自己的地步。只是在经过十字架的时候，身后的一只小手不停地扯着自己的衣服，让威廉不得不停下脚步，回头去看。
“艾咪，有事么？”
小女仆艾咪低着头，不敢与威廉对视，小手却坚定不移的指向绑在十字架上的奴隶。威廉明白了，小艾咪这是想让自己替那个奴隶求情呢。
往十字架那边走了几步，那个私兵立刻小跑着迎上来：“李斯特大人！”
“嗯~”威廉用鼻子冷哼了下，拿出一块手帕遮在脸上，故意做出一副厌恶的表情。
私兵一看，立刻很识趣的让到一旁，弓着腰替威廉在前面引路。
“让开！让开！你们这群不开眼的贱皮子，难道没看见李斯特大人来了么！”
听说有大人物来了，原本站在十字架前看热闹的人们立刻一哄而散，远远的围成一圈。都想看看这个据说是凯瑟琳女伯爵情人的家伙，过来要干嘛。
绑在十字架上的奴隶光着上半身，露出大块黝黑发亮的肌肉，下半身只围了一圈粗麻布，用来遮丑。这个奴隶低着头，头发披散着，威廉弯下腰
，拧着脖子看了看，却依旧看不到他的脸。
“是他么？”威廉回头看了艾咪一眼，艾咪用力的点了一下头。威廉觉得很奇怪，刚才离着那么老远，又看不清脸，艾咪怎么就这么肯定自己认识十字架上的这个奴隶呢。或许，只是看到这幅场景，触情生情了吧。
威廉侧头看了站在一旁的私兵一眼，私兵立刻跑了过来，卑躬屈膝的道：“大人，这是砖窑厂的奴隶，因为烧坏了砖，所以科内大人决定惩罚他一下，以儆效尤。”
“哦，是科内啊~”说起这个科内，威廉还真认识。科内是紫罗兰商会护卫队里的一员，是安德鲁的手下，当初还和威廉一起并肩战斗过。只不过这个人的武力值不高，为人又有些奸猾，所以威廉对他没什么好印象。没想到现在这小子越混越好，居然成了砖窑厂的头，成功的步入了“大人物”的行列。
“坏成什么样？拿来我看看。烧个砖而已，又不是什么大事，值得这么大惊小怪么！”
听见威廉说要看砖，私兵赶紧对着身后的奴隶大喊大叫，不一会儿，几个奴隶就抬来一个藤条筐，往地上一倒，十几块表面洁净光滑的砖块撒了一地。
威廉伸头一看，耶~的一声惊呼，接着便是一阵狂喜。捡起其中的一块砖，轻轻的抚摸着，怎么看都觉得看不厌。尼玛啊，这也太意外了！也不知道这个奴隶是怎么弄得，居然能把红砖烧成了瓷砖。这真是……太有才了！
私兵发现事情的走向似乎有偏离剧本的迹象，赶紧悄悄向前挪动了几步，轻声问道：“大人，难道这种砖也能用？”
“能用，当然能用！”威廉兴奋的大叫。发现眼前这个私兵脸色发白，额头不停的冒冷汗，就知道他肯定是想岔了，赶紧又道：“你做的没错，这种砖表面太光滑，不能用来砌墙。我说的能用，是指用在另一个地方。对了，你把他放下来，我有话问他。”
“是！大人。”私兵擦了擦额头的汗，战战兢兢地的让人把十字架上的奴隶放下来，由两个人架着送到威廉的面前。
“抬起头来，大人要问你话！”私兵在威廉面前谨小慎微，但是对奴隶倒是一如既往的凶狠。
发现身边的艾咪正紧紧的攥着小拳头，全身颤抖的厉害，威廉默默的摇摇头。放一个奴隶，甚至还他自由，对威廉来说只是一句话的事情。但威廉可不是烂好人，遇到点不平事就爱心泛滥。眼前这个奴隶想要获得自由，还得付出相应的代价才行。
“去，给他点水喝。让他恢复点力气，也好回答我的问题。”威廉用手一指私兵，示意他赶紧去拿水。没想到还没等私兵挪动脚步，小艾咪就冲了出去，将奴隶的脑袋抱在怀里，拿出一个小水袋喂他水喝。
奴隶紧闭双眼，大口的吞咽，半袋清水下肚之后，奴隶也慢慢的睁开双眼。两道精芒透过头发的缝隙射出来，不甘、不屈，又满是无奈。
毫无疑问，小艾咪跟这个奴隶是认识的，只是不清楚一个流民的小孩，怎么会跟一个奴隶扯上关系。威廉不是那种很八卦的人，但是为了自己和身边其他人的安全，有些事就不得不打听。
“阿杜，帮我去问下，他们俩是什么关系。”
“哦~”早就已经按捺不住的阿杜赶紧跑过去，在小艾咪的耳边悄悄的说了几句，然后又侧着耳朵认真的听，拍了拍小艾咪的后背，小跑着回到威廉的身边，连说带比划，将艾咪和那个奴隶的故事说了一遍。
威廉现在的听力本就异乎常人，再加上离着又近，在艾咪告诉阿杜的时候，就已经听得真真切切。耐着性子听了第二遍后，威廉微微有些动容。
果不其然，这是个悲伤的故事。去年岁末的时候，2万草原人突然南下，几乎彻底毁了整个曼瑟拉地区。因为事发突然，当地的守备部队准备不足，被草原铁骑杀的丢盔卸甲狼奔豕突。凯斯曼十四世震怒之下，将所有溃败下来的部队，从将军到士兵全都贬为奴隶。艾咪的父亲，正好就是其中的一员，也就是眼前这个奴隶。
其实谁都知道，曼瑟拉地区的失守，主要责任在边疆，而不在当地的守备部队。可是打了败仗，总的有人负责，于是战败溃逃的这些部队就成了替罪羊。
了解了整件事的前因后果，威廉发现事情反而变得更加棘手了。如果只是一般的奴隶，看在小艾咪的面子上，还其自由也不是不可以。可是皇帝陛下亲自贬为奴隶的人，如无大赦之年，想要还其自由那是根本不可能的事情，凯瑟琳在这件事上也是无能为力。不过，此事也并非全无转机。
“艾咪，把你父亲扶过来，我有话问他。”
艾咪的父亲抬头看了威廉一眼，挣脱开小艾咪的双手，艰难的站起身，几乎是拖着双腿来到威廉的面前。
“大人，我做错了事，要打要罚我全认了。可是小艾咪是无辜的，还请大人看在她年幼的份上，不要迁怒与她。”
“哦？原来你也知道错了……”
威廉意味深长的看着眼前这位不屈的汉子，幽兰色的眸中闪过一丝戏谑，声音陡然提高了八度，指着他的鼻子唾沫横飞的大吼道：“你的确做错了，而且错的还很离谱！你烧出了这个世界最完美的艺术品，却要拿它筑墙。你……你这是在犯罪！”
“啊？？？”
这下，不但艾咪的父亲傻了，就连围观的众人也全都傻了。这个奴隶不是烧砖的么，怎么还烧出艺术品来了？小艾咪更是被吓的哇哇大哭，跪在威廉的身前，拽着裤脚替她父亲求饶。
可是威廉理都不理，恰到好处的甩开艾咪的小手，走到藤条筐前捡起两块砖，在艾咪父亲的面前铛铛铛的敲了几下，强压着愤怒道：“告诉我，还能不能烧出这样的砖？如果能，我可以适当的提高一下你的待遇。还你自由就别想了，但是你的妻子和女儿可以过得比现在更好一些。如果不能，那就下地狱跟你的家人团聚去吧！”
艾咪的父亲一听，顿时愣在当场，处置他的那位私兵也傻了眼。平时看起来和和气气，从未跟任何人红过脸的李斯特大人居然动了杀念。看来这个
奴隶八成汉斯活不了了，不但他活不了，连自己的老婆孩子也要跟着一起遭殃。
老老实实的烧砖不好么？非要搞出这么多事来，何苦呢……联想到这个奴隶以前也是个兵，私兵居然琢磨出一股兔死狐悲的哀伤来。
相比其他人，最震惊的还是艾咪的父亲。原本以为领主府怪罪下来，最后吃些皮肉之苦，现在才发现，后果远比想象的更严重，居然会牵连到家人。
这位不屈的汉子慢慢的抬起头，用他那对满是血丝的双眼恶狠狠的盯着威廉，双手紧紧的攥成一团，发出咯吱咯吱骨头摩擦的声音。
感觉到眼前这人身上传来的浓浓杀气，卡特琳娜突然直立了起来，全身的毛发也如钢针般绷的笔直。只要此人胆敢再上前一步，卡特琳娜就会毫不犹豫的扑上去，将他撕成碎片。
谁知就在这个时候，威廉拍了拍卡特琳娜的脖子，示意她稍安勿躁。上前两步来到艾咪父亲的面前，在他的耳边轻柔的道：“怎么？没听懂我说的话么？既然没有，那我就勉为其难的再重复一遍好了。看我的口型，我说：只要你还能烧出这样的砖，我就让你的妻子和女儿过得更好！听~明~白~了~没~有~！啪啪啪……”
威廉的声音很小，仅能够让艾咪的父亲一个人听见。因此在其他人眼里，看到的便是威廉扬起巴掌，啪啪啪的对着奴隶的脸猛抽，于是一个高大上的光辉形象就这么诞生了。
杀意浓浓的奴隶被李斯特大人强大的气场中变得如猫一样温顺，一连十几个耳光抽上去也不敢有半分抵抗。这可是只有在骑士小说里才能看到的场景啊，没想到居然就发生在自己的眼前。
“回去之后，一定要把这件事告诉他们，让他们知道自己究竟看到了什么。”这几乎是在场所有人的想法，无一例外。
可实际情况却是，艾咪的父亲正在仔细的回想，自己究竟是怎么烧出这种光滑的砖头来的。只要想出来了，妻子和小艾咪就有好日子过了！
看见艾咪的父亲陷入沉思，威廉笑着后退了两步。在众人无比崇拜的目光中，带着卡特琳娜和阿杜向城堡走去。许久之后，威廉的声音再次传来：“告诉科内，这个奴隶烧砖的时候，你们必须全力配合，不管提什么要求，都必须满足！哪怕是要女人，你们也得给他送去。记住，一定要保证他的安全！如果他出了什么意外，哪怕只是擦破点皮，你们全都要自杀谢罪！如果你们认为我是在说笑，那就尽管一试……”
威廉虽然在萨洛克郡没有担任任何职务，但谁也不敢无视他的存在。在绝大多数的时间里，这位李斯特大人的话就等于是领主大人的话。没办法，谁让他是领主大人的入幕之宾呢。当小白脸当到这个份上，威廉·李斯特足以让所有吃软饭的男人感到自豪。
有了领主情人这块铁招牌，威廉的话没人敢怠慢，私兵赶紧叫人过来替艾咪的父亲包扎伤口，并且让人做了副简易的担架，让人抬回奴隶营。而他自己则飞奔着跑去砖窑厂，赶紧把这件事汇报给科内。
小艾咪看了看城堡的方向，又看了看被人抬着上担架的父亲，想了想决定跟着父亲走。没想到父亲摸了摸她的脸蛋，然后猛地扇了一耳光，让她滚回家去。小艾咪不明白父亲为什么打自己，泪水在眼眶中转了两圈，强忍着不让它落下来，捂着脸跑着找妈妈去了。
看着女儿蹒跚的背影，奴隶全身一颤，躺在担架上微微有些失神。小艾咪啊，那个又脏又臭的奴隶营，是你能去的地方么……
回到城堡的时候，已经得到消息的凯瑟琳就站在城堡的门口，静静地立着。看到威廉走过来，也只是微微的笑。笑的威廉实在没办法装下去了，只得上前挽起她的手臂，并肩向城堡里走。
“你呀你，原本想着等做出结果了再跟你说的，没想到反而是你有些沉不住气。谁告诉你的？回头让他到我那儿去一趟，我要好好教教他怎么做人！”
威廉说着狠话，但语气却显得太过温柔。如果不逐字逐句的仔细听，还以为他的是动人的情话。
对威廉这种色厉内荏的说话方式，凯瑟琳倒也早就习惯了。身体微微的向那边靠过去，手指轻轻的挽着一缕鬓发。
“他们都是商会的老人了，遇到这种事，自然要第一个跑来告诉我。其实他们也没说什么，就说了你动了杀意，而且还要杀人全家。我只是不明白，究竟是怎么惹到你了，居然下了这么大的狠心。以前被魔法学院撵的到处跑，也没见你生过气。”
“那可不一样，魔法学院啊，全大陆魔法师的最高学府，培养了那么多魔法师，就算不用魔法，一人一口唾沫也能把我淹死。碰上这种对手，除了躲得远远的，还能怎么样。可是刚才不同了，那可是条发财的路子。断人财路如杀人父母，你说我能不急么？不过情况也不是他们看到的那样，我只是想吓唬一下那个奴隶。你如今也是上位者，应该学会如何御下。他如今的身份是奴隶，不管你给他什么惩罚他都会不在乎，烂命一条嘛，大不了拿去好了。但是有了家人就又不一样，多了分牵挂，做起事来就会瞻前顾后。那条发财的路子看着不起眼，可一旦发展起来，会把整个大陆的财富席卷一空。”
“这么赚钱？”
凯瑟琳吓了一跳，脸上满是不可思议。威廉只是一个劲的笑，却也没给她任何解释。
只要发明出瓷器就能将整个大陆的财富席卷一空，这种说法固然有夸大其词的成分，但也并非是在天马行空。要知道在另一个世界，古华夏国就是靠着瓷器、丝绸等物，将整个世界的白银全都收刮到自己的口袋里。
只是艾咪父亲烧出来的瓷，只能算是粗瓷，是瓷器中品质最次的那种，只能说比陶器稍微精美一点。放在另一个世界，连最穷的人都看不上。可是在自己没有用金手指点化的情况下就烧出了瓷，这就是件好事，是一个良好的开始。再接下来，就是把瓷器往艺术品方向发展，只有发展成艺术品，才有可能将全大陆的财富吸收到自己的手上。至于现在，也就只能烧些餐具茶具，填补一下生活用品的空白。
（本章完）