第37章
“这……这……这……如见到楚天，她欲杀我，到时姐姐可要好生保护奴婢，奴婢实是听闻太多楚天惨烈恐怖的传言！”
“呵呵，好的，姐姐答应你便是，如到时你见楚天日久，不愿离开，害得成相思苦，便怪不得姐姐！”
“小姐说哪里话，那楚天人人欲杀之，想必不会人见人爱，奴婢断不会有那什么相思苦！小姐放心，不过……”说到此，欲言又止，看了眼如烟又道：“不知小姐是否已成相思？”
“掌嘴！”说罢，如烟又咯咯地笑个不停，主仆开心嬉笑，甚是欢娱。
就在整个江湖风传搜魂修罗楚天现身扬州，引得各大庄派眼线疾驰而至，意欲追蹑之际，楚天已凭空消失。
各大庄派追蹑之人尽管绞尽脑汁，翻遍整个扬州亦未再见楚天身影。
范家庄庄主范不凡得到扬州漕运黄管事被杀之时，亦是心中恼怒万分，便欲召集人手赶赴扬州追剿楚天。
却被儿子少庄主范如坤劝止住，范不凡颇为不快，问道：“坤儿，何以阻止爹爹？”
范如坤忙道：“爹爹，非是孩儿不让爹爹追剿搜魂修罗，自长安官道楚天杀戮五百余江湖人物，目下各大庄派无不偃旗息鼓，各自暗中筹划，一时平静如常，黄管事被杀虽于我范家庄江湖地位及声誉有所折损，但正因黄管事被杀，日后我庄若起任何事故，其他庄派均不会有所怀疑，折损一人事小，影响整个大局方是全盘大事，不知孩儿所言对否！”
“哈哈。”范不凡听罢儿子一番话是一阵大笑，对儿子极为欣赏，不由赞道：“坤儿，爹爹有你实是今生最大快慰，不错，江湖『乱』得尚很不够，坤儿有何计策可以为之？”
“爹爹，孩儿想等我庄再加些转运银子，静待各方反映再做商议不迟。黄管事被杀固然于我庄名声有些不利，但一是为大事着想，二是这黄管事久居管事之职，早已是居功自傲，手下贪占不菲，孩儿早想更换或……”
范如坤看了一眼爹爹范不凡，手掌下切，范不凡颚首示意，父子二人内心明了，相顾一笑。
范如坤又道：“爹爹，扬州离此相隔数千里，实是不好打理，且私盐及绸缎生意俱被柳家庄『操』持，我庄虽几次提增费用，但柳家庄一直未有所松动，等此次再行提增费用，看柳家庄是否有所松动后，孩儿当亲往扬州，做那突破之事，不知爹爹意下如何？”
范不凡轻轻『揉』搓光面青白的老脸，眼目含笑，愉悦地道：“坤儿之心机犹胜爹爹许多，哈哈，爹爹赞同坤儿的想法，今后庄中大小事务你可多『操』持，让爹爹亦可轻松些。”
“是，爹爹，孩儿谨记爹爹的教诲，自当用力，请爹爹放心！”范如坤听罢爹爹范不凡即将把庄务大权交给自己来管，内心是一阵高兴，但面上仍是谦卑恭谨，其实，在他心中虽有自己的策略，但很是敬仰范不凡。
很知爹爹范不凡自而立之年脱离东厂开创范家庄，用心『操』劳，苦心经营，才有今日的天下第一庄—范家庄。但如非爹爹极力在京师各层走动，或是……范如坤亦不知爹爹如何每在关键时刻均能化险为夷，涉险过关。
日常事务范如坤心中自诩不输于范不凡，但更深处却对爹爹有种敬畏，只觉爹爹讳莫如深，浩如烟海。没思虑到此，心中便一阵阵惊悸与惶『惑』。
夔州。
奉节县城东外。
如同郑家庄一般气势雄伟广阔的庄院—逍遥庄。
庄院中，灯火通明，四周高墙围绕，明里暗处不时晃动着手持枪铳的庄丁。
虽然庄中已撤出不少物什，但人马却是有增无减，广阔的院落，房屋鳞次栉比，高低错落，幽深静谧，显得异常神秘清冷。
“八绝书生”慕容尘手捻长髯漠然不语。只剩一条臂膀的“铜锤撼天”李霸天相陪一旁。
呆得实在气闷，慕容尘不耐烦道：“来人！”
“老爷，小的在，有何吩咐！”一守卫忙道。
“去把管家找来！”
“是，老爷！”庄丁转身快速离去。
不大工夫，一个胖身长脸，身穿青丝长袍的中年人走进。此人便是逍遥庄的管家慕容仁，见慕容尘一脸不耐，忙快步上前，小心问道：“不知庄主唤我有何事！”
“容仁，近日山庄有何消息？”慕容尘问道。
慕容仁恭声道：“庄主，自昨日回报信息以来，再无任何消息。而酒楼茶肆传言未必可信，小人便未予理会！”
慕容尘面『色』一冷：“即便酒楼茶肆之语不可全信，亦可作为借鉴，常言道：无风不起浪，何以不去理会？”
慕容仁顿时脸『色』青白，忙道：“自长安官道惨烈杀戮及淡云庄遭伏击以来，江湖上除了已经风传的楚天重创鸠面『**』怪胡风以及重伤天幻宫内宫特使司徒艳、梁天奇外，便再无其他消息。”
看了看慕容尘依然阴沉青白的老脸，才又道：“只是扬州漕运黄管事被杀一事至今稍有动静！只因尚未明确，才未及时禀告庄主！”
“何事？”
“据我庄扬州分坛吴成传信，柳家庄庄主柳邙已于五日前起身去往行省江西方向，不知何故！”
“江西？”慕容尘一阵思量。随即展颜一笑：“老夫明白了，柳邙是去天幻宫，如猜想不错，当是游说请罪而去。”
“庄主，何以见得柳邙此行是请罪？”
“哈哈。”慕容尘一笑：“天下五大山庄之中，只柳家庄在古运河一端，与京师范家庄首尾相顾，近日，范家庄屡屡提增转运费用，柳邙已是自顾不暇，再惹上天幻宫，不消说天幻宫无甚说词，则柳家庄就已担惊受怕，天幻宫如再发起怒来，柳家庄岂能吃得消，柳邙此行定是请罪无疑。”
“庄主高见，听庄主一说，小的亦是茅塞顿开。”慕容仁不忘拍马。
慕容尘一摆手：“算了，尽管现今日子最不好过的是柳家庄，可柳家庄之后该是哪家呢？范家庄……范家庄究竟是何意呢？莫非要各个击破，一家独大？即使一家独大，朝廷又怎能坐视不理，卧榻之侧岂容他人酣睡。范不凡老『奸』巨猾、深谋远虑，当知掣肘牵制之道，万不会做此愚蠢之事，其中必定另有深意！”
“庄主，我庄当如何应对？”李霸天问道。
“现下江湖未到存亡之际，即使说破嘴，亦不会真正同心协力。只能静观其变，等待时机，必要时，再将天幻宫及各大门派聚集一起，一则重新划定地面，二则聚集力量。即可保全山庄，又可除去搜魂修罗这个后患。”
说罢，不由与李霸天同时『摸』『摸』受伤的手臂，心中愤恨之情溢于言表，巴不得尽速将楚天擒杀，亦好卸去心头之恨。
念及楚天，慕容尘不由问道：“可有那楚天小贼消息？”
“庄主，楚天自扬州杀死范家庄黄管事后，江湖各大庄派已将扬州搜索个遍，然却始终未见楚天这小贼身影，已失去行踪。”
“这小贼失去踪影，意欲何为？”慕容尘自言自语念叨。
猛然对慕容仁及李霸天道：“多加人手，好生探查！”
“是，庄主。小的这便去安排！”慕容仁说罢，转身离去。
李霸天见已无他事，对慕容尘道：“大哥，兄弟亦是有些不放心，我去巡查一番。”
“好，有劳兄弟，但不可太过『操』劳！”
“谢大哥好意，兄弟去了。”蹬蹬蹬，李霸天虽失一边臂膀，但走路仍是刚猛，迈开大步走出书房。
慕容尘看了一会各地报来的消息，始终也未理出明确的头绪，顿感疲乏，不由回到睡房，合衣躺下，过了许久方才『迷』『迷』糊糊地近日神虚之境。
庄外，打更的梆子敲过三声。
夜，黑黑的：风，呼呼的。
江湖平静几十年，庄内大树参天。
却不似皇宫内院，树影皆无，只怕贼人或刺客隐匿形迹。
五大山庄却未有此顾忌，包括各大门派及有些家财的豪绅商贾，极是虚荣排场。各个将庄内、庭院搬弄得俱是曲径回廊，假山怪石，恨不得愈加嵯峨嶙峋便愈显得幽深古朴。巨树参天，树影婆娑，黑夜中，阵风吹过，巨树摇晃下的暗影阴森诡异。
三更。
风渐渐止息。
山庄，万籁俱寂。
庄中之人俱已沉沉进入梦乡。
除了庄丁护卫抱着刀枪棍棒，火铳钢弩巡逻外，再无其他声响。
蓦地。
“咚”地一声，花池中溅起一片水花，随后寂静如常。
片刻，花池中又是咚地一声轻响。
房角、暗影处现出影影绰绰的人影。
隔了许久，见再无动静，又自安静如昔。
“啊……”一声凄厉惨绝的嗥叫划破夜空，在寂静的庄院里清晰地传入每个酣睡中人的耳鼓。
未等所有人明白惨叫来自哪里，犹自心神惶『惑』的当口，“啊……”又是一声凄惨的嗥叫，似临死前悲惨而绝望的嘶鸣。
紧接着便是数声惨嚎此起彼伏，将本是惶『惑』的心带向恐惧和颤栗
刹时，整个山庄瞬间亮起灯火，火铳喷『射』声，弓弦震颤声，女人尖叫声，夹杂着开窗撞门声响成一片。
混『乱』的嘈杂声，传出十里，庄外百姓亦打开门窗向山庄探看。
慕容尘睡梦中亦未安稳，神志『迷』离中猛听得惨嗥传来，心神已震『荡』不已，好似预感凭空而来，变成现实，急速穿衣，凌空摄起羽扇，穿窗而出。
慕容尘急速奔向前院，李霸天亦同时赶来。
临时回庄商议大事的七八个分坛坛主也已陆续赶将过来，待到得慕容尘身侧，便都齐齐目瞪口呆。
院墙下，横七竖八第躺着十数具庄丁护卫的尸体，每个尸身颈项均有一个血洞，鲜血犹自汩汩地自血洞冒出。满地鲜血在灯火映照下暗黑一片，凄惨恐怖，令人心神颤栗，魂飞魄散。