四之一妖精王子
在太阳还没有彻底将月光自大地上驱散的凌晨时分，一辆朴素的马车在拉法尔德宅邸前停下了脚步。早已有等候在外面迎接的佣人们一边高声通禀着“伯爵大人归来”一边簇拥到车门前。随着车门的开启，拉姆斯魁伟的身躯随着他有力的脚步稳稳落地，佣人们立即开始为他整理有些散乱的衣服。
刚满三十七岁的伯爵浑身上下散发着壮年军官的飒爽英气，虽然只是回到家中，举手投足之间仍似有指挥军马冲锋陷阵的架势。在佣人们为自己整理好衣服后，他又仔细地梳理了一下自己的头发和胡须，并将手中的权杖和佩剑交给身边的仆从。车夫驾驭着马车缓缓地驶向后院，拉姆斯则在佣人的陪同下朝着里屋行进。
索非亚夫人在接到佣人的通报后，简单地梳洗了一下就迎出门来。由于睡眠不足，她的脸上遍布着疲倦的睡意。拉姆斯对爱妻送上一吻后，又带着不满地为她梳理了一下盘起的长发：
“身体不好就在房间里好好地休息吧，没有必要特意跑到门口来迎接我。”
“我只是想看看你的脸而已。如果没有算错的话，我们已经分别了两个月又十二天呢。”
“嗯……你还是喜欢这种小孩子的游戏。我们其实早就过了这样的年龄了吧。被下人看到会引人嘲笑的。”
“不要被那些世俗的礼法所束缚，这不是你常挂在嘴边的吗？而且，这里的佣人们都知道我的习性，不会对此感到困惑的。”
“那就如你喜欢的去做吧。菲琳雯和茜露呢？”
“还在梦乡之中。她们一个容易失眠，一个又刚在长身体，所以我没去叫醒她们。”
“这样最好，让她们多睡一会。我不在的这段时间里，两个女儿为你带来麻烦了吧。”
“那倒是没有，因为相比起我，茜露更听姐姐的话，所以我并不用在她身上花费太多的时间，倒是菲琳雯好好地辛苦了一阵呢。”
拉姆斯扶着妻子来到客厅，佣人们正准备点亮烛火，索非亚摇了摇头：
“现在的天色已经足够明亮，你们先下去休息，我和伯爵有话要说。”
佣人们依言退下后，索非亚一边开始为伯爵泡茶，一边打听起王城里的消息：
“最近王室和军队里有什么令你烦心的事吗？”
“和往常一样，枯燥得令人厌烦，这就是最令我烦心的事。”
“那样的话不就意味着天下太平吗？没有比这更令人感到安心的事了吧。”
“嗯……确实这也算是一个恰当的说法。枯燥的日常工作总比烦乱的战事和政治纷争来得更令人愉快。顺便说一句，下个月起我就要从军职上退下来了。”
“是辞职吗？还是被革职呢？”索非亚不动声色地为他端上了茶水。
“是辞职。”
“不满四十岁就辞职吗？是不是有什么特殊的原因呢？”
“那只是因为担任一方领主也不是轻松的工作。而且在之后的几个月里，拉斯普德恐怕会因为恶劣的天气影响全年的收成。所以我必须先把所有精力放在领地的治理工作上。”
“这是魔法研究院的预测吗……那样的话确实不是轻松的工作呢。这样也好，孩子们也希望你能留在家里陪伴她们。茜露暂且不说……菲琳雯可是每天都要问起你的事呢。”
“说到菲琳雯的身体状况……有什么好转吗？”
“还是老样子呢……只能暂时地遏制病情而已。这个可怜的孩子……她是在代替我承受着病魔的折磨呢……如果我能为她分担万一的话……”
索非亚把手放在胸口，带着悲戚的语气喃喃自语。
“你也不必太过于自责，一切都是神的旨意……既然事实如此，我们能做的就是尽量为她减轻病痛带来的折磨……只不过看来她出嫁的事……”
“嗯……只能取消了……这样的身体状况是无法成为别人的新娘的……也就是说她不得不独身到终老呢……”
“是吗……对一个十六岁的孩子来说……没有比这种事更令她伤心的吧……”
“那倒未必……这个孩子很开心地跟我说：‘那样的话就可以一直陪着父亲母亲和妹妹了呢’，真是一个善解人意的孩子……”
“嗯……完全是遗传了你的优点呢。倒是茜露……相比之下更令我担心……”
拉姆斯站起身来走到窗前，窗外的阳光逐渐开始明晰，透过窗子把他俊秀的脸庞涂抹上一层炫彩的容光。索非亚注视着丈夫高大的背影，不自觉地流露出小女生般的爱慕：
“因为她的脾气似乎是遗传自你呢，所以才那么的任性。不过，只要有菲琳雯在，我们就不用担心她会走上歧路。而且……既然菲琳雯无法继承拉法尔德家族，这个重任就要落在茜露的肩膀上了。”
“说的没错……无论是爵位还是这片领土……所以有必要对她更为严格一些。”
“你已经足够严格了呢，再这样施加压力会令她厌烦的。”
“即便如此也是无可奈何……很多事就是明知可能的结果却仍需不遗余力地去执行。不过我觉得为她找一个合适的夫婿才是当务之急。”
“她才十二岁呢，这么急迫是不是不大合适呢？”
“至少我们需要先确保未来的可能性，而且惟有如此才能协助她操持这个有着悠久历史的名门啊。不过你可以放心，我绝不会为我的女儿找一个无论是在哪方面都无法与之匹配的夫婿的。事实上，我现在就已经有了非常合适的人选。”
“你的行动还真是电光石火，不过你不觉得我们还是有必要先问问茜露的意见吗？那个孩子的脾气你不是不知道……如果她对你的决定产生反感的话，会引发很严重的后果呢。”
“我当然清楚这一点，所以我会以更合适的态度来处理这个问题。而且在此之前，让两位年轻人见上一面应该更合适，那位年轻人一定会成为茜露最为理想的伴侣。”
“那么……这个年轻人是谁呢？看得出你非常欣赏他呢。能入你眼的人，应该不是寻常的角色吧？”
“这个人的名字你应该听说过，他是名门尤里安家族的长子，刚刚于一个月前获得‘白银骑士’称号的里昂公子。”
十二岁的茜露正处于精力旺盛的时期，最近她在和姐姐菲琳雯相处时迷上了剑术练习，所以每天都会起个大早，拿着小木剑到后院里偷偷地练上半个小时。一个月下来，也已经练得有模有样了。当然，这件事除了菲琳雯，谁也不知情。
今天的她在睡梦中被前院里的**吵醒，所以起床的时间比往常提前了至少半个小时。看到失眠的菲琳雯还在美梦中酣眠，茜露轻手轻脚地下了床：
“早安啊姐姐……茜露出去练习了哦。”
在心里和姐姐打了招呼之后，茜露以最轻盈的动作换好了衣服，并随意地梳洗了一番，从墙边的箱子里取出自己偷偷藏着的小木剑，然后轻轻地打开后窗一跃而出。而本来一直沉睡着的菲琳雯却突然睁开了眼睛，带着微笑自语了一句：
“越来越早了呢，这个孩子真令人羡慕……”
后院一个不起眼的角落被几株高大的树木包围成了一个不受阳光眷顾的场所，这里就是茜露偷偷练习的地方。因为草木繁茂，再加上天色昏暗，很难发现其中会有这么一个娇小的身影，所以茜露可以在这里大胆地挥舞手中的武器。
虽然还只是最基础的练习，茜露还是一丝不苟地把每个动作做到最为标准，从她那认真的小脸蛋上可以猜到她对剑术的喜爱并非只是单纯的五分钟热度。在一个月里每天都持续着这些基础动作却毫不厌倦，使人完全可以确信她在这方面所能取得的成就。事实上仅是现在，她的基本功已经相当的扎实。在她挥剑的过程中，如果砍到身边错节的枝条，就能将它们切斩出平整的切口，如果碰到凋落的叶片，也能将它们整齐地分成两半。相信不论是谁看到这一幕都会对她的天赋大吃一惊吧。
半个小时很快就过去了，娇嫩的手臂也变得酸软无比。茜露擦了擦额头的汗珠，然后开始思考如何偷偷地摸回房间去。而就在此时突然传来的掌声，把她吓了一大跳：
“谁……谁啊！是谁在那里！”
身边的草丛一阵颤动，茜露下意识地把木剑横在了身前……然后那里就钻出了一个陌生人。这是一个比茜露高了一头，年龄也约莫大了两岁的黑发少年。虽然他的衣服上沾满了叶片和碎泥，却无损自他身上散发着的英俊气息。茜露仔细地打量着这个奇怪的陌生人，当看到他那略带着残存的稚气却已英姿勃发的脸庞时，不由的心里发出了一声“真是好帅啊”的惊叹，然后红晕就袭上了脸颊。
不过……即使对方是那么的英俊，也得弄清楚他的来历呢。茜露定了定神，然后装出一本正经的模样：
“请问……你是谁呢？为什么会出现在我家的院子里？”
“我啊……就是花园里的妖精呢。”
少年微笑着弯了弯腰，茜露的脸蛋刹那间又泛红了：
“哈？花园里的妖精？”
“是啊。因为这位小姐一大早就在这里练习，把我给吵醒了呢。”
“少骗我啦！才没有像你这样的妖精呢！”
“为什么我就不能是妖精呢？”
“那还用问吗！因为妖精都是女孩子啊！”
“妖精当然也会有男孩子啊，不然那些漂亮的妖精小姐和谁结婚呢？”
“而且！而且妖精都是个头小到只有花朵大小的啊！”
“如果是妖精里的王子，个头就会和我一样高大呢！”
“还有！王子才不会像你这样浑身沾满泥土呢！总之！你是妖精的话就证明给我看啊！”
“那么你需要我怎么证明呢？”
“如果是妖精的话应该能飞起来吧？那么你就飞给我看看！”
“真是遗憾呢……因为我还是个年轻的妖精，所以还不能飞翔呢。不过，我可以用另外的方式来证明。”
“另外的方式？是什么样的方式啊？”
“比如说，你可以用你的剑来攻击我，看我能不能躲开。因为每个妖精都身轻如燕，肯定能躲开你所有的攻击呢。”
“好啊！那么我就来试试！不过你可不要大意，虽然还只是初学了一个月，我也是不好惹的呢！”
茜露用尽力气砍了过去，少年轻松地躲闪到了一边：
“太慢了呢，小姐，完全伤不到任何人。”
“要，要你管！”
茜露拼命地挥舞着手中的木剑，但少年像是配合着她那近乎杂乱无章的表演，如同飞鸟一般在剑影中穿梭。茜露终于明白无论怎么努力都无法碰触到对手哪怕只是衣角，于是懊丧地把木剑丢到了一旁：
“今，今天只是因为刚刚练习过，太累了……所以才……”
“即使你体力最充沛的时候，也不可能碰到我呢，因为你根本就不懂得用剑的技巧。”
“哈？你说我不懂？我可是每天都在努力的练习呢！”
茜露不服气地冲着对方大喊，少年不禁笑出了声来：
“练习和实战是两回事呢。你的基本功确实是非常扎实，但是也有很大的瑕疵呢。比如说，你在挥剑的时候总会砍断那些树枝，看起来很厉害，但真正的高手无论怎么挥剑都不会伤到除了目标以外的任何东西呢。”
“哎……”
“还有啊，你在向我攻击的时候，既没有仔细判断我接下去的行动方式，也没有和我保持应有的距离，更没有掌握挥剑的角度和力度，这样的本领只能吓唬外行人，只要稍有些技巧的人就能轻松地躲闪过去呢。”
“哼！因为侥幸躲开了我的攻击所以就得意洋洋的！换你来攻击我试试啊！我也一定能全部躲开的！”
“那好，不过要是不小心弄疼了你，可不许哭。”
“谁会哭啊！总之你不用客气！我才不会被一个只会耍嘴皮子的人打中呢！”
少年微笑着拾起了旁边的木剑，然后“啪”地一下打中了茜露的脑袋。
“哇啊！这……这样的偷袭不算！”
茜露摸了摸发痛的脑袋，然后仔细地注意着对手的动作，但是随着“啪”的一声，她的肩膀又被击中了，这令她不禁胆寒起来：
“好……好快啊！根本就没看清他的动作嘛！”
接下来的“啪啪”声越来越频繁。茜露的手上，身上，腿上，都结结实实地挨了几下。虽然她努力地躲闪着，但对方的木剑却像是粘在了自己身上，完全不给她以逃跑的空隙，茜露越来越泄气也越来越害怕，终于自暴自弃地坐在了地上：
“行……行了啦！我认输啦！你就是妖精没错啦！”
“哈哈哈……所以说你的基本功只是看起来非常扎实啊，你的每一个动作我都看得清清楚楚呢。想要瞒过妖精的眼睛，可是要付出现在的好几倍的努力呢。”
“那……你真的是妖精王子吗？”
茜露圆圆的眼睛里充满了好奇，少年理了理头发，然后又弯了弯腰：
“我是被美丽的人间少女吸引的妖精王子，在清晨的树丛里欣赏着她美丽的容颜而失去了自我……请您原谅。”
“哪……哪有的事……我一点都不美丽啦……”
听到对方毫不做作的称赞，茜露羞红了脸颊。这个十二岁的女孩还完全不会掩饰内心的情思，所以对这位“妖精王子”迅速地增加了几分好感：
“那么……王子殿下，我能请问你的名字吗？”
“因为妖精是不能和人类来往的呢，所以我不能告诉你我的名字。不过如果你哪一天能像我刚才击中你一样击中我一次，我就娶你做我的王子妃。”
“王……王子妃什么的……人家完全就……”
茜露把发烧的脑袋埋进了弓起的双膝间，却在心里享受着这突如其来的甜蜜。虽然对方提出要娶自己做王子妃是过于唐突了些，但被那么英俊又强大的人称赞美貌恐怕是任何人都无法抵挡的。
“那么我也该告辞了呢，希望我们还有机会再见，小姐。那时候你可要比现在更加厉害才好呢。”
“哎！等，等一下啦！”
听到对方准备告辞回去，茜露赶紧站起身来：
“那个……你能不能教我剑术啊！因为……因为想要胜过你的话，也只有学到你这样的本领才行啊！”
“这样说还真是令人困扰呢……把我的本领教给你然后再来打败我……这样好像是在绕口令呢！哈哈哈！”
“不……不许笑话我啦！我可是很认真的呢！姐姐她身体不好无法每天陪我练习，所以我只能拜托你了啊！”
“那样的话……找一个剑术老师不就行了吗？”
“也不行啦！因为……因为我是瞒着父亲和母亲偷偷地练习……被他们知道的话一定会反对的！”
“原来如此……哈哈哈，你也是很辛苦呢。那么好吧……不过我暂时只能在今天教你半个小时呢，至少，我可以把一些基本的要素告诉你吧。”
少年转过了身子，把木剑送还到茜露手中：
“那么我首先就教你什么叫做基本的步法判断吧，这是你能打中我的第一个条件呢。”
“什么是步法判断啊？”
“就是我刚才说的，你要正确估计我和你之间的距离，才有可能打中我啊。首先你必须始终把目光集中在我的脚上，根据我的脚步来确定你的行动，当我的脚步逼近的时候，你就要判断退出多远才能不被我击中，而当我的脚步向后时，你就要判断我是在诱敌呢还是真的在后退，如果是诱敌，你就不能轻易的跟上前来，如果是后退，你就要算好往前几步才能在不被我反击的情况下击中我……”
“呜……听起来好复杂呢……”
“这些都只是纯粹的理论而已啊，真正实战的时候，你只能根据直觉作出判断，因为没有人会在战斗的时候只把目光盯在对方的脚上呢。所以你必须先依靠眼睛来掌握基本的技能，然后才能转变成最可靠的直觉。现在我放慢我的动作，你就好好地体会一下吧。把目光集中哟！”
茜露依言把目光集中到了他的脚……
“不对！不是让你瞪着眼睛看！这样你的头脑怎么用于思考呢！放松下来！让你的大脑比眼睛更快地作出判断！”
少年的脚步突然朝前移动了，茜露下意识地后退了一大步，结果却因为过于用力而仰面摔倒。
“所以说啊，你完全没有用大脑在思考接下去的行动呢。像刚才那样的情况下，你最正确的做法是往旁边移动，因为我跨出了那么大的一步，你无论怎么后退都来不及躲闪的。那么再来一次吧。”
虽然之前被打得凄惨无比，现在又被连番地指责，平日里自尊心高得出奇的茜露竟然没有丝毫的恼怒，而是一心一意地照着对方的要求去做……
这或许就是基于对他的信任吧？因为这个人的实力是值得她全心全意地去信赖的……也许这只是基于自己的单纯，但这样的单纯一定能为她带来理想中的结果……何况他的容貌也在一开始就夺去了茜露的心，十二岁的她，对这一切还没有足够的抵抗能力……
少年的脚再度移动了……因为这次只是小小的一步，茜露在尽可能短的时间里作出了判断，先是后退，然后再一步踏前，手中的木剑居然命中了对方的肩膀……只不过少年的拳头也同时命中了她的肩膀……
“哎呀！打中了呢！”
“不过这是非常危险的做法啊！相当于是同归于尽的结果呢！你还真是一个喜欢冒险的女孩子！”
“那有什么关系啊！至少是我已经能做到了呢！”
“你还真是不肯服输呢……那好吧，这次换你来进攻，看看能不能跟上我的脚步。”
少年往后退了一步，茜露立刻紧跟了上去，结果还来不及挥剑就他被绊倒在地。
“这次我只是在诱敌呢。没有关系，无论摔倒多少次都不要感到气馁，但是请你好好记住我的行动方式，然后在心里温习十次，二十次，甚至一百次，一千次，这样你就能懂得什么叫做瞬间的直觉了。”
于是，前进，后退，在这一来一回的重复运动中，两个年轻的身影互相交换着彼此的位置。尽管茜露连滚带爬的狼狈不堪，但她的心里却充满了旺盛的斗志和莫名的喜悦，因为在三十分钟的练习之后，她命中对方的次数越来越多了……
“那么今天就到此为止吧。”
少年擦了擦脸上的汗水，仔细地拍去身上的尘土：
“说句实话……你真的是天才呢。我还没有遇到过像你这样能在三十分钟里就变得如此熟练的人……哈哈哈，看来我选择你成为我的王子妃是非常正确的呢！”
再次听到“王子妃”一词，茜露原本因为疲劳而涨红了的脸似乎都冒出了热气：
“你的嘴可真坏呢……才第一次见面就说什么王子妃的……我可是连你是什么人都不知道呢……”
“我刚才不是告诉你，我是妖精的王子吗？”
“才不是呢！而且……像你这样的妖精王子……肯定早就有许多的王子妃了呀！”
因为你实在是太帅了呀……茜露很想这么说，不过还是觉得害羞。少年似乎也听懂了她的弦外之音，不好意思地挠了挠头：
“那是因为……不是光长得漂亮就能成为王子妃的呀。”
“那……是什么意思？”
“因为呢……至少她要……”
茜露正期待着这位王子会说出怎样令她心动的话语，然而附近突然传来的脚步声使少年不得不中断了谈话：
“有人来了呢，那么我也该走了。虽然不知道我们什么时候还能再见面……不过我希望下次你能比今天的你更强……也更漂亮。”
“哎……”
茜露刚想问一句“什么时候能再见到你”，少年的身影却已经消失在花丛中了。即便如此，她也没有彻底从那番甜言蜜语的轰炸里脱出身来，而且一想起对方那英俊的容貌和温文的谈吐，心跳就更加地迅速了。
遗憾的是既没有问出对方的名字，也没有问清楚他什么时候会再度光临……不过既然是妖精的王子，一定是每时每刻都藏在这里偷看我吧……那么我可要变得更加优秀，让你大吃一惊才好！虽然也没想过做什么王子妃……不过我一定会在哪一天打败你的！
好胜之心战胜了先前的羞怯，茜露觉得身上的疲劳似乎一扫而空，于是她准备再练上半个小时……这个计划很快就被佣人的呼唤声打散了。茜露生气地朝着声音的方向回了一句：
“做什么啦！一大早就把人吵醒！”
“对……对不起！因为伯爵大人回来了……所以夫人要您和大小姐赶快准备一下……”
“知道啦！快走开不要来烦我！”
很快就能见到已经分别了快三个月的父亲，茜露竟然表现得意兴阑珊……看来父女之间的尴尬在她年幼时就已经扎下了深深的根基。佣人们对这位二小姐的反应并不感到意外，他们接下去准备小心地叫醒或许还在熟睡的菲琳雯……这位大小姐听到父亲回来的消息一定会开心地跳起来的。