露易丝和雪丝塔站在才人战斗过的山丘上，注视着位于平缓山坡之下的草原。
旭日从山脉的那一边升起，从群山的间隙中散发出光辉，把周围染成了一片金黄色。
两人几乎花了一整天的时间，走过了五十里的路来到这里。虽说她们已经在帐篷里
睡了一晚，可是现在双脚也还是麻木得像两条铁棒一样。
可是，展开在眼前的却是一幅能让人忘记疲劳的美丽画面。
远处的山脉跟眼下淡绿色的对比，给人一种特别清新的感觉。真的很难让人相信这个地方在一个月前还是战场。当时那场由铁血与魔法互相交织而成的无情飨宴，无论如何也无法跟眼前的这幅清新景象联系在一起。
可是，才人就是在这里阻止了敌人的脚步。
“……才人他……就是在这里迎击了七万大军呢。”
他代替了自己，充当了联合军的盾牌。
他当时到底是什么样的心境呢？
旁边可以看到一大片茂密的森林。露易丝把自己从魔法学院图书馆顺手牵羊而来的、由托里斯汀地理院发行的亚尔比昂地图摊了开来。
雪丝塔也在一旁看着地图。
“这个……不就是亚尔比昂大陆全土的地图吗？”
露易丝掩饰似的咳嗽了一声，然后就把地图叠了起来：
“附近到底有没有村子呢？”
雪丝塔环视了一下四周，然后指着森林的一角说道：
“似乎是通往森林里面的路。”
“既然是失踪了，那么也许是消失到了森林里面了吧？”
那条小路的欢度虽然容不下一辆马车通过，但是看来经常有人出入，地面也被踩得很结实。
“我感觉到有人在这里生活。”
雪丝塔说道。
同一时刻……
在威斯乌德村的森林中，亚尼艾斯和才人正握着木剑互相对峙着。
虽然亚尼艾斯说过姿势和技巧都一下子跳过，但是自那以后她还是教给了才人几个技能。那就是一边缠住敌人的剑一边压倒敌人的技术以及佯攻的方法了。
而现在……则到了亚尼艾斯所说的
“考试”的时刻。
亚尼艾斯跟才人说，必须应用至今为止教过的技能和窍门，想尽一切办法来打败自己一次。
“那样的话，我就用名字来称呼你吧。”
一直被她称为狗的才人开始兴奋起来了。
“我干什么都可以吗？”
“当然了，现在是模拟实战的情况啊。”
才人吸了一口气，垂下了剑。
“……你这种架势是怎么回事？”
才人用剑尖在地面上挑出一块泥土，然后向着亚尼艾斯的脸上射去。
“嘿啊—！”
可是……亚尼艾斯却是纹丝不动。
“呜……”
“要是沙子的话还有可能，但泥土是不可能那么容易就打中眼睛的吧。”
“说的也是呢。”
才人露出了认真的表情，架起了剑。
然后，他们就这样一直互相盯视着对方。
“你不上吗？那么我就不客气了哦。”
亚尼艾斯挥出一记毫不留情的斩击。
好快……虽然的确很快，但却没有想像中的那么快。
才人配合着她的剑路采取了行动。
从开始的时候，他就已经下定了决心。
在她挥出第一剑的时候就马上行动。
亚尼艾斯多半不会料到才人在第一剑就攻了过来，她一定会认为才人会按照自己所教的那样，一边躲避攻击一边估算彼此的距离。
所以他就要在第一剑出手。
啪啊—！响起了木剑重重击在肩膀上的声音。
接着听到的，是木剑掉在地上的
“哐啷！响声。
才人哑然地看着自己的手。
木剑好好地握在手上。
定睛一看……只见亚尼艾斯的剑已经脱手，正单膝跪在地上。
“你、你没事吧？”
才人慌忙跑了过去。亚尼艾斯伸出手制止了才人，站了起来。
“我没事。”
然后，亚尼艾斯微微一笑。
“真没想到你会在第一剑就出手呢……”
“因为我想要取胜的话就只有这样了。”
才人毫无实感地说道。没想到自己竟然击败了眼前这位枪士队队长，心里自然是兴奋不已。
“恩，约定终究是约定。我就用名字来称呼你吧。菜人。”
“是才人啊。”
才人一脸怃然地说道。
接着，才人和亚尼艾斯就靠在树旁休息。
亚尼艾斯开口说道：
“那么……你总算在考试中合格了，我现在有一些话必须跟你说。”
才人探出身子问道：
“是什么呢？”
“我教给你的一系列窍门和技能，都有一个共通点。”
“恩。”
“全部都是一样的派不上用场。”
“什么？”
“在实战中，你面对的并不一定是使剑的对手。有时候也会碰上用缨枪的对手，有时候也许是火枪，又或者是更可怕的魔法师。不，不一定是面对人类。也许会是幻兽，也许会是亚人。而且，一对一的状况是几乎不可能遇到的。要是在避开其中一人攻击的同时被别的人发动攻势呢？所谓的剑术，根本是毫无用处。”
“那么该怎么做……”
“跟我第一次交手的时候，你是怎么做的？”
“恩……是从上到下挥剑。”
“然后呢？”
“也尝试过向前刺击。”
“没错，在实战中的动作，几乎全都是上下挥剑和前刺。这样就行了，你只要这样做就好了。但是你必须要注意状况。”
“状况？”
“首先是突袭，你要从后方袭击。要是突袭失败，必须要跟对方对峙的话，你就要
攻其破绽。无论如何也要找出破绽，没有的话就创造破绽。”
“……要是没能创造出破绽呢？”
“就要不顾一切地跟他硬碰硬。”
“你说真的吗？”
“在实战中，要是你想着输的话，就一定会输。说到底，无论是技能还是窍门，都是用来增强自信的工具。即使是骗自己也好，你也要深信自己能‘赢’。把心里的想法化为现实，这就是胜利的本质了。”
“那么，刚才的是……”
才人想起了亚尼艾斯的挥剑手法。不知为什么，总觉得在速度上没有了那种凌厉的气势。也就是说，亚尼艾斯她……
“当然是为了给你增加自信了，那肯定就是故意的啦。你要用身体记住身体的感受。”
才人的脸马上明亮起来。
“谢谢你！”
“明白的话就快去洗个脸吧。”
说起来，自己的脸已经粘满了泥土和汗水，糟糕透了。
“是的！”
才人马上精神奕奕地向着打水场跑去。
“呼……”
亚尼艾斯看着自己的手，叹了一口气。靠在旁边树干上的德尔弗伦格说道：
“故意？”
亚尼艾斯瞪了德尔弗伦格一眼，说道：
“……唔，也算是领悟得比较快啦。要是锻炼上一年的话，也许会变成相当厉害的强手。”
“那当然啦。如果光说实战经验的话，也许比你还丰富呢。他的身体已经把以性命相搏的战斗好好记住了。剩下的就是看怎样从他脑子的角落里把这种记忆提取了出来啦。”
亚尼艾斯默默地看着自己的手，很没趣地摇了摇头。
“唔……大概用上了八成吧，恩。”
“八成？”
“不，有时候控制不好，也许用上了九成……也许吧。”
“看来你也是个死不服输的人啊。”
才人在打水场洗着脸的时候……蒂法妮娅就说道：
“才人你所说的露易丝小姐，就是一头桃色头发的小个子女孩吧？”
“啊，恩……”
才人一边心想她怎么突然间说起这个，一边点了点头。
“那个人，虽然头发长长的，长得很可爱……虽然这么说很失礼……但却是个胸部平平的女孩子，对吗？”
才人哑然地点点头。
“是、是这样没错啦……到底怎么了？”
“那么，也许真的就是那个露易丝小姐了……”
“咦？”
“爱玛说她到森林里采蘑菇的时候，看到了那个人和一个黑头发的女人一起走着啊。”
“黑头发的女人？”
“她说桃色头发的人就称呼她为雪丝塔……”
“你、你说什么！”
才人不由得愕然了。
“那一定是露易丝小姐吧！哇哇、她们正径直向这这里走来呀！怎么办！”
露易丝？
为了找我而来？
才人的内心翻涌起各种各样的思绪，这些思绪马上就归结为唯一的一个欲求。就像一下子被灌满了气的气球一样，这种欲求不断膨胀起来。
想见她。
露易丝……自己挺身而出一直守护至今的、可爱的主人。
好想见她啊。
眼泪几乎要夺眶而出了。
那个桃色头发的贵族女孩，来这里找自己了。
露易丝和雪丝塔来到了威斯乌德村
她们从通往桑斯戈达城的街道上转进了这条森林小路，漫无目的地走了半天之后，碰巧遇到了那个正在采蘑菇的少女。
当她们问那个五岁左右的女孩子
“有没有在这附近见过一个男孩子？”，又把才人的外貌特征说了出来之后，女孩就像大吃了一惊似的逃掉了。
两人心想也许可以找到可以打听情况的大人，所以就跟随着那个女孩来了。没过多久……她们就来到了这条小村子。
在森林中央开辟出来的土地上，像是互相偎依似的并排建起了十座房子的小村庄…
…或者应该称之为集落更恰当。
“会不会是开拓村呢？不过看上去似乎建起来没多久呀……”
雪丝塔说出了自己的感想。
“我们去问问人吧。”露易丝说完，就开始找起可以谈话的大人来了。
这时候……她们刚好碰上了合适的人物。
一个拿着一大篮子蔬菜的少女，正从其中一个房子里走了出来。
那是一位头戴大帽子、有着一头流水般金发的美丽少女。
“那个，我想打听一下……”
露易丝一向她说话，她就好像吃了一惊似的卷缩起身子来。
“你不用怕，我不是什么奇怪的人。”
雪丝塔好像等不及了似的询问道：
“那个……请问在这附近有没有看见有男孩子呢？跟我一样是黑色头发的……大概是十七岁左右……”
金发少女听了她这么一问，脸上就露出了悲伤的表情。然后，她说了一句
“请到这边来……”，就把露易丝它们带到了跟来路方向不同的森林。
“我找到他的时候……已经为时已晚了。”
自称蒂法妮娅的金发少女把露易丝它们带到了一棵橡树的旁边。那里放着一块大石
头，旁边盛开着一些森林里的野花。
而放在石头上面的，正是才人的那件外套。
雪丝塔马上一脸茫然，浑身无力地瘫坐在那块石头前。
“他身上中了无数的魔法和枪弹，全身都是伤。请看这件衣服，已经破烂得不成样子了吧？身体也一样。虽然我已经很努力地照顾他了……但还是救不了他……恐怕
就连水魔法也治不好他吧。”
雪丝塔开始抽搐着哭泣了起来。然后，她紧紧地抱住了墓石。
“为什么……为什么你要死了呀……我明明跟你说过一定要逃出来的啊……”
看到雪丝塔这样子，蒂法妮娅以苦涩的声音继续说道：
“还有……最后……他留下了一句话。他说如果有人来找他，就把这句话转告给那个人。”
“他说了什么？”
露易丝以一种仿佛把心遗弃在某个地方似的声音问道。
“他说，忘记我吧。”
“就只有这句？”
蒂法妮娅点了点头。
然后，她握住了哭个不停的雪丝塔的肩膀。
“这里很容易着凉……至少请到我的家里来吧。如果只是今晚的话，你们住下来也没问题。”
雪丝塔大概已经变得无法思考了吧，只是由得蒂法妮娅扶她起来。
“你也是……跟我一起来把，这里很冷。”
尽管蒂法妮娅这么说，但露易丝却没有回答。她只是直直地……注视着才人的外套。
蒂法妮娅摇了摇头，向露易丝说道：
“那么，我们在家里等你……”
一个人留下来的露易丝，从墓石上拿起了才人的外套。
然后，她轻轻地向外套印上了一吻。
露易丝闭上了眼睛，以轻柔的声音说道：
“才人……你听得到吗？首先，我想向你道谢。可以吗？”
当然，她是不可能得到回答的。
“在差点被芙卡的巨大泥人偶踩扁的时候……在差点被瓦尔德杀死的时候……你总是会来救我呢。在亚尔比昂舰队向托里斯汀发起进攻的时候也是，在公主殿下被敌人迷惑失去了自我的时候也是……最后到了必须阻止七万亚尔比昂军的时候也是……你都一直站在我的前面保护我。即使我说出什么样的任性话语，对你作出什么样的无理要求，最后你还是保护了我。虽然你嘴巴上在埋怨，但你还是救了我。”
接着……露易丝继续说道：
“你也曾经说过喜欢我。你知道我有多高兴吗？对我说了那么多次喜欢我的人，就只有你一个了啊。对这个一点也不可爱、完全不像女孩子的我说喜欢我的人，就只有你一个了。”
露易丝闭上了眼睛。
“所以，我有一句话想告诉那样的你。那是我一直逞强，到最后也说不出口的……
一句重要的话。”
露易丝把手放在胸口上，压抑住了涌上心头的万般思念。
“不过，我是不会在这里说出来的。因为我决定了要见到你之后才说出来。我呀，在说那句话之前，是绝对不会放弃的。即使大家都说你已经死了……即使魔法告诉我你已经死了……即使看到了你的坟墓，我也不相信。我会一辈子等着你。要不是的话，你对我做的这一切就太划不来了吧。既然你为我赌上了性命，那我也要这样做。即使被人说是笨蛋也好，我也要一直等着你。我决定了……要赌上自己的一切来否定你的死。”
露易丝披上了才人的外套。
“我是魔法师，拥有把嘴里说出来的话变成现实的力量。所以我现在要说，我绝对不承认你已经死了。”
露易丝注视着才人的墓石，说道：
“总有一天会相见的，一定能相见，我深信着这一点。”
蹲在橡树背后的才人，听到了露易丝离去的脚步声。站在身旁的是帮他一起做出墓碑的亚尼艾斯。
“这样真的好吗？”
亚尼艾斯把手搭在脸埋进了膝盖的才人肩膀上。
才人默默地点了点头。
“这样就好了。已经不是纲达鲁乌的我是无法保护露易丝的。所以……”
“是吗……”亚尼艾斯一边说，一边轻轻地抚摸着拼命忍着不出声地哭泣着的才人脑袋。
当天晚上……露易丝和雪丝塔就决定在蒂法妮娅的家借宿一夜。
露易丝就睡在才人睡过的房间，雪丝塔则睡在蒂法妮娅的房间。蒂法妮娅只说了一句要在客厅里睡，就马上走开，为疲累的旅客提供了自己家的床铺。
露易丝躺在据说是才人最后睡过的这张**，目不转睛地注视着天花板。
她轻轻地把毛毯凑近鼻子。
仿佛在寻找才人的气味似的，闻了一下味道。
要是不干点什么的话，自己的心就一定会碎掉的。现在的她已经无法再冷静地考虑些什么了。不住地回转在她脑海的，就只有后悔和自责的声音，以及才人的身影。非常痛苦，也非常悲伤，那种感觉简直难受得让人发狂，也根本不知道自己到底可
以忍受到什么时候。
正当她打算就这样子度过这个难眠之夜的时候……
门被
“咔嚓”的一声打开了。
“雪丝塔？”
的确，来的正是雪丝塔。
“怎么了？你也睡不着了吗？”
雪丝塔摇了摇头。仔细一看，她正在不停地颤抖着身体。
“什么啊……到底发生了什么？”
“才人他怎么了？快说啊！”
“在森林里……”
“是森林吗！”
露易丝马上抓起始祖的祈祷书奔了出去。果然才人还活着！其他的琐碎事就以后再想好了。听雪丝塔的口气，他很可能是被卷入了什么危险之中。
“哪边？”
“是、是这边。”
露易丝追赶着雪丝塔跑了出去。
只有两轮月亮从树木的缝隙间映照下来的微弱光芒在为她指路。脚边几乎是一片黑暗。
露易丝摔道了许多次。但是，雪丝塔果然不愧是乡下姑娘，大概是习惯了在森林里走路，她越走越快了。
“等、等一下……”
没过多久，雪丝塔的身子就小时在森林的黑暗之中了。
“在这边。”
只听到她的声音从黑暗中传来。
露易丝拼命地追赶着她的声音。
于是，她来到了一个铺洒着月光的开阔空地。只见草地上发出了银色的亮光，仔细一看，原来这里生长着一些会发光的蘑菇。
雪丝塔站在这里,抬头望着什么东西。
“你看，才人先生就在那里？”
“哪里？”
露易丝集中精神看了一下，但是到处都看不到才人的影踪。
大概是周围太暗了看不见吧？
她很焦急地想要咏唱起普通魔法中的
“照明（Light）”魔法，但是就在这个时候…
…
雪丝塔抓住了露易丝用皮革带子挂在肩膀上的《始祖的祈祷书》。
“喂！你要做什么！”
可是，雪丝塔的脸色却丝毫没变。脸上浮现出诡异的笑容，使劲地拉扯着《始祖的祈祷书》。
“你……难道被操纵了吗？”
露易丝感觉到她眼睛的光芒很可以，于是就猛地一脚把她踹开了。事已至此，也不是跟她客气的时候了。雪丝塔马上倒在了地上。
露易丝马上从大腿的皮带上拔出了魔杖。
短短地咏唱了几句。
那正是
“解除魔法”。
因为咏唱时间很短，所以作用范围很狭窄。但尽管如此，也足以
“接触”施加在雪丝塔身上的魔法了。
倒在地上的雪丝塔全身开始发光。
本来还以为她是被什么东西操纵了……但事实似乎并非如此。
“……看来她并不是被操纵了呢。”
雪丝塔毫无形迹地消失了。到底是怎么回事呢？
这时候……她看见了一个倒在地上的小人偶。
她似乎曾经看过这样的人偶。
那个东西……不就是前几天在罗赛斯碰到的那个表演者操纵的骑士人偶吗！
“亚尔维……”
没错。
那就是在魔法力量的作用下凭着独立意志行动的魔法人偶。
为什么这里会有这种东西？
听到背后传来践踏草地的脚步声，露易丝马上回过头来。
“……是谁？”
那是一个全身穿着黑色长袍的人影。从身体的轮廓来看，可以断定出那个人是一位女性。露易丝茫然地回想起罗赛斯遇到的那个表演者的打扮。
就是那家伙。
“你是跟踪着我们来的吗？你到底是谁？”
露易丝为了随时能咏唱出咒语而举起了魔掌。
“快给我自报姓名！”
“这个嘛……到底我要报哪个名字好呢？”
“少开玩笑了！”
“虽然你大概不知道，但我一直都是以谢菲尔德来自称的。不过这并不是真名啦。”
露易丝咏唱出咒语。
“伊萨?温修……”
马上就释放出魔法。
“爆破（Explosion）”马上袭向身穿黑色长袍的女性。
可是，那黑色长袍的女性被炸飞之后就什么都没有剩下了。只见被轰成碎片的，依然是那小小的人偶。看来这个亚尔维在魔法发动的期间内，是可以借助魔力膨胀为等身大小的。
“太卑鄙了！快给我出来！”
她话音刚落……
从黑暗之中，突然就出现了许多个身穿黑色长袍的女性。到底是亚尔维幻化而成的身姿呢，还是那个表演者的真身呢？这样子根本无从判断。
这群黑色长袍的女性同时开口道：
“初次见面，瓦利埃尔小姐，伟大的‘虚无继承者’。”
竟然知道自己是虚无的继承者，这个女性到底是什么人？
“……你是魔法人偶师？”
“我能操纵的并不仅仅是魔法人偶哦。”
露易丝准备咏唱出咒语。
她是打算用
“解除魔法”一下子把他们解决掉。
“放弃吧。在你的咏唱结束之前，我的人偶就能把你刺穿哦。”
“嗖”的一声……从黑色长袍的女性身后，出现了许多个形为骑士和战士的魔法人偶。
一个接一个，人偶越来越多了。剑和枪、还有斧矛……每一件都是非常可怕的兵器。
自称谢菲尔德的那个女性指挥着那数十个魔法人偶，说道：
“让我告诉你我的能力是什么吧？”
“……可恶。”
“神之左手……也就是你的纲达鲁乌，可以操纵所有的武器。没错吧？”
露易丝没有回答，只是静静地盯着谢菲尔德。
为什么她会知道这些事？
还有，知道这些事的这个女人究竟是什么人？
“我就是‘神之头脑’密斯尼特伦。可以操纵所有的魔法道具哦。”
密斯尼特伦？
明明不是魔法师，还能操纵所有的魔法道具？跟必须由自身所被创造出来的魔法师持续操纵的普通人偶不一样，魔法人偶是依靠自身的独立模拟意志来行动的。正因为如此，它需要花费相当程度的魔力。
要同时操纵如此大量的魔法人偶……这种事不管是多么优秀的魔法师也是做不到的。这个女人，到底拥有多大的魔力啊？
身穿黑色长袍的女性一下子把长袍脱掉。
只见她额头上的文字正散发出光芒。
那是一个古代语的印记。这个古代语，露易丝也曾经见过。
描绘在才人左手手背上的印记……
“你应该也曾经见过这个古代语的印记吧？”
露易丝的脸马上失去了血色。
“你……”
“没错，我也是‘虚无’的使魔哦。”