”好一句对敌人仁慈，就是对自己残忍。”随着掌声，一个男人的声音传进屋来。
苏柳两人都一愣，转过头去，只见一个留着胡子，穿着长袍的中年男人走了进来。
”爹。”曹明珠站了起来，有些急促地问：”难道擂台已经？”
她声音里有些焦急，甚至有些慌乱，瑰丽的红唇轻咬起来。
男人见了，心里升起怜惜，软声道：”珠儿莫急，擂台突然倒塌了，今晚怕是比不了。”
”塌了？”曹明珠一愣，却是整个人都松懈下来，甚至有些欢喜。
男人点了点头，见她松一口气的样子，心里不由更是愧疚。
来人正是曹家家主曹奎，他穿着一袭墨绿色长袍，腰间一条白玉带，气质儒雅，看着倒不像个商人，而是像个读书人了。可这样的人，却面对身后家族无计可施。
曹奎看向苏柳，一双和曹明珠酷似的眼睛打量了她一番，眼里闪过一道精guang：”这位姑娘是？”
”爹，这是苏柳，是女儿的朋友。”曹明珠急忙道，得，这就成了朋友了。
”就是那说顾客便是一切那个丫头？”曹奎挑眉，显然也知道八珍堂的事了。
”苏柳见过曹家主。”苏柳淡淡的对曹奎施了一礼。
曹奎抬了抬手，问：”你刚才说的，我都听见了，想不到你小小年纪，竟有如此决断，也够心狠。”
这话看似责备，却没有怪责的语气，苏柳也不怕，看着他道：”苏柳只知道，该狠的时候就必须狠，曹家主就愿意牺牲自己唯一的女儿，只为那所谓的家族？”
曹明珠低下头，死抿着唇，美目里已经涌上了泪水。
美人垂泪，别说男人，就连苏柳都心里怜惜，说话也更不客气起来，道：”旁的不说，就拿今晚那擂台来说，若是擂台没塌，那白胡子老头儿真打赢了，曹家主就要奉他为东chuang佳婿？那老头儿，都能当曹家主的爹爹了。曹家主若将如花的女儿许了那样的糟老头，也不怕心里膈应。”
她直言直语，不转弯抹角，也不怕得罪人，一想到曹明珠的处境，就觉得和自己有些相似，言语便有些冲。
曹明珠扯了扯她的袖子，苏柳回过神来，这才察觉自己有些冲了，呃了一声，道：”苏柳乃是农家出身，不懂礼，望曹家主莫见怪。”顿了一顿又道：”但如今擂台既塌，想来也是天意，曹家主还需仔细考虑才是，莫误了曹小姐的一生。”
”爹爹，苏柳她不是有意的。”曹明珠连忙道：”您别怪她，女儿和她颇投缘。”
曹奎定定地看着苏柳，忽然哈哈一笑，道：”你这丫头着实有些意思，坐下说话。”
曹明珠松了一口气，拉着苏柳坐下来。
”想我曹奎挣下家财百万，却只得明珠一个女儿，哪里愿意她受苦？心里想着嫁给县太爷，还不如自己寻个女婿，也好过当妾，却没想到，来人会是如此的。。。”曹奎叹了一声，歉疚地看着女儿，道：”也是我思虑不周，险些犯了大错，珠儿，你可怪爹爹？”
”爹，女儿不怪您，只恨女儿不是男儿身，无法为爹爹分忧。”曹明珠泪盈于睫，哽咽地道。
”你这丫头的话我都听说了，确是说的中肯，是我钻了牛角尖。”曹奎又看着苏柳道：”只认为只要招个女婿便万事大吉，却未曾想过我珠儿愿意与否。你说的也是，人死如灯灭，百年后葬那都是一样，有没有子嗣，供奉不供奉，又哪里知道？”
苏柳见他这般认错，反倒不知说什么了。
”只是，民不和官斗，县太爷到底是一方知县，我只是一介商人，如何和他斗？”曹奎叹气道：”我曹家的漕运主要就在昌平县，每年供奉也不知多少雪花银，那唐知县却还妄想我家珠儿，实在是欺人太甚。”
曹奎狠狠地一捶身侧的桌子，眼中燃起怒色。
苏柳默然，抿了抿唇，道：”曹家主，奉承谁不是奉承？您不缺的是银子，缺的只是人脉，若是寻个稳妥的靠山，他还能将你们如何？”
”说的容易。”曹奎呵了一声，道：”我们曹家来昌平也不过短短两年，唐知县虽说只是个知县，可也不是没有人脉的，便是我想往上凑，还没沾上边，便。。。”
苏柳明明只是个比自家女儿还要小的孩子，可曹奎却还是将自己的顾忌对着她说了，总觉得，眼前的女孩虽小，却是个有主意的。
苏柳也明白他话里的意思，深知这年代皇权至上，士农工商，商人排在最末等，有些人，散尽千万家财，也想谋得一个官位好脱离商籍，便是如此。
曹家如此富贵，那知县如何不图？自然是紧紧地拿捏住了，那会让他有机会和其他大人沾边。
”虽是如此，曹家主也不该拿曹小姐的婚姻大事去赌。”苏柳埋怨一句。
”这也是无奈的办法了。”曹奎苦笑一声。
苏柳看他看着曹明珠愧疚的样子，也知道他是真心疼爱曹明珠，心里有些羡慕，这才是亲生父亲呢，哪像苏长生那渣货。
”不过既然擂台已塌，也是天意，明珠你放心，是爹考虑不周全，就是爹脱离了曹家一族，也必不委屈你。”曹奎握着女儿的手，道：”柳丫头说的对，他们吃我的穿我的花我的，凭什么还要我们看他们脸色？了不起我们父女脱离这家族另走他乡。”
”爹。。。”曹明珠感动得直掉泪。
”你们倒是投缘，说着顽吧，我去处理些事儿。”曹奎站了起来，笑着道：”珠儿，好好招待人家。”
”嗯。”
苏柳叹气，这曹奎也是真心疼爱闺女的，想了想问：”这擂台都开了，虽然塌了，倒不知曹家主怎么处理这事？”
曹奎皱了一下眉。
”擂台塌，说明天意如此，经掐算，曹家小姐年内不宜与人结亲，否则婚配之人非死即伤。”苏柳淡淡的看着曹奎道。
曹奎一愣，随即哈哈一笑道：”没错，天意难违，过两年再说。”
曹明珠松了一口气，看着苏柳的眼神满是感激。
苏柳又道：”曹家主，我有几个朋友在贵府园子，其中有位公子，是知府大人的五公子，还望曹家主派个仔细的人伺候着才是。”
曹奎一惊，看着苏柳的眼神都带了些惊愕：”知府大人的公子？”
苏柳微笑着点点头，曹奎按捺着激动，向苏柳一拱手道：”苏姑娘如此大恩，曹奎记下了，五公子既然来我府，老夫怎能怠慢，这就去请个好。”
曹奎既能做将生意做得如此之大，苏柳这么一说，又怎会不知她有意替他牵线？搭上知府大人的公子，怎会不比县太爷强？所以，除了感激就是惊喜了。
苏柳避开，说道：”我也是和曹家小姐投缘而已。”
曹奎那里还忍的住，再三叮嘱让曹明珠陪着苏柳，自己则急急地往外走。
屋里只剩了两个女孩儿，曹明珠上前抓住苏柳的手，真诚地道：”今日，真是多谢了苏妹妹。”
”曹小姐，我也是见不得那些个人的丑恶嘴脸罢了，不瞒小姐，我也才和家里决绝，原因，也和小姐相差无两了。”苏柳苦笑一声。
曹明珠有些惊讶，便道：”说什么小姐的，我既唤你一声妹妹，妹妹难道不愿唤我一声姐姐？”
”曹姐姐。”苏柳愣了好一会，才欣然一笑。
曹明珠喜不自禁，拉着她重新坐下，经刚才一事，亲热劲更甚，问：”你说你和家里决绝，这是咋回事儿？”
苏柳也没啥见不得人的，也确实和她投缘，便将自己的事儿说了，听得曹明珠唏嘘不已，拉着她的手道：”我是个没娘的，你是没爹的，我们可真是同是苦命人，怪不得能和你结交一场了。”
苏柳噗哧一笑，道：”这许就是缘分了。”
两人相视一笑，距离一下子拉的更近了。
随着夜已深，曹明珠还想留苏柳住在曹府，苏柳百般推了，而宁广那边，也传来话说该回，曹明珠这才依依不舍地送苏柳出去，并约定第二日再见。
出了曹府，苏柳见宋萧不住地看她，有些心虚，咳了一声，叫：”五爷。。。”
宋萧哼了一声，道：”苏柳，你倒是长能耐了，就那么一会，你就将小爷给卖了。”
苏柳到底心虚，讨好道：”我，我也是不忍见美人落入糟老头之手，也怜那曹家主一片爱女之心。”她也知道自己鲁莽了，便软声道：”今儿是我莽撞，你，就看在那曹家主爱女之心，就搭应一把吧。”
宋萧哼了一声，还没开口，宁广却曼斯条理地道：”宋家早就想要做漕运这营生，如今和曹家漕运搭上，不过是顺水推舟的事儿罢了，何来买卖一说。”
宋萧一怔，愣愣地看着宁广，宋家确实是想做这营生，也想过走曹奎这条路，毕竟他是昌平漕运的老大，可他和曹奎也没说多少场面话，宁广竟看出来了。
宋萧心里一凛，眼睛眯了起来，没有说话，谁要是再说这宁广只是山野猎手，打死他也不信。
宁广却是不理他，只冷淡地睨他一眼，拉着苏柳走了。
吴刚看着他们的背影，上前一步：”五少爷。”
宋萧一摆手，道：”三哥还没查出这人的身份么？”这宁广到底是什么人，隐在大坳村又有什么企图？