01
九月十四，凌晨，李燕北从他三十个公馆里走出来，沿着晨雾迷漫的街道大步而行。他步子虽然还是跨得很大，却仿佛已显得很沉重，他的腰虽然还是挺得笔直，但眼中却已有疲倦之色，昨夜他根本没有睡过。
十一年来，每当他在晨曦初露，沿着这同样的路线散步时，后面总有一大群人跟着。但今天却没有，连一个人都没有。
阳光尚未升起，木叶上凝着秋霜，今天比昨天更冷，说不定已随时都可能有雪花飘落。
北国的冬天，总是来得特别早的，尤其是李燕北，对他来说，冬天早已来了，已到了他心里。
晨雾迷漫，对面也有个人沿着路边，大步走过来，李燕北还没有看清他的脸，已看到了一双发亮的眼睛：“陆小凤？”
“是我。”陆小凤已在一株枯树下停住脚，等着他，“有人若是每天早上都能到外面来走走，一定能活得比较长的。”他在笑，笑容却并不开朗。
李燕北道：“你已在外面走了很久？”
陆小凤道：“好像已有半个时辰了！”
李燕北道：“为什么不进去？”
陆小凤又笑了笑，笑得更勉强：“我怕！”
李燕北吃惊地看着他：“你怕？你也有害怕的时候？”
陆小凤道：“我有，而且时常都有。”
李燕北道：“你怕什么？”他不等陆小凤回答，已接下去道，“你不敢去见欧阳情？”
陆小凤默然点头。
李燕北拍了拍他的肩：“她还活着，她中的毒好像并没有外表看来那么严重！”
陆小凤长长吐了口气，忽然问道：“今天只有你一个人？”
李燕北点点头，眼神显得更疲倦，缓缓道：“今天别人都有他们自己的事要做！”
陆小凤道：“那么你也不该出来的！”
李燕北笑了笑，笑容也并不开朗。
陆小凤道：“经过了昨天的事，你今天本该小心些。”
李燕北沉默着，和陆小凤并肩而行，走了一段路，忽然道：“这十一年来，我每天早上，都要在这地区里走一遍，一年三百六十五天，无论刮风下雨，我都没有间断过！”
这地区是属于他的，他走在这些古老而宽阔的街道上，心里总是充满了骄傲和满足，就正如大将在校阅自己的士卒，帝王在视巡自己的国土一样。
陆小凤了解他这种感觉：“我若是你，我很可能也会每天这么样走一趟！”
李燕北道：“你一定会的！”
陆小凤道：“只不过我今天还是会破例一次！”
李燕北道：“你绝不会。”
陆小凤道：“可是今天……”
李燕北道：“尤其是今天，更不能例外。”
陆小凤道：“为什么？”
李燕北迟疑着，目光沿着街道两旁古老精雅的店铺一家家看过去，眼睛里仿佛充满了悲伤和留恋，过了很久，才缓缓道：“因为今天已是我最后一次。”
“最后一次？”陆小凤吃惊地看着他，“为什么会是最后一次？”
李燕北并没有直接回答这句话，又沉默了很久，忽然道：“你有没有看见过我的儿子？”
陆小凤摇摇
头，他没有看见过，他也不懂李燕北为什么忽然问起这件事。
“我有十九个儿子，最小的才两岁。”李燕北慢慢地接着道，“他们都是我亲生的，都是我血中的血，肉中的肉。”
陆小凤在听着，等着他说下去。
李燕北道：“我今年已五十，外表看来虽然还很强壮，其实却已是个老人。”
陆小凤勉强笑了笑，道：“你并不老，有人说，男人到了五十以后，人生才真正开始。”
“可是我已输不起。”李燕北也想勉强笑一笑，却笑不出，“因为我不能看着我的孩子们挨饿受苦。”
陆小凤终于完全明白他的意思：“难道你已将这地盘卖给了别人？”
李燕北垂下头，黯然道：“我本来也不想这么样做的，可是他们给我的条件实在太优厚。”
陆小凤道：“什么条件？”
李燕北道：“他们不但愿意承认我跟杜桐轩的赌注，愿意为我解决这件事，而且还保证将我全家大小全都平安送到江南去。”
他总算笑了笑，笑得却很凄凉：“我知道江南是个好地方，每到了春天，莺飞草长，桃红柳绿，孩子们若能在那里长大，以后绝不会长得像我这种老粗。”
陆小凤看着他，忍不住长长叹了口气，道：“你的确是个老粗。”
李燕北苦笑道：“你自己没有孩子，你也许不会懂得一个人做了父亲后的心情。”
陆小凤道：“我懂。”
李燕北道：“你既然懂，就应该知道我为什么会做这种事。”
陆小凤道：“我知道。”
李燕北道：“这一战西门吹雪若是败了，我就立刻会变得无路可走。”
陆小凤也知道，无论谁带着十九个儿子时，他能走的路就实在已不多。
李燕北道：“昨天我见过叶孤城后，就知道我已根本没有战胜的机会。”
陆小凤道：“不是你没有，是西门吹雪。”
李燕北道：“可是他若输了，我就会比他输得更惨。”
陆小凤道：“我明白。”
李燕北道：“那么你就不该怪我。”
“我并没有怪你。”陆小凤道，“我只不过替你觉得可惜而已。”
“可惜，有什么可惜？”
陆小凤也没有直接回答这句话，却反问道：“你将这地盘让给了谁？”
李燕北道：“让给了顾青枫。”
陆小凤道：“顾青枫是什么人？”
李燕北道：“是个道士。”
陆小凤愕然道：“道士？”
李燕北道：“道士也有很多种。”
陆小凤道：“他是哪一种？”
李燕北道：“是既有钱，又有势的那一种。”他又解释着道，“道教有南北两宗，南宗的宗师是龙虎山的张真人，北宗的宗师是白云观主。”
陆小凤道：“他就是白云观主？”
李燕北点点头，道：“白云观就在城外，当朝的名公巨卿，有很多都是白云观主的常客，甚至还有些已拜在他门下。”
陆小凤冷笑道：“所以他表面虽然是个道士，其实却无异是这里的土豪恶霸？”
李燕北苦笑道：“他若不是这么样的人，又怎么会要
我将地盘让给他？”
陆小凤道：“这件事是不是已无法挽回？”
李燕北道：“我已接受了他的条件，也已将我名下的产业全都过户给他。”
陆小凤道：“你的门人子弟，难道也全都由他收买了过去？”
李燕北道：“真正控制这地区的，并不是我，而是我的帮会。”
陆小凤道：“你已不是帮会的帮主？”
李燕北长叹道：“现在这帮会的帮主也已是他，我已将十年前从前任帮主手里接过来的龙旗令符当着证人之面交给了他。”
陆小凤道：“证人是谁找来的？”
李燕北道：“虽然是他找来的，但却也是我一向都很尊敬的江湖前辈。”
陆小凤道：“是谁？”
李燕北道：“一位是武当的木道人，一位是黄山的古松居士，还有一位是老实和尚。”
陆小凤怔住。他吃惊地停下脚步，连脸色都似已变了：“难怪我找不到他们，原来我走了之后，他们反而来了。”
李燕北道：“我并没有在他们面前提起你。”
陆小凤道：“既然是他们做的见证，这件事的确已没有挽回的余地。”
李燕北道：“我本来也没有想挽回，这本是我自己决定的。”他看着陆小凤的表情，又道，“但你却好像还有什么话要说。”
陆小凤沉默着，终于慢慢地点了点头，道：“我的确有件事要警告你。”
李燕北道：“什么事？”
陆小凤道：“江南不但是个好地方，也是个美人窝，你到了那里后，最好老实些。”他笑了笑，接着道，“一个月只有三十天，你若是再娶三十个老婆，不打破头才怪。”
李燕北也笑了，拍着陆小凤的肩笑道：“你放心，用不着你说，我也会将那里的美人全都留下来给你的。”
陆小凤大笑道：“那么我一定很快就会去找你，免得你改变了主意。”
他并没有说出叶孤城的事，他几次想说，又忍了下去。李燕北是他的朋友。朋友要走了，为什么不让他带着笑走？能够让朋友笑的时候，就绝不让朋友生气难受——这是陆小凤的原则。可是他一定要分清谁是仇敌，谁是朋友。
“你准备什么时候走？”他忽然问。
“也许还得过了明天。”面对着这古老而亲切的城市，李燕北目光又不禁露出一种说也说不出的留恋和伤感，“我虽然已是个局外人，但却还是想知道这一战的结果。”
陆小凤慢慢地点了点头，他也了解李燕北此时的心情。
“你走的时候，我也许不会送你，可是你若再来，无论刮多大的风，下多大的雨，我也一定会去接你。”他勉强笑了笑，“我一向不喜欢送行。”离别总是令人伤感的，他虽然轻生死，却重离别。
“我明白。”李燕北也勉强作出笑脸，“我这一次走，虽然永远也不会再回来了，可是你若到了江南，我也一定会去接你。”
陆小凤没有再说什么，陪着他走了一段路，忽然又问道：“木道人他们，是不是和顾青枫一起走的？”
“是。”
“你想他们会到哪里去？”
“白云观。”李燕北道，“白云观的素斋和酒，也一向很有名。”
（本章完）