中秋节一过，天气骤然露出暮秋之色，到傍晚时分，更是寒风萧瑟，落叶枯零。青橙往宫袍外套了件月白印桔黄小团花的比甲，净手焚香，立在东屋窗下习画。尔绮从廊下进来，在门口屈了屈膝，和悦道：“主子，您晚上想吃什么点心？”

青橙笔下不停，依旧横竖有致，轻声叹道：“每日都要我想，实在烦恼，让厨子看着办罢。”尔绮笑道：“厨房的黄二说，主子想的糕点稀奇又精致，连皇上也爱吃，如今他倒不敢擅自做主了。”青橙搁下笔，吩咐侍画的宫人，道：“收了吧。”又朝尔绮道：“你别听他瞎胡说，无非怕做的东西不合我心意，惹得你们骂他。”

外头有宫人端了温水上前，尔绮拧了巾帕让青橙拭手，笑道：“主子您就饶了他罢，说来他一个老实乡下人，哪里敢揣摩您的心意，只敢规矩恭顺，领着命令做膳食罢了。”

另有小内侍提着蜡扦蹑手蹑脚的往屋中掌灯，暮色氤氲，往窗外瞧去，昏暗阴冷，竟露有几分初冬的景象。廊庑俏檐间的宫灯渐次亮起，庭院中宫人们垂头疾步而走，夜风吹起她们的裙摆，扑哧作响。

青橙道：“**月正是吃芦蒿的好时候，跟面筋混炒，再配些鸡肉丝，想必不错。只是别多搁了油水，当清清爽爽的方好。”尔绮应了，又笑道：“还是主子想得妙。”青橙睨了她一眼，道：“就属你嘴巴子甜。”顿了顿，继续说道：“用胭脂米煮两碗稀稀的粥，搭着青笋紫菜和五香大菜头拌些香油酱醋，如此也就差不多了。”

尔绮答应着去厨房，跟黄二仔细说了，黄二用心记下，暗自夸赞了一回。入了夜，青橙让厨房摆了膳食，才吃了两口，就听廊下有人道：“主子，万岁爷来了。”不等她起身迎驾，皇帝已挑帘进屋，他围着膳桌转了转，不满道：“你不许朕晚上吃肉，自己却偷偷在这吃得香。”青橙福了福身，望着他微笑，道：“你用过晚点心了没？若不然，和我再吃一点？”

皇帝道：“朕正儿八经的说话，你倒好，尽会打岔子。”说着，就坐到她对面。青橙望了吴书来一眼，见吴书来轻轻摇了摇头，便命人取了碗筷来，亲自盛了半碗芦蒿面筋，笑道：“皇上先尝一尝，看合不合口味。”皇帝指着碗里的几根肉丝，道：“有肉啊。”

青橙偷偷瞪了他两眼，道：“芦蒿面筋要是不放肉炒，便散不出香味儿。再说，我是让你晚上不吃肉，又没说我自己不吃肉。”皇帝哑然失笑，道：“你的意思是，没有预备朕的份？倒是朕来讨嘴食了。”青橙委屈道：“我以为你今天不过来。”

皇帝抬眼看去，她身侧摆着一盏人样儿高的紫檀木架素白牡丹罩宫灯，华光淡淡的铺在她脸上，像是晕着一层薄而朦胧的雾气。他不由笑道：“竟敢不备着朕的膳食，呆会子定要好好收拾你。”青橙听出他话里的意思，又横了他一眼，羞得耳根脖子都红透了。

用了膳，青橙坐在小杌几上伺候皇帝泡龙足，灯火潋滟，皇帝扶额倚在炕桌上，眉心微蹙，似有难言的愁绪。从他进门开始，虽然一直温和言笑，可青橙早就看出来，他有烦心的事。净了足，皇帝盘膝坐在炕上看书，青橙坐在他对面，凝视片刻，倏的伸手将书册“啪”的合上。

皇帝抬头，不解的望着她。青橙唠叨道：“皇上既然心烦，就该好好歇息，一天到晚的读书、上朝、批奏折，半刻都没得消停，任谁都承受不住。”

她将手掌捂在他的脸颊，柔柔的摩挲，道：“今儿早些睡觉不行么？”

皇帝却忽而开口，道：“你知道彩霞指认了谁么？”

他是帝王，有满腔的话，也从来不跟人说，也没有人可以说。这样的夜里，他的心被她化成了一汪碧波秋水。青橙并不回话，只是静静的看着他，颔首聆听。皇帝接着道：“她竟然指认了皇后！”青橙听了大惊，讶异道：“怎么会…”

皇帝低沉道：“朕起先也是不信的，便想亲自审问审问彩霞，可她还未等到面圣，就被人毒死了，宫里竟然有人敢明目张胆的毒死朕要亲审的罪婢，实在可恨！”

青橙见他面色狰狞，紧攒着手心，便起身坐到他旁侧，道：“此事悬而未悬，明儿天一亮，必会传遍整个后宫，甚至会传到前朝，定然会有损皇后名誉。帝后一体，皇后的颜面就是皇上的颜面。”她慢慢掰开他的拳头，用指尖在他的掌心柔柔的画着圈圈儿。

皇帝放松了些许，道：“能在长春宫指使宫人谋害子嗣，在朕眼皮底下杀死罪婢之人，要想连根拔起，怕是会惊动朝廷。”停了停，痛心疾首道：“她们平素争风吃醋，小打小闹的，朕都可以不计较，眼下竟然敢欺瞒到朕头上，而朕，竟也无可奈何。”他眼底隐过一丝愤懑，唇角紧抿，浑身透着威严的气息。

青橙宽慰道：“皇上是天下之主，为了大局着想，是圣明。”

皇帝侧身倚在她的肩上，几近呢喃道：“皇后是朕的结发妻子，朕该拿她怎么办。”青橙双臂圈住他的腰，道：“皇上为何不相信皇后一回？”皇帝道：“彩霞的口证，虽不可全然相信，但皇后还是脱不了干系。”略略一顿，旋即道：“朕自然也想信任她。”

青橙淡然道：“皇上既然想信任皇后，不如就信任一回罢。心里有什么疑问，直接召皇后问一问不就知道了。”皇帝阖眼歪在她怀里，摸索着捏了捏她的脸颊，哂笑道：“哪里有你说的那么容易。”话虽如此，皇帝次日一早，便往长春宫小坐了片刻。

皇后正在用早膳，听见宫人回禀，还当是听错了，皇帝可从未陪她用过早膳。皇帝穿着明黄龙纹朝服，头戴缨冠，在晨光里大步行来。皇后心里咯噔一响，料想定是为了彩霞招供一事，便装作不动声色的模样，跪在月台上迎驾。

皇帝径直往炕上坐了，挥手屏退众人。皇后瞧了皇帝一眼，见他面无颜色，吓得胆颤心惊，惶恐

到了极处。皇帝久久的望着膳桌上一只白玉莲瓣的小盏杯，沉声道：“彩霞的事，你可听说了？”

皇后不敢隐瞒，道：“臣妾听说了。”

皇帝顿了半会，才又道：“是你指使的么？”皇后闻之骇然，浑身一软，便双膝着地。她愣愣的跪着，思绪翻滚，定了定神色，方道：“彩霞为何要诬告臣妾，又是受何人指使，臣妾真是一点也不知道。退一万步说，就算嘉妃、愉贵人生下皇子，也要叫臣妾一声皇额娘，也是臣妾的孩子，臣妾为何要害她们？再说，即便臣妾要害她们，为何不寻个隐僻的地方，把自己撇个干净利落？臣妾虽愚钝，但并不至愚蠢，臣妾是皇上的结发妻子，皇上的子嗣便是臣妾的子嗣。臣妾向来做事勤恳，谨守妇德，明誓做大清表率！”又叩首道：“彩霞血口喷人，臣妾实在是冤枉得很，请皇上明鉴。”

她的一番话，皇帝早就料到了。真假难辨，是非难分，这事却不能再查下去。他起了身，唇角款款抿出一抹笑意，朝她伸出手，道：“你不要觉得委屈，朕是相信你，才直接过来问你。你既说不是你做的，朕就相信不是你做的。”

听完皇帝的话，皇后情动难忍，心底溢出一股暖流，只觉浑身都舒坦安逸，她将手放入他的掌心，禁不住眼泪双流，哽咽道：“谢皇上信任。”

皇帝轻轻的揽了揽她的肩，道：“该上朝了，朕改日再来看你。”皇后忙抹了眼泪，恭送皇帝至长春门，待圣驾转入甬道不见了，方折身回寝宫。

泛白的斜阳升起，天际灰暗，估摸着迟早要落下一场秋雨。早膳已是冰凉，善柔问：“主子，要不要将菜品热一热？”皇后哪里还有胃口，她仿佛丧失了全身所有的气力，瘫坐在藤椅里，摆手道：“都撤了吧。”

善柔见她脸色不好，没敢多问，便吩咐宫人将膳桌收拾了。一时有内务府的宫人悄悄儿来禀话，道：“皇上不信彩霞的话，说她污蔑皇后娘娘，已经赐了她黄酒。圣恩浩荡，皇上念彩霞年幼，便赐了全尸，也不再追究她的家人。”善柔喜道：“皇上到底是顾及主子的，事事为您考虑周全，宫里若有谁还想借此兴风作浪，只怕也得先掂量掂量。”

不知为何，皇后却隐隐觉得忧心，说不上来为什么，就是觉得，皇帝明面上虽然相信她，不再追查此事，可暗地里，他到底在想什么，她却半点头绪也没有。这事最终还是没清没楚的，皇帝心里，难免会存有疑虑吧。

而这疑虑，说不准哪天就膨胀了。