皇后自有孕，连寿康宫请安也免了，几乎足不出户，一心在寝宫养胎。娴妃有皇帝口谕，不敢懈怠，更不敢有所企图，每隔两日便去长春宫探望一回。

两人心有芥蒂，人前却依然和睦亲厚。待娴妃走了，皇后才陡然褪去要强，露出疲乏之色，侧倚在迎枕上，只觉头昏脑涨。善柔跪在炕边替皇后按揉肩膀，柔声道：“主子若是嫌烦，往后不见娴妃就是。”

皇后懒懒的，举手在光底下瞧着镶珐琅的玳瑁护甲，道：“见，当然要见。”

善柔不解，皇后接着道：“一来，不能让皇上觉得我小气，总为着往年旧事耿耿于怀。二来，她摄理六宫，我若有什么三长两短，她别想脱得了干系！我要是见都不见她，岂非给她理由推脱？”

外头门帘微响，有宫婢进来，屈膝道：“主子，内务府差人来禀，说嘉主子生了。”

善柔一惊，道：“生了？”

皇后坐直了身子，问：“是男是女？”宫婢道：“是位阿哥。”皇后愣了半响，嘉妃虽是外族女子，但孩子却是正儿八经的皇族主子，地位不可同日而语。她起了身，道：“伺候梳洗，我去瞧瞧。”

善柔道：“您这几日一直闹着腰疼，不如就让奴婢代为探望…”皇后已趿鞋往寝屋里走，道：“嘉妃此番怕是早产了，我是中宫主位，又是嫡母，怎可让娴妃逞威风。”

凤驾至延禧宫，果然外厅已坐满了探望的妃嫔。众人唯娴妃马首是瞻，见了皇后，皆为诧异，纷纷请安行大礼。皇后含笑扫了一眼，除了才削去嫔位的陆贵人，后宫大小妃嫔竟都到齐了，莺莺燕燕站了满屋子，皆是喜气洋洋。

王贵人上前扶住皇后，笑道：“您身子有孕，可要仔细瞧着脚下。嘉主子就是走路不小心，才闹得早产。”又洋洋一笑，道：“好在有神灵护佑，母子平安。”娴妃退至一旁，请皇后入主位。皇后望着娴妃，端出凤仪，问：“怎么回事？”

娴妃道：“依臣妾所指知，嘉妃用了早膳想去御花园逛逛，但昨儿晨起时下了几点细雨，地上长了青苔，湿漉滑腻，便不小心摔了跤。”

皇后颔首点头，道：“所幸嘉妃无碍，你也可缓口气。”顿了顿，敛住笑意，肃声道：“可见宫里还是有许多疏漏之处，地上既湿了，洒扫宫人为何不洒些草灰，再有，嘉妃身侧的宫人也该提点着，怎可任由主子胡来。”明面上说的是嘉妃之事，话里头却是责怪娴妃监管不力。

娴妃百般滋味，强忍道：“皇后教训得是。”

皇后淡淡嗯了一声，问：“禀告皇上了么？”娴妃嘴边隐隐掬起冷笑，道：“已经遣人去通传了。”又满脸忧色道：“从长春宫到延禧宫，说来不远，可也不近。您怀着龙嗣，可得当心着身子，要是和嘉妃一般在路上滑了跤，可就麻烦了。”

她说话不轻不重，一副忧心忡忡的模样，让皇后无从辩驳，只能将愤懑压在心底，喜笑逐颜道：“娴妃说得有理，当日我有孕，皇上命我暂时不要理会宫中琐事，又眼巴巴的问我宫中谁可统摄后宫，我就说娴妃做事稳当谨慎，如今看来，果然思虑周全。”言下之意，娴妃此次得协理之权，并非皇帝意愿，而是皇后所荐之故。

如此口腹蜜剑，你来我往，任谁都听得明白。只是两人位高权重，谁也不敢多嘴插话，屋中逐渐安静下来。不时，屋外传来“汪汪汪”的叫声，一个明黄的小团子嗦的窜进门帘，往青橙怀里扑去。青橙抱住狮子，揉着它的脑袋，惊讶道：“你怎么来了？”皇后面露难色，正要训斥，忽听外头有太监传唱：“皇上驾到！”

屋中顿时热闹了，众人皆堆满了笑容，仿佛极为融洽，谁也不想在皇帝跟前闹个没趣儿。皇帝一身杏黄江绸单金龙褂，穿黑缎凉里尖靴，清减许多，越发显得身长玉立，英朗威武。他徐徐而入，笑道：“原来你们都来了。”皇后领着众人行礼，道：“恭喜皇上喜得龙子。”皇帝颔首笑着，问：“里头收拾好了么？”

有宫人上前道：“回禀皇上，里头污秽气重，皇上还是明儿再瞧嘉主子罢。”皇帝点点头，道：“你去告诉嘉主子，就说朕守在外头，让她安心养身子。”宫人应了声“是”便进寝殿回话。一时又蹑手蹑脚的出来，依着嘉妃的口气道：“嘉主子说，谢主隆恩，皇上无需记挂，臣妾的身子很好。”说完，就恭谨退至旁侧垂立。

过了小会，有嬷嬷抱了四阿哥出来给皇帝瞧，皇帝逗弄了一番，又命众妃嫔瞧了，方朝娴妃道：“呆会你从内务府里挑几件朱钗首饰赏给嘉妃，再有...”他抬头环顾屋中的装饰摆设，道：“这里太寒酸了些，不配嘉妃身份，该修葺的地方就修葺，该换的摆设就换了，所费银两，从内务府支取便是。”

娴妃屈了屈膝，道：“臣妾遵命。”

舒嫔数日未见过皇帝，斗着胆子道：“皇上，春夏蚊虫多，臣妾为四阿哥做了个香囊药包，您瞧瞧，好不好？”她呈上老虎纹金丝香囊，皇帝看了一眼，笑道：“老虎老虎，虎头虎脑，寓意倒好。”舒嫔见皇帝夸赞，心花怒放，正要谢恩，却又听皇帝道：“但四阿哥还是小婴儿，不到万不得已，最好不要用药。”

素日不大与舒嫔交道的庆嫔、金贵人等暗自好笑，纷纷露出鄙夷之色，舒嫔丢了脸，却不敢吱声，只得低声道：“臣妾思虑不周，叫皇上见笑了。”皇帝道：“你有这片心意，总是好的。”舒嫔不禁涌出傲色，偷偷朝庆嫔等人瞪了一眼，款款落座。

皇帝坐了小会，要回养心殿有事，随口问：“谁要同朕走？”谁都想与圣驾顺一段路，可谁也不敢开口，怕惹得皇帝厌烦。狮子围着皇帝转了几个圈，扯住嗓门直叫。皇帝踢了它两脚，它还是像狗皮膏药似的黏着皇帝，皇帝哑然失笑，道：“就你会邀宠！”

青橙起

起了身，道：“臣妾同皇上一同走。”说完，便朝皇后、娴妃等人福了福身。皇帝自进屋始，虽没与她说话，但一直留意她的脸色。见她闷闷不乐，强颜欢笑，知道她是吃醋了，便经过她身旁时，顺势牵住她的手，边往外走，边低声玩笑道：“你们主仆倒是一条心。”出了延禧宫，青橙才噘嘴道：“我才不是邀宠，我是怕狮子跟你去了养心殿。”

春日晴好，因着夜里下过雨，所有一切明净得就像是洗涤过。空气中夹杂着花香树香草香雨香，湿漉漉的，越发清新怡人。朱墙高耸，碧蓝的天幕直坠到宫街尽头，框着白花花的日头，如流离华彩般倾泻。两人缓缓行在宫街上，仪仗随在百步以外，青橙嘟嘴道：“我可不是为着邀宠，我是怕狮子跟你去了养心殿。”

皇帝好笑道：“听你的口气，好像狮子就不能跟朕走似的。你不知道，刚才朕只是经过翊坤门而已，它就自己循着气味寻了来。可见，它喜欢朕比喜欢你要多。要不然，怎么没跟你去延禧宫？”

青橙睨眼看着他，道：“上回它在延禧宫闹得还不够呢？我可不敢随意带它出门。”皇帝若有所思的点点头，道：“原来如此，难怪它要跑出来找朕，原来是你不让它出去玩。”稍稍一停，旋即得意洋洋道：“所以它才喜欢朕比喜欢你多啊！”青橙不上他的当，道：“算了吧，它是我养大的，我才是它的主人，当然是喜欢我多一点。”

皇帝故意想逗她，心思一转，笑道：“那咱们就比一比，看狮子到底喜欢谁多一点。”

青橙本就有些闷闷不乐，皇帝哄她，她也没劲，道：“可真够无聊的，你不是急着去养心殿召见臣子么？”

皇帝乐呵呵道：“军机处的那帮老头子，没事就要找朕闲话，朕早就烦了，今儿正好给他们个教训，让他们好好等一等。”他拍了拍青橙的肩，道：“再说，朕此刻很想知道狮子到底是喜欢你一些，还是喜欢朕一些。”

青橙仰脸看他，道：“那你想怎么比？”

皇帝想了想，道：“让太监将狮子抱到百米外，然后再松开它，它先扑到谁的怀里，就算谁赢。”青橙脸上终于有了些许笑容，浅浅的梨涡在唇边绽开，就像夏日里的紫薇花，层层叠叠，俏丽芬芳。她狡黠道：“那输了的人怎么办？”皇帝道：“输了的人，就答应赢了的人一个条件。”顿了顿，郑重道：“任、何、条、件！”

青橙狐疑道：“你这是志在必得啊！”

皇帝朝她眨了眨眼，道：“朕想做成的事，没有做不成的！”青橙“咦”了一声，道：“你是不是身上带了碎排骨？”皇帝道：“朕不会走歪门邪道，你尽管放心！”

话已至此，青橙只得道：“比就比！”