白菜甘甜而爽脆，唇齿轻轻划破，汁水四溢，灌了满口清香。皇帝觉得不是他记忆中的味道，微微诧异，道：“你是不是放了糖？”青橙摇头，道：“什么也没放，只放了一点盐。其实白菜现在还不是最好吃的时节，等下了雪，打了霜，就更甜了。”

吴书来候在旁侧，自进宫起他就知道皇帝不爱吃白菜，所以每回用膳，装白菜的碟子，总要搁得远远儿。就算侍膳太监夹了放在碗里，皇帝也从不动筷。白菜有养胃生津，清热解毒的功效，太后知道皇帝挑食，从小到大亦是训了好多回，总不见成效。今儿见皇帝吃得多，吴书来不禁堆满了笑意，想着呆会子太后问话，说起此遭，总要得赏的。

用了膳，永璋、六阿哥过来请安，皇帝问了些功课上的事，道：“老师留的作业可写完了？”永璋规规矩矩道：“已经写完了。”皇帝嗯了一声，又问：“可有不懂的？”

永璋道：“儿子今天学了一首诗，是骆宾王的《咏鹅》。”皇帝道：“诗意简单，并不难懂，你背来给朕听听。”青橙膝上放着一盘苹果，手中持珐琅小刀，边听着父子俩说话，边削着果皮。永璋唱道：“鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”

皇帝脸上浮起笑容，问：“是哪里不懂？”

永璋却道：“回禀皇阿玛，儿子并不是哪里不懂，只是没有见过鹅，难以理会其中意境。”他说话井井有条，甚有皇子风范，皇帝听之颇喜，朝青橙一笑，道：“明儿你随他去御池边瞧瞧，朕命人放些鹅进去养着。”青橙将剥了皮的苹果递与皇帝，道：“既然要看鹅，不如放他一天假。”皇帝睨了永璋一眼，小小脸蛋涨得通红，眼神里满是期待。

皇帝顿了顿，缓缓道：“好吧。”永璋双臂朝天伸直，情不自禁“啊”的咧嘴笑了一声，被皇帝轻轻一瞅，吓得忙垂首抱拳，道：“谢皇阿玛恩典。”皇帝倒没生气，只道：“早些安寝罢。”永璋正要跪安，青橙却招了招手，道：“永璋，过来吃了苹果再回去。”

永璋偷偷看了皇帝一眼，皇帝已咬着苹果翻开了书，似乎压根就不曾留意他。青橙知道他在皇帝跟前拘谨，遂道：“让嬷嬷拿着，你回自己屋里吃吧。天晚了，小心看路。”永璋吁了口气，道：“是。”又跪下磕了头，方领着教引嬷嬷们退下。

青橙起身道：“该时辰去弘德殿进讲了，我去端水来给你净脸。”

皇帝悠然的翻着书页，道：“不急，朕有话跟你说。”又拍了拍身侧的软垫，示意青橙坐下。青橙半倚着他，道：“什么话？”她肩上落了碎发，他伸手拂了拂，道：“抬旗的事，怕是要搁置了。一来太后没点头，朕不能强求。二来六阿哥的殿宇快落成，翊坤宫大兴工事，朝中早有流言，朕不想将你置于风尖浪口之上。”

青橙心里早有准备，笑道：“没关系，抬不抬旗对我来说都不紧要。”

皇帝道：“你能如此想，朕甚感欣慰。你放心罢，等这一阵过了，朕还是要给你抬旗。”他忽而将她圈在怀里，问：“你知道朕为何喜欢你么？”青橙不知皇帝说的是那日自己与舒嫔的对话，便回道：“因为我不算计你。”

皇帝从背后将脸往她脖颈里挤了挤，幽香若有若无的从领口中溢出，盈入鼻中，叫人迷醉。他笑了一声，摇摇头道：“并不是。”

青橙问：“那是为什么？”

皇帝不回答，反问：“那你爱慕朕么？”他的女人很多，尊卑权位，你来我往，他从未想过要问，此刻却很想知道她的答案。

青橙想了想，出乎意料的淡然道：“当然是爱慕的。”

她如此斩钉截铁、笃定寻常的语气，使皇帝心底生出愉悦欢喜，越发想问个究竟明白，道：“为什么？”青橙道：“因为你是我的夫君啊。”皇帝怔了怔，道：“听你的意思，谁是你夫君，你就爱慕谁，是不是？”

青橙点点头，道：“理应如此。”

皇帝手上松了松，莫名的吃起自己的醋，生气道：“朕是皇帝，大清之主，天下的女子无论谁被朕宠着惯着，都会爱慕朕！”青橙看见吴书来在门口探头探脑，知道是来请驾，遂起了身，伺候皇帝穿鞋，道：“不管你是不是皇上，首先你是我的夫君，我才会爱慕你。”皇帝由着她穿戴，问：“如果朕不是你的夫君，那你还会不会爱慕朕？”

青橙半跪着抚平龙袍角边的褶皱，直起身道：“自然不会。”

皇帝顿时火冒三丈，气得左右踱步，吴书来瞧着势头，唬得连忙退了出去。皇帝道：“难道是朕不够英俊，不够威武，不够君临天下，所以你只爱自己的夫君，却不爱朕？”

青橙被他弄糊涂了，一下子不知怎样回答他。

过了半会，还是皇帝自己想明白了，笑眯眯道：“也没关系，反正朕就是你的夫君，这辈子都没法变了。”说完，不由分说亲了她一口，低不可闻道：“朕真想现在就脱光你的衣裳，抱你去床榻...”后头的话矂得青橙也听不下去，狠狠瞪了他两眼，扭身拿了天鹅绒锻台冠，推他出门道：“别迟了，叫大臣们久等。”

渐渐入了冬，冷雨缠绵萧瑟，狮子爱四处乱窜，青橙怕他着凉，便往库中寻了些旧缎子，再拆了两件不穿的棉衣，打算给狮子缝两件狗袍子。永璋很喜欢狮子，他日日都要去南书房读书习字，皇帝管他的功课看得紧，几乎让他没得半刻闲功夫，只有在庆云斋和狮子玩闹时，才能放松小会。青橙明白，偶尔亦会特许他带狮子回道德堂玩一下午。

这一日，永璋歇了午觉起身，发现狮子跑脱了，嬷嬷们不敢禀告青橙，先偷偷遣了人出去找。到了傍晚，实在瞒不住了，才唆使永璋去告诉。青橙顾不得追究谁对谁错，忙带着翊坤宫上上下下的人四处寻觅。

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宫里原本还未烧地龙，因高妃有孕，太后便下了懿旨，先开了咸福宫的地龙。殿中暖烘烘的，高妃穿着软绸薄纱做的夏装，斜斜歪在藤椅上假寐。有宫人转过屏风，低声道：“主子，皇后遣了福贵人和魏答应过来请您去长春宫打雀牌。”

要是平素，皇后宣人，遣个太监宫婢通传也就是了，今儿眼巴巴的遣了贵人和答应来请，自然有“恭请”之意。

高妃唇角傲然的扬起笑意，如今她怀有龙嗣，皇帝又开了金口要晋她贵妃之位，皇后、娴妃心里想什么，她明白得很。但皇后既大张旗鼓的来请，要在六宫面前立得贤惠之名，她若不去，旁人亦要说她不知礼数了。她扶着宫人起坐，道：“伺候穿戴！”

亲侍金玲道：“皇后意有所图，主子何不干脆辞了，免得节外生枝。”

高妃笑道：“不怕，阖宫皆知我是赴皇后的约，皇后岂会叫我生出三长两短？”稍顿旋即道：“偏我今儿还要走路去，看她能折腾出什么光景。”高妃要步行，福贵人、魏宛儿只得相陪。三人说说笑笑，看上去亲密无间，半点间隙也无。

行至僻静甬道处，福贵人回头与魏宛儿笑道：“你位分虽低些，但你在皇后跟前当过差，又在御前当过差，懂的事儿比我多得多...”话音未落，倏地有一团黄影从角门里蹦出来，惊得她本能的往右侧躲去，高妃正巧站在她右边，猛地被一推，便重重往后倒去。幸而后头是宫墙，平白挡了挡，才不致高妃跌倒在地。

宛儿认得狮子，却故作惊讶道：“宫人们养狗没得忌讳，实在可恨！”

福贵人不知其中曲折，真是又惊又惧，刚才要不是她眼疾手快，扑向高妃时往一侧偏了偏，还真不知后果会怎样！她见高妃满脸愠色，由不得恼羞成怒道：“都给我听着，抓住那只狗，只管往死了打，给高主子出口气！”

高妃也认出是翊坤宫的狗，但并未说话。

狮子上蹿下跳好不热闹，福贵人又命人将周围的角门、及甬道两端全部堵死，再让太监们拾了石子和瓦片朝狮子砸，谁砸中了，谁就能领赏。狮子毕竟只是袖珍小狗，哪里敌得过数十人关门围殴，脚上终于被石子砸伤，疼得它转着圈儿“汪汪”直叫。

到底有宫人认出是纯妃养的宠物，便停了手上前道：“福主子，奴才瞧着这狗好像是翊坤宫的狮子。”福贵人曾听过名声，惊悸不已，斥道：“怎么现在才说？”宫人低眉垂眼，道：“奴才也是刚刚才瞧出来。”

福贵人焦急，朝高妃道：“高主子，您说我该怎么办？”

高妃道：“那狗崽子到处乱窜，冲撞了我，就该受罚。你又没做错，有什么怕的，只管挺直了身板说理。”高妃位高权重，福贵人以为她要给自己撑腰，立时笑道：“高主子说得对。”