慎刑司办事素来狠毒，进去的宫人少则伤筋动骨，大则命归黄泉。金玲闻之，禁不住浑身打颤。青橙端详着她的神色，缓缓道：“如实招了，罚归罚，也不致拖累旁人。你若将后头指使之人说出，免死亦可。”
金玲双眼滚泪，迟疑片刻，咬唇道：“任杀任剐，悉听尊便。”
春日里闷声打了个雷，阴云翻滚，似有大雨。皇帝立在案前习字静心，吴书来悄悄掀帘入殿，躬身道：“万岁爷，太后传话，请皇上摆驾寿康宫。”
皇帝笔下飞转，问：“太后午时召见，可说何事？”吴书来回道：“奴才不敢揣摩上意，问了传话的宫人，说娴主子陪太后用了晚膳，论起纯主子在咸福宫绑了厨房的人，却未与四妃商量。”他话说一半，用余光仔细留意皇帝脸色。皇帝指尖滞了滞，旋即重重撇下一笔，道：“就说朕已经歇息了，下午要面见外朝使者，明儿一早去给太后请安。”
吴书来道：“纯主子那头…”
皇帝搁了笔，一面拿了温巾拭手，一面吩咐侍墨的小太监，道：“收了吧。”小太监麻利的拾掇纸砚，皇帝将巾帕一扔，道：“不该问的就别问。”吴书来惶恐，忙道：“奴才失仪，万岁爷恕罪。”皇帝又道：“后宫里头若还有谁求见，就说朕没空。”
吴书来浑身一激灵，道：“若是纯主子来了…”
皇帝狠狠瞪住他，道：“你倒是越活越糊涂了，朕说什么，你都听不明白。”吴书来吓得满背细汗，连连道：“是，是，奴才该死，奴才该死。”说完，却身而退。
转眼大雨如注，满庭萧瑟寒风，落英碎了一地。青橙看着高妃吃了稀粥和汤药，正要回翊坤宫，忽有掌事太监冒雨疾步飞来，跪地道：“启禀纯主子，金玲招了。”青橙吃了一惊，刚才还宁折不屈的模样，转眼不过一两个时辰就招了？
她问：“是谁指使？”
掌事太监犹豫不定，停了半会方支支吾吾道：“金玲说…是娴主子指使的…”事情越发棘手，青橙不敢信，亦不敢全然不信，思虑半响，才道：“将金玲绑了来，我要亲自审问。”掌事太监应了，冒雨而去。没得两刻钟，那掌事太监又复返来，他浑身淋得湿透，也不知是心里惊悸，还是冷得打颤，嘴皮子哆哆嗦嗦，道：“金玲说要小恭…下了雨地上太滑…她摔进粪缸里淹死了…”
简直是无稽之谈，青橙气急了，道：“一个大活人，怎会掉进粪缸淹死？”掌事太监说不出所以然，只能跪地叩头。海安见青橙略有焦躁，便道：“主子何不禀明皇上？毕竟涉及娴主子，是真是假，不如由皇上定夺。”
青橙没有更好的法子，无奈道：“也只能如此了。”
简玉衡给六阿哥诊了平安脉，冒雨往咸福宫回禀。青橙却往养心殿去了，他诸事忙碌，六阿哥身子也康健，便与青橙身边相熟的宫人说了，先行回御医院。出了大殿不远，就有小太监追上，怀里抱着一双靴子，道：“尔绮姑姑命我送来的，大人的鞋子湿透了，不如穿了靴子再走。”不等简玉衡多问，丢了包袱，转身就跑远了。
尔绮。
简玉衡轻声念了一句，他坐到游廊的扶栏边将靴子换了，竟然十分合脚，甚觉诧异。走了两步，脑中忽而想起那年他要去江苏，有个宫女从甬道里截住他，面上红扑扑，说纯主子给他的荷包她都看见了，叫他还了荷包，免得给纯主子带来祸害。
还叫他对纯主子死心。
思及此，简玉衡不免笑了笑，真是个忠心的丫头。
青橙在养心殿廊下候了许久，吴书来一会说皇帝睡了还没醒，一会说去了前殿召见使臣，眼瞧着天都要黑了，吴书来才低声说了实话，道：“纯主子，不是奴才不让您进，只是万岁爷下了旨意，后宫里无论谁来，都不见，您还是请回吧，有什么事您不如自己拿主意。”
从青橙侍寝开始，别说养心殿来去自如，就算是西暖阁议政，她若是愿意在里屋歪着，皇帝也不会赶她。可今儿，他竟无论如何也不肯见，倒叫人生疑。春雨淳淳，皇帝到底是怕青橙在外头站久了着寒，遂传了一句：“后宫有后宫的规矩。”青橙顿悟，道：“眼下五妃共同协理六宫，我独断专行，免不得有人要说闲话，实在思虑不周。”
海安道：“但娴主子牵扯其中，五妃商议，难有结论。”青橙想了想，道：“咱们去长春宫罢。”五妃协理是五妃协理，中宫也还是中宫，皇后真要惩治谁，皆属理所应当。
长春宫西暖阁里寂若无人，皇后半靠在炕桌，饶有趣味的望着愉嫔喝茶。高几上搁着一架镶金西洋自鸣钟，咔擦咔擦的走着。皇后问：“我倒是奇怪，你怎么让那宫人死心塌地的，临死前还咬了娴妃一口。”愉嫔放下茶盏，唇角薄薄的泛起笑容，道：“她有个妹妹叫宁儿，原先是咸福宫廊房上洒扫的宫婢，有一回恼了高妃，被贬去了辛者库。我答应她，等事情成了，我会在中秋节前送她妹妹出宫。”
皇后笑了笑，道：“人都死了，旁的算什么。”愉嫔正要说话，善柔快步进屋，福了福身道：“主子，纯主子来了。”愉嫔忙起身，道：“我到后头避一避。”皇后摆手，道：“不必，五阿哥在这儿，你常来也不奇怪，只管大大方方的。”说罢，吩咐嬷嬷去偏殿将五阿哥抱过来，又朝善柔道：“请纯主子进来。”
青橙进屋，见愉嫔抱着五阿哥逗弄，并未计较，仔细将尔绮发现金玲指使宫人丢杏仁酱，到绑金玲到慎刑司审问，再到金玲招供、摔死一一说了，末了道：“因着涉及娴主子，臣妾不敢妄断，还请皇后娘娘做主。”皇后自然是一脸惊异，半响都回不过神。
还是愉嫔道：“真不想世上竟还有这样的事！”皇后面有难色，道：“娴妃毕竟是妃位，一直料理后宫
，功不可没。我也要看太后、皇上的意思，不敢自作主张。”
青橙不知内里，道：“不当家就不知其中的难处，臣妾明白。高妃辛苦孕育，却被蒙了心的糊涂婢女陷害了，实在可恨至极，若宫中助长此风，岂不人人自危？娴妃与太后的关系阖宫皆知，臣妾想，此事非得太后出面不可。”
皇后若有所思，道：“说得是。”
夜色渐浓，李玉高举着朱漆盘子进殿，才喊了声“万岁爷...”皇帝就扬了扬手，示意他退下。到了茶房，李玉偷偷问吴书来，道：“万岁爷怎么啦？不去翊坤宫，也不翻牌子，我没听说圣躬违和呀？”吴书来一巴掌拍在他脑门上，道：“主子就不能自己歇一晚，非得有人陪？小心驶得万年船，别多嘴多舌。”
李玉谄媚道：“我随口问问罢，你当什么真。”
皇帝眼睛盯着折子，却一直等着宫人回话。吴书来将自己的亲信全使出去了，每隔半个时辰禀报一次纯妃行踪。于是，养心殿里总是响起纯妃的名号。
“启禀万岁爷，纯妃娘娘往回走了。”
“启禀万岁爷，纯妃娘娘去了长春宫。”
“启禀万岁爷，纯妃娘娘和皇后娘娘一起去了寿康宫。”
“启禀万岁爷，太后生了气，让纯妃娘娘跪着。”
“......”
皇帝将折子往桌上一拍，唬得侍墨的宫人浑身一抖，差点就砸了砚台。吴书来在外头闻见声响，掀帘进殿，问：“主子可有什么吩咐？”皇帝拿手点在眉心，道：“去，接三阿哥去寿康宫请安。”吴书来明白，皇帝为着纯主子，可是把三阿哥都派上用场了。
太后疼惜永璋，总不好当着他的面训斥他的额娘。
到了戌时末，吴书来进殿禀奏，道：“启禀主子，纯主子已经回寝宫了，三阿哥留在寿康宫陪太后，太后说明儿不必叫三阿哥上南书房。”
皇帝盘膝坐在炕上看书，翻了一页问：“太后怎么处置的？”吴书来回道：“太后说金玲之话并不可信，实为虚妄之言，是有人在背后刻意谋害。又说娴妃统领六宫，却未尽心伺候龙嗣，使得高妃血崩，当好好闭门思过，有意将协理六宫之权还与皇后。”皇帝不再问话，仿佛陷入了沉思，久久凝望着书页，淡然道：“朕知道了。”
吴书来跪了安，弓腰退至下房。
翌日大早，雨歇微凉。皇帝散了朝，摆驾往寿康宫陪太后用早膳。永璋懒懒睡在榻上还未起身，迷糊里听说万岁爷来了，顿时吓得面如土灰，急得太后直斥皇帝，道：“看你平素待他多凶，好好的孩子，唬成这样。”皇帝陪笑道：“她额娘太过宠溺，朕若不紧着点，他那小尾巴还不翘到天上去了。”太后道：“翘到天上就翘到天上，你小时候不也是哀家宠过来的？如今还不好好儿？”
皇帝横了永璋一眼，永璋有太后撑腰，干脆往被窝里一缩，当做没看见。
太后见如此，下了逐客令，道：“好啦，你安也请了，回去吧。哀家知道你的心思，才眼巴巴的把永璋送了来，放心罢，哀家可不是那么没有眼色之人。纯妃好好儿的，你现在去翊坤宫，还能陪她吃上早膳。”
皇帝竟有些不好意思，道：“儿子是想侍奉太后...”太后道：“哀家有永璋陪着，你走吧。”说完，就拿了阿哥袍往被子里捉永璋穿衣去了。