日当正午，太阳如火般炙烤，蝉声嘶哑，犹显燥热灼闷。皇帝背手而立，眄视伏地之人，沉着脸，叫人不敢直视。吴书来上前半步，厉声问：“糊涂东西，可知罪？”小姑娘瑟瑟发抖，脸上泪痕湿湿漉漉，因紧张指尖几乎掐进了掌心。她仰起脸，道：“请问公公，奴婢犯了什么错？”吴书来以为她定要求饶，不想被她反驳一问，竟语塞了。
小姑娘近乎癫狂，胆大妄为道：“奴婢的姐姐忠心耿耿为主子们做事，却不明不白被皇后赐死了，尸首未敛，今儿是她生忌，奴婢烧点纸钱给她有什么错？！”
吴书来斥道：“在御驾面前大呼小叫，你不要命了！”小姑娘竟冷眼凝望皇帝，寒声道：“她们都死了，在这人不人鬼不鬼的地方，死了也无妨，要命你就拿去！”
真要碰上不要命的，吴书来一时倒觉为难。
皇帝忽道：“你姐姐怎么就死得不明不白了？”小姑娘将信将疑，问：“皇上真想知道吗？”一开口，眼泪就滚了下来。皇帝心里对皇后赐死那七名宫人之事一直心有芥蒂，听小姑娘的话里似乎大有章，遂道：“你仔细说来，不许妄言！”
小姑娘踌躇片刻，才以赴死之心禀道：“奴婢姐姐是被皇后娘娘害死的，皇后娘娘并不是因为撞鬼而杀死姐姐，是怕旁人知道七皇子病薨之事才...”
皇帝眉头竖起，喝道：“真是胡言乱语，永琮好端端在长春宫里，何来病薨之说。你竟敢咒骂皇子，朕绝不能饶你！来人...”小姑娘连连叩首道：“奴婢失言，请皇上恕罪。奴婢说的七皇子，是高皇贵妃的孩子。”皇帝一怔，道：“接着说。”
小姑娘得了皇帝鼓励，越发添油加醋道：“奴婢的姐姐叫银铃，是奴婢入宫后认的干姐姐。银铃原是咸福宫廊房上的扫洒宫婢，因恼了高皇贵妃，被贬入辛者库为贱婢。后来...后来...银铃的亲姐姐叫金玲，是高皇贵妃的贴身侍婢。”
她说得颠三倒四，语序混乱，皇帝不由皱了眉，道：“金玲？怎么又扯上金玲了？”
小姑娘咽了口水，接着道：“银铃曾偷偷跟奴婢说，她就要和金玲一起出宫了，还说上头有位主子娘娘帮她疏通关系。但没得两天，金玲就死了。慎刑司的人说她是不小心掉进粪坑里淹死的，但是银铃不信，可是她什么都不知道，整日以泪洗面，也没得办法。直到有一天，有太监偷偷摸摸进辛者库抓住一个叫宁儿的宫婢，还问她是不是金玲的妹妹，被银铃碰巧撞见了。那太监银铃认识，正是皇后宫里的掌事太监。宁儿从此以后再没有出现过，辛者库的掌事嬷嬷也不知宁儿去了哪里。银铃觉得宁儿是她的替死鬼，所以...”
她的话乱七八糟，皇帝听得大概，心里有了计较，便道：“今日之事切不可同旁人说起。”见时辰晚了，也不往下吩咐，就提步而去。吴书来进退维谷，琢磨了半天，方命人将小姑娘绑了，先放入慎刑司关着，再候皇帝命令。
自皇后产下嫡子，愉嫔的日子就越发不好过了。她一直憧憬皇后有了自己的皇子以后，会将五阿哥还给她，不想永琮都快满两个月了，皇后却一点都没松口。傍晚时分，愉嫔知道五阿哥该散学了，依旧在南书房至长春宫之间的僻静处候着。
芷烟举着一柄黑竹绣花蝶竹柄团扇，替愉嫔挡住绯色霞光，低声道：“依奴婢瞧，皇后娘娘没有半分意思要将五阿哥还给您。主子，不如咱们去求求纯主子罢。五阿哥寻哈哈珠子之事，也是纯主子帮忙...”
愉嫔眉眼无神，道：“怎好总是去求纯妃，再说，皇后知道了，只会更加嫌弃我，五阿哥还在她手里呢，我不敢冒险。”稍顿，又道：“上回我瞒着皇后，说金玲的妹妹叫宁儿，皇后没能斩草除根，惹得后来银铃装鬼吓她。皇后面上不明说，背地里怕是早就知道了。我本想给自己留条后路，不想...”说着，又重重叹了口气。
芷烟道：“您都是为着五阿哥罢，并没有错...”
正说了，远处有靴声传来，两人忙闪身走到角门后，等人过了，方走回原地。没得多久，永琪独自一人来到宫街，行至近处，才规规矩矩喊了一声：“额娘。”愉嫔拉住他问长问短，又从荷包里取了两块西洋糖，道：“别让底下嬷嬷瞧见了。”
永琪懂事的嗯了一声，将西洋糖放入随身的荷包，道：“额娘不必预备糖果，纯主子每日都会叫人给南书房送点心。”说罢却又道：“永琪知道额娘心意，纯主子的点心自然比不过额娘做的。但额娘总在这儿等我，要是皇额娘知道了，只怕要教训额娘，永琪实有不忍。”
他这一番话，如针刺火烧，疼得愉嫔几欲落泪。但她强忍着，她不想给永琪留下哭哭啼啼的印象，叫他为难。她笑道：“额娘知道了，永琪放心，皇额娘不会知道。”
永琪点点头，道：“永璋他们还在等我一起去翊坤宫看兔宝宝，永琪先行告退。”
愉嫔见他与兄弟们和睦，倒也高兴，笑道：“去吧。”永琪作揖行了礼，就折身去找永璋大阿哥他们。到了翊坤宫，永璋大呼小叫的让太监们将七八只刚生的兔宝宝用笼子装了，放在庭中，让大家喂萝卜玩。
青橙管教三阿哥素来宽松，他爱吃什么，就让厨房做，他爱玩什么，就让他玩，从不重言责骂。不仅是大阿哥、五阿哥，就连四阿哥都觉纯主子实在太温柔了。嘉妃虽疼爱四阿哥，但规矩抓得极严，生怕旁人笑话她是李朝人，不懂礼仪。
玩到夜幕时分，长春宫遣了人来接，众人方散。
永璋热得满身臭汗，青橙命厨房烧了金银花水，伺候他洗了澡，换了干净衣裳，又留他用了点心，才让他回道德堂。皇帝前朝有事，遣了人通传说今儿宿在养心殿。青橙也未等他，在灯下绣了半会荷包，翻了两页书，早早熄灯就睡了。
&nbs
p;养心殿臂粗的烛灯燃得通亮，皇帝自饮自酌，一杯接着一杯，眼圈儿都喝红了。李玉端着绿头签站在门外，来来回回走了几十遍，也不敢进殿呈禀。吴书来心如明镜，知道皇帝是烦忧皇后谋害高皇贵妃之事。以往前朝后宫有什么事，皇帝还能找纯妃诉诉苦，此事却是什么也不能说，要么烂在肚里，要么掀起腥风血雨。
皇帝也有为难的时候。
半夜三更，皇帝喝得酒醉醺醺的，胡乱睡下。次日皇帝没去南书房早读，连早朝也迟了半个时辰，这可是从来没有的事，使得朝野议论。
临上朝时，皇帝面无表情道：“赐黄酒罢。”吴书来不知所言，道：“请皇上明示...”皇帝看了没看他，径自上轿去了。吴书来到底伺候皇帝已久，转身便大悟，连忙唤了徒弟预备毒酒，亲自入慎刑司操办。待事毕，吴书来出了牢房，望着朱墙框成四角的蓝天，悄声叹道：“要怪就怪你命不好，早些投胎到富贵人家去罢，我也是身不由己，姑娘勿怪。”
皇帝头痛欲裂，连晚膳也没用，歪在榻上昏睡绵绵。吴书来遣人去翊坤宫与青橙禀告，并未提旁事，只说圣心不悦，让青橙劝解劝解。青橙命尔绮煮了山楂莲子汤，换了穿戴，抿了绢花，坐着凉轿往养心殿。路上撞见舒嫔、王贵人、陈贵人等在宫街闲散，又停轿寒暄了几句。等青橙的轿子走远了，舒嫔收了满脸笑意，道：“真是天下奇闻，大清的后宫，竟让汉女一手遮天了。”
王贵人道：“上有皇后主子在，怎能说她一手遮天呢。”
舒嫔轻蔑一笑，道：“皇后主子？”她压低了声音，道：“要不是生了永琮，皇后的位置保不保得住都两说呢...”众人觉她越说越直白，不愿贪图嘴皮子，都嘘声静默。
西暖阁里静悄悄的，当值宫婢见青橙来了，屈膝请了安，却并不道福。青橙斜坐在榻旁，见皇帝额上冒汗，便将锦被拂开，只盖住胸口。皇帝却已醒来，睁开眼看着青橙。青橙知他没用晚膳，柔声问：“饿了吗？我去吩咐她们备膳食。”说完，就要起身。皇帝望了眼窗外，暮色降临，廊下已有宫人掌灯。
他拉住青橙的手，道：“朕不饿。”
屋中昏暗，微弱的光辉像薄薄一层白雾。外头隐约可闻宫人们掀帘疾步之声，偶有几声蛙叫禅鸣，衬得夜静如水。皇帝甚少表露疲倦之色，今儿懒懒的躺在榻上，竟半会都不起身。青橙莞尔道：“我带了醒酒汤，让尔绮热一热端上来。”皇帝勉强有了笑容，道：“朕今儿又没喝酒，吃什么醒酒汤？”
青橙耸鼻在他脖颈间嗅了两下，道：“酒味还在...”她欺身太近，幽幽散着熟悉的香味儿，皇帝忍不住将她抱住。青橙止了话，他轻轻道：“别动，让朕抱一会。”青橙半坐着侧躺在他胸口，姿势虽难受，但她静静的，没有聒噪。