阳光炙热，晒得庭中不能站人，青橙沿着宫廊走了两个来回，见一偏厅中无人，又用铜船累着冰山，便入里歇息。不时有两个臣女说笑着进屋，穿紫衣的姑娘笑道：“此次咱们若是挑上了，也可免了明年选秀。”蓝衫姑娘似乎腼腆些，微微一笑，不说话。
两人一头撞进殿中，看青橙端坐于位，皆愣了愣，却又不知身份地位，只以为是皇后邀进宫的王公夫人，遂点了点头，算是行礼了。许是有外人在，两个姑娘都不好意思说话，沉默一会，紫衣姑娘脱了坎肩，没好趣的笑道：“天真热。”
蓝衫姑娘从袖中取出巴掌大小的檀木折香扇子，展开了替紫衫姑娘摇着风。紫衫姑娘笑道：“昨儿我阿玛说，你家里抬了镶黄旗，亲姐又是皇贵妃，万岁爷念着旧情，今日留了你也说不定。”蓝衫姑娘表情有些难堪，滞了滞，道：“姐姐一年丧期未满，连选秀都往后推迟一年，我怎会在此时出阁？万岁爷英明神武，定不会如此。”
紫衫姑娘一双眼睛水汪汪的，极会察言观色，笑道：“说得是呢。”又转了话头，叹气道：“我表姐是贵人位，进宫几年了，也不见得宠。细细想来，倒不如做个宫女，到了年纪放出宫，寻人嫁了，依咱们家的权势，不说门当户对，也该是嫡妻嫡母，总好过…”蓝衫姑娘嘘的一声，使了个眼色，道：“休得胡言，这儿可是紫禁城！”
两人嘀嘀咕咕，越发顾忌青橙。
青橙算是听出来了，那蓝衫姑娘是高皇贵妃的嫡亲妹妹，紫衫姑娘也是宫里某位贵人的表妹。选秀素来讲究家世地位，后宫之中有亲戚在的，常常被直接封位。青橙看着蓝衫姑娘性情沉静，颇合心意。又是高皇贵妃的嫡妹，家里是从汉军旗抬入镶黄旗的，比原本就是镶黄旗的，到底要低半分。简家有青橙撑腰，也不算攀了高家门楣。
回到翊坤宫，皇帝来午歇，就跟他说了。皇帝沉吟半响不说话，急得青橙满脸醋意望着他，道：“怎么，又不舍得了？”皇帝未与她计较，道：“有些事朕不好与你说，总归高家的人不行，免得日后拖累你。”他说得不清不楚，青橙倒也心领神会。
高家父兄位高权重，历来受器重，但功高盖主可是不行的。什么时候垮台，全凭皇帝心情，就算坐到内大臣、河道总督的位置，也只是皇帝奴才。
皇帝笑道：“你别操心了，朕已帮你瞧好了。”青橙眉梢一挑，用镂空梅花柄小银签叉了块削皮切方的西瓜瓢，递到皇帝嘴边，笑：“谁家的？”皇帝道：“前头骑马，傅恒向朕提起，说他四妹妹已及笄，让朕瞧着好人才给许了。”
傅恒是皇后亲弟弟，姓富察氏，正儿八经的镶黄旗，家世富贵比天。青橙倒生了忧虑，道：“简家根基浅薄，又是汉人…”皇帝道：“不怕，回头朕让御医院给简玉衡提两级官阶就是。”青橙问：“你跟皇后提了没？”
皇帝嚼得满嘴甜汁，将银签还与青橙，道：“朕开了口，皇后能说什么。”
青橙还有满腔的话想问，皇帝却已起身，道：“晚上要开宴席，你赶紧儿梳洗打扮，别到时忙手忙脚的——指婚之事咱们从长计议。”说完，提步往外走。
尔绮在旁侧伺候水果，听了皇帝的话，脑中昏昏沉沉的，强颜欢笑。连皇帝起驾，也全然不知。富察家的女儿，跟公主又有多少区别，自己如何能比得上？！这些年的痴想妄想，终归是飞灰湮灭。她心里哀恸难过，可连哀恸难过的资格也没有。
卑微到了泥土。
七夕本是汉人的节日，宫**襄盛举，亦是拉拢汉人、巩固满清统治。乞巧宴不算大宴，设于坤宁宫庭院，太后晚上不喜热闹，宣了懿旨说不来，由皇后一人受礼。
月亮极圆，御花园的太监早早培植了数缸葡萄藤架，搭了长棚，整个搬入了坤宁宫。桌席摆在葡萄架下，别有意味。四处宫灯照耀恢宏，连脚底下都燃了壁纱灯，加上月光清明，真是亮如白昼。臣女夫人们先入席闲坐，吃些点心瓜果，等皇后携众位妃嫔驾临，就起身行跪拜大礼。礼毕后，由皇后赐酒，再宣冷盘热膳，一边吃一边欣赏南府预备的牛郎织女歌舞。至最后，才是乞巧比赛。
所谓乞巧比赛，其实很简单，无非是穿针引线。宫人会为每位宾客预备细丝和银针，在一定的时辰内，谁穿的银针最多，谁就赢了，就算乞求到了“巧”。皇后预备了一副亲手绣的锦帘，和一柄和田玉如意做赏礼。金银财宝之类，在场的都是达官贵族，并不一定瞧得上，但皇后亲手绣的锦帘，却是世上独一无二，挂在谁家都是无上荣光之事。
而且得“巧”之人，不仅有赏赐，更重要的是，有可能无需通过选秀就进宫受封。故而有人志在必得，也有人懈怠，蓄意不展露才技。紫衫姑娘和蓝衫姑娘给青橙请安时，发现是先前在偏厅见过的夫人，惊得可吞下一个鹅蛋。要不是有皇帝的一番话在先，青橙定要与蓝衫姑娘闲聊两句，此时却没得必要了，遂只微微一笑。
有时候，机缘就是天注定。
宴席未散，青橙寻着借口告退。她喝了数杯酒，头晕乎乎的，坐了凉轿，被冷风一吹，才清醒了些许。刚刚出了翊坤宫，行至僻静处，便有人在后头喊：“纯妃娘娘，请留步。”有执掌太监喝道：“是谁大呼小叫？”竟是蓝衫姑娘款款追上，她气息未平，抚着胸口吐息。
青橙知她是高皇贵妃的嫡妹，客气三分道：“你可有事？”
蓝衫姑娘屈了屈膝，露出大家闺秀的得体庄重，不徐不缓道：“奴婢是高皇贵妃的姊妹高楠岫，特来给纯主子请安。”青橙倚着凳手，居高临下道：“刚才不是请过安了吗？”
高楠岫道：“刚才是和众人一起行礼，算不得数。奴婢知道，高皇贵妃在离世前，一直受您照料，家里人没得机会跟您道一声谢。奴婢无以为报，只能给您
磕头了。”说罢，就径直跪下，重重往地上磕了三下。青橙命海安将她扶起，刻意瞒道：“高皇贵妃薨时，神情安然，是与世长辞。”听了这话，高楠岫不禁涓然泪下，道：“旁人都说奴婢姐姐是被人害死的，奴婢寝食难安，今儿听了纯主子的话，总算落了一颗心。”
姐妹之情，亦让青橙动容。
到了庆云斋，已近半夜。青橙还未进屋，就有宫婢小声道：“主子，万岁爷在里头。”青橙心中一喜，手里取着鬓上朱钗，笑眯眯道：“坤宁宫正是热闹，你躲这儿做什么？”皇帝知她是打趣，不理会她，靠着枕头翻书。
他是在等她呢。
青橙侧坐在榻旁，道：“我又撞见了高皇贵妃的妹妹，重情重义，知书达理，实在合我心意。”皇帝头也不抬，道：“合心意也不行。”过了一会，又嗅着鼻子抬脸道：“你喝了多少酒？脖子都红了。”青橙觉得颊边滚烫，双手捂脸，娇俏道：“这样明显？”
皇帝点头，他穿着寝衣，光着脚踢了踢她的腰，道：“去，洗干净了再来。”
青橙喝了酒，后劲儿很大，好像心里无比欢悦，胆子比往日又壮了几分。她俯身往皇帝脸上哈气，乐得咯咯大笑。皇帝拧住鼻子，左扭右扭，一手挡在两人身前，满脸嫌弃道：“快去快去，真腌臜...”青橙鞋也不踢就往榻上爬，皇帝一路后退，举着双手双脚挡住青橙。他也被逗乐了，忍着笑道：“别闹了，赶快去沐浴更衣，呆会都要天亮了。”趁着他说话的间隙，青橙掰过他的脸吻了一口下巴，才乐滋滋跳下床走了。
上一回她喝醉，吐了皇帝满身。这回喝醉，强吻了皇帝，等到下回喝醉——皇帝已经不敢想了。真是，胆大包天没错。
等她洗了澡，皇帝已是半睡半醒。青橙爬到他身上，又亲又啃，学他上下动作。皇帝累乏了，没有兴致，道：“睡吧，已经子夜了，朕...”
她咬住他的唇，舌尖儿往里钻，如鱼得水似的，滑腻穿梭。她记得他总爱啃自己脖子，就依葫芦画瓢，一路往下吻。她的手往寝衣里探，男人就是天生占便宜，连肚兜都不用穿。他穿的寝衣是青橙亲手缝的，所以不会学他那样，惹急了就撕开了事。她坐在他腰上，很有耐性的借着暗黄的油灯慢慢解扣子。
皇帝哪里经得起逗弄，热火焚身时，她厢却在安然的解扣子——这叫什么事！皇帝大手一挥，锦扣就咕噜噜全滚开了，青橙嗔道：“你怎么不爱惜，都是我一针一线绣的，急什么呢...”皇帝翻了个白眼，道：“你说急什么？”
青橙的脑子越来越糨糊，她翻身而下，道：“我去找针线缝一缝...”