因着万寿节，皇后一连几日，都忙着抄撰经书为皇帝祈福。西殿宽敞明亮，步步锦支窗下摆着花梨木长案，皇后坐在案前，临摹《金刚经》。忽听善柔面带微笑来禀，道：“主子，皇上来了。”皇后忙搁了笔，正欲相迎，却见皇帝一身玄色绸衣已行至门前。他袍角微湿，脸上含着笑意，不等皇后请安，便道：“不必多礼了。”
司衾宫人呈上便袍，皇后亲自伺候皇帝换了衣衫，道：“秋雨阑珊，皇上不必亲自来看望臣妾，有什么事让奴才通传一声便是了。”
皇帝似乎心情尚好，笑道：“朕好不容易得空来瞧你，你倒还要埋怨几句。”如此家常的语气，让皇后受宠若惊，道：“臣妾不敢，臣妾只是担心您淋雨着寒。”皇帝瞧见案上的经卷，道：“听太后说，为着万寿节，你这些天每日都抄录数十张经卷，辛苦你了。”
皇后心底一暖，道：“只要皇上龙体康健，大清国泰民安，臣妾不怕辛苦。”
皇帝换了衣，往炕上坐了，又命皇后坐在旁侧，道：“昨日朕去阿哥所看过永琏，他聪明贵重，气宇不凡，到底是你生养的孩子，朕很欣慰。”稍顿又道：“宫中大小事务你都要管着，又要抄卷经书，小心累及身子。那些不紧要的事情尽管交予高贵妃、娴妃、庆嫔她们，你做决定就好，无需亲自动手。”
皇后笑了笑，道：“谢皇上关心。”沉吟片刻，又道：“万寿节苏常在落水一事，内务府已查得水露石出，臣妾想交由高贵妃处置，毕竟背后指使的林常在是她宫里的人。”她小心瞧着皇帝脸色，那林常在身份虽卑微，但毕竟才承宠不久，皇帝的新鲜劲儿还在，要是鲁莽行事，只怕惹得皇帝生厌，便想将此事推脱与高贵妃。
皇帝一想到自己竟被小小宫人玩弄了，很是恼怒，便道：“朕最不喜后宫妃嫔争宠吃醋，这事你亲自督办。”皇后见皇帝目光凌厉，竟是生了火气，忙道：“是。”皇帝起身，善柔忙跪在踏板上伺候鞋袜，皇后道：“外头雨大，皇上不如吃了晚膳再走。”
吴书来从外屋掀帘子进来，跪禀道：“皇上，大学士朱轼在养心殿求见。”皇帝“嗯”了一声，皇后不敢再留，遂起身送驾。皇帝坐了轿子到养心殿，朱轼奏报海宁石塘竣工一事，道：“该石塘在浙江海宁城南，长五百丈，密签长桩，平铺巨石，灌以米汁、灰浆，扣以铁钉、铁锔，十分坚固。”皇帝听了，甚觉欣慰。
用过晚膳，稍憩，吴书来入殿恭请皇帝起驾，往弘德殿进讲，却不料皇帝问：“素日都都是谁往钟粹宫诊脉？”钟粹宫向来没有多少恩宠，吴书来还真不知道。心底暗暗悔恨：昨儿皇上亲自宣召御医去瞧苏常在时，就该有个防备，此时皇帝问起，简直比上刑场还叫人难受。他唯唯诺诺叩首道：“奴才这就遣人去问。”
殿中静得很，只有墙上的西洋鎏金自鸣走钟“嘀嗒嘀嗒”的发着声响。每走一下，都像是针扎在吴书来的胸口上，闷闷发疼。皇帝竟没有发怒，语气平缓道：“朕去瞧瞧。”