外厅有侍立的宫人，听闻声响，皆是心知肚明。她们蹑手蹑脚将门带上，守在最外头的宫廊边，若有人来传什么话，也通通推却。站着行事实在不便，青橙畏手畏脚的，皇帝倒觉别有生趣，将青橙的低吟声含在吻里，一面动作，一面还不忘看着江边灯影，喘息道：“就像有人在瞧似的...”青橙愈发羞赧，埋在他怀里，腰都直不起了。

温存过，两人重新换了衣衫，才命海安宣晚点。

夜空晴朗，银河迢迢暗渡，密密麻麻的星子如随手洒下的珍珠，布满天际。皇帝牵着青橙在甲板上散步，船驶得很平缓，江风拂面，吹起两人的衣带袍角，簌簌作响。仪仗隔在百步开外，青橙依着皇帝臂膀，慢慢踱步。

倘若可以，真想一辈子就这样走下去。

有太监气喘吁吁的爬上御船，追在仪仗后头，低唤道：“吴爷爷...”

吴书来回头一望，见是皇后宫里的掌事，忙折身问：“什么事？”掌事太监一张脸皱成一团，眼里含着浊泪，道：“吴爷爷，你可要好好帮奴才通传，皇后主子...皇后主子失了魂啦！”吴书来看他惊悸不安，心里早悬了颗大石，如今果真听在耳里，还是觉得不可置信。

他问：“你说详细点。”

掌事太监不敢隐瞒，仔仔细细道：“皇后主子昨儿精神就不太好，睡到半夜还闹醒一回，说有人要...要谋害她。好歹劝着哄着睡着了，早上起床时精神也不错，欢欢喜喜去给太后请了安。中午用了晚膳，还请太医请了脉，开了两付镇定安神的汤饮，本以为会没事了，岂料...岂料刚才又说看见了...看见了鬼魅，差点就往江里跳了，亏得奴才们死死按住，才不至出事。”事关重大，吴书来不敢迟疑，小跑着追上皇帝，唤道：“万岁爷。”

扰了兴致，皇帝霎时没了笑意，严厉斥道：“什么事？”

吴书来未添一丝油醋，原原本本的将事情禀告了。皇帝关切，喊了皇后身边的掌事太监上前问话，道：“可宣了御医守着？”太监恭谨道：“已经宣了王大人、陈大人。”皇帝点了点头，面露忧色，朝青橙道：“朕去瞧瞧。”

青橙顺势道：“我跟你一起去。”

皇帝看了她一眼，道：“不必了，夜里风大，吹久了头疼。朕要是回得晚，你就早些歇息，不必苦等。”说罢，便命吴书来召来小船舫，移驾皇后的青雀舫。皇帝走后，整架御船空了大半，青橙闲着无事，就与海安在窗下绣荷包绣鞋袜。

她乐意守着一点一滴的时光，等他。

也不知过了多久，皇帝才回来。青橙睡得不安稳，他一进屋，就惊醒了。皇帝脱了外袍往她被窝里钻，道：“还没睡着呢？”青橙看他面露疲倦，猜想定是皇后不好了，也未多问，只搂住他的腰，静静偎依。

皇帝睡不着，仰面而躺，望着瓜果连绵的帐顶，忽然道：“朕希望你，往后无论发生什么，都不要做伤天害理之事。朕要你记着，凡事都有朕安排，就算你被欺负了、被太后训斥了、再或是被她们陷害了，你都什么也不要做。你要相信，朕会护你平安。即便要处罚谁，也让朕来动手。”

他突如其来的说了一番话，青橙似懂非懂，不禁问：“到底怎么了？”

皇帝侧身抱住她，紧紧的，似要将她镶入身体里。最终，他还是什么也没说，只郑重其事道：“你记着就是了。”停了停，极为累乏道：“睡吧。”

住在船上，不比在宫里，事事都能像风一样被吹散，弄得人人知晓。船与船之间隔得远，且并不是谁都可以随意召小船舫四处乱窜。故而皇后生病之事，知道的人竟极少。皇帝不说那晚发生了什么事，青橙也没有再问。过了几日，到了曲阜，众人弃舟住入行宫，青橙才知皇后那晚说撞见了鬼，是指撞见了死去的高皇贵妃。

她心思灵巧，虑及皇帝那晚诉的衷肠，便明白了大概。

皇后下了船就一病不起，连在孔庙的释奠大典也无法参加，幸而有太后主持大局，使得后妃参拜、致祭诸事等并未出什么岔子。青橙随皇帝登了东岳泰山，又至济南游览了趵突泉、历下亭等，短短不过七八日，便御驾回鸾，踏上回京路程。

在山东行宫的最后一夜，青橙睡得正香甜，夜空遽然划过一声尖叫，其恐怖森冷，叫阖宫不能入眠。青橙习惯性的往皇帝怀里挤，直挪到了床榻边，才惊觉身侧根本无人。

她翻身坐起，喊：“来人，掌灯。”

壁橱外守夜的宫人拿了蜡扦点燃两盏红纱灯，绯色光亮映在帷幕上，让屋里显得温暖安逸。青橙问：“皇上呢？”宫人回道：“上半夜皇后屋里的冬菱过来请驾，说皇后大不好了，万岁爷二话没说，连袍子也没穿，就起驾去了。”又颤抖着道：“主子，你刚才是不是被尖叫声吵醒的？已经叫了一刻钟了，奴婢听着，是从皇后屋里传来的...”

青橙正色道：“不许胡言。”

宫人惧怕青橙，忙道：“奴婢失言，请主子恕罪。”青橙摸了摸身侧空荡荡的位置，他要操心的人太多太多了，岂会时时留在自己身边？深夜想着想着，平添了忧伤。她翻来覆去的睡不着，干脆起身披了件衣裳，站在屋外阶梯下，望着月色来回闲步，

皇帝天亮时分才回青橙屋子，见她在廊下转来转去，没来由的生了气，道：“怎么出来了，衣服也不穿好，着了凉非得大病一场。”又觉自己说得实在不吉利，好像要咒她似的，越发生了闷气。青橙什么也不敢问，随皇帝进屋，伺候他洗完脸漱了口，喝了两口莲子茶，天便已大亮了。青橙道：“要不，你再歇一会？”他虽然对她动了怒，但此等紧要时候，青橙不与他计较。皇帝喝完茶，心平静了许多，温和道：“不歇了，得赶紧回宫。”

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午时便起了驾，坐了三日马车，至德州，便弃马登船，沿运河回鸾。

从宫里出来，青橙就再没见过皇后。每次想去探望，都会被皇帝拦住，说怕皇后将病症过给她。更何况，她还在哺育，要是再过给皎儿，可真就麻烦了。

此次回京，青橙并未上皇帝御船，而是与最初预备的那样，和永璋、永瑢还有皎儿同舫。几个孩子倒很高兴，终于可以和自己的额娘住在一起，想玩就玩，想闹就闹，不必像在太后船上那般拘谨无趣。青橙完全不知皇后情形，心里隐隐觉得忧虑，但在孩子们跟前却一点不露，陪着他们吃膳玩耍，不亦乐乎。

夜里皇帝不来，她就带着三个孩子睡，起码不觉寂寥。

有时候夜里辗转，青橙会暗暗想，幸而自己生得多，大的小的，相亲相爱，就算某一天自己真的失宠了，有他们陪着，总不至于孤苦无依。连着三日，青橙都未见着皇帝，甚至连皇帝一言半语的传话也没有。她只知道船在不停的往京城驶，且越开越快。而她，就像与世隔绝了一般，除了自己船上的事，除了三个孩子的吃喝拉撒，旁的一概不知。

气氛越来越不好，虽然没有人告诉青橙什么，但青橙从远处船舫的装饰上，就知道大事不好。一日早上，青橙立在甲板上一望，发现所有船只上的华灯全部被拆掉了，通通换上了白纱灯，而远远朝皇后的船舫望去，竟是人头攒动，依稀还能闻见恸哭之声。

不着片刻，就有内务府的太监来传话，道：“启禀纯主子，皇后娘娘...薨了。”