深秋萧瑟，紫禁城树木枯零，风拂过，稀稀簌簌的声响不绝入耳。皇帝在景仁宫连宿数日，青橙一时遭了冷落，心情郁结。连永璋也觉得纳闷，为何数日都见不着皇阿玛。自他有记忆始，这样的事从未有过。他隐隐觉得自己的额娘失宠了，就像四阿哥的额娘嘉妃，五阿哥的额娘愉嫔一样，数月都见不着圣驾。
永璋心里有事从不瞒大阿哥，两人一筹谋，大阿哥叹道：“后宫之中，哪有什么一心一意...”说到此处，没来由的想起自己屋里的格格密札氏，又道：“皇阿玛地位至高无上，后宫与前朝，千丝万缕，总要讲究平衡。前头皇阿玛有意封你额娘为皇后，太后为此大发脾气，以绝食相争。前朝又有多少人是看着太后脸色？多少奏折像雪片似的往军机处飞，我在内奏处好几次听见大臣们悄悄儿议论。”
大阿哥眼下帮着皇帝处置朝事，亦懂得后宫与前朝之间微妙的联系。
永璋是在蜜罐子里长大的，心性纯真，并不知“斗争”为何物，道：“我额娘有什么不好，他们为什么不允我额娘做皇后？只要皇阿玛喜欢额娘不就成了吗？”大阿哥一手负背，一手揽着永璋，道：“你还小，往后长大了，看得多了，自然就懂了。”停了停又道：“你先别着急，皇阿玛做事深谋远虑，我瞧着内务府的那帮子人也还未亏待翊坤宫，想来皇阿玛还是放不下的。”宫里谁得宠，谁失宠，最先的风头，永远都是内务府的鼻孔朝谁。
如果内务府不敢怠慢，那意思就是，皇帝还记挂着呢。
大阿哥回到院子，几乎是本能的转进了密札氏屋里。密札氏伺候他洗漱穿戴了，两人歪在藤椅里闲话。密札氏如今胆子大了些，见大阿哥心有所思，便柔声问：“爷可是有什么烦恼之事？”大阿哥一笑，随口将纯妃遭冷落，皇帝流连景仁宫一事说了。密札氏自入宫起，逢年过节都是往翊坤宫请安，打心眼里把纯妃当做大阿哥养母，自己的婆婆。
她斟酌道：“我瞧着倒是好事。”
大阿哥手里端着茶要喝，听她一说，不由怔了怔，饶有趣味道：“怎么说？”密札氏不徐不缓道：“自大行皇后病薨，皇上待翊坤宫越发不同，前头还说要封纯主子为后，闹着满朝风雨，太后绝食以争，待纯主子已生了芥蒂。再有尔绮姑姑与御医私情一事，是太后做主抓的人，可皇上却不仅把人放了，还将告密之人活活打死。明白事理之人知道是有人想污蔑纯主子，可那不明白事理的，总以为是皇上偏袒纯主子呢。如此圣宠优渥，与将纯主子置于炭火炙烤有何异？更何况，太后明面上没说什么，暗地里不知怎么恨呢...”
这后宫斗争，果然还是女人的天下。
大阿哥愈发惊异，不想大门不出二门不迈的密札氏心里头竟如明镜似的通透。他抿了两口茶，笑道：“说得倒在理，平素爷小瞧你了。”密札氏微微一笑，道：“刚才蒙古格格过来坐了坐，跟我说起，我们两个一琢磨，才明白了。”大阿哥颔首，挑眉道：“往后你也四处走动走动，听得多见得多了，自然就什么都知道了。”
明年福晋就会入宫，他是担心她到时候连自己都保不住，总要嘱咐她多学多看。密札氏压根不知大阿哥心意，守着主仆之仪，福身恭谨道：“奴婢知道了。”
皇帝人虽不到翊坤宫，但心思却落在青橙身上。例如每日必会遣人去翊坤宫传话，要么是赏一道燕窝羹，要么是大不列颠贡的西洋物，再不成，就单单问个好字。吴书来站得高看得远，把事儿安排得妥妥帖帖，既让青橙知道皇帝心意，又叫外头看不出倪端。
犹是如此，青橙还是不好受。
或许是她得到过太多太多，如今就算只少了一丝一厘，她也会伤心气馁。日薄西山，她坐在炕上，看着墙上朱红的落影一点一点的升高，直至消失不见了，才怅然若失似的吩咐尔绮备晚点心。尔绮知道自己要出宫了，做事比平常更加勤勉，青橙刚刚吩咐下去，厨子们就摆了满桌膳食。青橙没有胃口，拔了几勺粥，又叫撤膳。
尔绮献宝似的端出一只黄玻璃罐子，罐子里头装着红红的膏脂，笑道：“这就是昨儿主子吩咐做的红枣生姜饮，对治伤寒有好处呢。”
青橙果然有了些许兴致，道：“你是按着书上记载做的？颜色瞧着倒不错。”
尔绮回道：“是红糖和红枣熬出的膏脂，自是不错。再有加了生姜，有一股淡淡的辣味。扑了寒流鼻涕或淋了生雨，舀一勺子用开水冲了，趁热喝下肚，肯定舒坦。”又笑道：“您不是担心万岁爷夜里着凉么？不如让奴婢送一罐子去养心殿吧？”
青橙笑容一顿，半响才道：“罢了，自有别人替他操心。”
半夜忽然刮起大风，吹得廊檐下的风铃叮叮当当，枯枝呜咽做响。寒意逼人，叫孤寂之人愈觉孤寂，悲伤之人愈觉悲伤。青橙觉得冷，却懒得叫宫人加被子。她缩成一团朝里侧躺着，睡得混混沌沌，半梦半醒。隐约有帘子掀动之声，她以为是风吹的，也未仔细计较。直待有暖烘烘的身子往自己贴近了，才恍然惊觉。
本该欣喜，她却鼻头一酸，僵着身子不动。
她的被子里凉凉的，并没有多少暖意。皇帝眉心蹙了蹙，环住她的腰，道：“怎么不叫人加被子？”他知道她没睡着，听她的呼吸声，他就知道。青橙紧闭着双眼，假装自己睡着了。眼泪顺着脸颊隐没在发鬓了，弄湿了一片。
有他在，被窝里很快就暖洋洋的。
皇帝的脸从背后埋在她脖颈里，熟悉的淡香丝丝入鼻，让他心旷神怡。鼻涕快流到嘴里了，她忍不住抽泣一声。皇帝这才扳过她的脸，就着昏暗的夜灯，打量她满脸泪痕。他道：“你怎么哭了？朕来了，怎么反而哭了？”他俯下脸吃掉她的眼泪，哄道：“别哭了，朕就躲了几日而已，就难受成这样？”
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看着她哭，倒让他又有些心疼，又有些高兴。
小东西因为他冷落，正难过流泪呢。
青橙忍着哭泣，道：“你是不是故意不见我？”皇帝道：“并不是故意不见你，而是暂时不见你。”青橙噙着泪水，道：“为什么？”皇帝捏了捏她的鼻子，道：“别明知故问，朕不信你想不明白。”青橙冒了火气，愠道：“我就是不明白。”
皇帝唉了一声，在她额头上轻轻啄了一口，道：“是不是朕从来没跟你说过？这十几年里，朕的心里，一直都只有你，从未变过，往后也不会变。”他不解释，反而当面剖白，青橙再也克制不住，泪如泉涌，紧紧挤在他怀里，道：“往后不许你冷落我。”
前朝后宫的事，娴妃生病，太后降旨，此番种种，青橙明白得很。
她扑在他宽大的臂膀里，软软的，暖暖的，好似先前还觉得秋风呜咽的凄凉之意，瞬间变成了惬意的秋夜听风。皇帝抚着她的背，吻在她发间，道：“...朕从未冷落你。”
一时帐幕低垂，低吟浅语。
景仁宫至夜半才熄灯，洛晴挑帘进屋，跪在踏边道：“主子，别等了，今儿皇上不会来了。”娴妃一身水红绸丝寝衣跪坐于榻，半会都不吱声。洛晴又唤了一声“主子...”娴妃才恍惚道：“去把熏香灭了。”洛晴回道：“奴婢知道那香伤人，早就用水浇灭了。”
娴妃回过神，警惕道：“烧出来的草灰可埋好了，倘使叫人知道了...”
洛晴忙道：“主子放心，奴婢一切安排妥当，次次都是奴婢亲自埋的。”
娴妃嗯了一声，点点头，道：“幸好身边还有你，旁人我都不信。”洛晴不敢逾越半分，道：“谢主子恩典。”又道：“敬事房的人说，万岁爷今儿没有翻牌子，许是朝事太累，独自睡在养心殿了。”娴妃唇边冷冷一笑，道：“你不必哄我，皇上想什么，念着谁，我都清楚。如今我需要的，是龙嗣，帝王宠爱于我，不算什么。”
洛晴看她伤心落魄，安慰道：“万岁爷自是宠爱主子的，不然怎会数日留恋主子？连纯主子也被撂到一旁，宫里人都议论开了，说纯主子失宠呢。”
娴妃侧身躺下，洛晴起身拉开被子替她盖好，道：“主子，您只管好好养着身子，等生下龙嗣，再有太后支持，中宫之位非您莫属。”娴妃眉眼露出笑意，道：“这倒是实话。”又道：“明儿你去叫魏宛儿来一趟，我太久不见她，恐她生出异心。”
洛晴吹灭屋中壁纱宫灯，只留床头两盏豆大烛光，道：“不过是个小小答应，主子不必介怀挂在心上。”娴妃合了眼道：“你可别小看她，心里狠着呢...”
音落，再无别话。