入了冬，日夜寒风呼啸。宫人们不当差时，都躲在茶房烤火，论起闲话，亦是七嘴八舌，将鬼神之说传得沸沸扬扬。绣房里烧了一盆子黑炭，围着四个绣女。
小柔儿踮脚坐在火盆旁，筒手窝胸，道：“我昨儿早上冒着冬雨往长春宫给长公主送冬袄夹衣，你们猜我瞧见了什么？”穿绿衣袍子的宫女倾身往炭火上搓了搓手，道：“我是不敢去的，里头宫人穿麻戴孝，实在渗人…”
旁边有灰衣小丫头急不可耐，道：“别插嘴，让小柔儿说。”又拱了拱小柔儿手臂，饶有意味问：“都瞧见什么了？说来听听。”
小柔儿故弄玄虚，嗓门低低道：“我看见长公主在大殿里跳舞…”绿衣宫女插嘴道：“那有什么奇怪，长公主小时候就很喜欢跳舞…”话没说完，被所有人齐齐一瞪。小柔儿继续道：“大殿里黑漆漆的，也不点灯，长公主穿着一身白衣，发髻也没绾，披头散发，身边一个人也没有，还以为见鬼了，可不把我吓死。”说着，一副余恐未消的模样。
绿衣宫女惋惜道：“长公主也是苦命的，皇后在时，多么娇贵恩宠，如今却…”又叹了口气，道：“听说万岁爷不去长春宫，内务府时常克扣长公主例份，娴主子也不管。”小柔儿道：“娴主子怕是巴不得吧…”语气越发微不可闻，道：“我听人说，大行皇后随扈东巡时，发了疯癫病，才掉进河里淹死的。当时在场之人，只有娴主子…”
灰衣小丫头道：“这样大的事，可别胡说！小心上头知道，绞了舌根。”
四人忙嘘声，又说起针线绢花，自是长长的话。
后宫争夺，大多宫人并未牵扯其中，但夜长梦多，纸总裹不过火，时日长了，那些有的没的，便如冬日的第一场雪粒子，随风而散，愈积愈深。
下着细雨绵绵，王进保累得满身大汗，在内务府与翊坤宫间跑来跑去。前头青橙命内务府往庭院里架了木马、秋千和跷跷板，皎儿贪新鲜，哭着闹着要玩。皇帝怕她在风里着寒，遂命内务府立刻搭上木棚子，再往四周围上厚锻挡风。
皇帝站在廊下盯着呢，王进保敢不亲自出马？
可把内务府的太监苦坏了，在雨里做事也就罢了，时时刻刻呆在皇帝的目光下，越发连歇口气都不敢。王进保爬梯子扶杆子，不求功劳，但求在皇帝跟前留个勤恳印象。他当了十几年的主管太监，平素也是被人捧着抬着，万事不劳动手指，今儿算把老腰都拼上了。
皎儿步子已经走得稳健，追着狮子跑来跑去，很觉有趣。青橙偎依在皇帝身边，两人立在槛边含笑望着，说些闲碎琐事。皇帝道：“朕挑来捡去，还是傅恒四妹的家世、模样配得了简玉衡。”不是配得了简玉衡，而是配得了青橙身份。
青橙垂眸片刻，方道：“但哥哥推辞过一次，我怕他不喜欢。”
皇帝道：“允了尔绮进他府里，已是恩典。什么他喜欢不喜欢？朕给的，他敢说不喜欢？你别太迁就他。”青橙依旧道：“待我先问问他...”皇帝道：“朕已经告诉傅恒，让内务府拟旨了，眼下怕已到了简府。”青橙横了皇帝一眼，道：“也不找我商量商量。”
皎儿咯咯笑着往皇帝怀里扑，皇帝一面弯腰抱她，一面道：“商量什么？为了他婚事，朕是操碎心了，再敢唧唧歪歪不乐意，朕...”皎儿趴在皇帝脖子上，奶声奶气道：“皇阿玛，吃糖糖。”糖糖是御膳房特制的一种西洋糖，里头揉了薄荷，清凉淡甜，皎儿很喜欢。但青橙怕她吃多了坏牙，总不给她多吃。
皇帝说着说着话被打断了，也未生气，反喜笑颜开的拉着皎儿小手逗弄，笑道：“皎儿要吃糖糖，皇阿玛让额娘给你拿好不好？”
青橙随在身后吩咐奴婢们端热水给皎儿洗脸擦汗，又道：“皎儿，额娘说过，每天只能吃一粒，皎儿用完早膳后就已经吃过糖糖了，所以今天不能再吃了。”皎儿似懂非懂，肥嘟嘟的小脸皱成了纸团，眼泪鼻涕往皇帝脖颈里蹭，瘪着小嘴哭起来。
皇帝哄道：“不吃糖糖，皇阿玛和你玩举高高好不好？”
皎儿转哭为笑，道：“皇阿玛，举高高，举高高。”皇帝本就长得高大威猛，双手扼在皎儿腋下，往天上一举，又转了两个圈儿，逗得皎儿咯咯咯的大笑不止。宫人捧上热水巾帕，青橙亲自拧了温巾，笑道：“好啦好啦，我给皎儿洗把脸，刚才和狮子跑来跑去，内衫该汗湿了，换了衣衫再玩。”
皇帝问皎儿，道：“还想不想玩？”
皎儿是小孩心性，永远玩不够的。她被举在半空手舞足蹈，道：“皇阿玛，转圈圈，转圈圈...”皇帝又举着她转了好几个圈才让青橙给她抹汗换衣。皎儿环着皇帝脖子不撒手，神思恍惚，黑葡萄似的眼珠子直打转。憨态可掬，逗得皇帝大笑，道：“青橙，皎儿头晕了。”
青橙接过皎儿，嗔道：“她还小呢，头晕了难受。”
给皎儿换了衣衫，净了手脸，吴书来进屋呈禀，道：“主子，外头的棚子搭好了。”青橙应了，让嬷嬷抱皎儿去棚子里骑木马、玩跷跷板。皇帝难得闲逸，笑意盈盈的取了笔墨在书房习字。尔绮不在，厨房猜不出主子心意，事事都要向青橙回禀。青橙此时得了闲，便一心与海安商议晚点要吃的膳食。
皇帝写完字，天已抹黑，小太监拿了蜡扦往四处点灯。青橙赏了一回皇帝的字，莞尔道：“永璋永瑢是你亲自教养的，字却一点不像你。永瑢的字还算不错，永璋的字，可就差得远了。改日，你再好好点拨点拨。”皇帝一笑，道：“永璋的字朕不是没骂过，但还是写不好，朕也没法子了。”停了停又道：“你别总想着让永璋读书写字，你是他额娘，他如今长大了，该留意着往他屋里指两个格格。”
青橙惊异，道：“永璋
璋不过十二岁...是不是太早了？”
皇帝道：“也不早了，等你寻好人，指到他屋里，总要花上一年半载。待他满了十四岁，就该给他挑福晋了。”后面的话是，娶了福晋后，便要出宫建府。
青橙问：“你可有瞧上的？”
皇帝回道：“朕琢磨着到了年下，内命妇会入宫请安，到时让内务府将各大臣家的女儿名册呈上，你挑着心仪的看，看上了就指给永璋便是。”青橙觉得在理，颔首思忖一会，陡然叹道：“转眼就十几年了，永璋都要娶福晋了！”
她面容已改，不再稚嫩年轻，只一双澄净的眸子，依旧饱含着当年的灵动婉约，使人过目不忘。皇帝牵住她的手，笑道：“怎么？怕老了？”
青橙垂脸摇摇头，嘴里却道：“有一点点。”
皇帝笑了笑，撩起她耳侧碎发，道：“别怕，朕会陪着你变老。”要是再年轻一点，她或许会吃一番醋道：“宫里头十七八岁的妃嫔那么多，保不住哪日你就去陪她们了。”可如今年纪渐长，她的心安定沉稳，亦可笃定的承受他的恩宠，而不再纠缠于他还有别的女人。
她的笃定，来自于他待她日积月累的爱，让她相信且倚靠的爱。
至除夕夜里，皇帝赐酒，娴妃推却，彼时才向皇帝坦诚，说自己肚中怀了龙嗣，且胎盘稳固，已满了三个月。后宫哗然，太后欢喜过甚，当着众妃嫔的面，提议册立娴妃为皇后。皇帝亦觉高兴，但并未即时答应，只道此事需从长计议。
过完年，乌拉那拉氏与钮钴禄氏两族同时在朝中游说，各地奏请立后的折子更是堆山似的积压在军机处。太后手段明厉，连着数日起驾往养心殿，干涉朝政，拿出大清国母的架子，逼迫皇帝。皇帝倒并不是招架不住，只是太后身子不好，皇帝又以孝治国，思虑一夜后，才万般无奈的答应册立娴皇贵妃为后。
娴妃终是如愿以偿，心如潮涌般几夜不眠。
她暗暗想，只要生下皇子就好了，一定要生下皇子。
青橙从未对后位有奢望，无论谁是中宫，对她来说，日子都不会有变化。皇帝依旧往翊坤宫走得最勤，两人有时盘膝坐在炕上默默无语，有时又坐在海棠花下看皎儿玩闹，亦有红脸之时，但如同平常百姓家的床头打架床尾合，他们也一样，吵架仗势再大，过一夜后总归就自动好了。慢慢的，宫里头贵人以下位分的妃嫔几乎一年到头都见不到皇帝。
待春意浓郁，宫里发生了两件大事，一件是大阿哥与伊拉里氏?素素成婚，二件是尔绮嫁与简玉衡后，依言重新回宫伺候青橙，每十日出宫两天。
其实还有一件事，算不上大事，毕竟只是阿哥所的一个小格格有孕而已。额娘地位卑贱，生下的即便是长子，也不一定能世袭到大阿哥的爵位。
所以整个后宫，连问起的人都没有。