皇帝盘膝坐在西面炕上看书，青橙坐在旁侧，拿了珐琅四寸碟放在膝盖上，纤纤素指剥着黄灿灿的金橘。清香四溢，皇帝转脸望了她一眼，道：“甜不甜？”青橙头也未抬，随意道：“还没剥好哩，呆会子和你一起吃。”她正要将橘皮扔到脚边的洋彩痰盂中，忽而听见外头有人高唤：“启禀万岁爷，皇后娘娘来了。”
青橙手上一抖，茫然的抬头看向皇帝，皇帝正巧也看着她，见她惊慌失措，不禁温声笑道：“你怕什么呢？”又低了低声音道：“朕虽护着你，但她们要是真撞见了，也没什么。”
吴书来高高的打起帘子，皇后进屋，见青橙立在门槛边请安，微微一愣，才道：“起身吧。”皇帝笑道：“你怎么来了？”皇后屈膝请了安，往皇帝炕桌对面坐了，道：“臣妾有事禀告，怕事有错漏，不敢擅自拿主意，特来请皇上示下。”
青橙剥了两只橘子，装在碟中，搁在炕几上，恭谨道：“皇后尝一尝橘子。”皇帝亲自取了一只递与皇后，笑道：“湘西常德县衙进贡的金橘，味道极好。”皇帝难得如此顾念自己，皇后心底一暖，感激道：“谢皇上赏赐。”又见皇帝捡了剩下的一只，轻巧掰开，转身递与青橙一半，青橙伸手接了，也不谢恩，顺势坐在炕前的紫檀木缕空雕鸾四方凳上，嘴角盈盈含着笑意，睨了睨皇帝，似有欣喜又似哀怨。
皇后望了望手中色泽鲜艳的金橘，忽觉自己贵为国母，在皇帝跟前，却还不如一个小小贵人。心中倏然涌起千般滋味，翻滚沸腾，说不清是失落还是怨恨。
皇帝道：“有什么事就说吧。”
皇后敛住神色，道：“御医院掌管后妃用药底薄的医女自戕了，娴妃小产之事犹如断线的风筝，臣妾也不知接下来该怎样牵针引线，想请皇上明示。”
皇帝嘴角的笑意渐渐褪却，眼中露出厉色，道：“宫人自戕是牵扯九族的大罪，平常人等断不敢如此行事。”皇后道：“臣妾与皇上想的一样。”皇帝点点头，转脸看向青橙，青橙嘴里正嚼着橘子，忽而见帝后看过来，连忙吞咽几口，又不知说什么好，只得道：“橘子真甜。”皇帝见她憨态毕现，不觉掬起笑容，问：“医女自戕一事，你如何看？”
在帝后面前，青橙原本打算绝不开口论事，但听皇帝郑重其事的问自己话，也不敢随意敷衍，脑中稍稍思虑片刻，方道：“牵扯的人越多，那背后之人越是不简单。能让医女自戕，又嫉恨娴妃的人，若细细筛查，总会查出蛛丝马迹。”
皇帝颔首，赞许道：“你说得有理。”他手中拳头紧握，狠声道：“这事要彻彻底底的查，朕倒想瞧瞧那幕后的狡诈小人到底是谁。皇后，明儿你一早就让内务府带人往各宫各殿搜查一遍，无论是何线索，都要追究到底！”
皇后见皇帝动怒，忙道：“臣妾遵旨。”