顿了片刻，从漆黑里缓缓走出一人，穿着灰色长袍，面容枯槁，实在像个女鬼。到了光亮处，海安端详许久，才迟疑道：“采...悠？是采悠吗？”采悠惊惶跪下，道：“主子，求主子救救奴婢。”青橙心里一惊，掀帘看去，道：“怎么回事？”
采悠哭诉道：“奴婢在辛者库日夜糊饰扫尘，打水洗衣，还要受嬷嬷责打训骂，实在是捱不过了。下午奴婢晾晒时不小心抡坏了诚贵人的寝衣，吴嬷嬷说要把奴婢送到慎刑司去....”说着，豆大的泪就淌了满脸，又道：“求主子看在奴婢伺候一场的份上，救救奴婢罢。”
青橙才从钟粹宫出来，心里早有惦念起采悠，那时遭受冷落，处处求人办事，多亏有她四下看顾照料，那份情谊自比眼下的阿谀奉承要来得珍贵，略一思索，便道：“你先回辛者库，免得落了锁，失了宫规罪加一等。明儿大早我会叫人去辛者库说话，你先别怕，总不过一件寝衣，并不算什么事。”
采悠犹不肯走，声声泣语道：“主子，当日是奴婢鬼迷心窍，吃了豹子胆，不知天高地厚，如今知道错了，求主子原谅。奴婢还想回主子身边伺候，求主子格外开恩，跟皇后说一声，带奴婢回翊坤宫罢。”海安见采悠得寸进尺，便道：“宫里有宫里的规矩，你要是真心向着主子，就不该为难主子。”
青橙百般不忍，念着旧时的情分，采悠若不是阴错阳差侍了寝，此时自己身边的头等宫女必然是她无疑，只是世事没得后悔药吃，她道：“你是受过封的人，我岂敢再用？你且回辛者库去，我与内务府的人商议商议，给你换个清闲的地儿当差。”稍顿，重了语气道：“要是再不肯，我也没得法子了。”
采悠知道青橙的性子，下定决心的事，天塌下来也不见得会回头，遂磕头谢恩，忍着泪道：“谢主子。”青橙点了点头，道：“天色已晚，你快回辛者库吧。”采悠跪了安，徐徐往角门退下。回到庆云斋，海安伺候青橙盥洗换衣，道：“主子真要帮采悠？”
青橙用淡盐水漱了口，道：“毕竟主仆一场，竟然她来求我，岂有不帮的道理。”海安轻叹，道：“主子就是太心软了些，她那时候做的事儿，可没想过主仆情谊。”青橙浅浅一笑，道：“荣华富贵触手可得，有几个不动心的？不过刚巧让她撞上了罢。”又问：“今儿皇上掀了谁的牌子？”海安道：“听说是去了长春宫。”见青橙目光垂落，似有怅然之色，便问：“主子可要安寝？”青橙转了身，道：“我再临摹几个字。”
次日大早，青橙亲自去延禧宫探望诚贵人，说了采悠之事。诚贵人年方十六，承宠不过数日，才入宫时，连皇帝的面都没见着，就听闻圣驾带着苏贵人去了行宫。此时苏贵人亲自为旧婢求情，她自然没得推辞的道理，反笑道：“我也不是计较的人，让底下的人来告诉一声便是了。日灼天热，难为苏主子还亲自跑了一趟。”
青橙道：“诚主子客气了。”又寒暄几句，便起身请辞。诚贵人直送到宫街，才折身而返。巧遇同宫而住的鄂贵人，两人寻了背阳阴凉处负喧闲话，鄂贵人道：“她来做什么？”
诚贵人弯唇一笑，道：“说是她先前的旧婢在辛者库当差，弄坏了我的寝衣，让我饶了那奴婢，不要追究。”鄂贵人手里摇着一把缂丝鸟雀纹檀木柄圆扇，淡淡笑道：“她圣宠正渥，往辛者库说一声，谁敢违抗不成，还装腔作势来向你求情，实在居心叵测。”
诚贵人望着碧蓝无边的天际，冷声道：“不就是为了个好名声罢。”话锋一转，盯着鄂贵人发簪上的一颗东珠，笑道：“皇上新赏了东西给你？可把舒嫔给比下去了。”鄂贵人脸上红了红，道：“哪敢跟舒嫔比，是前头皇后赏的。”诚贵人嗯了一声，倾耳道：“舒嫔不见得有多得圣心，只是她家世好，皇上没能怠慢她。”
鄂贵人道：“千万别说这样的话，叫人听见，传到舒嫔跟前，依着她的性子，哪能让咱们好过日子。”诚贵人自知失言，忙笑道：“多谢提醒，是该警惕些。”说完，两人便议论起旁的无关紧要之事，到了响午，阳光愈烈，才散去。
皇帝散了朝，已是日落天黑。经过数月的商议研讨，今儿皇帝终于排除众议，下了谕示：准许民人置买公产旗地。龙心甚悦，坐了暖轿，一径往翊坤宫去。青橙早已候在翊坤门，见圣驾临幸，忙屈膝请安。皇帝亲自将她扶起，攒着她的掌心，信步往庭中走。
青橙笑道：“皇上何事高兴？”祖制在前，后妃不得干涉朝政。皇帝施施然一笑，刮了刮她的鼻子，腻声道：“瞧你，连朝廷的事也敢问了。”青橙恍然一惊，知道自己多嘴了，忙道：“臣妾不敢。”
皇帝并未生气，一笑，道：“又来了！”
进了屋，没得多话，皇帝就抱着青橙往西屋寝殿，手忙脚乱，脑袋直往她胸前拱。青橙招架不住，小手没轻没重的往外推，道：“呆会洗漱了...”皇帝急不可耐道：“别管那些——你饭吃得少，力气倒是不小，别碍手碍脚的，硌得朕难受。”他的话低柔浅软，只顾得手上窸窸窣窣，宫锦衣上的扣子精致繁复，他扯了半会，也只露出肩锁，青橙没得法子，只得自个一粒一粒扭开。皇帝却已等不及，就着衣裙哆哆嗦嗦的往里钻。
直折腾到半夜，青橙已然经受不住，道：“皇上卯时就要起身视朝，该歇息了。”皇帝却依旧翻身在上，咬在她耳垂，戏谑道：“你不是想要个孩子么？朕是成全你。”青橙颊上红得通透，嘤咛着不说话，忍不住朝皇帝翻了个白眼。
皇帝逗得哈哈一笑，道：“你越是这样，朕越是没法放手。”到了月垂星落，里头方唤海安伺候，床笫狼藉，看得一众的宫婢面红心跳。
因着永琏偶染风寒，皇后顾不得大病初愈，衣不解带的守在阿哥所伺候。太后疼惜，下了旨意将永琏送回长春宫疗养，皇后感激涕零。数名子女当中，唯永琏是嫡子，皇帝看重，早已下了密旨立他为皇太子，听闻
他生病，圣心颇忧。
再说高妃一直追查皇后滑胎之事，绑了数十名景仁宫当值的宫婢内侍，在慎刑司日夜拷问许久，仍旧一无所获，连她自己也渐渐迷惑起来，又惊恐皇帝对自己疑心，下手越发刑重。至一日半夜，拷打许久，才有厨房当差的奴婢松口，说娴妃确实往枣糕中放了红花。
她得意洋洋跑去景仁宫耀武扬威，却不料娴妃竟一口应承下来，道：“红花是散瘀通血之药，我那时才小产不久，太医给我开的保养方子里就有红花。我当日并不知皇后有孕，只能算无心之失，并不是有意而为。”顿了顿，又道：“就算闹到太后跟前，我也不怕。”
太后与娴妃的关系，高书瑶心里明白得很。听着娴妃辩驳，她已然悔恨，悔恨当日不该听陆嫔挑拨，没事触了太后霉头。但事已至此，她无路可退，便道：“我并不是要针对你，说到底，是皇上命我查的。”又起了身，道：“我去养心殿一趟，自有皇上处置。”娴妃目光冷彻，玩弄着指尖的镶金护甲，道：“高妃可要看清形势，别糊涂了。”
高书瑶见她气焰嚣张，冷笑道：“我要看什么形势，不过依命而为。”娴妃却不再多说，盈盈含笑而望，眼底却没有一丝欢喜，使人毛骨悚然。
皇帝从乾清门听政回来，看着青玉大案上堆山似的奏折，连茶都没喝一口，就坐下批阅。不过多时，舒嫔便款款而来，自上回皇帝生疾，她就一直在御前伺候笔墨。皇帝见她进屋，笑道：“大热的天，往后不用来了。”
舒嫔面上微微一滞，道：“臣妾不觉辛苦。”说着，往缕空花盒中舀了半勺苏合香，放入香炉鼎里。雾气弥散，她净了手，挥退磨墨的内侍，纤手执起贡墨，轻巧研磨。
皇帝不再理会，颔首沉思。
高妃换了身月牙白的银丝暗纹锻袍，绾着扁髻，额上两侧各簪两朵粉白牡丹，云鬓花颜，衬得脸如莹月。入了暖阁，见独有舒嫔在跟前伺候，愣了愣，才行大礼。皇帝赐她坐了，头也未抬，只盯着折子批阅。高妃心中忐忑，寻着皇帝缀墨的空隙，道：“万岁爷，臣妾有一事相禀。”
皇帝唔了一声，往折子上写了长串的批录，方道：“你说吧。”
高妃斟字酌句，细声细语道：“昨晚上，景仁宫厨房里当差的宫人招了，说娴妃确实往那枣糕里添了红花。”她瞧着皇帝面露愠色，越发小心翼翼，道：“娴妃说她当时是用于通淤调血之用，且并不知皇后有孕，是属无心之过。”停了停，方轻声道：“臣妾不敢擅专，请皇上定夺。”