姜锦华哭得可怜，狼狈不堪，不复往日的俏丽婉媚。

二嫂撇撇嘴，自顾寻了个椅子坐下。

屋子里光线很淡。

阿蕙走到窗口，将西边雕花木窗锦帷半掀，缕缕金秋骄阳透过斑驳树影，在地上形成斑驳痕迹。

屋子里亮了不少。

二嫂脸上毫无喜色，安静看着姜锦华，然后道：“想过怎么办吗？假如赵家不能接纳你，你还有后路吗？”

姜锦华噎住。

她没有。

很小的时候，生活很艰难，她姐姐姜锦妍处处替她打算；后来姐夫给钱，让哥哥姜锦天做生意，她跟在哥哥去了北平，哥哥样样为她谋划；再后来，她嫁到了天津望族。

她却不安分，被婆家赶了出来。

她习惯了随性而为，习惯了旁人的保护，她没有想过赵家会不准她进门。

她没有后路。

二嫂问她的时候，她沉默将头撇开，看向窗外。

已是金秋。茂城的十月仍是绿意盎然，庭院也不见萧条衰败，绿荫铺地，甚至有蹁跹起舞的倩影留恋花丛，不知道是彩蝶还是随着香风轻曳的茂叶。

姜锦华没有再哭，只是那么单薄孤弱依着窗棂，不看屋里的阿蕙和二嫂，用沉默来对抗。

二嫂见她半晌不语，便说道：“我是不会让你进赵家的门！我们南方尊重老祖宗的规矩，你并不能算是赵家的人。你若是想做二爷正经的妻子，就回北平去；倘若非要留在茂城，这庭院幽静，倒也适合你养胎！”

姜锦华身子一僵。

这话，是要囚禁她一辈子吗？

“我回北平去！”她转身，看着二嫂说道，“请给我一点路资，我今晚就走！”

能逃出这个牢笼就好。

至于什么时候偷偷下车再回来，是她的自由。

“好，先把孩子生下来！”二嫂道，“要是路上颠簸，孩子没了，我也没法子跟二爷交代。”

让姜锦华就在这里生子。

姜锦华嘴角抽搐，怒起来：“你没有权利关我！你这样是犯法的！”

二嫂静静笑了笑。

姜锦华眼底已经闪过无望。

僵持了片刻，她噗通一声，跪着爬向二嫂：“二太太，是我不懂事！您放过我吧，我保证离得远远的，再也不回茂城。”

“你的保证，我信不过。”二嫂任由姜锦华扑在她的脚边哭，不为所动。

“您要我如何？”姜锦华哭着道。

她已经服软了，不再说二太太违法囚禁她。她这一生，此刻算是最聪明的，真真难得。

“把孩子生下来，留给我，你离开，永远不准到茂城来捣乱。”二太太说，“否则，你和孩子就永远住在这里。”

姜锦华心念微转。

只要把孩子生下来，二太太就会放她走。她还有三个月就临盆了。这三个月里，焉知她没有机会逃走？

她要答应二太太，免得打草惊蛇，让二太太现在就对她痛下杀手。

就算逃不掉，把孩子留给二太太，二太太就会放她走。她再回北平，转战去东北找二爷，二爷难道连孩子都不要？

让二爷亲自来要孩子，赵家谁敢不给？

到时候，孩子还是她姜锦华的。

她来茂城，已经是走错了一步。此刻不能再激怒二太太，走错第二步了。

于是她连连点头：“我答应，我都答应！只要孩子生下来，我就走。”

她答应得很痛快，阿蕙觉得没有可信度。

而二嫂，却点头，笑了起来。

就这样说定了。

二嫂让姜锦华站起身子来，道：“我明日就派丫鬟婆子来服侍你，你先凑合一夜吧。”

天色不早，阿蕙和二嫂应该回城了。

阿蕙叮嘱宁雍的人，一定要连夜看好姜锦华，千万不能让她跑了。

然后塞了十块银元给周老三，让他用心点。

吩咐好之后，阿蕙才和二嫂坐车又回茂城。

路过乡下的小径，二嫂让司机把车窗摇下来。

流水绕村，天连芳草，枝头仍有繁花绽放，娇媚轻盈；碧穹飘渺着絮白的行云，似叠锦般靡丽。

二嫂觉得，乡下的环境很不错。

阿蕙就趁机跟她说：“……二嫂不觉得姜锦华答应得太痛快？她肯定只是脱身之计。”

“我知道。”二嫂笑着道，“我也不想帮她养孩子，吓吓她罢了。这次过后，她怕是再也不敢回茂城了……”

阿蕙心里不太认同二婶的说法。

也许这次的事，让姜锦华吓得不敢独自回来。可她如果和二哥一起呢？到时候，赵家和二嫂的名声不还是要受损。

那么，他们做了这么多事，就等于白费。

应该让姜锦华永远消失。

这句话在阿蕙嘴边转了一下，又咽了回去。

可是姜锦华并不威胁赵家人的生命，只是让赵家的名声不好听罢了。

为了名声和脸面去杀人，天理不容。赵家迟早也要遭报应。

阿蕙沉默了。

二太太也没有再开口。

回到赵公馆，阿蕙和二嫂各自回了院子。

已经是黄昏，二嫂信步而归，远远就瞧见院子小客厅玻璃窗透出来的光，璀璨明媚，把院子里一株海棠树染得灼目严厉。

明尔在客厅等下温书，明芜的生母夏姨太陪着明尔，正在做鞋。

两人都很认真，屋子里静悄悄的。

直到二太太的脚步声在门口丹墀上响起，夏姨太才抬头。

看到是二太太回来，她放下了手里的针线起身迎了。

明尔也抬头，喊了声妈，然后继续看书。他在教会学校念书，成绩出类拔萃，平日里也不喜欢和堂兄们四处玩闹，只喜欢独子在屋子里看书。

“又做鞋？”二太太看着夏姨太手里的活计，大小应该合明尔的脚，就笑着道，“不是跟你说了，不用做鞋，明尔在学校出念书都是在鞋店定做皮鞋。现在谁还穿这个？”

“布鞋舒服，家里可以穿。”夏姨太笑着给二太太端了杯茶，然后重新坐下，穿针走线。

“我喜欢姨太太做的鞋。”明尔突然道。

二太太就笑，没有再说让夏姨太不要做鞋的话。

她手巧，喜欢做些小东西，打发光阴罢了，没必须去阻止。而且明尔也喜欢。

看着时候还早，二太太想和夏姨太说说话，就让明尔上楼去看书。

等明尔走后，二太太让屋子里服侍的人都下去，只留了夏姨太在身边说话。

夏姨太知道今日二太太去做什么，就问她：“那个女人没让您受气吧？”

二太太灿然而笑：“没有。小四托人把她关起来了，她吓得哭哭啼啼的，哪里敢跟我顶嘴？”

夏姨太就满意微笑。

“说了怎么处置她吗？”夏姨太又问。

二太太就把她威胁姜锦华的话说了一遍，然后压低了声音：“……她的话假得很，那个女人留不得！迟早她还是祸害。”

夏姨太手里的针线不停，头也不抬说道：“我早就说了，留不得！老太太总有心软的那日，毕竟那个女人是她亲妹妹；二爷爱她；大爷和大太太是菩萨心肠，又事不关己。这个家里，现在大家看不过眼，站在您这边。日子久了，就睁一只眼闭一只眼，说不定将来明尔的家业都要分给她肚子里那个贱种！”

这些话，二太太心里一清二楚。

只是，她信佛。

她相信因果报应，所以她不敢贸然去害姜锦华。

假如将来报应在明尔身边，二太太追悔莫及。

“总不能害了她…….”二太太声音轻若蚊蚋，“谋人性命是要遭天谴的！”

夏姨太却不相信这些。

她道：“如今到处打仗，那些杀人如麻的将军，不是过着锦衣玉食的生活？他们要了多少人命？太太，您不替自己和明尔早做打算，失去了先机，才真的会遭天谴。”

说的二太太心头一荡。

夏姨太的话，让二太太长长沉默着。

“……女人生孩子，就是鬼门关走了一趟。那个时候下手，最是方便。”夏姨太依旧做鞋，也不抬头看二太太，只是声音轻柔得似平常闲话，“孩子总是无辜的，害了孩子只怕真有报应。但那个女人该死…….”

二太太的手紧紧攥成了拳头。

第二天，二太太找了阿蕙，让阿蕙把宁雍的人调回来，她自己派两个得力的佣人去看守，顺便再从二房挑两个婆子照看姜锦华。

阿蕙自然说好。

而大太太和老太太，对这件事没有再多问一句。

二嫂不动声色，珍贵补品养着姜锦华，让阿蕙看得有些着急。她不知道二嫂到底打什么主意。

她怕二嫂心软。

这个时候心软，将来后患无穷。

可是这样的话，阿蕙去告诉二嫂总不合适。

姜锦华的事，最好的结果是什么，大家心知肚明，却没有人敢说。万一被传回来，这个家只怕要支离破碎。

想起二嫂的聪明和运筹帷幄，阿蕙只能把心放了回来。

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