黑沉沉的夜。月亮躲进了厚厚的云层，几颗星星在漆黑的天幕上眨巴着眼睛，鸟儿睡着了，大山在寂静的夜间缺少了巍峨和挺拔，田头间的青蛙在声声鸣唱，山村里偶尔能听到一阵阵狗吠声。
肖丁香步履匆匆地行走在相思冲通往远方的山路上。她行色焦急，下身针锥一样的疼痛。她害怕有人跟着她，因此不时回过头望望身后。她的耳边好像不停地回响着朱神金那可怕的嚎叫声，她不由得感到几丝恐惧和惊悚。虽然眼下已经是春暖花开的阳春季节，但偏僻山里的夜晚还是寒意袭人。只穿了两件薄薄单衣的肖丁香气喘吁吁地小跑着，汗水在她的额头上往下淌，头发上像太阳煦照下早晨的草地，一股热气丝丝地往上冒着。此时的她虽然饥渴难忍，疲惫袭身，但强烈的信念仍在支撑着她一步一步地往前走着……
肖丁香是相思冲朱神金刚娶进门的新媳妇。洞房花烛夜，她经受不了弱智丈夫的**，半夜里逃出了相思冲。
肖丁香刚满十九岁，是肖家湾肖全初的女儿，也是村子里最漂亮的黄花闺女，宛如一朵美丽的丁香花，蓓蕾初绽，含苞待放。肖家湾与相思冲远离城市，又是湘北偏僻的山区，尽管改革开放的春风吹遍了中华大地，但两个村庄落后面貎依然，没有一点起色，连温饱问题都难已解决。肖家湾和相思冲只隔了一座山，由于相距较近，两个村子里的人互相彼此熟悉。多少年来，两个村里的人相互攀亲的不在少数。
肖丁香嫁给相思冲的朱神金，完全是为了她的哥哥肖金桂。肖丁香家里三人，父亲、哥哥和她。哥哥肖金桂自然是全家人的轴心。肖家祖辈几代单传，肖金桂又是肖全初传宗接代的独生血脉，肖全初将全部心思都花在他身上，送他读了中学，又四处为他物色对象。肖金桂老实憨厚，胆小怕事，平时不说多话，不喜欢和女孩子接触，见了女人脸上就红得像泼了猪血一样，因此肖金桂二十五岁了，还是光棍一条。肖全初有些为儿子着急，四处托人为他说亲。虽然有媒婆说了几个姑娘，但那些姑娘的长辈到肖家湾打听到肖金桂家里的情况后，都嫌他家里穷而一口加以回绝。后来有人给他介绍相思冲朱老大的女儿。肖全初带着儿子肖金桂去相思冲见了面。朱老大女儿端庄贤淑，肖全初肖金桂父子特别满意。朱老大看到肖金桂忠厚老实人本份，也没什么意见。但朱老大提出了一个让肖家父子大吃一惊的条件，就是要和肖家换婚，也就是将肖全初的女儿肖丁香嫁给他儿子朱神金。
肖全初为此沉默了许久，开始没有答应。肖全初知道，朱老大的儿子朱神金是个弱智，有时还患抽风病。如果把女儿嫁给他，女儿会不会同意，即使同意，他这个做父亲的不是把女儿推向火坑吗？
肖全初望了一眼儿子肖金桂，儿子那一脸的忧郁让肖全初感受到无奈而又忧虑。他可是肖家的独根苗，自己老骨头一把，是黄土埋齐胸的人了，如果自己在有生之年不能给儿子娶一房亲，而让肖家的血脉得以传承，他将来怎么去见自己的祖宗？肖全初无奈之下，心一横，答应了朱老大换婚的要求。
在肖全初看来，女儿反正是别人家的人，迟早是要嫁出去的。不是有句俗话叫做，嫁出去的女，泼出去的水吗？女儿已经满了十八岁，吃十九岁的饭了。按现在的婚姻政策，虽然谈婚论嫁还早了一点点，但为了宝贝儿子肖金桂，他不得不作出让步。
肖全初和朱老大为儿女之事商议了一番，立下了一条“君子协定”：年前肖家先将朱老大的女儿朱云儿娶进门，再等到年后肖全初的女儿肖丁香满十九岁，吃二十岁饭时将她嫁到相思冲朱家去。
起初，肖丁香根本不知道父亲和哥哥在相思冲已经说亲成功，而这成功又是以她嫁到朱家作为条件，更不清楚她将来要相伴终生的丈夫原来是个弱智男人。
肖丁香聪明漂亮，是肖家湾人公认的美人坯子。肖丁香降生到这个世界上就失去了母爱，母亲生她时因产后血崩而死，父亲一把屎一把尿将她抚养成人。由于家里穷，虽然她只读了三年初中，但在村里也算是喝墨水较多的年轻人。在肖家湾这样偏远贫穷的山村，父母们一般是不送女儿读多少书的。他们认为，女孩子只要能识个倒顺就行。本来，肖全初也不想送女儿读多少书，只想让她读三五年小学。可是肖丁香在学校成绩好，老师帮她做父亲的工作，肖丁香也在父亲面前哭闹着要读书，肖全初的心一下子就软了下来，于是又送她读了三年初中。初中毕业那年，本来肖丁香以全县第三名的成绩考上了县一中，可肖全初一听到一年要二千块钱的学杂费，他就断了再让女儿读书的念头。儿子长大成人了，要娶亲，家里一年到头也只能混个温饱，到哪里去弄几千块钱送女儿上学？于是肖全初一咬牙，让女儿回家做种田帮手，也好积攒点钱为儿子娶媳妇。肖丁香为此哭了三天三晚，眼睛哭得像熟透了的桃子一样。
当初，肖全初将换婚的事告诉肖丁香时，肖丁香脸上顿时飞起一朵红霞。她毕竟年纪小，还是蓓蕾初绽的青春年华，从没有深谙过男女之间的事情。在城里，像她这样的年龄，也许正是谈情说爱的花季雨季，出现风花雪月的事也许不怎么稀奇，然而在落后闭塞的偏僻大山里，像她这样年纪的女孩子，如果不让别人介绍婆家，她们是没有任何男女之间的举动的。自由恋爱对于大山里的男女青年来说是何其遥远和大逆不道，**的情感对于他们总是可望而不可及，儿女们只能遵循着“父母之命，媒妁之言”的封建古训，自己根本没有选择的权利。尤其是女孩子，父母一旦应允选定了婆家，女儿就别无选择。肖丁香听父亲说完，她羞涩地摆弄着那对齐胸的辫子，轻言细语地说：
“爹，我年纪还小，我还不想嫁人，我要再孝顺您几年，为您多做点事。难道你真要这时候把我嫁出去？”
“丁香”，肖全初显得有些无可奈何地叹息了一声说，“你母亲死得早，我本来不想让你过早出嫁，可你哥已经二十六岁了，他可是我们肖家的独根苗啊。父亲年纪大了，头发也白了，已经是一天不如一天，如果我再不给他找门亲事，往后恐怕就更难了。丁香，父亲也是没办法，你就成全你哥哥吧！”
肖丁香看到父亲的眼眶里闪着泪花，心里很难受。她知道哥哥的婚姻问题一直是父亲的心病，哥哥毕竟是肖家延续香火的惟一。肖丁香走近父亲身边，对父亲说：“爹，我知道你和哥对我好，你们的养育之恩我永远不会忘记，可是我不知那个男人怎么样？你们把我的终身托付给人家，总得让我见见人再说吧。”
肖全初知道女儿的心事，但他已经吃了秤砣铁了心，他不愿意看到儿子的这桩婚事有什么变故，于是他对女儿说：“朱老大家里比我们富裕，在相思冲算得上好户主。明三暗五的房屋宽敞明亮，朱老大还会种药材，每年县药材公司来收购，能赚上千元的收入，他儿子也长得高高大大，一表人才，只是……”
肖丁香是个绝顶聪明的女孩子，她见父亲没有把话说完，心中就生了一丝疑虑说：“爹，女儿知道你有难言之隐，是不是那个男人有什么生理缺陷？”
“没有没有。”肖全初连忙摆手说，“女儿，你放心，朱老大的儿子不聋不哑，不拐不跛，身体强壮，看来是个不错的后生。”
“爹，既然你觉得好，女儿也就没话说了，我听你的话，听天由命吧。”肖丁香口里虽然这样说，但心中还是有些放心不下。
听到女儿已经答应，肖全初心上的一块石头落了地。