肖家湾最早来到别有洞天打工的是杨柳。当初，肖丁香被委以别有洞天娱乐城总经理的重任，她首先想到的是自己的家乡，想帮家乡人一把。因此，她回到肖家湾动员一些男女青年到她的娱乐城打工赚钱，没想到不仅没有人响应她，还有不少乡亲们偷偷地说她的闲话。然而，正当肖丁香带着颗粒无收的心情回城等候班车时，杨柳姑娘冲破了重重阻力，风风火火地跑到她跟前，要跟着她一起进城。
杨柳姑娘因为长得漂亮，身材苗条，在娱乐城做了几个月的迎宾小姐。虽然工资不是很高，但她工作干得很出色。迎宾小姐的工作需要长期站立，还要笑脸相迎。由于站立的时间长，有时候脚都站肿了，但杨柳从不叫苦叫累打折扣。杨柳自小就喜欢读书，到城里工作后，还天天晚上自学英语。有一天，肖冬梅告诉肖丁香，由于长期站立，杨柳脚肿得像水桶。肖丁香叫杨柳把旗袍撩起来一看，果然脚肿得很厉害，于是就给她调换了工作。起初，肖丁香让杨柳到前台做了几个月收银工作，还给她涨了二百元工资。后来，肖丁香觉得杨柳那迷人的笑脸特别可爱，就把她调到她的办公室，让她专门做些文秘接待工作。
工作上的变动，杨柳不再上晚班了，使得她有了更多的时间来学习读书。虽然她只读了初中毕业，但她聪明好学，不耻下问。她听到市教育局有个高等教育自学考试办公室，可以通过自学考试取得大专文凭，杨柳就去报了名。杨柳报的是汉语言文学秘书专业，她现在做的是文书管理工作，她要把这项工作做好，就必须努力学习。甚至她还想得更远，将来也许有单位招聘办公室文员，她也可以去试一试。杨柳还买了不少关于这方面的书籍，每天晚上她都要学习到深夜。
杨柳进城打工后，认识的第一个值得信任的男人是市委副秘书长沈百均。一年多来，沈百均对她格外关心。每次到别有洞天唱歌，他都要向肖丁香说，给杨柳请个假，让杨柳陪他唱唱歌跳跳舞。每次唱完歌，沈百均都要塞给她两百元钱，杨柳怎么推也推不掉。沈百均知道杨柳家里不富裕，他是有意想帮帮杨柳。毕竟他一个市委副秘书长，一二百块钱不算什么，但对于杨柳来说，就完全不同，两百元钱也许能帮她家里办不少事情。杨柳记着沈百均的这份大恩大德，她心里常想，滴水之恩，当涌泉相报，沈百均的这份恩情她将如何回报呢？
沈百均是市委常务副秘书长，还是王江明的“嫡系”亲信。他负责市委几位书记的工作衔接，很大一部分时间是和王江明在一起。无论是出省、出国还是下县、下乡，王江明都要叫上沈百均。沈百均经常跟在王江明屁股后面，为他当参谋，出主意，算得上铵前马后，言听计从。沈百均是个极精明的人，他当过几任市委书记的秘书，工作上算是轻车熟路，因此很得市委领导的赏识。王江明到云阳后，一些重要报告都是由沈百均把关，一些报刊向王江明约稿，王江明就找到沈百均，自己提一个简单思路，文章都是由沈百均去做。沈百均被誉为云阳的头支笔杆子，他写出来的报告和文章几乎一次成功，很少回炉。即使有点改动，那也是书记们在行使自己高人一等的权威，象征性地动一动，不会“伤筋动骨”。
沈百均到别有洞天唱歌可以说屈指可数。虽然他和杨柳有着不一般的关系，但他很注意自己的形象，到别有洞天来的次数不是很多。毕竟他是市委的中层领导，认识他的人很多，他的政治生涯还很长，虽然如今唱唱歌跳跳舞不是什么出格的事，也很普遍，但一旦别人清楚他常往别有洞天娱乐城跑，就会有人起疑心，到时那些别有用心的人，如果抓住他的把柄造谣中伤他，他就是浑身是嘴也说不清了。因此，沈百均要么选择那些稳妥而又不打眼的娱乐城，要么让自己的亲密战友在安全的宾馆开个房间，单独和杨柳聊聊天，唱唱歌，至于两人之间到底有没有过亲密接触，那只有沈百均和杨柳自己心里清楚。