云阳市委作出决定，在云阳市党政机关抽出干部200人，在全市的二十个贫困乡镇开展扶贫工作。每个乡由3至5个单位组成一个工作组，每个委局派出一名副职领导分别任组长、副组长，包乡包村，一定三年，不根本改变贫困面貎不得撤退。
青山乡是全市最为贫困的乡镇，同样也派了一个扶贫工作组开展扶贫工作。这个扶贫工作组的队伍可以说是兵强马壮，其中几个单位的头儿都是王江明亲自点将，参加扶贫的单位也都是些有权有钱的职能部门。知道内情的人都清楚，市委之所以派出最强阵营到青山乡扶贫，肖丁香在中间是起了很大作用的。青山乡扶贫工作组由顾树槐任组长，市药材公司的副总经理秦安和市财政局一位副调研员任副组长。年初有一段时间，顾树槐心情很郁闷，局里有人告他的状，市纪委也到局里调查他的问题，虽然他知道在工作和经济问题上，自己都经得起纪检部门的审查，但任何人出现这样的事情，心里是总是不大舒畅。顾树槐虽然不怕别人查他的经济问题，但他不放心的还是怕拔出萝卜带出泥，将他和肖冬梅的风流韵事带了出来。肖丁香从肖冬梅那里听到这个情况之后，害怕顾树槐真的会查出问题来，就专门给王江明打电话，大肆说顾树槐的好话，为顾树槐说情。王江明立即过问了此事，亲自打电话给分管纪检工作的副书记，让他和市纪委的同志商量，别挖眼寻蛇打，一般的问题不要过于纠缠。纪检部门查了半个月，也没查到顾树槐经济上有什么大问题，王江明又专门为顾树槐打招呼，于是纪委马上停止了对顾树槐的调查，最后还将对顾树槐有陈见，举报顾树槐的两名科长提出了严肃批评，并调出了市税务局机关。其实那两名科长也是受了一位副局长的唆使，才举报顾树槐的。纪委对顾树槐的这次问题调查，不仅让顾树槐毫发未损，反而以和顾树槐不够协调为由，将唆使别人举报的三把手调到另一个局当副局长。顾树槐因祸得福，再也没人和他争这个“常务”了。
这次王江明点名要顾树槐到青山乡扶贫，就是想让他到下面去建功立业，创造一点成绩，让他接局长的班。顾树槐从肖冬梅口中得知了肖丁香在纪委调查他的时候，为他做了不少的工作。在顾树槐被举报，纪委调查他时，肖丁香找王书记做工作，为他讲了很多好话，顾树槐真是有些感激涕零。他知道青山乡是肖丁香和肖冬梅的家乡，还知道肖冬梅的父亲是青山乡肖家湾的支部书记，因此，他在心里想：一定要尽力为青山乡多办点实事好事，既为自己更上一级台阶攒足资本，也是为了好好报答肖丁香和肖冬梅。
王江明对这次扶贫工作非常重视，他在全市扶贫工作动员大会上讲话说，扶贫攻坚是一项关乎农业和农村事业发展的大计，大家思想认识要统一，不能有半点松懈。扶贫工作不仅要帮助乡村解决困难，更重要的是要真正让他们脱贫致富。下去工作的每个同志都要有认真沉下去的准备，想贫困地方群众之所想，急贫困地方群众之所急，要组织贫困地区的群众脱贫致富，要帮助他们思想扶贫、观念扶贫、智力扶贫、科技扶贫、文化扶贫，让贫困地区的群众切切实实改变生活状况和贫穷面貎。
青山乡扶贫工作组下去的前二天，肖丁香邀请顾树槐吃了一餐饭。那天由肖丁香作东，在香江大厦工作的几个老乡都来作陪，肖冬梅、杨柳、桃红，还有新来的几个女孩子，坐了满满的一桌。一群山村走出来的美女红颜，簇拥着顾树槐这惟一的男人，顾树槐心中感到特别滋润。听说顾局长要到自己的家乡办点扶贫，美女们心里别提有多高兴。她们带着青春的笑脸，起身轮番给顾树槐敬酒壮行。酒桌上欢声笑语，酒杯咣当，要不是肖丁香和肖冬梅在一旁为顾树槐挡驾说情，这一晚，顾树槐恐怕难挡姑娘们的深情厚谊，会喝得烂醉如泥。
喝完酒后，肖丁香说请顾树槐唱歌，顾树槐已经说话舌头打转，一进包房，就倒在那沙发上打呼噜睡着了。肖丁香让肖冬梅到药店买了几颗解酒的丸子来，给顾树槐服下。顾树槐在包房里睡了足足两个小时才醒来。肖冬梅和她的伙伴们如痴如醉地唱着跳着，高兴得手舞足蹈，顾树槐虽然还有些头晕目眩，但他被这种情绪所感染，也情不自禁地哼唱了起来。看到这群活泼可爱、纯朴天真的女孩子们，他的心中就好像有了一种深深的责任和使命。
顾树槐带领着十几名扶贫队员来到了青山乡。扶贫队员首先集中在乡政府学习，听取乡政府基本情况和脱贫规划的汇报，然后确定在三个村开展扶贫工作。肖家湾自然是首选村，还有相思冲同样是扶贫工作点。顾树槐要照顾整个乡面上的扶贫工作，他让副组长、市药材公司副总经理秦安，还有市环保局的二名科长一起常驻肖家湾，自己同样把工作重点放在肖家湾。扶贫队员下村那天，顾树槐是陪着他们一起步行来到肖家湾村的。肖家湾偏僻，没有修公路，从乡政府到肖家湾有上十里路，只有一条可以走人的山间乡村小道。这条山间的羊肠小道，是肖家湾祖祖辈辈用双脚踏出来的。这条小道原来不大宽，只能是人行，后来肖老虎发动肖家湾群众，用了半个多月时间，将这条路面稍许拓宽，大胆的年轻人可以骑着摩托车和自行车到乡政府了。如今乡里有些年轻人用摩托送客，一天也能赚个几十元。肖冬梅和杨柳她们每次回肖家湾，到乡政府下了车，就坐摩托车，每次五块钱，倒也省了不少脚步。肖家湾支书肖老虎得到乡政府通知，就带着村干部到村头迎接扶贫组的同志。当乡长告知他有三名市里干部到肖家湾搞扶贫建整时，肖老虎心里特别高兴。他当了二十几年村干部，满头青丝熬成了白发，却从没有干部来肖家湾蹲过点。他知道，乡里来过好几批蹲点扶贫干部，乡里也曾有让他们到肖家湾扶贫的想法。可那些干部听说肖家湾没有公路要步行时，就把脑袋摇得似拨浪鼓，谁也不愿意来这个穷乡僻壤蹲点扶贫。这次终于有干部要来了，肖老虎怎么不欣喜若狂呢？当他紧握着扶贫组组长顾树槐的手久久不放时，他做梦也不会想到，自己的女儿冬梅竟是这个高大中年汉子的红颜知己。顾树槐望着肖老虎略显苍老的脸，从那双鬓的白发和额头上的皱纹，看上去恐怕差不多快到花甲之龄了。可肖冬梅曾告诉过他，她的父亲还不到五十岁呢。比肖冬梅的父亲还要大两岁的顾树槐，站在肖冬梅父亲面前，俨然不像是一个年龄段的人，在外人看来，顾树槐起码要比肖老虎小二十岁左右。顾树槐心中有许多感触，但他没有说出来。
顾树槐跟着肖老虎一边走，一边询问村民的劳动收入和负担情况。他在心里告诫自己：千万不要在肖冬梅父亲面前表露出什么，不能让自己的工作队员，知道他和肖家湾支书的女儿有任何的瓜葛和关系。顾树槐在下乡之前，也曾嘱咐过肖冬梅，今后她回肖家湾，不要在她父亲和乡亲们面前提及他，免得节外生枝。
顾树槐和扶贫工作组队员来到肖家湾村支两委的学习室，肖老虎让村会计为客人们倒茶。待工作组的同志坐下后，肖老虎谦恭地向顾树槐介绍情况说：
“顾组长，我们村里山多田少，温饱问题都很难解决。吃大锅饭的时候，年年是返销大户。联产责任制后，村里还是山河依旧，面貎依然。前几年我们村一个姑娘逃婚跑到城里，如今成了市里的什么女企业家，说是有了好几百万，我女儿也在她那里打工，如今也当上了什么经理。不瞒你说，那年她回来，要带我女儿出去，我们一家都不同意。后来有一个姑娘为了给她母亲治病，偷偷地跟着她出去，赚了钱回家，我女儿跟我和她妈死缠硬磨，我才答应让她去。”
肖老虎摸出一包烟，分给客人每人一支，笑了笑接着说：“村子里条件有限，你们从城里来帮助我们脱贫致富，我们尽量把大家安排好。秦组长就住我家里，另两位同志一个住肖全初家，就是那个我说的女企业家的娘家，一个住到杨柳姑娘家，杨柳姑娘也和我女儿一起在城里打工，她家里是前年才做的新楼房。”
顾树槐想笑，但没笑出来。从肖支书那里他了解到，村子里做楼房的很少，掐着手指头一算，就只有那么几户人家。肖丁香拥有数百万资产，家里做栋楼房自然不存在问题。另外几户人家的楼房，像杨柳和桃红家，也都是有人出外打工赚钱做的。肖家湾的这几个女孩子顾树槐都认识。顾树槐想：既然劳务输出是农民致富的一条好途径，那肖家湾怎么不号召村民走这条路子呢？顾树槐一边用本子记着情况，一边问肖老虎：
“现在在外面打工的青年有多少？”
肖老虎默了默神，说：“不多，我们村里人脑子不开窍，一年到头守着自己的几分田土，不愿出门。前些年，女孩子们出外打工是要遭到非议的，不过现在村里人观念有了很大变化。今年外出打工的青年人就有十几个，男伢崽姑娘都有。其中在香江大厦打工的就有好几个。呵，顾组长，我们村那个女企业家叫肖丁香，你听说过吗？”
“听说过，”顾树槐停了停，有意把话题岔开说，“村民们除了种田，部分人家的子女外出打工，还有其他的收入来源吗？”
肖老虎摇了摇头说：“没有，我们肖家湾祖祖辈辈都是种田，没有人做生意，交通又不方便，除了种田，没有其他的门路。”
顾树槐清楚这些年的扶贫，没有从根本上让农民真正脱贫致富。不少单位虽然派了干部到农村，但他们很少真正为农民出主意想办法，而是部门搞点资金和物质打发，扶贫的干部则三天打鱼四天晒网，一个月在扶贫点打一个转身就算了事。乡村干部对扶贫也没什么具体要求，只要有钱有物，扶贫干部来不来乡里都无所谓，至于像过去那样与农民同吃同住同劳动，真心实意着远长远，为群众办实事，简直是天方夜谈。虽然从中央到地方，口口声声喊什么智力扶贫、科技扶贫、文化扶贫，可又有谁真正做到了这一点呢？
顾树槐想在肖家湾作出一个典范。他对肖老虎说，扶贫组不准备带很多钱给村里，当然也不会一毛不拔。他们会尽力寻找长远致富的路子，投资项目，让全村人都受益。顾树槐在肖家湾村住了一个星期，每天他和秦安走家串户访贫问苦，作调查研究，和村民们一道商讨脱贫办法。几天的工作，使他心中有了一点底。肖家湾是典型的大山区，虽然耕地面积少，但山林资源丰富，靠山吃山不失为一条致富的好路子。听村民们讲，肖家湾的大山之中有中草药三十多种，不少还是名贵药材，每年的夏秋之际，外地就有人来山里采药。可是肖家湾人从来没有人去阻拦，而把这样的资源拱手相让。因为他们自己不懂中草药知识，也从来没有想过要采药挣钱。顾树槐了解到这个情况后，心里就有了一个在肖家湾建一个药材基地的设想。秦安是药材公司的副总经理，这正是他的权力范围，于是他向秦安提出了这个设想，并得到了秦安的赞同。秦安说回去和公司党委认真研究，报市政府批准，争取把这件事办好。