东厂成立于永乐十八年，是明成祖为了镇压政治上的反对力量而成立。地点位于京师东安门北。东厂主要职责就是监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。东厂在设立之初，就由宦官担任提督，后来通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任。西厂设立于宪宗时期，首领为汪直。1482年后被废。其后又被武宗短暂恢复。内厂设置于武宗时期，首领为宦官刘谨，刘谨伏诛后，内厂与西厂同时被废，仅留东厂。
其它机构(三公三孤等)
太师、太傅、太保为三公。明仁宗之后，三公皆为虚衔，为勋戚文武大臣加官、赠官。太子太师、太子太傅、太子太保，明朝只永乐年间，明成祖幸北京，以姚广孝专为太子太师，留辅太子。自是以后，终明一朝皆为虚衔。他们名为辅导太子，但实际上辅导太子的机构是詹事府。詹事府下设两坊、一局、一厅。此外还有太医院，太医院附属有生药库和惠民药局。二十四衙门。女官，洪武五年，定为六局一司。永乐后，职尽移于宦官，只保留少数女官。
《另类文献》
核心提示：狗屁万世基业。李自成笑曰：我连老婆都看不住，娶一个老婆跑一个，难道成就了万事基业，老婆就不跑了吗？
牛金星急道：没错大王，你什么时候听说过皇后从宫中偷跑出来的？只要大王你成就了万事基业，做了皇帝，逮了美女关进宫里，那皇宫好大好大，美女若是想逃走，就算是让她跑三天三夜，还没跑到宫门呢。
有这事？李自成表示怀疑。
有！牛金星肯定道。
要真是这样的话，那咱们就成就万世基业好了。李自成笑曰。
【备注：此次文献摘自：《大明朝的另类史》】
确切地说，攻破宁武关之人，应该说是走江湖的算命术士宋献策。
说起这宋献策，委实是一个奇人。此人隐居于宝丰一带，神龙露头不露腚，江湖俱传此人有撒豆成兵、呼风唤雨的特异功能。这话老百姓信，李自成却是说什么也不肯信的。所以早年的时候，一再有人向李自成推荐宋献策，并要求李自成三顾茅庐，亲自登门迎请，李自成全当没听到。
但是后来有一个举人牛金星，此人学问比较大，颇有王佐之才。他有一个宝贝儿子，叫牛佺，娶了个年轻貌美得小媳妇王氏。这原本是一桩美事，可是王氏的父亲和王氏的嫂子之间产生了货真价实的爱情，这是老公公和儿媳妇之间的爬灰之恋，在当地影响巨大，连累了牛佺也没面子，但不管有没有面子，这都是别人家的事，跟你牛家没关系。
可是牛金星却不这么想，他很严肃认真，推心置腹地和儿子的老丈人进行了谈话，希望对方能够正常一点，拜托，有没有这么变态啊。
牛金星多管嫌事，把自己的牛嘴硬是伸进了亲家的炕上。这下可惹火了王家，正气愤之间，牛佺的妻子王氏却不明不白地突然死掉了。这下子王家可火大了，明摆着，女儿是被老牛家祸害死的，当下王家丝毫也不客气，立即举报。
牛家父子因此而入狱，正惨遭虐待之际，李自成的革命队伍打来了，攻破宝丰大牢。于是牛金星立即自告奋勇，参加了革命军，并给李自成露了一手，存心要让李自成见识见识。
但没想到，李自成这人却是天下罕见的战争奇才，对于牛金星的表现，根本就不放在眼里。
这下牛金星就没咒念了。
要如何做，才能够引起李自成的重视呢？
牛金星想来想去，突然脑门中灵光一闪：有了，我把奇人异士宋献策推荐给李自成得了。
于是牛金星热切地向李自成推荐宋献策，曰：若得此人相助，天下唾手可得。
李自成笑曰：我要天下干什么？没劲！
别价呀大王……牛金星急了：难道大王你不想成就万世基业吗？
狗屁万世基业。李自成笑曰：我连老婆都看不住，娶一个老婆跑一个，难道成就了万事基业，老婆就不跑了吗？
牛金星急道：没错大王，你什么时候听说过皇后从宫中偷跑出来的？只要大王你成就了万事基业，做了皇帝，逮了美女关进宫里，那皇宫好大好大，美女若是想逃走，就算是让她跑三天三夜，还没跑到宫门呢。
有这事？李自成表示怀疑。
有！牛金星肯定道。
要真是这样的话，那咱们就成就万世基业好了。李自成笑曰。
相比于崇祯皇帝，李自成就这点好，从谏如流啊，只要你说得对上他心思，他决计不跟你抬杠。
于是李自成就道：那这样好了，你去把宋献策给我叫来吧。
牛金星哀求道：宋先生，天下奇士也，不可以像对待小猫小狗那样的，招之即来，挥之即去的。要想请到宋先生，非大王你亲自登门恳请才行。
不请！李自成摇头：又不是老子非要成就万世基业，是你们天天吵着逼老子这么干，所以要请人，也得你们去，老子丢不起这个人。
大王……牛金星苦苦哀求，李自成却装听不见，坚决不予理会。
万般无奈，牛金星只好后退一步，答应人由他去请，但如果真的把人请来的话，李自成一定要礼贤下士，亲自出迎。
其实李自成心里也很是好奇，很想见识见识那宋献策有何奇异之处，居然有如此之大的名头，就勉强答应了牛金星。
七天之后，牛金星终于把宋献策请来了，李自成定睛一看，顿时大吃一惊。
说起那宋献策，端的是天下奇异之士。
他有什么奇异的呢？
宋献策，男性，身高五十公分，直径七十公分。
原来是一位残疾人士，医学上叫侏儒症，个头长得只到正常人膝窝之处。又因为他营养太足，偏偏上下都封了顶，身体的增长就只能不走寻常路，向前后左右拓展，结果生生把自己长成了一只大磨盘的模样。
果然是奇人也！
李自成看得直了眼。
宋献策个子虽然只有五十公分，但却留了长达一百二十公分的须髯，有了这么长的胡子，不愁请他不动。所以牛金星一把抄住他的胡子，强行把他给拉来。
话说宋献策一见到李自成，丝毫也不犹豫，扑通一声跪倒磕头，口称：吾皇万岁万岁万万岁。
李自成大诧：吾皇又是哪一个？
宋献策笑曰：陛下，吾皇非是别人，正是陛下你呀。
当时李自成后退一步，完了，这又来一个非逼着自己成就万世基业的，你说这些人都什么毛病？你既然那么喜欢成就万世基业，怎么就不肯自己成就？非要逼人家李自成来干这活？难道他李自成就这么好欺负吗？
悲愤之下，李自成怒道：宋矮子，你莫非是在信口雌黄？称我为皇帝，可有什么依据？
宋献策笑曰：古有《鱼龙图》，又名《谶纬经》，乃天地开辟之初，伏羲氏所著，上面用蝌蚪文写得明明白白，十八子，主神器。这便是依据了。
李自成不明白：十八子是啥玩意儿？他干什么不好，为什么要煮神气？
宋献策解释道：十八子，便是一个李子，主神器的意思，就是拥有天下。
听了宋献策的话，李自成琢磨了好半天，有气无力地道：忽悠，你接着忽悠……以后你就跟在我后面忽悠吧。
就这么一转眼的工夫，宋献策跟着李自成，忽悠到了宁武关下。
但是那宁武关，端的好难攻打；守将周遇吉又勇猛异常，李自成这边百万人马，绝对找不到他的对手，现在一听周遇吉的名字就吓得魂飞魄散，全身哆嗦。就连李自成自己，都差点被周遇吉派出的特工队捉了舌头。这场仗，是真的不能再打下去了。
所以李自成召开紧急军事会议。会议上，李自成满怀豪情地道：大泽龙方蛰，中原鹿正肥。趁这好天气，咱们战略转移吧，先去云贵，绕道东南，返回西北，进入东北……
李自成此言，甚合在场诸人之心。都是妈生爹养的，谁不害怕周遇吉那煞星？当下众人齐声道：陛下圣明，果然是天纵英武。只有宋献策腾的一声，跳到了桌子上：陛下，你疯了，都这节骨眼上了，怎么可以打退堂鼓？为今之计，是前进一步成就万世基业，为天下之主；后退一步那就是永世也翻不过身来的土匪流寇，陛下你自己掂量着办吧！
看着这个宋矮子，李自成心里说不出的窝火：不是朕怕了这个周遇吉，朕这辈子怕过谁来？实在是这宁武关……打不下来。