天空仿佛被一只大手遮住了光亮，夜色降临了。
阳光不再普照大地，失去活力之源的世界，成为了罪恶的乐园。夏季昼长夜短，故而一切从事阴谋活动的人，都必须抓紧时间，在黑夜这个天然盟友的庇护下，达成自己不可告人的目的。
猛虎军团驻扎地，破蛮冈大营。一处黑暗的角落，窜出一个高瘦的黑影。没有火把，不需要光亮，黑暗就是最好的保护伞。
四周无人，万籁俱寂。除了少数哨兵提着防风灯笼在远处巡逻外，整个军营都在沉沉地熟睡。打量一会情势后，黑影从脚下提起一个笼子，拨开笼门。
合手朝空一甩，一只信鸽跃上半空，扑腾着翅膀，向无尽的黑暗中飞去……
黑影咧开嘴，无声地笑了。
不过，他的笑容瞬间凝住，张开的嘴巴从欢笑的月牙形变成了惊愕的“Ｏ”形。
带着强劲内力的弩箭，划破浓浓的黑暗，正中那只刚刚飞上天空的信鸽。一声低低的哀鸣后，飞翔的信鸽变成一团冰冷的死肉，从高空中栽落下来。
黑影的身后身侧，出现十几枝火把，刚才还是幽暗的角落，变成亮堂堂的白昼。
“由谢夫将军，”铁塔般的凯鲁冷声说道：“这么晚了，您还出来巡视呢！”
“我……”由谢夫冷汗涔涔。
威达肩背弩机，手提鸽尸，走了过来：“由谢夫老哥，你可真会休闲啊！半夜出来放鸽子玩。”
被戈勃特斩断右臂后，神射手威达无法再如以前般引弓射箭。为弥补遗憾，威达找工匠为自己特制了一把精铁连弩。
这把弩机可以单手上箭，一发数箭，弹力强劲，射程极远。
“威达将军、凯鲁将军，属下其实只是……”
“有话见了军师大人再说吧！”由谢夫还欲强自狡辩，被凯鲁毫不客气地打断：“来人，把他押走！”
※※※
当由谢夫被绑缚着带至大帐之内时，安多里尔和贝叶两人正抱着丹虎和丹豹，教兄弟俩下棋玩。
丹虎和丹豹虽然对两位老师教他们读书写字没有什么兴趣，可玩起棋子来却似乎是天生的好手。
酒鬼军师和尖嘴猴两位不合格的帝师，当日因为对于教育两个顽劣之徒失去了耐性，干脆把他俩扔到**，自己摆开棋盘取乐。
本以为在**的兄弟俩，会如往常般胡天胡帝地大闹一场，谁知道下了一会棋后，两人发现不对，气氛静得有些异常。
回头一看，兄弟俩不哭不闹，睁大眼睛坐在床沿，静静地看着老师们下棋。
安多里尔和贝叶大为惊讶，高兴之余开始教两个小活宝下棋。形象化的教育确实远比填鸭式灌输抽象概念要有效得多。
抚摸着雕成各种有趣图案的棋子、望着纵横交错的棋盘，丹虎、丹豹兴趣盎然。
被安多里尔斥为“愚驽”、被贝叶骂做“猪脑子”的兄弟俩，理解奇快，一番讲解就掌握了游戏规则。半个小时之后，兄弟俩就能像模像样地摆谱厮杀了。
兄弟俩沉迷纹秤、醉心棋道，每次上课伊始就嚷嚷着要下棋玩。
不过，这倒是给了酒鬼军师和尖嘴猴两位无限上纲，没有教育经验的帝师以讨价还价的砝码，可以明确规定－－认识多少个字、背诵几篇文章，允许下棋一盘。
安多里尔和贝叶以为手里掌握了激发哥俩学习兴趣的王牌，但令他们沮丧的是，丹虎、丹豹两人显然遗传了丹西身上做买卖的精明潜质，算计得很精，总想以读最少的书玩最多盘数的棋，以最小的劳动换取最多的乐趣。
于是乎，严肃的课堂上形成了这么一道可笑的例行流程。
每天首先由师生花将近半个小时的时间侃价还价，约定当日认字数与下棋盘数的交换比率。
安多里尔和贝叶摆事实、讲道理，循循善诱，力图激起哥俩的远大志向和抱负。丹虎、丹豹则以肚子痛、眼睛疼、耗子乱叫吵得晚上没有睡好觉、昨日的超额劳动没有得到相应的报酬等各种理由与老师们的大道理相抗衡。
唇枪舌剑，你来我往，课堂上好不热闹，以至贝叶曾多次苦笑着调侃－－丹虎、丹豹是他这辈子见过的年纪最小、下手最狠的“奸商”。
不过有一点，两位经常气得肚子鼓鼓的老师也不得不承认，比起真正的奸商，小哥俩的诚信要好得多。一旦达成交易，答应完成的学习任务，基本上都能按时完成，绝没有欺诈和耍赖。
今天，完成任务的小哥俩，正在两位老师的指点下对垒厮杀，享受游戏的快乐。
“将！”丹豹得意地将王后斜移几步：“哈哈，你死了！”
“不，你赖皮。”丹虎怒冲冲地把自己的王握在手里，不让丹豹吃掉：“这一招是贝叶老师教你的，按规定不许你这么走！”
“胡说，贝叶老师根本没告诉我这一招。”
“你才胡说，我明明看到他在你耳边嘀咕，然后你才下了这步棋。”
“你赖皮！”
“你才赖皮！”
……
当由谢夫被押进大帐时，正赶上小哥俩为了一步棋互相争吵的好戏。而安多里尔和贝叶则一人搂住一个，不让两人从动嘴发展到动手。
不过，他们的脸上却笑呵呵，好像在说－－哼，两个狡猾的臭小子，知道厉害了吧？为了多下一盘棋，早上害得我绞尽脑汁、磨破嘴皮跟你侃价，现在知道下棋的乐趣了吧？
在丹虎、丹豹面前，一般人很少污言秽语，加上那句使用率频繁的“你妈的”又不能使用，否则等于骂自己的父母，因而小哥俩的骂人词汇非常贫乏，远逊于他们的老子丹西。
斗了两句嘴后，虽然理不屈，但两人都词穷了。
“哼，不跟你玩了。”丹虎把头一撇，嘟着嘴道。
“哼，我也不理你！”丹豹也偏过头去，恰看到被反手绑缚，在一旁静候的由谢夫等人：“咦，由谢夫叔叔？”
“由谢夫叔叔？”丹虎也把歪过去的头扭过来。
“虎子、豹子，呃……”由谢夫一脸尴尬。
除了霍夫曼外，整个破蛮冈军营里，就属由谢夫跟孩子们最亲近了，是丹虎、丹豹最喜欢的玩伴。
当然，两岁的孩子并不知道被绑缚是什么含义，更不明白成人世界里的斗争是多么残酷无情，凯鲁、威达、由谢夫等人都是自己经常见到的人，他们在一起，没准在玩什么好玩的游戏呢！
“咳，”安多里尔咳嗽一声：“霍夫曼，把孩子们带出去吧！”
“由谢夫叔叔，明天是星期天，我们可以出去玩，你也要一起来哟！”在霍夫曼肩上的孩子们，出去前仍不忘回头招手。
被绑成粽子般的由谢夫，已经无法如往常那样笑容可掬地回手致礼，只能僵硬地点头，脸上的表情像笑又像哭。
“由谢夫将军，”待到孩子们走后，安多里尔的脸上已经是阴霾满天：“你可真够胆子！”
“军师大人，”由谢夫一下子扑跪在地：“属下知错了！”
“哦，说说看，你错在哪里？”安多里尔脸色和缓了一些。
“属下违抗军令，私养信鸽，偷传书信，罪该万死！”由谢夫的话里带着哭腔，一副痛心疾首的样子。
“就这些？”贝叶皱眉道。
“属下粗心大意，率性而为，肯定存在其他疏漏。恳请贝叶先生明示指出，好让属下痛改前非，将功补过。”
“你还满诚恳的嘛！”安多里尔冷笑着。
由谢夫伏地颤抖，不敢抬头。
“由谢夫将军，抬起头来说话！”隔了半晌后，贝叶厉声问道，“我问你！你为什么要偷偷飞鸽传书？递书给谁？传送的又是什么内容？！”
“回禀大人，内人在家抚育三胞幼儿，最近又有身孕，即将分娩，属下思家心切，故而、故而……”由谢夫抬起头，已经是泪流满面：“故而不顾军令，飞鸽传信，以解相思之苦，传递恋家之情……”
“唉，多情种子，顾家的好男人，模范丈夫！”安多里尔鼻子冷哼：“看来，我们那条军令还真是不解人情，违背人性哪。”
“不！大人，不！”由谢夫又开始叩头如捣蒜：“所谓军令如山，岂容任何个人借口而违犯？请军师大人重重处罚在下，并传令各营，以儆效尤！”
“呵，由谢夫，算我走了眼，在我们猛虎军团里还隐藏着你这么个人才！”贝叶冷笑起来：“我问你，既然这么顾家，当初领主大人准你回家照料妻儿，你为何拒绝？”
“属下一心报国，又恋家心切，故而存了侥幸的念头，通过私养信鸽传书，以图家国两全，忠孝皆尽。”
“好一个家国两全的将领，还替自己飞鸽泄密找到了说辞。说实在的，由谢夫将军，我真的有些佩服阁下的机心与脸皮！”贝叶不觉露出了笑容：“要是我们手下的间谍，能有阁下一半的本事就好喽。”
“贝叶先生所言何事，属下不明白。”
“有些事，最好不要我们点拨，你自己开口，尚有将功补过的机会。倘若你说出自己为何方势力服务、泄漏了我军哪些机密，我贝叶可以在这里保证，你至少可以免除死罪，保住一条性命。”
“看来贝叶先生是真把我视作卑鄙的间谍了。”由谢夫仰起头，脸上写满无辜与冤情：“还请军师大人主持公道。”
“由谢夫，说说你信里到底写了些什么东西，不就真相大白了吗？”安多里尔直盯着面前的由谢夫道。
“我信中有些话确实说的比较肉麻。”由谢夫似乎有些赧颜，旋即抬起头，与贝叶怒然相对：“可事关声誉清白，我也豁出去了。我今日所传书信已在威达将军手中，恳请将军一念，看看是否家书，又可曾泄漏了我军的任何情报？！”
“不用念了，封封都是我亲亲的好老婆那样的夫妻情话，对此我没有丝毫兴趣，还不如去看艳情。况且用特殊隐语写成的密件，你从表面上是根本看不出什么名堂的。”贝叶摆手制止欲读书信的威达：“由谢夫，我问你，到达破蛮冈之后，你总共发出多少封信？”
“十封。”
“不对，加上今天的，一共有十八封。”
“属下军务操劳，可能记错了。”
“我再问你，据我们在杰鲁城的情报人员送来的信息，你的妻子根本不会放鸽子，也从未收到过你的来信，这是为何啊？”
“也许、也许，天空猛禽众多，都被叼去也不是没有可能。”由谢夫的额头开始冒汗了。
他没有想到，贝叶等人早已经盯住了自己。猛虎军团完善而高效的情报网，令各处战场以及国内后方消息互通，想糊弄过去，只怕不易。
“这么说，你一共给自己的老婆发送了十八封信，却全都被猛禽猎杀，一封也未曾到达她的手里，也没有收到她的一封回信。这就是你的解释，对不对？”
由谢夫默然。
“由谢夫将军，趁事情未到不可收拾的地步，我再给你一次从实招来的机会。”
“贝叶先生，事实就是事实。”
“好，你的嘴真够硬的，”贝叶轻蔑地笑了，从怀里掏出一堆信件：“可惜，尽管你像狐狸一样狡猾，也很懂得如何保护自己，但还是露出了自己的尾巴。”
“这是你的第三封信－－亲爱的丽娜，孩子们好吗，你的信收到了……”
“这是你的第六封信－－我深爱着的丽娜，收到你的信是我最大的幸福……”
“后面的内容，我都不想再念。很显然，你这些信都不是写给你的妻子丽娜和你的孩子们的，收信者另有其人。你对自己怀孕的老婆没有半丝挂念，相反，你这条可耻的蛆虫，为了自己，不仅出卖了猛虎军团，甚至不惜将老婆孩子当作掩盖罪行的挡箭牌！”
“我已经给了你足够的机会，是你自己一意孤行，非要跑到我们的对立面！你不主动招供，我们有足够多的刑具让你开口。这些信件上的暗语再巧妙，我们也有办法破译。猛虎军团从来不把事情做绝，你的孩子将由自治领政府抚养，丽娜也将改嫁一位勇敢老实的军人，你就放心地上路吧！”贝叶扬起手：“带下去！”
“军师大人、军师大人！”
几名卫兵架起由谢夫就往外拖，由谢夫则疯狂地挣扎着呼喊。
安多里尔轻一点头，卫兵会意地于门边止住。
“现在求饶，晚了点吧？！”贝叶冷哼一声。
“有什么遗言就赶紧说吧！”安多里尔很不耐烦地摆手道：“我可没有多少时间听你撒谎。”
“军师大人饶命，军师大人饶命！”这时的由谢夫汗水、泪水混合著鼻涕涔涔而下：“属下猪油蒙了心，恳请大人……”
“收起你这些鸟话！”安多里尔打断由谢夫的哭嚎：“你想要活命，唯一的机会就是给我讲清楚－－饶了你这条狗命，对我们有什么价值？！”
“属下什么都说、什么都说……”
※※※
巨木堡的码头上，一队队士兵点着火把，依次跃上战舰。
别亚、也迅、梅萨以及抱着密尔顿的奈丝丽，与前来相送的美芙洛娃、席尔瓦道别。
男人们没有那么多离情别绪，他们相互握手、拥抱，简洁有力地说声“保重”，然后默默地挥手相别。美芙洛娃却和奈丝丽、密尔顿相拥在一起，久久不愿分开。
奈丝丽开朗活泼、心直口快，又是有名的女将，除了指挥作战外，经常与美芙洛娃一起谈笑游玩，是令美芙洛娃最开心的女伴。
密尔顿聪明可爱，比起那些心怀叵测，因有所企图而接近自己的成年人，率真活泼的密尔顿就像一滴圣水那么纯洁。他在巨木堡的这段日子，几乎天天都会被美芙洛娃叫去陪伴。
丈夫一直就不在身边，如今这两人又都离自己而去，美芙洛娃心里空荡荡、酸酸的，眼泪不知不觉就流下来了。
奈丝丽也有些鼻子发酸，只能强打欢颜，尽力安慰美芙洛娃。
三人中最高兴的，恐怕就是密尔顿了。虽然离开这个美丽的夫人叫他心中有些不舍，但马上就要奔赴战场，却令崇尚英雄、立志当一个勇敢战士的小男孩心潮澎湃，何况，独裁官大人还交给了他一项极其重要任务。
“孩子，完成这项任务，你肯定可以名垂青史！”席尔瓦眼中闪着熠熠的光芒。
“大人，什么叫做名垂青史呢？”密尔顿歪着头问道。
“噢，这个……”席尔瓦搜肠刮肚地选择适当的词句：“名垂青史就是所有的人都会以崇敬的目光看着你，为你欢呼、为你喝采，连你在天国的父亲都为你感到自豪。”
“啊！太好了！我一定要名垂青史！”
密尔顿并不知道尊敬的独裁官大人篡改和曲解了词义，仿佛看到了欢呼的人群和海洋般的鲜花向他涌来……
虽然密尔顿的情绪与两位女士格格不入，可因为奈丝丽是抱着他跟美芙洛娃相拥，夹在中间的小男孩不得不用前襟和后背同时接受两个女人的泪水。
天下没有不散的筵席！
战舰缓缓驶离码头，男人们默默相视，女人们含泪挥手，只有小孩子兴高采烈。
※※※
“可怜的孩子，为什么要到战场上去冒险呢？”美芙洛娃用丝巾擦着泪水道。
“放心吧！夫人，巴维尔将军会照顾好密尔顿，不会让他受到危害的。”
席尔瓦如此劝着美芙洛娃，心里却在想，要是领主夫人知道自己唆使这个孩子去从事那么危险的军事任务，估计会当场拿刀把自己捅成个筛子。同时，他的心里也在念叨着——
密尔顿小鬼，休怪我冷酷无情！
不经历凶险危难、不跟真正厉害的敌人交手、不直接面对困难并努力战胜之，永远无法成长为大帝国未来的栋梁之才！