汉诺大草原上，从来就不会缺乏英雄豪杰。
这些英雄人物就像树上的野果，丛中的野花，无须培土栽种、浇水施肥，汲取着大自然的阳光甘露，承受着风吹雨打，只要是在这片神奇的土地上，他们就能自个儿从地里长出来。
那个凉秋之夜，年仅六岁的速帝于大草原南部的蔑兀湖畔，第一次见到了一场规模宏大、惨烈壮观的夜袭战。
年幼的小孩可不是躲在安全的远处遥遥观战，而是近距离地亲身体验战争之可怕，并历经生死存亡系于一发的惊险。
速帝并非名门之后，而只是胡狼族内一个小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的独子。
胡狼是一个典型的草原大族，麾下的部落数以百计。在本族内部，这些部落又有核心部落、嫡系部落和外围部落之分。核心部落受族长亲自控制，与本族决策层联系最为紧密，嫡系部落次之，外围部落则最为疏远。
一般而言，除非发生关系全族兴衰存亡的大战，外围部落是不动员参战的，胡狼强大的核心部落、嫡系部落就足以完成作战任务。外围部落的任务是在战前或者战后向参战部落输送牲畜、财货，提供后勤支援。
如果战争中某个参战的核心部落或者嫡系部落的人员损失非常惨重，胡狼首领也会根据形势，将其与某支外围部落合并，并把这支新成立的部落纳入核心或嫡系部落的范围。因在族内的地位大幅提高，可以获得很多好处，外围部落也很乐意受到首领青睐，被纳入本族的决策内圈。
本次草原联合南征，西格尔带领核心部落的近十五万战士参加，约占本族战力的半数。
这样做，西格尔是有所考虑的。如若南征胜利，胡狼可以凭借这么多参战兵力获得足够份额的战利品；如若失败，亦不会像戈勃特那样惨，将沃萨的九成战力一铺输尽。因为胡狼尚有后备力量进行补充。
平心而论，西格尔不仅留有后手，也没安什么好心。素来谨慎的胡狼首领，在大荒原对峙期间，就开始考虑联军如若战败，该如何应对今后的草原新格局。
他早早地就把各嫡系部落六万战士集结于灰狼谷，其目的就是预防南征失败这一可能性。只要战败后能逃回灰狼谷，胡狼首领无须浪费时间重新召集兵力，马上就有一支大军可供驱策，借此可以迅速出动，收拾草原残局。
这种情况下，胡狼确实要比沃萨强多了。
戈勃特此次挂帅出征是志在必得，留守冬令宿营基地──鹰巢峡谷的部队仅有万骑左右，余者不论核心部落、嫡系部落，还是外围部落，几近九成的战士悉数开上了大荒原战场。
战争就是如此，收益越大，风险也就越大。差不多倾尽全族之力参战的沃萨人，在草原各族中损失也最为惨重，二十几万战士在破蛮冈大会战、两次泪河水战和最近的大荒原阻击战、破蛮冈围攻战中殒命而亡，余者也绝大部分变成了无马可骑的步卒。
假如仅从静态的时点分析，打完大荒原之役后，损失惨重的沃萨人实际上已经堕落为二流强族的水平。反观胡狼人，后方留有一支已经集结完毕的大军。除此之外，数十近百个外围部落照常散落广阔的南部草原各处游牧，没有受到这场南征的影响。对西格尔而言，他们起到了蓄水池的作用，将大批战力和畜群储藏在南部草原上，以备不时之需。
故而可以说，胡狼人在整体上依然保持着相当强劲的兵力，隐然成为草原上唯一的超级大族，曾与之比肩的沃萨人，实力一下子被拉开了许多。
在草原上，拳头就是硬道理。实力的差距，令西格尔牛气冲天。趁着沃萨式微，戈勃特威信扫地的当口，他乘机要挟，欲借实力挑战旧有的权威。
奔回草原后，西格尔和戈勃特大吵一通后，不欢而散。据牧民们私下里传言，是西格尔提出，北逃部众中胡狼人占多数，又是在胡狼的地盘上行军，故而自己必须出任总指挥官，戈勃特只能充当副手，从而引发了这次争吵。
这看似一个名义上的差别，实际上暗藏着迫使戈勃特承认西格尔的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低头。既然沃萨幸存的步卒已然不多，他把带领本族部众撤回基地的任务托付给季尔登，自己则带著名满天下的雄鹰队撒马离去，与大部队分道扬镳。
很显然，像草原联军这样一支由各个民族、不同势力因重大利益而携手作战的部队，是能胜不能败的。
战胜后，大家一起发财，分享敌国的巨额财富，分歧自然能够得到弥合，一切矛盾都能掩盖得住。为着光辉的前景，各族首领也能理性地看待战场上的胜胜败败，不为一时的挫折而动摇联合入侵的意志。
不过，如今天这种局面就不同了。发迹的梦想、对财富的憧憬已经彻底绝灭，各族偷鸡不成蚀把米，反被猛虎军团揍得鼻青脸肿。这样的形势下，往昔的矛盾、旧有的纷争、过去的恩怨，都罩不住了，被哗啦一声全扔上了台面。
不仅西格尔和戈勃特，草原群雄个个都不是善主。南征大败后，各族联军迅即分崩离析。
大难临头各自飞。
鸠蛮首领则尤不打一声招呼，带着本族人马滚滚西去。他的离开，对草原他族部队带来了更为严重的危机。
鸠蛮人的秃鹫侦察队素来是草原联军辨识敌情的利器，也是前后方传递情报讯息的最快捷方式。因为草原蛮族尚未建立像猛虎自治领那种完善的信鸽情报传递系统，鸠蛮人的离开，使逃亡的草原他族既不能准确快捷地察知敌人动向，又无法迅速与各族冬令基地取得联系，命令遥远的后方骑兵前来接应逃亡部众。
紧接着，鹰斯和古雷托也毫不迟疑地撇开其他人众，各自引兵东去，令北逃部众的势力更加单薄。
而在北逃部众内部，竟然也产生了嫌隙与争斗，戈勃特与西格尔为谁坐草原第一把交椅而翻脸分手！
人心已散，此时唯一能把大家暂时捏合起来的，莫过于强敌的追击了。
猛虎军团一反常例，步步紧逼，深入大草原追击战败的蛮众。在此形势下，权力斗争迅速分出了结果。
忧心忡忡的北逃各族部众，也总算有了一点安慰。最糟糕的内讧局面没有出现，戈勃特愤然率亲兵骑队离去，而西格尔则出面宣布由自己主持大局，卡琳尔、季尔登、戈列塔、阿刺鲁、脱里花等各大族的首领和战将也表示，将倾力协助西格尔总指挥官。
与东西两路不同的是，北逃部众并不像东西两边的逃众那样，首领们抛弃步行的族人，带着所剩不多的骑兵飞奔逃窜。北逃部众的指挥总部宣称，不论什么民族，不论男女老幼，都可以跟随北进。
虽然是各族互相争斗、互相妥协的结果，不过从纯军事的角度看，这倒也不无道理。聚散无常是游牧骑兵的天生优势，但对于步兵而言，集中行动却更加安全。分散了的步卒，尤其是蛮族这种三流步兵，只能是任人宰割的鱼腩。
当然，重大的劣势也摆在了北逃部众的眼前。失去战马的蛮兵，从来去如风的骑兵降格为三流步兵，在大荒原上丢失了七八成的畜群，还要带上老幼妇孺和剩余的牲畜一同上路，速度不可能不受影响。
或许有人要问，既然南部草原就是胡狼人的地盘，是该族生息繁衍的主要游牧区，回到这里就算回到了自己的家，为什么各族逃众仍然无法求得安定呢？为什么胡狼各部落不马上赶来援救呢？
提出这个问题的人，显然对于草原游牧民族的生存状态缺乏了解。
游牧蛮族的家与农耕文明的家并不是同一个概念。在非战争时期，一般而言，各族都是以部落或家族为基本单位，按一到三千这种人口规模，在辽阔的草原上游荡放牧。这是由经济规律所决定的游牧文明的最佳生存形态和经济规模。
像胡狼这样的大族，部落数以百计，平素里，连族长也不可能搞清每个部落目前在哪里栖息。尤其是各外围部落，与本族联系比较疏远，资讯更是相当闭塞。
依西格尔的预先要求，胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集结完毕，剩下的数十上百个外围部落则星散在南部草原各处游牧。
这些部落数目看似不少，然而将其散布到广袤的大草原上，就像投入河水中的盐粒那样不见了踪影。
我们可以做一个简单的对比。汉诺大草原的南部地区，面积几乎相当于整个中央走廊。散落在这里的胡狼族外围部落人口二三十万，其中战士约有数万。在中央走廊里边，人口近亿，各个国家的士兵数以百万计，两者间的人口密度根本不可同日而语。在辽阔无边的南部草原上，马不停蹄地奔上一整天，能否遇到一个胡狼部落，都要打一个大问号。
这些游荡的外围部落此刻到底在哪，西格尔自己也搞不清楚。即使他知道，但九月、十月正是各游牧部落秋季转场的时节，牧民们正开始收起帐篷，赶着畜群，携家带口地前往适合度冬的牧场憩息，更增添了联络的难度。
最要命的是，这次猛虎军团飞马猛追，全面横扫，根本没有给西格尔留下联系散落的各外围部落以聚集兵力的时间，而则尤的离去，又令他无法迅捷地探知敌情，命令南草原的各部落、家族前来接应和助战。
当此之时，哪还有功夫停下来等待各部落的援军，只有选择最快的路线，以最快的速度逃窜，先奔回灰狼谷再说。只要能抵达那里，既有相当规模的部队援助，手下这些三流步兵也可以立马升级为一流骑兵。到那时，无论是抵御猛虎军团的入侵，还是趁机重新树立草原霸权，西格尔都可以从容应对。
冷兵器时代，人口是战争的最重要因素之一，人烟稀少的草原上，就更是如此。西格尔这个政治斗争经验丰富，雄心勃勃的草原首领，自然明白这一点。他之所以冒险带着骑步逃众一起上路，除了安全方面的考虑之外，更怀着并吞他族人丁部众的巨大野心。
进了灰狼谷，在胡狼的老巢中，要想获得胡狼人赠送的马匹等战斗和逃生工具，不会没有代价。如若不从的话，集结好的六万胡狼骑兵可不是吃素的……
有鉴于此，在巨大的诱惑面前，西格尔才下定了铤而走险赌一把的决心，带领各族的步行人众一同上路，而不像则尤、鹰斯、沙利克那样独自率骑兵逃生……
危难之际，西格尔边指挥逃窜，还在边收买人心，拉拢小族，扩张势力。
所有剩余食物被公正地分配给全体北逃部众，所有民族、部落，不论大小，一视同仁。
许多在大荒原上失去畜群，一下子掉入赤贫状态的小族，也得到了胡狼首领的承诺，一旦抵达灰狼谷，胡狼人将无偿赠送畜群等度冬生活用品。
不少小族，尤其是一些在战斗中失去族长、群龙无首的小族，因感激西格尔的“侠义心肠”，更是为了今后自身的生存计虑，同意加入胡狼一族，自愿成为灰狼旄帜下的一个分部……
当然，在敌人大追击的条件下，逃亡也是非常残酷的。
谁都可以跟随北撤，但有一个前提──你要能够跟得上大队伍。跟得上行军速度，你就跟着走；跟不上，那对不起，只有请你自生自灭了。
身后就是紧追不舍的猛虎军团，为了保证某些人活命，某些人就必须牺牲。
西格尔自己带头，将战马让给别人，跟在骑队后头步行。所有人每天只吃两顿，只睡五个小时，从早到晚都披星戴月，大踏步行军前进。
撤逃的部众以最快的脚力几乎小跑着前进，掉队的人也越来越多。
伤兵、老人、妇孺，最先吃不消这种急行军，落在队伍后头越来越远……
体弱者也开始喘气，放慢步伐，渐渐地远离大队伍……
然而，无论是西格尔、各族首领和战将，还是普通战士，没人回头，没人有片刻的犹豫，更没人放慢脚步等待这些落伍者。
物竞天择，适者生存，不适者被淘汰。草原上的生活环境，已经把这种观念刻进每个草原人的骨子里，成为天经地义的行事准则。想活下来，就必须练就一副铁石心肠！
连续几天下来，就是最强壮的人，也累得全身的骨头都快散架，双脚发肿，两腿灌铅，行进速度不以人的意志为转移，不知不觉地慢下来……
不断地有小股的、大群的人，仰倒在旁边的草丛里喘气，想歇息一下恢复体力再走。可只消这么一停，落伍者中几乎无人再有追上撤逃大队伍的可能性了……
经连日跋涉，抵达蔑兀湖畔宿营的，除少数骑兵外，只剩八万左右的步行跟随者……
确实是适者生存，能够在此刻仍然留在队伍里头的人，一水儿都是壮年男子，像莫雷一家，女人和孩子都跟上行军队伍的，非常少见。
莫雷是一位机灵勇敢的战士，参加了破蛮冈会战和大荒原阻击战两场大战，总共杀死了四名猛虎战士，而且自己还得以逃出生天。他也是一位爱家的好男人，成功逃回来的战士手里有一匹无价之宝──耐力持久的草原战马。
这匹马，既救了自己的命，又救了老婆孩子的命。
莫雷将老婆孩子抱上马，自己牵着步行，紧紧地走在大队伍中间，一家人始终能够聚在一起。
在几天的行程中，他们这一家人见到许多生离死别的，或伤心，或感人，或悲壮的场景。
有的丈夫在前头赶路，妻儿在身后哭号却唤不回硬起心肠求生的男子……
有的男人抛不下牵连，挈妇背雏，最后把自己累垮了……
有的战士学着莫雷的样子，把家眷都抱上马牵着走，却因马儿不争气，不堪数人的重负而瘫软在地。全家人抱在一起，哭成一团……
还好，这些厄运都没有降临到莫雷一家的头上。勇敢机智的丈夫，美丽温柔的妻子，调皮可爱的孩子，还有那匹骨架结实，吃苦耐劳的马儿，一切看起来都是那么的完美，那么的充满希望。
全家人度过难关，生存下去，似乎不再是天方夜谭。从这两天的行程看，追兵似乎因追杀猎捕落后的部众，速度也有所放慢，没有跟上来。只要能抵达灰狼谷，苦难就会过去……
久旱逢甘霖，一泓湖水带来了生机和笑容。
在这支一直担惊受怕、苦累伤怀的逃亡队伍里，乐观的情绪在慢慢地滋长，也感染着莫雷这一家人。
人和马饱饮湖水后，兴奋的速帝要求独自骑马绕一圈，加入到那些猎取野味充饥的勇士队伍中去，而不是整天倚在妈妈怀里乘马行路。
莫雷一时高兴，也就答应了儿子的要求。
不过，为了爱惜马力，他把儿子放在马背上，牵着马儿慢悠悠地走。
速帝拿着爸爸给他削制的小弓，不断地往草丛里乱瞄，嘴上催促着：“爸，快点！快点！小兔儿都跑了！”
莫雷憨憨地笑着，继续不紧不慢地牵马而行。
父子俩踏过草丛，穿过密林，又再走上草丛。
天已经完全黑了。
速帝那把玩具小弓，当然什么也没有打到。
“天黑了，回去吃饭吧！妈妈等着呢！”
“不嘛！我还要玩！”
不管速帝怎么噘嘴抗议，莫雷扭动马缰，调转马头，牵着那匹宝贝战马沿原路返回。
“小家伙，你知道吗，蔑兀湖的晚上可不是好玩的地方，这里可到处都有鬼魂游荡，那叫声……”
说到这里，机警的赤突族战士发现了情况有异！
“呀！有只狼从旁边闪过去了耶！”速帝又兴奋地拿起小弓瞄准。
“没错，这是第三只！”莫雷的神色变得极其严峻。
“呀！还有鹿呢！”速帝用小弓左右瞄准：“咦？鹿怎么可能去追狼哩？”
“别出声！”
莫雷像是被火烧着了一样，猛的跃上马背！
他不再吝惜马力，奋力挥鞭夹蹬，朝密林里奔去！
情况已经坏透了，所有的野兽都在散窠逃命，在夜间狂奔乱跑！
狼、鹿、獐，甚至野牛、虎豹等猛兽，无论前后左右，都抢到莫雷父子的战马前头，拚命朝湖畔跑去！
多年的战争经验告诉莫雷，肯定是有一支大军正在调动！
而且是左翼、右翼、后方都有，他们正朝着湖畔，朝着自己这个方向奔来！
速帝不知道危险，只是大感刺激过瘾，还伸出小脑袋回头看去：“嘻，后面好像有一片树林在往这里移动哩！”
莫雷也不知道来者是何方神圣，是猛虎军团的敌军？是接应的己方骑兵？是草原上的某个敌对的民族？还是某个胆大包天的大型盗匪团伙？
他回头一看，顿时魂儿都差点出窍而去！
月光虽然黯淡，但藉着朦胧的光线，目力极佳的莫雷还是分辨出了来者何人。
哪是速帝说的树丛，而是高高举起的刀枪！
这个扑来的骑阵极宽极大，足有数里长，把整个湖畔宿营地都包绕在内！
骑手们不点火把，不发喊叫，以令人难以置信的高速度接近湖畔！
黑压压的阵头，越来越近，越来越明晰，阴森森的气息追身而来，给人以极大的压迫感！
林立的刀枪拥在阵头上，俨如硕大的魔头上长出的撞角！
来的正是贝叶指挥的北向追击骑队！
在这瞬间，莫雷根本无暇细思，他只有打马狂奔，只想着如何逃命，若不然就会被这可怕的军阵踩成肉泥！