冻土高原南部，山河纵横，地形复杂。
在这里，山连着山，山叠着山，山外有山，山上有山，陡峰一直插进云霄。
山顶上，风卷着像棉絮一样的雪花漫天飞舞。山腰和山脚下，丛林莽莽，小路盘肠，各式各样的峡谷岔道，简直是数不胜数。
有两条大河经此处。
一条是拐了个弯的古拉尔河，自西向东横过。一条是古拉尔河的主要支流──渥锡河，呈一个翻倒的“卜”字形，从西北向东南汇入古拉尔河，在交汇的两河口处，形成一片肥沃的冲积三角洲。
如果排除那些孤山余脉、小河溪流，就整体而言，可以说两道大山脉和两条大河流构成了这个地区的总体框架。
西边的鹰王山脉和东边的瓦莲山脉隆起为这一地区的骨架，渥锡河与古拉尔河连接为这一地区的两条血脉。
鹰王山脉、渥锡河、瓦莲山脉，形成一个向左倾倒的“川”字，由南向北一直延伸到古拉尔河为止，被这条横流的大河截住。如果加上古拉尔河这一横，又成了一个不规则的“山”字。
山区往南，就是与南部草原接壤的过渡地带──起伏的丘陵地区。往东，则是一望无际的平坦的东草原。
丹西改变贝叶和摩卢会师鹰王山脉中段，沃萨冬令基地──鹰巢峡谷的原定计划，也不是直接向南扑往古拉尔河，而是将两军的会师地点向东、向北平移到渥锡河畔，显然是经过深思熟虑，反覆锤炼后做出的决定……
渥锡河畔，以飞马军团为主力的贝叶北进骑队与蒂奇斯南迁族众胜利会师。
两支部队都有些劳顿不堪，北进骑队奔袭多日，转战千里，蒂奇斯族众扶老携幼，拖家带口，也是长途跋涉。不过，汇合一处后，兵力立变雄厚，骑兵多达八万，无论是胡玛战士、猛虎战士还是蒂奇斯兵民，安全感都大增，渥锡河谷也洋溢著令人陶醉的喜庆气氛。
会师的两边都在好奇地打量着对方。
胡玛人穿着羊皮袄，与草原上的游牧民类似，不过其作工显然要精致许多，而其武器则一律是式样独特的钩月弯刀。
猛虎骑兵穿着金灿灿的轻甲，两排纽扣银闪闪的，戴着插有猛虎标记的头盔。他们拿着统一制式的武器，穿着珵亮的军靴，队列走得整齐森严。
小伙子们的军姿仪容，在那些刚从森林里跑出来的蒂奇斯人眼里，就如天兵天将一般令他们惊叹。更有无数少女的秋波，频频朝这些盟军战友们递去。
对于蒂奇斯人，胡玛人和猛虎骑兵在大荒原和草原追击战中都曾见过，不过，基本上看到的都是成年战士，老头、女人和孩子等，见得还是比较少的。
蒂奇斯战士全身兽皮，脸涂油彩，嘴插獠牙，几万这样的人聚在一起，倒也让人开了眼界。
这些战士身上的皮甲非常的结实坚固。女人们用骨针穿上翎根、皮筋等，将兽皮缝合成厚达三层的皮制战甲。
依部落或家族的不同，战士们身上的皮甲类型各异。有的战士穿鲛鱼皮甲，有的战士穿野牛皮甲，而摩卢的亲族部落则穿着熊皮甲。
不知道是审美观念的不同，还是想在战场上吓唬敌人，蒂奇斯战士往往在脸上戴张兽皮面具，或者将脸涂成青面兽的样儿，再插上几根骇人的獠牙。
其他非战斗人员一般也穿兽皮，不过，因不用打仗，故而多是轻便的羊皮、獐皮、麂皮等，一般而言，妇女的皮衣要漂亮整洁许多。
前面说过，蒂奇斯是一个以狩猎为主要生存方式的民族。虽然因人口的增多，需要增加食物来源的稳定性，蒂奇斯人也养有畜群，并有比例逐渐加大的趋势，但整体而言，牲畜的数量要比游牧民族少得多了。这次迁徙，他们主要是吃货车上运载的各式野味腌肉、干鱼片、干果等，沿途也顺路打些草原野兽、捕些河湖鱼类尝尝鲜。
为了增强本族的文明开化程度，摩卢颁令禁止了吃食战俘等野蛮习俗，宣告采用中央走廊的商都语记载本族历史等一系列进步措施。
在摩卢的领头和马塞拉斯的布道下，全族还统一皈依了基督教。不过，目前大家的宗教信仰尚不够坚定，信奉自然界的万物神灵，崇拜祖先者，仍然大有人在。在此生死存亡关头，马塞拉斯等人也无暇顾及，只好留待南迁成功后再考虑如何移风易俗。
军民联欢，盟友共庆的时刻，族长摩卢的帐幕内，摩卢、贝叶、提奥、马塞拉斯、穆斯塔法等人也在聚会面谈。不过，与外边的喜庆气氛有点格格不入的是，帐内的气氛有些沉重。
“***，则尤那个瓮桶，平时蔫不啦唧的，关键时刻竟然坏老子的大事！”摩卢愤然道：“让我抓到了，我要生吃他的脑髓，看看里面装的到底是什么玩意儿！”
虽然亲自颁布了不许吃食战俘的法令，可一到生气关头，摩卢就忘了那档子事，习惯用语总是忍不住脱口而出。
“关键是与丹西领主为敌，破坏猛虎自治领与蒂奇斯同盟的草原大计。这一点，不可饶恕。”马塞拉斯善于辞令，知道如何拉近两边的距离。
“没错，但这也恰恰是我最无法理解的地方，则尤根本不是那样的人。”功亏一篑的贝叶对于草原战略的失算仍耿耿于怀。
“戈勃特的行为也变得极其古怪，无法琢磨。我们在半路上截住了一股沃萨牧民，他们赶着五百只羊，竟然是无偿赠送给胡狼人过冬用的！太他妈不可思议了！”
草原蛮族联合起来与猛虎军团为敌，在特定条件下也许是可能的，但各民族长期的恩怨和各首领各怀野心，一般而言，在期待战胜猛虎军团的同时，各方更希望别族跟猛虎军团打得不可开交而实力大损，本族则能够白捡便宜。
然而，伊森将鸠蛮与沃萨两族首领傀儡化之后，跳出了本族利益的狭隘小***，可以从全局角度进行资源整合，兵力调度。这种行为模式的根本性改变，在进一步给猛虎军团带来麻烦的同时，也令贝叶等阴谋家在算计他人时，屡屡出现偏差。
“当前的关键还是如何跳出包围圈，尽早抵达死亡峡谷北口与猛虎大军汇合。”马塞拉斯介面道：“丹西领主命令我们在这里汇合，想必是蕴含深意的。”
“冻土高原南部山区就像一座四通八达的大厅堂，东西南三面都有很多的门。”马塞拉斯比划着地图道：“往南有砥石山豁口等六个出口，往东有高木峡谷等四个出口，往西则有鹰巢峡谷等三个出口。现在要讨论的是，究竟推开哪扇门，走哪条道，才是上帝为我们预备的生存之路呢？”
“门也好，路也好，都是次要的，人是最关键的。”谈及军略问题，贝叶的恼怒情绪逐渐平息：“首先是咱们自己，必须轻装上路，先保命再图财。要是自己不努力，神仙也救不了咱们！丹西领主已经答应，抵达目的地之后，将给予蒂奇斯盟友足够的畜群和其他的生存资源，故而那些坛坛罐罐、那些不必要的包袱，都别要了。留下供骑乘的马匹，带足一个月的粮草，其余影响行军速度的东西，通通扔掉！”
果然，一上来贝叶就贯彻丹西的意旨，要给南迁的蒂奇斯族众来次瘦身减肥。如今这种形势下，贪财者必然是人财两空，在座的都是久经沙场的老手，自然明白这个道理。
“嗯，丹西领主如此慷慨，我们蒂奇斯人自当以大局为重。我立刻就叫族人们扔弃那些破烂，明天开始，咱的行军速度就能提高不少。”摩卢点头道。
“辎重是要扔弃，至于行军嘛！保持目前这种速度就行了。”贝叶咧嘴一笑：“大家这些日子都累得很，养好精神最重要。”
贝叶此话，令很多人摸不着头脑──扔弃辎重，又不许走快了。难道生死关头，丹西却真的在怜惜大家的身体健康吗？
“难道说，领主大人准备把战场选在这片山区？”马塞拉斯皱眉问道。
“南部山区的一些关卡险阻，确需留下一些小分队驻守，阻止和迟滞游牧骑兵的行动。不过，主战场肯定不是这里。”贝叶不置可否地答道：“关键在于，咱们遗弃的辎重，要让游牧斥候们发现。”
贝叶的话，更令人糊涂了。
“提奥将军，咱们必须加大斥候的队伍。”贝叶无心解释，转向提奥道：“蒂奇斯人中的优秀猎手不少吧？”
“嘿，那还用说，咱们就是靠这吃饭的！”提奥自豪地说道。
“那好，把最厉害的猎人都召进侦察狙击兵的队伍里，遍布山区，探察敌军动向，如碰到游牧斥候，见一个，杀一个！”
“好咧！”
“贝叶先生，您的意思？”摩卢还是一头雾水。
“草原作战，本就没有一定之规，咱们就更不应该被什么陈规陋习束缚住手脚。”贝叶抚摩着他那瘦削的尖下巴，答非所问地自言自语：“我有些怀疑，这次敌人不仅性情大变，就其指挥调度而言，也与往昔不同。没错，游牧蛮子这回的军事布置确实称得上严谨缜密，但却缺乏天才的创意，似乎不大像戈勃特原来的风格……”
※※※
猛虎骑兵的临时宿营地。
凯日兰带领一千骑兵赶着几辆马车，匆匆离开军营。孔狄也带领五个中队的尖犀骑士向北急行。他俩的离开，使得丹西那支不大的骑队，兵力更加单薄……
“卡琳尔小姐，您已经是第二次到猛虎军团做客，这些日子实在是太忙，有些招待不周，烦请多多担待哩！”看着眼前年轻的胡狼女将，丹西紧绷的脸放松下来，咧嘴笑道。
这种笑容半是做作，半自真心。
卡琳尔这朵草原之花确实养眼，令人心情愉悦。
天鹅绒般的黑眉婀娜弯曲着，下面是一双流盼生辉，带着火烈野性的黑色明眸。
嫣红的脸蛋如同绽放着的娇艳花朵，莓红的嘴唇微翕着，露出白亮俨如珍珠般的皓齿。
黑貂皮一样闪亮的黑发，自狼皮帽下流泻出来，及于柔嫩的双肩。
在固原堡那阵虽然曾与卡琳尔相会，挂念妻儿安危的丹西却没有心思品貌赏花。随后因丧偶而沉浸于悲伤，又承受着巨大卫国战争压力，丹西更没能想起这位美丽的草原女性。
再加上那会儿，丹西武功尽失，咬着牙与体内寒毒奋力抗争，自然更不会有什么欣赏美女的兴致。
此刻近距离观察，丹西方觉得，这个不施粉黛，丽质天成，全身狼装的草原女“狼”之艳美，尤其是身上那股来自草原的特有野性，对男人有一股极强的吸引力。
卡琳尔双手抱胸，低头望地，并不回话。
“一个年轻女子，整日打打杀杀，何必呢？”丹西绕着胡狼女将踱着***：“早点寻个人嫁出去才是正经。我手下的战将里，英豪之辈数不尽数，你要是看中了哪一个，尽管说，我替你做主。”
“呸！吃屎的狗还想高攀吃肉的狼？做梦！”
“眼光还满高的，狼喂久了也会变成狗的。”丹西依然是一副嘻笑的样子：“狼与狗**，才能培育出猎人最好的帮手──狼狗嘛！这么漂亮的草原女狼，我会给你选择一位般配的夫婿的。”
“无耻！你们这些欺凌草原姐妹的强奸犯！”卡琳尔的身体有些气得发抖：“只要你们敢碰我的身体一下……”
任何战争中，性侵犯都是一个无法回避的问题。猛虎军团这次北上追击，并不如往昔般强调军纪，相反，丹西为了奖赏有功的将士，掳掠到的草原女子，往往可以由他们挑选，作为女奴领走。卡琳尔对此也有所耳闻，自然更是深恶痛绝。
“人们常说，婚姻是民族融合的最佳方式。何况，先占有其肉身，再征服其芳心，你们草原上不一直都是这么干的吗？我慰劳手下将士的做法也是向你们学来的。”丹西冷笑着反驳道：“你的母亲不也是被你的老爸，上辈的胡狼首领强抢为妻的吗？几年前，草原联军从闪特抢走了多少妇女？在这次咱们俘获的各族妇人里头，还有不少是当年远嫁草原的闪特女子呢！我们是强奸犯，你们自己呢？！”
“啪！”
卡琳尔想扇丹西的耳刮子，玉手却被丹西牢牢捏住。
“啪！啪！啪！”
一连串的打斗声，卡琳尔两手被丹西的大手铁钳般制住，两脚穴道被点，扑跪在地。
“假如我愿意，可以轻易地占有你。”丹西抬起卡琳尔的下巴，手指恣意在她的俏脸上摩挲着。
这可是一种非常现实的威胁。
因为气愤与恐惧交替涌上芳心，卡琳尔的脸一阵白一阵红。
“当然，如果你能说服你那位死脑筋哥哥，或许，”丹西的手伸到她的玉颈处，然后就此停住，做出欲进犯又止的样儿：“我将你这只美丽的母狼放归狼群，亦未可知。”
“你妄想！”
“哦？你是愿意和我同衾共枕呢！还是愿意去跟你哥哥西格尔好好谈谈心？”丹西做色迷迷状，扬着眉道：“说实在的，我真希望你选第一条路……”
※※※
“不行，再来一盘！”
西格尔气呼呼地重新摆棋。
从赌棋恢复到下棋后，速帝与哈莫的棋艺也恢复了原有的水平，西格尔族长只得继续挨扁。
“还是让孩子们睡觉吧！”哲勒笑道。
天色晚了，速帝和哈莫眼皮耷耷，都有些困意。这被哲勒酋长看在眼里。
“啊！”西格尔也打了个哈欠：“也是该……”
“报告！”
话未说完，一名胡狼亲兵在帐篷门口大声报告。
“什么事？”
“抓到一名猛虎探子，他自称古斯，是魔王丹西派来的特使，要求面见族长大人！”
“哦？”西格尔神情一动：“带他进来！”
不一会儿，被毡布蒙上双眼的瘦小的古斯在几名胡狼人的推耸下进了西格尔的帅帐。