杜安踌躇满志地站在地图前，望着上面用棕色圆圈标出的军事集结点，最后一遍梳理自己的作战思路。
隐龙峡谷的两侧和出入口处，都埋伏了将近三万人的部队。两支伏军呈扇形隐蔽于山脊和树丛，一俟丹西的主力部队开进峡谷，就将立刻发动攻击，前方封堵，后方截尾，将丹西围困封锁在狭长深邃的峡谷之中。
峡谷上方的两壁有一万战士驻守，他们准备了充足的滚石、檑木、箭弩，给这些远道而来的圣战勇士尝尝詹鲁糖果的香甜滋味。
在峡谷东南方三公里处的一个山寨成为杜安这支部队的临时指挥所，周围有一万部队隐蔽驻扎，作为战役总预备队。原来住于此地的所有山民，不是被杀就是被赶进深山老林。
丹西看来这次真的认为詹鲁不敢拿他怎么样，竟然连斥候都不派，全军一直跟在那群詹鲁向导身后赶路。
据那些向导和跟在队伍两侧监视的部队秘密回报，没有任何人曾跟这支部队接头，故而对方不可能发觉本方的军事部署。
只要敌人进入圈套，就只有死路一条！
当然，这次交锋遇到的不是无名小卒，而是赫赫有名的走廊新霸主丹西，杜安也不敢大意，并有多手准备。
或许，眼前的这一切，只是丹西装出来的，对方没准已经察觉了不对，只是在不动声色地等待战机。
猛虎军团早期就曾玩过这种把戏，将斯他诺夫的盗贼联军杀了个尸积如山。不过对此，杜安也做好了一切防范，而且预先计划了一系列的后手。
首先，三万猛虎部队被散布军营周围各处的詹鲁斥候们严密监视，一举一动都逃不过他们的眼睛。想突然改道，偷袭伏军后方，门都没有！
其次，丹西这次带来的悉数为骑兵，以适应两盟半岛的平原和丘陵地形，但在山区里作战，他们就远不及擅长此道的詹鲁山地步兵了。即便正面交锋，杜安亦毫不惧怕，何况他还占有压倒性的兵力优势。
最后，杜安还准备了一个损招。在售给丹西的粮草里，詹鲁军需官掺杂了大量的泻药、麻药、蒙han药和毒药，兵将和战马吃了后，不仅战斗力剧减，根本跑不动路，弄不好还会有生命危险。
丹西目前已经把随军携带的本国粮草食尽。吃吧！杜安可以兵不血刃地收取战功；不吃吧！那些猛虎恶徒们再悍勇，饿着肚子作战，杜安可欢迎得紧。
杜安这个詹鲁军界的少壮派新贵，指挥作战很有一套，心毒手硬，狠辣无比。面对着丹西这样的对手，他也不敢有丝毫懈怠，战前筹划确实称得上绞尽脑汁，算无遗策，誓要完成任务，再建奇功。
不过，或许是丹西的名气太大，或许是立功心切，这位野心勃勃的詹鲁将军还是有漏算之招。
显然，他把太多的注意力放到了名声赫赫的敌人身上……
“报告！”
“什么事？！”杜安的声音里透着恼火。
哨兵的报告声打断了他的思路，将他脑海中那幅全歼丹西强兵悍将的动人图景，驱散得无影无踪。
“甘斯特将军有要事求见。”
“那个糟老头子，不好好地在北线整治部队，这时候跑到这里来干什么？！”杜安气呼呼地嘟哝着：“叫他到会议室等着！”
杜安是接替了甘斯特出任后方卫护大将而干出成绩来的，这自然会引起老将的不痛快。
甘斯特战后被降职，而杜安却飞跃式提升，使得原来的领导与被领导关系完全颠倒过来，过去的上级要向自己的下级请示汇报，就更令甘斯特难以忍受了。
受军队中森严等级体系的约束，加上平常分布于不同辖区防卫，两人之间的龃龉尚可控制在一定的限度之内。
但这一次，隐龙峡谷一带本是甘斯特的防区，盖亚临时增调他处军队前来协助作战，并派遣信任的杜安充当战役总指挥，老将只能屈居其下，担纲一名方面军将领。这令两人间的关系更加紧张，摩擦也不断升级。
杜安走进会议室的时候，甘斯特已经在里头等着，不耐烦地来回踱步子。
“老将军，究竟有何事求见？”
“弟兄们要求马上得到欠饷。”
“陛下不是已经下令，欠饷不日即可下发吗？！”明天即将开战，却在这时候又闹出欠饷一事，大大影响军心，杜安怎能不感到恼怒：“我告诉你，军费已经押运至刺槐城，打完这仗，大家回去就可以领到钱了。”
“过去将士们还能收到一张欠条，现在，却是长官一张嘴皮子吧哒，底下的弟兄们谁信。”
“连取得部下信任都做不到，这样的军官真是无能！”杜安的心火也烧旺了：“陛下花钱养你们，是白吃饭的？！”
“我的薪金，也有半年未曾到手了，每日三餐，倒也没花国家多少金币。”甘斯特冷笑道：“有人本事大，让他去跟底下弟兄们解释！”
“好，今天我就给某些老迈无能的家伙示范一下，如何整饬军纪，如何安抚军心！”杜安朝门外喝道：“传令兵！”
“在！”
“命令警卫骑队准备，随我同去北部伏击区！”
甘斯特在前引路，杜安带着两百亲兵急匆匆地赶到了隐龙峡谷入口的伏击部队驻地。
原本应该是暗中设伏的谷口周围，战士们懒洋洋地拿着武器，东一丛西一簇地站着、坐着，还有一些活跃分子走来走去地演讲煽动。
见此情景，杜安心里那个火呀！若不是丹西连斥候都不派，尚有补救的余地，要不然，这种“伏击”，简直就是形同虚设！
“叫大家整队听训！”
“弟兄们，整队听训！”老将甘斯特亲自摇动军旗。
这三万在隐龙峡谷北部入口伏击的，都是甘斯特平时统帅的刺槐郡的老部下，老将在他们中威望颇高。很快，队伍就集中起来了。
“弟兄们！我先说几句。欠饷一事，我已经向杜安将军反映了你们的要求。”甘斯特勒马环视众人道：“得到的答覆是，先发荆棘堡的禁军欠饷，至于咱们刺槐郡的将士，半年之后再说吧！”
“操！”
“咒！”
“日你大爷！”
“老子不干了！”
“反了，反了！”
各种骂声一下涌起。
杜安铁青的脸一下变成了紫猪肝的颜色：“甘斯特！你这是在煽动反叛！”
“弟兄们，反就反，怕什么！”猛然，一个身穿詹鲁军服的人拔剑就冲向杜安，身后还有十几个人跟随。
定睛细看，此人是个独臂勇士，一边空衣袖随风舞动。不是威达是谁？
他身后的跟随者，也大多是穿上军服的山民。
普通詹鲁将士哪知其中奥妙？！
军队哗变，除了群情激愤之外，最关键的是要有人挑头。甘斯特一番煽动，又有弟兄抢先动手，正在气头上的其他人又怎会袖手旁观？！
就如风吹波涌，无数长矛利剑哗地一下朝着杜安的两百亲兵骑队扑去……
蛟龙军团五十艘铁甲战舰缓缓开入曾被封锁海路多日的洛瓦城港口。
李维带着诺豪、邓肯，在大批洛瓦城市民的簇拥下，来到码头迎接第一支圣战友军的到来。
商都联盟主力尽殁，兵力极其空虚，异教大军步步进逼，一路横扫，虽则李维主持大局，也回天乏力，不能力挽狂澜。
东教会的水路援军，尽丧鱼腹，唯一的希望，全寄托在中央走廊来的几支圣战部队身上了。
李维根据敌我实力的差别，一方面从本地居民中征募民军，组织训练，另一方面采取蘑菇战术，依托城市和关隘阻截，避免主力决战，大力加强侧后骚扰，迟滞敌军的进军速度，消耗其兵力，而不是彻底将异教狂徒们挡在国门之外。
不过，当地的商人、农夫等人长期耽于和平安乐的环境，并非良好的兵源，训练起来非常费劲，跟那些狂热的黑大陆马驼客更无法相比。
艾哈迈德实现了充分的制海，水军可以随时配合陆军调度兵力，发起夹攻，令李维的战略受到遏制，无法充分发挥其威力。短短两个多月，半数国土沦陷，整个半岛陷入一片绝望之中。
丹西和狄龙这两位走廊霸主的部队，仿佛暗夜中的两点微弱亮光，成为大家心头唯一的期盼。
应丹西的请求，费文派亲猛虎自治领的红衣主教康坦诺夫跟着查理的蛟龙军团前往半岛抚慰受难的教徒。
当随军同行的康坦诺夫主教举着十字架，被查理等蛟龙军团将士簇拥着走下斜坡板时，所有的兵民尽皆跪倒，噙着泪水的欢呼声响彻全城。
李维等人依次亲吻教皇赐福过的十字架后，引领康坦诺夫和查理前往城内行馆歇驻。水兵们留于战舰上警戒，并在码头工人的帮助下装卸战备物资，补充淡水和食物。
两万蛟龙水师的到来，确实给商都联盟打了一针强心剂，令所有人精神一振。
不过，李维等人心里却清楚，一筹莫展的战局尚未因这支部队的光临而有任何改观，艰苦的战斗还要持续相当长的时间……
隐龙峡谷四周趋于平静，杜安被擒后，身上的兵符被甘斯特等人持着前往各处调度部队到峡谷北口集中。
三万猛虎骑兵也一下子露出狰狞的面貌，扣押詹鲁带队武官及其手下的向导骑队，侦骑四出，到处搜捕漏网的詹鲁斥候，主力部队则连夜行军赶到隐龙峡谷驻地与甘斯特会师。
丹西赶到时，甘斯特和威达已经把参加本次战役的各支詹鲁部队的将领扣押，军队缴械，由三万叛军看管。
此外，刺槐郡牧区的卡山德拉主教也带领数千山民赶来协助。几个小时前还是寂寥无声的伏击区，现在***通明，几里之内亮如白昼。
对詹鲁军队的重编改组工作，有条不紊地进行着。
凯日兰和威达统领部队，负责警戒四周，维护秩序。
卡山德拉主教大声宣读教皇罢免盖亚，立莱德王子为君的敕令，代表教廷，以上帝的名义解除兵士们对盖亚的效忠，并要求大家向丹西重新宣誓。
本次猛虎军团随军也带来了数十万金币，索司和一群猛虎士兵护卫着几个黄灿灿的大钱箱，当场给已经完成了宣誓效忠仪式的战士们分发赏金。
愿意参加讨伐盖亚之战的詹鲁将士，每人得到十枚金币，比盖亚所欠军饷还要多出几倍。
甘斯特根据各位詹鲁将领的脾性、与盖亚的亲疏程度，有针对性地开展说服工作，逼之以刀枪箭矢，诱之以权位利禄，晓之圣战大义，劝说将领们投靠新主。
丹西立于峡谷口的一块巨石上，环视四周，一边面带微笑，向底下的猛虎战士、詹鲁降军和山民起义部队挥手致意，接受众人的欢呼，一边跟身边的贝叶轻声交谈。
“库巴那边情况如何？”
“他在修道院教士的帮助下，已率队启程出发，正押着莱德王子赶来与我们汇合。我已派霍夫曼带一千亲卫纵队骑兵前去迎接，预计两日后即可与您见面。”
“嗯，此事一定要办妥，不能出任何差错。”丹西沉吟道：“对了，军官们的态度如何？”
“除了少数顽固派之外，大部分愿意接受您的领导。”贝叶笑道：“连杜安都表示愿意投降，当然，条件是由他出任詹鲁的大将军一职。”
“哼，这根墙头草，不要也罢。”
“不过，他确实是个人才。”
“不要忘了，此人手上沾满中央郡民众的鲜血，假如我收容他，回去可没办法向中央郡民众，向自由军团的弟兄们交代。”
“是。”贝叶允诺道：“对了，我已经通知了安多里尔左相，想必此时，凯鲁和别亚的部队已经开始向双峰关挺进了。”
“先礼后兵，能劝降的，尽量劝降；顽冥不化者，要揪出一个来，杀一儆百！”丹西狠声道：“我们明日即整队出发，进军荆棘堡！”
狄龙带领一万圣瓦尔尼轻骑，在詹鲁首都荆棘堡郊外宿营扎寨。
虽然詹鲁对狄龙的戒心要小一些，允许他们走平坦的大路，但这支外国部队仍然不许入城，必须绕开首都奔赴半岛战场。
当然，对于狄龙，盖亚和盖兰兄弟还是想拉拢示好的。詹鲁外交人员早早就送来了盖亚亲笔书写的请柬，邀请他去参加盛大的宫廷舞会，为这位圣瓦尔尼的不世名将接风洗尘。鉴于目前詹鲁国内复杂诡秘的形势，狄龙婉言谢绝，坚持要和自己的将士们待在一起。
一路急行军，将士们都比较疲累，各项军需物资也必须补充采买，故而狄龙下令，在此驻扎修整几天后再重新上路。
对于圣瓦尔尼人，詹鲁人给予了优待，允许他们直接向民间采购军用物资，狄龙则派出谨慎细心的军需官采购粮草，所有军粮草料均要经过严格检验，方可入库收藏。
除了军需采购人员之外，其他兵将必须栖身军营，不得随意外出。此外，狄龙和利祖亲自督工，带领将士们加固营墙，挖掘壕沟，修缮防具，一派如临大敌的样子，随时准备应付来自任何方向的攻击。
军营外，狄龙与利祖并辔而行，一边检查军营的修筑情况，一边欣赏荆棘堡郊外的迷人风光。
詹鲁盆地是一个典型的岩化剥蚀盆地。受大陆板块挤压作用，周边山脉逆冲隆起，中心地带的坳陷沉积，岩层**，受风化、水流等的侵蚀作用，盆地内阶由崩塌的砂岩和粘土组成，令这里的岩石和土地都呈一种淡淡的紫色。
荆棘堡位于詹鲁盆地的中心位置，温暖的气候和洗剑河的流经，适合于种植水稻。举目四顾，到处都是一望无际的稻田，片片水田就如面面明镜，在阳光的映照下反射出万道光芒。
这种景象，迥异于北部的家乡。在圣瓦尔尼农村，绿油油的麦苗给大地覆上一层厚厚的绒毯。
尽管存在交通不便的缺点，但詹鲁盆地确属中央走廊里一块建立基业的战略宝地，有盆地内发达的农业支撑，詹鲁王国也能一直保持着走廊强国的地位，成为走廊霸主的有力竞争者和候选人……
“军营为什么要建得如此牢固？这么修下去，等于是要在荆棘堡旁修建一座小型卫城了。”利祖打断了狄龙的沉思，疑惑地问道：“如果我军过几日就动身，不等于白白辛苦了吗？”
“小心使得万年船。宁可失之于迂缓，不可失之于孟浪。”狄龙缓声道：“情愿辛苦一点，被人笑话为笨，也不可麻痹大意，松散懈怠，最后连命都保不住。”
“那些狗探子围着军营到处转悠。”利祖望着在树林里若隐若现的詹鲁斥候，恨恨道：“肯定会回去向盖亚详细汇报这里的情况的。”
“别管他们。”狄龙冷笑道：“盖亚和我们，本就互不信任。探子们回去汇报情况也好，可以绝了他突然偷袭的歹念。”
两人正自谈论的时候，乌雷飞马急速从身后赶到。
“报告！”
“什么事？”
“最新密报，丹西斩杀杜安！”
“回营再谈！”
狄龙勒马转身。