敌对双方的各路前锋，纷纷抵达预定战场，开始探察地形，搜侦敌情，选择合适的营地，为主力大军的到来做准备。
身后的各条大道上，一路路人流马队辎重车，如潮涌动，滚滚向前，朝预定战场挺进。
不过，两军统帅，丹西和柯库里能，都没有立刻动身出发的意思，两军的指挥总部也仍然设立在后方的两座大城，黄金之都和塞尔城。
霍勒姆与柯南召集呼兰西征集团的所有参谋官开会，就着沙盘一点一点地分析形势。
安多里尔、贝叶、李维三人在塞尔王宫的密室里商议军略，他们的手指在地图上不断比划，用直尺反覆量测。地图上密密麻麻的红圈、黑圈、红箭头、黑箭头，只看得人头晕目眩。
两位主帅却非常轻松。
柯库里能接受乔克斯的邀请参观苏来尔最大的金矿。他饶有兴趣地瞭解黄金的挖掘、采选和加工过程，甚至亲自动手尝试如何淘金。这完全就像是出国进行友好访问，似乎对即将开始的大战毫不在意。
丹西也没有出席军事会议，而是跟小美老婆，抱着三个崽崽，在塞尔城大街小巷闲逛游览。
自夺占塞尔以来，丹西就着力打造自己的亲民和善形象。他从未穿戎装现身，一直披着那身舒适的便服，即便在拉夫诺的登基典礼上也是如此。
不仅衣服，连老婆孩子也成了他的政治道具。丹西成了一个让所有人交口称赞的好丈夫、好父亲。白天陪着老婆，背着孩子，在塞尔城各集贸市场、繁华商业街、人流密集的商铺瓦肆里转悠，给老婆买衣服、首饰，给孩子买糖果、饮料，跟老板们亲切交谈，跟身旁的市民们笑咪咪地打招呼。
晚上他又要出席塞尔各路名门显贵举办的酒会、宴会和舞会。丹西因毒病期间养成的豪饮习惯使他成了筵席上的酒仙，小美的翩翩舞姿则成为舞厅里当之无愧的皇后，两人身边都环绕有一大圈年轻的贵族青年和小姐，男人们爽朗的欢闹和女人们银铃般的笑声不断在大厅里回荡。
到了礼拜日，他又成了虔诚的信徒，带着全家人到塞尔城最大的教堂里跟市民们一起做弥撒，吃圣餐，听牧师们布道讲经。每次礼拜活动结束，他都要给教堂捐助大笔款项，给穷苦人施舍一把一把的金币。
这些被政敌斥骂为“立牌坊”的活动，对于自治领和丹西自身的形象口碑起了颇佳的效果。尽管来自敌对国的骂声依旧，但却成功地淡化了本方的征服者形象，驱散了塞尔民众对本国本军的敌意和戒心。这是另一种形式的征服，民众心理和领袖魅力方面的征服。
当然，在大敌压境的情况下，想控制住塞尔这样一个地域广阔的强大国家，光靠政治做秀是不行的。统治从来是软硬兼施，军队则是最重要的靠山。
塞尔国防军被大幅裁减，组建一支仅十万人的塞尔军团。丹西对他们并不放心，将这些塞尔部队分散到各地驻防。与此同时，他还在后方留下足足二十万的部队“协助”防御，从而形成二比一的控制优势，保证在战争期间不会后院起火。十万人的中央军团和十万自由民部队充当了这一任务。另外，首都塞尔城的防御也由奎尔率猛虎军团的一个纵队担纲，将这座重要城市的军权牢牢掌握在自己手中。
如此一来，丹西能够奔赴靛河前线的部队只有猛虎军团二十二万、詹鲁军团五万、山地军团十万、自由军团精锐部众五万、外籍雇佣军一万，共计四十二万人马。而在这个作战方向上，敌方光呼兰军队就有六十万，再加上库姆奇盟军五万、苏来尔边防军十万，总兵力几乎是他们的两倍。
“丘根将军，你似乎有些闷闷不乐，”布朗尼轻摇折扇，“气恼郁结于心，可不是什么好事哩！”
“那是当然，丹西连战连捷，把大片国土搂入怀中，我怎能不气？！”丘根瓮声瓮气地说道：“你们不信任我，不让我去对付他，我怎能不急？！”
“原来如此，”布朗尼笑着递过了一盅茶，“喝口退火凉茶，消消心头怒气。”
布朗尼的手颀长白皙，指甲修剪得非常漂亮，而且还打着兰花指，令丘根额头微蹙。他接过茶盏，搁到一边。
“如果将军为此事生气，实在有些不值得。”布朗尼笑道：“丹西看似形势大好，实则已经被套上绞索，就等着我们把绳一拉，把凳一踹，就可以把他送进地狱了。”
“丹西喜欢跳，我们就让他跳，他跳得越欢，我们也越高兴。”布朗尼揭开茶盖，轻吹浮叶，“丹西干掉了塞尔和海亚尔，击破两国，等于帮了我们一个大忙，战后我国能更加轻松地收拾残局。可以说，他灭掉的国家越多，我国今后在中央走廊的版图就越大。”
“哼哼，我发现你们呼兰人都是一个德行，吹牛皮从不打草稿。”丘根冷笑道：“柯库里能就算是神仙，也不可能一口气吹灭猛虎军团这支百战雄师吧？”
“丘根将军想瞭解我们为什么如此胸有成竹，直接问便是了，”布朗尼不以为忤，“又何必对我使这等激将手法呢？”
他接着侃侃而谈，“丹西有四败，故灭亡可期。”
“猛虎军团在半岛刚刚打完大仗，损兵折将，尚来不及补充，又迅速投身于塞尔征服战。刚打下塞尔，又要与我军交锋，没有一点修整时间，此丹西必败之一。”
“塞尔和海亚尔虽然尽入自治领掌控，但新占之地，军心不稳，民心动荡，必须留下大批人马驻扎新国土，分薄了前线力量，违背了兵力集中原则，此丹西必败之二。”
“猛虎军团进展神速，连战连捷，不免起骄矜之心，无间歇地征战，虽夺占了大片领土，但遇见我军时已成强弩之末，此丹西必败之三。”
“柯库里能大将军算无遗策，早已看透他的阴谋意图，丹西犹不自觉，此必败之四。”
“不见得吧！三角高地上地形复杂，易守难攻，不免会形成对峙。”布朗尼的分析并未打动丘根，“蛟龙军团纵横江海，苏来尔水师根本无法与之抗衡。丹西据靛河而守，柯库里能兵多，又能奈他何？”
“呵呵，我估计，丹西的水军虽强，但这回却八成要栽在这个上头。”布朗尼微笑望向丘根道：“此战胜利后，塞尔和海亚尔很可能成为我国的行省。倘如此，我将向图克拉祖宰相大人推荐由您出任未来的塞尔总督，将军可有意乎？”
丘根直视布朗尼漂亮的丹凤眼，长久无言……
三角高地。
呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军驻地。
在这个方向上，归属毒蛊彭萨指挥的部队有呼兰轻骑十万、苏来尔徵调部队五万、苏来尔边防守军五千、亚希米德卫兵残部五千，总计十六万人。
彭萨与亚希米德并排居于上座，呼兰六骏之一的小将莫林和海亚尔老将武索分坐两旁，而灰头土脸，一身泥浆的凯佩尔宰相却垂头丧气地立于帐前。
“凯佩尔，你可知罪？！”彭萨怒道。
“仅五千兵马，要抵御十数倍敌军，便是柯库里能大将军驾到，亦是有败无胜。”凯佩尔根本不服气，“我守城失利，事出有因。”
“那你纵容塞尼防御失度，冒险出击，让席尔瓦轻松破关，随后明知不敌也力劝陛下留守京城，”莫林道：“你又如何解释？”
“臣对军事外行，有所失算，亦在情理之中。”
“我看你是想把整个海亚尔完完整整地囫囵卖给猛虎自治领吧？”彭萨一笑起来，眼鼻嘴就都挤到一块，极度让人难受，“你以为你跟红发恶魔席尔瓦的秘密交易，我们就不知道了？！”
“我不仅……”
凯佩尔似乎并不害怕，欲振振有辞地辩护下去，却被彭萨厉声喝止。
“不用再狡辩了！此等叛徒，拖下去斩了！”
随着彭萨一挥手，如狼似虎的呼兰卫兵已把凯佩尔拖下去行刑。
惨叫之声越去越远。
彭萨和莫林谈笑风生，彷彿什么也没有发生过。
亚希米德脸部的肌肉在不由自主地抽搐，惟独武索一言不发……
圣火国中部，狄龙的兵马在飞速挺进。
这一段时间以来，圣瓦尔尼部众势如破竹，横扫异教兵马。
波拉丁接连败退，丧失了几近半数国土。不过他的主力部队保持完好，丧地而不亡军，具有很强的韧性和反击力。
狄龙的推进谨慎而快速，布置周密，行军森严，不给老对手留下任何机会。圣火教徒面对这种严厉的紧迫逼压，要么正面硬战，要么继续回退，没有第三条路可以走。
这两个选择都对波拉丁不利。除了游牧蛮族，每个国家都有不得不守御的强固堡垒，譬如首都等地。波拉丁即将退到圣火城下，再无后路可退。即使他准备丢弃首都，在当前形势下也无可能。因为他弑杀大祭司穆罕自立的传言，已经在国内招惹了颇多反对者，全凭对万火寺的掌握才控制住局面。如若丢失圣地，不仅名声扫地，而且不劳政敌动手，自己就会被部下赶下台。而硬着头皮接战，实力弱于对手，所有主力一战而殁，就等于重演塞尼在书香关的败局，把整个国家拱手送给狄龙。
当然，狄龙形势虽好，却并不轻松。他脑子里有一根弦，一直紧绷着。
自从两盟半岛烽烟平息后，丹西与狄龙的第二轮蜜月期就结束了。两边虽然没有公开翻脸，表面上仍维持联盟关系，但背后的小动作明显多了起来。莱德事件成为两国外交政策转向的分水岭，丹西和狄龙各自陷身战场，无暇彼此算帐，但暗地里的互相拆台却在越来越频繁地发生……
刚刚巡视一遍前沿阵地，狄龙正勒马回营，几名传讯亲兵已飞马赶前。
“报告大将军！利祖将军回报，西路出现了大批异教人马，足足有三万之多！”
“威塞克将军发来急报，一万黑袍异教徒自陆路突袭繁星港。瓦尔芹守军人少不敌，只能自海上撤离！”
“博格腾将军紧急求援！他遭到一万异教轻骑的突然猛攻，抵挡不住，被迫回缩！据说，带队的是我军的老相识，邪教败类赛义德！”
狄龙本次是正兵推进，八万主力北取敌都，四万人马在两翼卫护。慑于对方强大的攻势，波拉丁同样把接近七万主力都集中在正面，两翼只能派出少量部众骚扰。然而一下之间，五万大军突然冒出来，在西侧形成重大威胁，也完全打乱了狄龙的计划。
既然赛义德现身，狄龙当然知道是马赫迪大举来援。鲨鱼岛缺乏舰船，大军不可能远渡重洋，狄龙心里也是透亮无比，知道只有谁才有这样大的运输量，有这么黑的心肠、这么毒的手段，秘密运送马赫迪部到圣火国，在关键时候出这么大一道难题，让自己有苦难言！
“传我命令！全军撤退，撤往锁林口集结！”
“威塞克舰队从水路配合行动，保证大军安全返回！”
“挑选一万精骑，由我亲自断后！”
狄龙是极其果断之人，根据形势变化立刻做出反应。
周围亲兵皆领命而去。
“大将军，”雅辛斯克露出不舍之色，“这……”
也难怪，退回锁林口，差不多完全撤出圣火国境，这段时间等于白费力气，任谁都有些难以接受。何况狄龙手里的兵力虽然由优转劣，但仍属均势，完全可以一战！
“丹西希望把我拖在这里，至少也要让我军承受重大损失，没有余力他顾，可我偏不让他遂愿！”狄龙充满信心地一笑，“马赫迪与波拉丁，呵呵，等着瞧吧！”
“凯佩尔当然会跟丹西私下勾兑，但肯定也与呼兰人有过交易，不然彭萨不会这么急着杀人灭口。此外，还有塞尼，恐怕两人之间也存在着不可告人的秘密，”武索道：“就像那可恶的奸商，准备一主三卖，谁出价高就把陛下出卖给谁！”
“勾结丹西倒有可能，但呼兰和塞尼？”亚希米德狐疑道。
“说实在的，凯佩尔这样的狐狸不可怕，可怕的是猛虎军团和呼兰帝国这样的虎豹熊罴，还有塞尼这样充满狼子野心的军阀。咱们恰位处夹缝当中，我深为陛下担忧呀！”
“这个无须过虑，”亚希米德道：“我的老朋友乔克斯已做出保证，打败丹西后，我可以返国复位，海亚尔也将获得战胜国的一切待遇。”
“苏来尔人？他们到时候只怕自身难保！”看看无法说服亚希米德，武索只能摇头叹息。
“‘乌龙棍’本就是猴族先辈大英雄侯圣之神器，江湖人士垂涎其神奇功效，你争我夺，频繁转手，却个个都不受其利，反蒙其害。对于没有福缘之人，得之无益。”丹西摩挲着跟随了自己十几年的兵器，神色凄然，“师父秦从大盗卡拉曼手里抢来此物，试图窥破其中奥妙以向柯库里能报仇雪恨，却最终惨死角斗场。我承袭之后，无暇思索，亦是多年一无所获。”
“我也想通了，这件神兵或许跟我也没什么缘分。”丹西递给菲尔道：“转送给侯圣的后人，希望这位远古先辈九泉之下有知，能赐圣物以祥瑞，托福泽于今生，让你解开这道千古谜题，凭此物永佑猴族，卫护自治领！”
“领主大人，”菲尔慌乱地连连摆手，“不不不……”
今晚丹西招他来，他以为又是有关侦讯察探的事情，却不意丹西要将一直使用的趁手兵刃赠送。乌龙棍，已如同丹西的另一只手臂，成为领主的认旗和象徵之一，现在却将如此珍贵的上古神器赠送，菲尔当然不敢接受。
“猴族是继十九名角斗士弟兄之后第一批跟随我的勇士，为自治领的成立与发展立下了巨大功劳，也牺牲了很多将士，受之无愧，而菲尔将军更是其中的杰出代表。”丹西道：“乌龙棍乃侯圣传下的神器，现物归原主，也是理所当然的。”
“我拿着它，不过是拿着一根奇长奇重的铁棍，但对有缘人，却可以凭此光耀青史，垂名四海。既然如此，我何必非要霸占此物，而不是让它发挥更大的功效呢？”丹西将乌龙棍硬塞进菲尔手中，“菲尔，拿着它！”
菲尔颤抖着接过乌龙棍，手举过头，跪地领受神物。
“菲尔，我有两事相求……”
“领主但有吩咐，尽管向菲尔布置！”菲尔忍不住热泪簌簌下流。
“第一，猴族得到圣物后，未来某一天或许再不惧熊族之威力。猴熊两族皆为自治领同生共死的伙伴，历史仇怨虽深，今后却绝不许再生报复之心。第二，自治领自诞生以来，就一直处于风雨飘摇之中，一直为周边势力所嫉恨，所觊觎，稍有机会，他们就会煽风掀浪，颠覆破坏。我在世时，或许能苦撑住局面，可谁又能预料到将来是怎样一番……”
“领主大人，猴熊两族恩怨，早已一笔勾销，猴族已安居香果森林，绝不再做收回圣果岭之幻想！”菲尔抹去纵横涕流的眼泪，打断丹西的话，坚定地说道：“猴族与自治领永远同进共退，互相支持，若违此誓，人神共忿，天地不容！神器乌龙棍，就是永远的见证者！”
“好，”丹西扶起菲尔，“‘青龙剑’由库巴持有，没事的时候，要多跟他交流、亲近。”