听了对山药蛋的身世介绍，我眼前似乎又浮现起另一个小鬼头，一个父母在第一次卫国大战中被杀，最后却成了帝国真正统治者的小鬼头……

“林老先生，小鬼头机灵的很，道路很熟悉，不会出问题的。”尚辉道：“他父母都是读书人，在我们尚家沟山寨当盗匪，实在不值当，老先生如果能把他带到江南，让他读书识字，过些和平安宁的日子，我也能了却心愿了。”

“行，没问题。”我点头，随即叹道：“或许江南的和平日子，也不一定那么长久喽！”

带着山药蛋这个新的向导，商队继续出发。

逐渐往南，天气越来越暖和，人口越来越密集，商业越来越繁荣。

我们开始接触到另一个人群，即乌真人统治下的远东士绅阶层。

这个阶层的地位和心理，都非常值得研究，又因其对乌真人和远东人的特殊性，故而将对未来形势的发展，起到非常重要的作用。

商队经过一些富绅大宅的时候，我有时也会有意地停下脚步，找些借口进入大院，跟这些被统治民族的上层人士喝喝酒，聊聊天，谈谈趣事轶闻，典章掌故。当然，我说得少，听得多；说的多是些稀奇古怪的传闻，尖起耳朵听的，却是目前的形势，远东北部士绅的态度，情绪和想法，包括他们的怨言牢骚，也包话他们的喜心乐事。

一个城市一个城市地穿越，一个村镇一个村镇地走过。一轮轮地谈下来，行万里路，读万卷书，我对于这个阶层的心理状态有了比较清晰的掌握。

不过，我到底老了，说话罗罗索索，半天没绕到点子上。还是凯南这个浑小子利落爽快，一针见血，他说这帮士绅，整个儿就是乌真野蛮人包养的“二奶”！

这确实很形象。被强奸久了，就从了，成了顺奸。不过，地位是没有的，名分也是没有的，在正妻面前，依旧是个奴稗，故而就有了怨气和牢骚。为了地位，她们可能会极度勤奋地替主子办事，可惜，仍然不被信任。然而，到了真正的干粗活的丫鬟仆役面前，她们又成了主子，恢复了颐指气使，恢复了嚣张跋扈。两副面孔，和谐地统一在了一张脸上。

值得注意的是，这个阶层正在蜕变，正在逐步地以乌真上层的价值观为自己的价值观，试图以这种方式博取信任，取得欢心。

人们常说，野蛮人进入农耕地区是被同化，其实，不是同化，而是文明民族反被野蛮所同化。对于一切的黑暗面和腐朽面都予以吸收，但一切的积极面都予以封杀。文化的表面似乎未变，但核心整个换了。就如一个枕头，外面包的布还是那块花布，但里头，原本塞的是农耕民族的稻草，现在换成了游牧民族的马粪。

譬如诗词，还是那韵律，可内容，从慷慨激昂的反侵略，从怜惜苍生的悲悯，换成了歌功颂德的谄媚迎上，换成了鼓吹战争，歌颂屠杀的无耻逻辑。

与癌细胞的接触，绝不是癌细胞变成正常抽胞，而是正常细胞被转化为癌细胞！

肮脏混乱，普遍的贫穷上，高层的穷奢极欲，奴隶庄园的四处扩散，野蛮屠戮的不断发生，整个士绅阶层的集体沦落，看着眼前的一切，我不由得怀疑，这还是过去那个富饶和平的远东么？

有的时候，我不禁在心里发问，怎么做，才能改变这一切呢？

倘若丹西陛下处于我的位置，他又会怎么做？

在绝望的困境中，如何看到能够成功的希望，如何以擎天之手力挽狂澜，让理想化为现实？

问着，问着，我又不觉笑了。

我都一把年纪了，居然到了这个半截入土的暮年，尚有这样的少年心性！还在做着不切实际的梦想！

我不由得默默自嘲道。

随之，神色亦为之黯然………“哎！前面就是长江！渡过了江，就到了远东帝国的境内！”

“是吗？太好了！我来领头！”

“凯南哥哥，别跑那么快，等等我！”

山药蛋和凯南的大呼小叫，令我从沉思中醒过来。

抬眼望去，壮阔奔流的长江，如画卷般展现于眼前。

对岸的城池楼阁，在阳光下熠熠生辉！

看着对岸的故国，又瞧瞧凯南和山药蛋两个跃动的年轻背影，募然，我似乎看到了希望……

（全书完）