“你就是霍夫曼？”丹西望着眼前这个精壮的小伙子，微笑着发问道。对于他和吴平一起培养起来的这批死士，他相当地满意。猛虎自治领并不缺少精明干练的军政人才和各种能人异士，这些秘密死士的武功也许并不出众，心计也许并不诡异，但他们有其他人所不具备的，却是君主最赞赏的东西，那就是忠诚。
所欲之事甚少，而所惧之事甚多，这往往是为帝为王者的可悲心态。这些人已经称孤道寡，至高无上，往往缺乏更高的企求，而身边环生的险象，又令他们心里少有宁静。这时，部下的忠诚往往比能力更令他们看重。
当然，此时的丹西尚在开疆拓土的时期，仍然在以广纳百川的心胸不拘一格地招募着四方的人才，但身边人的忠诚，仍然令已经有所基业的他开始相当在意。
“是的，正是在下。”霍夫曼头一次看到这位带有英雄传奇色彩的领主，他略略有些靦腆。
“你相当能干，我听吴平提起过好几次。”丹西习惯性地挂着微笑面具，态度很和蔼。对于任何为自己服务的人，无论他的地位和出身如何，丹西绝不会流露出高高在上的神情，而这也是很多下属愿意死心塌地跟随他的重要原因，身边的库巴对此也是相当敬佩。今天除了丹西和霍夫曼外，就只有他在丹西的私人帐幕里旁听，继续接受猛虎领主的君王培训。
“承蒙领主和吴平将军的栽培，属下只是尽了自己应尽的职责，做了些微不足道的小事而已。”
“能尽自己应尽的职责，那就足够了。”丹西继续微笑着：“你能够一个人将这样重要的人犯完好无损地押送来此，也充分证实了你的能力，而我相信，将来你还能承担更重要的职责。对了，把那个刺客带进来吧！”
“好的，领主。”霍夫曼的话里掩不住士为知己者死的感激，但又微微有点犹疑：“不过，当我们抓住他时，他已经咬断了自己的舌头。”
“看来这还是个挺有种的货色呢，没事，把他押进来吧，我会有办法叫他不开口也照样说话的。”丹西的笑容明显冷了很多。
霍夫曼转身离去，不一会儿，就牵进来一个中等身材的远东人，褐色的长衫有些褴褛，上面留着几片血污，头上的远东式发髻已经凌乱，眼中闪着求死不求生的坚定神情。
当然，此时他求死的能力已经完全不具备了，吴平等人显然在他身上下了无数重手，琵琶骨上穿着粗铁链，想来已经是武功尽废，估计连动一下手指头都非常困难。
“领主、库巴将军，属下告退。”霍夫曼躬身道。
“哦，不必了，对于我信任的人，没有什么东西需要隐瞒。”丹西摆摆手：“另外，我也需要你这样的忠诚卫士，审讯时在身边保护我的安全。”
霍夫曼闻言，感激地站到了丹西身后，双手紧握剑柄，只要这个被俘刺客有任何异动，就立刻出剑保护领主。
库巴心里想起了丹西曾经跟自己说过的话，有样东西既不费钱，又能获得忠诚和友谊，那就是荣誉与恭维，对于这样的好东西，我们为什么不给呢？难道要留在肚子里发酵，带尽坟墓吗？
当然那是对朋友而言，对于敌人，丹西又有另外的一套做法了。
“欢迎来到中央走廊，来到闪特这片神奇的国土，我亲爱的老乡。”丹西绕着刺客转了几圈后才用远东话说道：“我俩似乎很有缘呢！我被你们弄得武功尽失，你今天也遇到了同样的问题，咱们扯平了。”
褐衫刺客一言不发，当然，他想发也只能是咿咿呀呀的含混声音。
“你似乎是个勇敢的人，咬断了自己的舌头想自尽。”丹西在似乎两字上加了重音：“不过，咱们练武之人的体格就是棒，想死还真不那么容易。既然事情已经如此了，我们没法交谈，我们还是要找到其他的交流方式。我想，你总该识字吧？”
褐衫刺客撇着嘴，不屑一顾地摇摇头。
“不会，没关系。”丹西耸着肩膀：“会点头摇头、会眨眼睛，这些就已经足够了。”
听闻此言，褐衫刺客挺直脖颈，闭上了眼睛。
“好样的，很像个英雄。”丹西开始展露出刻薄的一面，附在了褐衫客的耳边，声音却并不降低，反而提高了好几度：“很像！求死有时候比求生还要困难！”
“令我疑惑的是，我的英雄，你并不一贯如此。知道吗？在那天晚上，你本来有机会名垂千史的。”丹西冷笑起来：“别否认，你的眼神我记得一清二楚，我遇刺那天正是你在修罗网的上方。正是你，因为珍惜你的那条贱命，不愿一命换一命，使得我有了逃生的机会。”
“你们为什么要想要我的性命？为了钱？不太像。受了那个情绪化的詹鲁国王盖亚的指使？有点像，有一点。想夺取武林圣物乌龙棍？有点像，也是有一点。知道我现在最想知道的是什么吗？我在想，一个贪生怕死的懦夫，为什么却变得如此英勇无畏？”
“合理的解释只有一个，有人能够给你比死亡更大的恐惧。这个人会是谁呢？盖亚吗？不，无论盖亚还是习博卡二世，都没有这个能力。那会是哪位朋友呢？是我们熟悉的老对头，还是素未谋面的高人？”
丹西摇摇头：“不，我没有兴趣进行这种无聊的猜谜游戏，唯一想告诉你的是，老乡，我们猛虎军团，可以给你比那个幕后人士更大的恐惧，同样，也有办法解除他对你们的控制。相信我，我是言出必行，说到做到的。”
褐衫刺客身子一颤，睁开了眼睛。旁听审讯的库巴知道，丹西这些虚虚实实，看似不着边际，但又似乎含有深意的话，开始起作用了。
奥利维拉城内一片混乱的时候，神闯营的五千骑兵在首领卡斯佩查克的率领下，通过了东城门，急趋王宫而去。
卡斯佩查克是鲁伊早年的秘书，后来又成为他的左膀右臂，一直跟随老将军东征西战。而神闯营则是鲁伊开始从军就带领的亲信部队，他在这支圣瓦尔尼的老王牌军中担任了八年指挥官，随后又交给了卡斯佩查克带领，可以说，除了鲁伊和卡斯佩查克外，没有任何人能指挥得动。
当然，今天这支队伍的真正任务实在事关重大，除了卡斯佩查克和他身边扮作亲兵的狄龙外，其他官兵并不知情。
狄龙戴着一副遮住面容的精钢制兜鍪，一边在卡斯佩查克身边趋驰，一边透过兜鍪的眼孔打量着城内的景象。
利祖等人显然把事情办得非常漂亮。黑帮缠斗把欧意里斯的大量城防军吸引在逍遥天堂周围，而散布城内各处的三千匹战马，几乎在同一时间拖着燃起火焰的干草车，在大街小巷里到处乱奔。
失惊的战马满城都是，不少民居着火，再加上一些马帮的精干帮众在城内各处杀人越货滋事，一些其他黑帮团伙，甚至一些有歹念的民众也趁火打劫，搞得圣瓦尔尼的首都瞬间一团糟。
由于到处都是警报，城防军根本搞不清有多少人在闹事，加上欧意里斯等人被吸引在逍遥天堂，指挥混乱，弄得局面失控，不得不借助京郊驻防部队入城平乱，而这正给了狄龙和鲁伊发起真正叛乱的机会。
这支王牌骑兵部队的战士们显然很懂得如何控制战马，一路上战士们手中的绳套挥出，控制了不少惊马，遇到一些实在被火烧昏头的马匹则干脆用箭矢射杀。神闯营一边清除障碍，恢复秩序，一边快速前行，很快就冲到了王宫前。
“包围王宫，保护陛下安全！”卡斯佩查克大声下令。
将士们迅速行动，绕着高大的围墙将王宫围得水泄不通，而卡斯佩查克则带着几个将领和卫兵模样的狄龙直入大门，觐见欧麦尔国王。
盖鲁什带着几个宫廷侍卫首领在王宫门口迎接这些救星：“卡斯佩查克将军，您的勇士们来了，太好了！陛下正在那里等候今天的护驾英雄呢！”
“陛下在哪？没有危险吧？”
“陛下在朝厅，有鲁伊将军陪同，一切都安然无恙。”盖鲁什把手一伸：“卡斯佩查克将军，不好意思，例行公事。”
所有人都明白，进入王宫，除了宫廷侍卫外，都必须交出佩剑，连欧意里斯亲王也不例外，盖鲁什确实是在履行公事罢了。
“当然，公事公办嘛！”卡斯佩查克等人都不以为意地取下佩剑。
猛然间，神闯营将军和身后的狄龙拔剑出鞘，盖鲁什等人未来得及反应过来，宫廷侍卫们已经身首异处！
欧麦尔和鲁伊尚在朝厅里心神不定地闲谈着，却惊讶地看到，卡斯佩查克等几个人，未经通报，一脚踹开了大门，带着滴血的宝剑闯了进来！
“卡斯佩查克……”
“陛下，我已查明，盖鲁什与手下伙同叛乱，宫廷护卫工作已经被神闯营接管！”
欧麦尔知道不妙，想赶紧抽身往后堂逃跑，手却被刚才还在宽慰自己的鲁伊扣住，身体动弹不得！
挣扎几下之后，欧麦尔放弃了徒劳的抵抗，嘴里喘着粗气，神情有些无法置信：“鲁伊，怎么会是你？！”
“不，真正的策划者另有其人！”狄龙取下了遮面兜鍪：“陛下，狄龙向你请安。”
欧麦尔白眼一翻，晕厥了过去，狄龙不再理睬他，转身道：“卡斯佩查克将军，你现在出任奥利维拉城防指挥官，恢复城内秩序。另外，派人宣告陛下旨意，著令欧意里斯亲王和贝桑亲王殿下火速入宫觐见！”
“你叫土蟒子？你的老大叫毒龙子？是远东帝国蛇蝎派的？呵呵。”丹西冷笑起来：“毒龙、土蟒、水蛇、沙蝎、狂蜂，都是些可爱的动物嘛，老乡，咱们远东人就是有创意啊！”
趴在地上写字的褐衫刺客，低头咿咿呀呀地不知道说些什么。经过丹西一番软硬兼施的审讯后，看似坚强的刺客还是屈服了。
“好了，你说什么我也听不懂，现在后悔当初为什么卤莽到要咬断自己的舌头了吧！放心吧，解药我会想办法的。”丹西招手道：“霍夫曼，带我们的贵宾下去休息吧！”
“想不到竟然是柯库里能。”库巴提到自己家族的夙敌，也不由得轻啮牙齿。
“永远都不要让仇恨迷住了自己的眼睛。”丹西望着库巴：“我和你一样憎恨柯库里能，但不要因此而作出错误的判断，从而将自己置于更大的危险之中。这些人受一个呼兰人的指使和控制，并不能说明幕后黑手就一定是柯库里能。”
“不是柯库里能，呼兰人里边又有谁既有动机，又有能力呢？”
“从土蟒子的回答中，我们所能知道的只是，这个神秘的武功高强的呼兰装束和口音的人，以独门毒药控制了这五个以使毒著称的远东蛇蝎派高手。他所下达的所有命令都由他们中的老大，毒龙子代为传达。而恰好，这个毒龙子，当年在远东帝国又曾经与我的恩师秦，有过一些过节。凭着这些，我们无法作出任何判断，此人或者他背后的人究竟是谁。必须找到那个叫做毒龙子的家伙，才能得到更多的信息，谜局才有揭开的可能。”
“包括找到治疗你病痛的法门，这个也许更重要。”库巴也冷静下来，补充道。
“没错，库巴。”丹西微笑着点头。
“这个土蟒子如何处置呢？”
“我不需要一个武功尽废的哑巴，让他为增进闪特土地的肥力作点贡献吧！库巴，去叫塔科进来。”
塔科是个热情奔放的角斗士出身的纵队长，只是今天他的脸色有些严肃，只有发生要紧的情况，他才会有如此的表情。
“曼尼亚发生了什么要紧事吗？”丹西当然也非常清楚，自己派古斯和塔科两名好手同时到曼尼亚潜伏活动，没有突发的急事，他们这种级别的潜伏人员绝不会轻易冒险出城，亲自向自己报告。所以他一见到塔科就免除客套，开口发问。
“好几件。坎塔复任大将军一职，纽卡尔被褫夺了兵权，连曼尼亚行政长官的位子也没了，由纽那提接任，纽卡尔则当了个不伦不类的副领主闲职。”
库巴与丹西对视了一眼，看来当初把这两个俘虏放回去还真是个不错的办法，两个家伙搅浑水的工夫确实不错。
“今天上午，纽伯里宣布了一个惊人的消息，失踪好多年的闪特王子朗里奇突然归来。纽伯里已经决定，明天将为他举行盛大的加冕仪式。为了避免动荡，目前全城戒严。”
“朗里奇？！”丹西和库巴显然都没有料到突然跑出这么个人物，吃惊不小。
“是的，全城所有人都在议论纷纷，搞不清怎么回事。不过据原来闪特王宫内的老侍仆们作证，归来的人确实是朗里奇王子无疑。”
“可为什么早不来晚不来，偏偏在我军即将完全攻占闪特的时候，这个原来的王子却突然现身？”丹西也不由得皱着眉头。
朗里奇的突然出现，确实是他没有想到的，凭空给复杂的曼尼亚政局再增添无穷变数。
“还有别的消息吗？”
“没有了，这些还不够吗？”
“足够了，塔科。”丹西苦笑了一下：“所有的一切都必须重新评估。”
“怎么会变成这样？”库巴的头也大了很多。
“曼尼亚已经变成了一团理不清的乱麻，还记得那个古老的办法吗？”丹西下定了决心：“库巴，不要试图用手解开乱麻，只有用刀才行。你去传我的命令，全军作好准备，越早攻城越好！”
“有点急就章的味道，不过，这也是没有办法的办法。”库巴站起来：“我也没有耐心再跟纽伯里这么玩下去了，刀尖上见真章吧！”