在几十名亲卫士兵的簇拥下，周虎赫与速罕秃朝着秃黒哈等人的方向走去。一路上，到处都散布着人和战马的残肢断体，发出令人作呕的腥臭味，众人不禁蹙起眉头，屏住呼吸。

临近秃黒哈众人还有四五十米远时，周虎赫看看躺在地上，一副筋疲力尽样子的马阿邻人，心想若是自己人现在发动袭击，这些家伙恐怕连反抗的力气没有了！

“蒙兀儿合剌赤惕部首领忽必烈在此，请问哪位是马阿邻氏的秃黒哈贵人？”距离马阿邻人十丈远时，周虎赫停住脚步，朗声问道。

秃黒哈强打精神，挣扎着从地上爬了起来，整整凌乱染血的衣衫，恭敬地向周虎赫弯腰行了一个大礼，嗓音嘶哑道：“尊贵的忽必烈首领，豁罗剌斯部马阿邻氏的秃黒哈向您致以崇高敬意！在卑微的我们遭到篾儿乞匪徒袭击，生死悬于一线时，您慷慨伸出了援手，率领贵部勇士们驱逐强盗，挽救了我们的性命。您的恩德秃黒哈永远铭记在心，并将传唱整个豁罗剌斯，让每个人都赞美您高尚的品德！”

闻言，周虎赫哑然一笑，连连摆手道：“秃黒哈巴特尔，请不要客气！合剌赤惕与豁罗剌斯同属蒙兀人，都饱受篾儿乞强盗的祸害！论起对匪徒的仇恨，我们丝毫不逊于贵部。接到你的仆人求救后，合剌赤惕贵人们一致决定前来救援，就是出于对豁罗剌斯部多年来顽强抵抗北方强邻，庇护南方诸部功勋的认可！我的士兵们已经去追击残敌了，他们将会砍下所遇到的每个篾儿乞人肮脏的黑头，为死难的豁罗剌斯同胞们报仇雪恨。秃黒哈阁下，贵部的伤员需要我们提供救助吗？”

听到周虎赫的话语，秃黒哈不由得为他的部落感到自豪，心中对周虎赫的好感更添三分。他咧嘴笑了笑，看看几乎没有不负伤的族人们道：“忽必烈首领，我的族人们经过这番恶战，人人受伤，倘若不得救治，很多人可能会失去性命！请贵部的巫师们伸出援手，救死扶伤吧，我愿意出五十头牛作为献祭。”

招来随军巫师，周虎赫吩咐士兵们将马阿邻人转移到不远处干净的地方，让他们抓紧时间救人，又令部分士兵去收敛死者遗体，包括不幸罹难的合剌赤惕儿郎。

当巫师们给所有伤员处理完伤口后，奉命追击的合剌赤惕各队兵马返回了，此时周虎赫正与秃黒哈相谈甚欢。

哈撒尔、窝儿歹、纳牙阿和博尔忽四人一起走过来，面色阴晦，有些羞愧地说道：“首领，我们没能完成您交给的任务，甘愿领受责罚。”

周虎赫与秃黒哈停下谈话，看着半跪下的四人，沉声问道：“让赤列格尔跑了？”

纳牙阿和博尔忽顿时脸色一僵，重重地勾了几下头，闷声道：“是，被他跑掉了！”

“哼，你们两个太让我失望了！刚刚我还在跟秃黒哈兄弟炫耀，要把赤列格尔的脑袋悬挂到豁罗剌斯部的营门上，结果——算了，说说斩获如何？”尽管早有预料，周虎赫仍旧禁不住失望万分。

哈撒尔张嘴答道：“斩首倒还不错，跟随赤列格尔逃出生天的不足三十骑，其他分散跑掉的大约也有二三十个，剩下的全被消灭了！”

一旁，秃黒哈见周虎赫面色阴郁，四位勇士羞赧不堪，连忙开口劝慰道：“忽必烈首领，贵部勇士果然骁悍善战，这等斩获战果就是明证！我部与铁木真兀格征战多年，对赤列格尔的骁勇束手无策。这次，贵部的四位勇士虽然未能斩俘此獠，但也让他惊慌逃窜，实在大为解恨！请首领大人开恩，莫要怪责四位巴特尔！”

“既然秃黒哈兄弟给你们求情，严厉的话我也就不说了。你们先去休息片刻，让儿郎们吃点东西，赶紧救助伤员，统计各百户的伤亡情况！”周虎赫顺水推舟，对四人说道。

一个时辰后，修整完毕的众人一起踏上了行程，向豁罗剌斯人的夏营牧场走去。在得知周虎赫此行的目的后，秃黒哈迟疑片刻，有点不太肯定地说了一个消息——兀良哈和乞颜部似乎又起冲突了！

原来，秃黒哈的父亲锁尔罕失剌在数日前命人召回儿子，就是因为得到了西方两个强部再一次爆发武力冲突，似乎有大战的可能。豁罗剌斯贵人们担忧大战会波及斡难河两岸的蒙兀各部，从而引发篾儿乞人来袭。他们商讨对策后，一致认为要避免两部冲突升级，防止其他各部参战。锁尔罕失剌召回两个儿子，就是要为可能到来的大战做准备。

从秃黒哈那里得到这个惊人消息后，周虎赫的心思转开了，脑子里反复衡量兀良哈和乞颜部爆发大战可能会给合剌赤惕带来的利益和弊端。

不得不承认，这两个蒙兀儿的巨人一旦展开了殊死搏斗，会引发严重的连锁后果！他们各有一批附庸部落，能够动员起来的兵马超过蒙兀各部人丁的半数，这样数量庞大的兵力陷入混战，必然会使蒙兀各部对外敌的防范降到历史最低水平，遭遇强敌入侵将是铁板钉钉的！

游牧在斡难河上游的三个大部落和众多中小部落，虽然人丁较众，兵马强盛。可是他们的邻居们也更加实力雄厚，而且所属阵营众多。西部室韦、回鹘余部、篾儿乞，还有怯绿连河南岸的敌烈诸部，每一方都拥兵数万，甚至十数万！

周虎赫坚信，这些强邻只要在蒙兀人露出半分虚弱的时候，就会恶狠狠的扑过来，吞肉饮血，带来滔天灾难！

可是，大战爆发，合剌赤惕倘若应对得当，未尝不是大好机会啊！一直以来，周虎赫制定的计划都是吞并各部，壮大合剌赤惕，先实现蒙兀各部统一，继而以此完成漠北混一的总攻略！但是，该计划却又一个重大缺陷，或者说它对客观环境要求太高！

各部如果一直这样和平相处下去，弱小的合剌赤惕凭什么兼并、领导其他部落？唯有天下大乱，现有的格局完全崩溃，有制度优势、资源优势的合剌赤惕才能脱颖而出，吸收流亡，兼并弱小，并且最终实现统合各部的野望！

此前组建联盟，鼓吹抗衡篾儿乞，都是周虎赫增加合剌赤惕声望的举动。为得就是大乱到来后，在灾难中挣扎的人们能够知道合剌赤惕。当合剌赤惕建立功业时，这些人能够首先想到去投附！

以前，周虎赫认为对篾儿乞人的战争是最好的催化剂，蒙兀人会在外战中实现逐步联合，最终建立一个共同王权的兀鲁思。

现在，兀良哈和乞颜部的征战，让他敏锐的嗅到了一丝甜美而又危险香味。搅动内斗，消耗强者力量，伺机兼并弱者，此消彼长，还有比这更加快捷的通途吗？！

周虎赫纠结的闷头苦思，久久不能下定决心。此时，他像是站在悬崖之上，一头是危险，一头是更危险。该如何选择，让他何其烦恼！

“忽必烈安答，越过前方的山丘，就到了豁罗剌斯部牧场。你看，那边山上就有我们的哨卡，驻牧了几十户牧民。等到我家古列延后，小弟可要跟你好好喝几碗，让弟妹为你亲手炙烤最肥嫩的小羊羔！”秃黒哈骑在马背上，身体姿势怪异地笑道。

周虎赫醒过神，用马鞭敲敲胸膛笑道：“好哇，不过我得先声明，不是最好最醇美的马奶酒，你老兄就别拿出来！我酒量特别好，二三十碗下肚，浑然没事。”

周虎赫的吹嘘秃黒哈当然没放心上，只是笑呵呵地连连保证，必然不会吝啬。

临近山头大约四五里时，一道浓烟升了起来，同时数十骑飞奔下山，直冲而来。来骑的敌意距离老远周虎赫就嗅到了，还好秃黒哈解释及时，众人才得以顺利前行。

一刻钟后，他们遇到了从豁罗剌斯营地而来的数百马阿邻骑兵。众人一番寒暄后，便一同朝营地而去。

豁罗剌斯族帐，数十位大小贵人高聚一堂。迎接贵客的礼仪结束后，众人纷纷入座。

“尊敬的忽必烈首领，马阿邻•锁尔罕失剌万分感谢您！我只有两个儿子，这次却险些同时失去。该死的篾儿乞人，杀千刀的赤列格尔，此次如果没有您的见义出手，老夫恐怕要失去爱子，绝了宗嗣。为了答谢远道而来的合剌赤惕朋友，老夫敬您一碗，并献上良马五百匹，嫩羊千头，用来抚恤遇难的贵部勇士，犒赏立功官兵，请您务必收下！”

秃黒哈的父亲是一位身材矮壮，须发杂白老者，鹰隼一样锐利的眼神给人很大压力。此刻，他满面感激地对周虎赫举杯致谢。

“锁尔罕失剌族长的好意晚辈心领了，祝愿您身体健康，武运昌隆！篾儿乞人是蒙兀各部的公敌，我这次拜访诸部，就是要倡导抗击北虏的联盟，岂有坐视友邻被恶匪袭扰的道理？族长大人不必感激，这会让晚辈心中不安的！”周虎赫朗声笑道。

豁罗剌斯部的首领唤作统灰歹，年岁大约四十上下，目光温和，很有稳重沉毅之色。在周虎赫与锁尔罕失剌说话间，他笑呵呵的说道：“你们两位也别争持啦，忽必烈首领年轻有为，锁尔罕失剌一片真心，都是蒙兀儿的豪杰英雄！”

众人纷纷附和，随后十几名盛装少女前来献舞，酒席上热闹起来。