当周虎赫美美地躺在温暖的被褥里陷入沉睡时，合剌赤惕的古列延内外注定难以安宁，那些老的小的或是思虑万重，或是心若死灰。

尽管战斗只持续了一顿饭的功夫，却造成了两个部落超过130人丧失生命，其中包括收殓的97具男丁尸体，更有两倍于此的伤员。在这个寒冷的冬天，缺医少药的情况下，他们之中不知将有多少人会在未来备受痛苦的折磨而悲惨死去。

合剌赤惕人是有资格悲伤痛恨的，这个冬天对他们而言确实太过冷酷。雪前篾儿乞人的进攻让许多家庭失去了全部的积蓄和亲人，而伯咄禄部又在雪上加霜，再一次把苦难加诸于众人头上。

根据窝儿歹的统计，直接死于战斗的合剌赤惕人有83个，大多数是男性劳动力。双方短兵相接的战场发生在豁牙黑氏的扎营地上，在雪前战争中保存下实力的他们这次未能幸免于难，承担了绝大多数的损失。进攻者焚毁他们的毡帐，杀死他们的男人，造成一片混乱。

伯咄禄部也没好到哪去，本来能够轻松取胜的进攻，在周虎赫的强势干预下戏剧般的失败，在战斗中殒命壮丁35人，超过一半死于步枪和手雷。由此足见这些进攻者强悍的战斗力，他们虽败犹荣。

结束混乱后，劫后余生的百姓返回自家包里。幸运的毫发无损，自然阖家欢笑；倒霉的庐舍俱焚，那是欲哭无泪；至于失去亲人的余生者，抢天哭地，让这方土地笼罩着一层哀伤。

周虎赫的小包内，勃鲁和胡沙尔虎围坐在火炉边，这爷俩一动不动地凝视面前跳跃的火焰。如果不是还有呼吸声，紧张不安的小铁尼格和黛阿一家都以为他们已经死了。显然，他们的心理素质远不如周老虎，能够淡然的无视这两个凶恶敌酋。

熟睡几个小时，补足精神的周虎赫揉着惺忪的眼睛爬起来，扫了一眼老老实实坐在火炉旁的勃鲁叔侄，对他们的识相还算满意。

“唉，你们两整理一下，吃点东西吧。小铁尼格，辛苦你了。”向黛阿一宿没睡的老母亲问了早安后，周虎赫小声说道。下半夜他睡安稳了，可帐里的一老一少却坚守到天亮。

“大人，您醒了。”小铁尼格红着一双眼睛站起来，敬畏的看着周虎赫。夜里的厮杀让他热血澎湃，亢奋中的小青年那还睡得着，再加上有两个俘虏在身边，他也难以放心的去休息，干脆神采奕奕地与老人闲聊半夜。

“小家伙，倦了就去躺会儿。黛阿、景兰，你们一家也去补个觉吧。我今天会有不少事，他们两个等会跟我走。”

洗涮之后，简单的吃点东西，周虎赫带着勃鲁和胡沙尔虎前往札兰图祭祀的大帐。

此时一场讨论刚刚结束。

……………………

安置好受惊的百姓，札兰图招来莽萨尔和颉质略，说要商量一件重要事情。

“莽萨尔，敌人的家属都纳入看管了吗？”札兰图坐在火炉边捶着冰冷的双腿，这半夜的劳累让老人的身体吃不消，隐隐有些不舒服。

“老祭司，我已经把他们安排好了，都集中在靠山的狭地上，不会有问题。”莽萨尔用仅有的一只手臂抚摸着小胡须说道。

“嗯，这样就好，千万不能在这个时候又起事端，再生波澜。颉质略，你也过来坐下吧，我让你们两位过来，是有一件关系到三家共同利益的事情需要征求你们的意见。”札兰图抿下一口热乎乎的马奶，润润嗓子说道。

“哦，什么事情竟让祭司大人如此急迫，还要排除豁牙黑氏？”颉质略皱起浓眉不解地问道。

“札兰图大叔，难道是关于赤拉都和莫贺咄推举的事情？”莽萨尔略作思考，不敢肯定地说道。

札兰图沉下来，点头道：“不错，正是跟这个贪生怕死、临阵逃脱的败类有关。哼，这个该死的混账，他简直就是合剌赤惕人的耻辱，丢尽了我们蒙兀室韦人的脸！”

札兰图恨恨地斥骂着，毫不掩饰他的厌恶之情，哪还有半分超然风度。这也难怪，赤列都——他们即将上任的莫贺咄在这场战斗中丑陋的表现，让人恨不得立即杀了他。身为首领，却率先逃跑，在任何时代都是让人唾弃的罪行。

“老祭司，如果是这件事情，我认为根本就不用商量，那只灰兔黄鼠狼自己也明白他的行为所带来的后果，损失惨重的豁牙黑人不会原谅他。没有族人的支持，他能保住牛马和小命就已经不错了！”颉质略说道。

“是啊，赤拉都的事情并不复杂，老祭司你……”莽萨尔也糊涂了。

札兰图神色凝重地看着两人，仿佛下了极大的决心，缓缓说道：“我说的是推举新首领之事——推举巴特尔周虎赫为合剌赤惕人的乞引莫贺咄！”

“什么！这怎么可以？”

“老祭司，您疯了吗？！”

莽萨尔和颉质略俱是一惊，两人骇然地对视一眼，低声惊呼道。

“老祭司，他不是蒙兀人，怎么可以担任我们的首领呢！再说，这个人来历不明，谁也不知道他的过去，如果推戴他为首领，万一出了意外怎么办？”莽萨尔急切地诘问道。

“而且，豁牙黑人怕是不会同意！”颉质略补充一句。

札兰图沉吟良久，抬起头浑浊的眼睛射出夺目的光芒，沉声说道：“我的孩子，你们认为合剌赤惕部落现在最需要什么样的首领？

不等两人回答，老人就给出了答案：“我们需要勇敢、强大、明智，而且富有人格魅力，能够仁慈对待他的属民的莫贺咄！他应该具有折服众人的品质，能够带领大家摆脱困境，走向幸福！”

“那么，你们再看看周虎赫这个人吧。他的勇敢有目共睹，他的强大如同长生天赐予神力般，众人无可匹拟。在招降伯咄禄人之事上，他的明智展露无遗。身为一个外来人，在发现黛阿一家生活艰难时，能够给予接济，足见这位英雄的慈悲心肠。”

“至于说周虎赫不是蒙兀人，难道乞颜氏就是吗？你们说，部落里还有谁能胜任首领之位，保护人民？比起整个族群的生存，孰轻孰重你们自己度量的！”

乞颜氏是蒙兀人中高贵的姓氏，但却不是室韦人的血统。合剌赤惕虽然人丁不少，但却没有服众之人。

莽萨尔和颉质略被质问的无话可说，低下头默默不语。

“札兰图叔叔，豁牙黑人那边怕是不好说服啊？”莽萨尔满含深意地说。

“老头子相信赤拉都和巴里岱都是明白人，只要摆明利害，他会同意的。”老祭司语气淡然地说道。

“现在首要问题是周虎赫愿不愿意接受我们的邀请？”

札兰图忧虑了……

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