六月后的草原水清草茂，从额尔古纳河西岸草场到阔连海子地区，再到望归山牧场，这片连绵千余里的广袤草原成了合剌赤惕人的天下。数十万头牲畜在牧民的驱赶下往返来回，精心的牧养获得了可喜回报，牛羊迅速长膘，马儿也一日%比一日健壮起来。
部落的建制日趋完善，近期的安排确定后，做为合剌赤惕的首领，周虎赫的空闲时间多起来。不是每个长官都要日理万机，统治万民，也并非想象中的那么辛苦。至于少数辛苦者，事业草创之初尚可理解，待到制度日趋完善后，还需如此，纯粹就是个人问题了。
闲暇之余，周虎赫感到最是苦逼。以前在警队，时间被安排的慢慢地，最大的愿望就是能有一个月不去上班，可以自由自在无拘束。可是，现在自由倒是自由了，无拘束却没了影子。空虚滋生寂寞，而每天都是空虚让人绝望。草原没有任何娱乐活动，如果篝火晚会不算娱乐活动的话。再说了，除了晚会还是晚会，每次唱的歌都是一个调子，谁能受得了！
为了打败无所不在的寂寞，周虎赫不断驱使自己去发现生活中的美。晚上一心一意的造人，折腾光身上的全部精力后才善罢甘休。白天嘛，哪怕没有事情也要找点事情做，完全为了让自己不得空闲。就在这几天，还真让他干了几件好事。
回鹘藏铁发掘后，者勒蔑就担起了锻造总工的责任，当然，他的父亲也没闲置。两百多名来自合剌赤惕、念唐寨、朵豁剌惕、弘吉剌惕的铁匠和稍稍有点打铁技术的人们被集中了起来。他们在一片山林下搭起了草棚，筑出一座座炉子，开始打造兵器。
在兵器作坊区转悠了几圈后，周虎赫默然很久。虽然对铸造工业一窍不通，可是眼前的生产场景让他这个外行都能感觉生产力的低下和落后。简陋、混乱造成了劣质和低效率，而一切源于落后的生产设备和拙劣的工匠手艺。可是，大炼钢铁又不是他能够玩转的，周虎赫第一次恼怒自己当初高中时为什么不好好学习理工课程，以至于现在有心无力。
不过，很快他就从工匠的抱怨中迸发出了一个好主意，极大地提高了生产能力。锻造工业对炉温的要求很高，甚至可以说温度决定了金属三分质量。炉温不高，炉火不纯，生铁就无法去除杂质，变成精铁坚钢。瞥了一眼铁匠们的炉子，周虎赫突然想起了高中时参观市铁厂的那次经历。铁工在介绍冶炼炉送气系统时，强调输入炉中的空气都是经过预热的气体。假如输入冷空气，燃烧的煤炭首先要加热空气，然后才能助燃，这过程中无形的损失了热量，而热空气却减少了加热环节，大大提高了火温。
于是，周虎赫向者勒蔑传授了这个小知识。者勒蔑毕竟是专业人士，倾听了空气预热的原理后，他感觉非常有道理，就立即组织人力建了一个新火炉。一经试验，窜出的青色火苗让所有铁匠大喜过望。者勒蔑激动无比，当即向周虎赫表示有了这种新火炉，锻造速度可以提高一半，质量也将大大提升。
提到质量，周虎赫又想到了初中历史对南北朝时期生产发展介绍中关于对钢铁的记录。北朝时有一个道士，锻造了几把钢剑献给当时的虏主，锋利异常。而这种钢铁锻造的方法就是淬火工艺改造的结果，那名道士用牛马尿液和其他多种**进行试验，创造性的发现了新的淬火方法，提高了生产力。于是，周虎赫让者勒蔑也试验了几次。结果不言而喻，虽然失败了三次，可成功的两次锻造出的刀具明显是钢刀，质量远非普通凡品做能比。这个发现让者勒蔑兴趣大浓，开始无数次试验。
两次提出的意见就掏空了周虎赫关于冶炼业的全部可行知识，之后他就对冶铁完全失去了兴趣，开始在家闭门写书，整理知识，顺便把一些可能会忘记的关于后世的记忆用密码文记录下来。
“首领，术赤台副千户他们回来了！嗯，好像还带了很多人。”脱朵延掀开毡门向周虎赫禀报道。
“很多人，什么人？难道是术赤台的朋友，这次见了面，就劝说他们投附我部？不会吧，咱们现在的声名还没显赫到如此地步啊！”周虎赫放下笔，揉揉手腕诧异的自语道。
春季的红山原集市是采购盐铁的大市场，整个夏秋季节，人畜对食盐的需求非常庞大，错过了这个集市对一个部落来说是是场不大不小的一个灾难。这次春市，周虎赫派遣术赤台为领队，集合了包括念唐寨人员在内的千余兵丁西去红山原。众人离开快一个月了，这时回来倒在情理中，只是带来很多陌生人却属不正常。
出了大帐，周虎赫来到营地外的旷地上。这时候，得知男人们回来消息的妇孺们已经占领了每个角落。大家高兴的如同过年似的，孩子们当属最兴奋的，因为大多数人都获得了一份礼物。
“嗨，忽必烈首领！您还记得我吗？一别经年，想不到阁下您已经成为了一个强大部落的主人。神啊，这真是不可思议的奇迹，您的才干让人钦佩！我本以为自己的经历已经够传奇的了，却不料阁下更加厉害。”周虎赫刚刚看到术赤台他们的身影，正要走过去时，人群中一个面朝他的衣着华丽的男子突然咋咋呼呼起来，热情地挥手喊道。
“康波波？哈哈哈，来自西域的粟特人康波波，你这个家伙竟然找到这里，真是不可思议哪！我的远方贵客，看你衣冠楚楚的样子，这一年在你身上肯定发生了不可思议的传奇，对不对，我的朋友？”周虎赫一怔，旋即爽朗的大笑起来，张开双臂迎向康波波。
一个热情地拥抱后，两人互相打量着，均是满眼的欣赏和喜悦。康波波看到的是周虎赫日趋增长的威势，这是男人权力和地位上升带来的附赠品，是成功的标志。而周虎赫欣赏的是康波波的重诺守信，路遥千里，想不到这个家伙在发财后还能想到去年的承诺，不顾危险重新来到这里践诺。
“康君，说说你去年的经历吧？似乎很不错的样子。”周虎赫含笑向术赤台等人点了点头，笑眯眯地对康波波说道。
“忽必烈首领，康某固然不错，可是比起您的成就又算得了什么呢！从您的部属那里得到阁下的消息时，我几乎不敢相信，您已经是一个五千帐人口的大部落首领了。恭喜您，高贵的合剌赤惕首领大人！”康波波笑吟吟地祝贺道，脸上钦服的表情毫无作伪。
“至于我的经历，这全要感谢首领阁下的那只纯色琉璃瓶。回到西域后，我把他转手给了一位龟兹的王公贵人，获得了很大一笔财富。冬天过后，我想到了对阁下您的承诺，优秀的粟特商人是守信用的，这一点毫无疑问！于是，我采购了海量的布帛、盐巴和生铁，带上新组建的护卫队，不远千里来到了这里，哈哈！”
虽然康波波省略了玻璃酒瓶的交易价值，但是周虎赫从他的脸上读出了很多信息。显然，康波波发财了，靠着那只玻璃瓶一跃成为了龟兹王国的新贵。不过，这些并不重要，周虎赫所关心的只是康波波酬谢自己的物品究竟多少。
“康君，粟特商人垄断世界商业几百年，果真不是侥幸啊！从你不顾危险和艰难，抛却安逸和富贵，我看到了一个商业民族的伟大力量。请康君到我的营帐中，感受合剌赤惕人对客人的热情和诚挚，咱们痛饮醇酒，不醉不归！”
康波波抓住周虎赫的手臂，指着自己的车队道：“且慢，首领阁下，您还是先看看我带来的东西吧，那些赠给您的财货。总计有盐巴六百石，生铁五千斤，白叠布三千卷，绸缎两百匹，还有西域美酒一车。忽必烈首领，这些东西不够我们去年约定的物品价值，对此我很抱歉。在经过达怛人那里，我遇到了一些麻烦，为了顺利通过，动用了部分财物贿赂达怛的贵人！请您见谅！”
康波波的态度很好，而且遇到那种事情，自然是以保命为要，周虎赫岂会不讲理。
“康君，你的礼物让我很满意，哈哈，请不要挂怀，达怛人那群野牲口向来就是强盗，你能将这么一大批货物带来，已经让我很吃惊了！走吧，我们去喝酒。脱朵延，去叫颉质略给康君的下属们送来足够的酒肉，务必要让大家尽兴。康君，你带来了多少人？”
“首领阁下，我的护卫和伙计们有点多，大概七百人。”
康波波的回答让周虎赫惊得差点没有绊倒自己，脸色怪异无比：“我现在知道为什么达怛人那群野牲口会放你这样一只大肥羊通过他们的领地了！”
“嘿嘿，我们结伴而行的商队有两千人马，所以还算顺利，哈哈哈！”康波波拘谨的笑道。