“咚~咚~咚~”
时至未时，江家门院上空，接连擂彻三波喧天锣鼓响。
院内原本显得较为鼎沸的人声，随着鼓声迭起，顿时变得万籁俱寂。整个珍珠村，方圆几里，一时之间亦唯闻鼓磬音。
“各位乡邻，今日是咱珍珠村江家草堂的小娘子，选定的出阁日子。”待擂完鼓，李东将手中鼓棒別于腰际，身穿一套崭新衣衫，满为焕采地对拥簇于廊亭下方的众人拱手道，“依照往昔礼数，但凡已及舞勺之年，未逾舞象之年，家中尚未娶妻，未订婚契系身者，今儿个皆可参与江家小娘子于前日昭布的抛绣球招亲！”
谁想李东话音刚落，候于周遭的人群已然掀起一阵嘈切：
“往年似乎并无关乎年岁界定的规矩吧？”
“抛绣球便抛绣球，有人敢抛便有人敢抢。谁人抢到飞砣，美人理归谁手。又何来婚契论说？”
“就是，这江家小娘子划定的道道也忒复杂，哪里是欲抛绣球招亲？吾看根本是拿抛绣球充幌子，醉翁之意不在酒……”
“咚~”
诸人悻悻过程中，忽闻一棒打鼓响再起。冷无防备之下，登时免不了复又被擂鼓声震得耳蜗发“嗡”。待纷纷循声望去，却见不知何时，一个模样娇俏的小丫头，竟已伫立于廊亭一角。正手持一截鼓棒，颇显忿忿样儿的朝一干在场人做瞪视。
“采盈！”李东毕竟才及幼学，尚未见过大世面，亦未历经过世事，单诵事先备予其的台词，尚可熟记于心照背无误，可适才的置疑声涛一闹，却委实把其吓得有够呛。这会儿一见采盈露面，便像极看见活救星般，立刻奔凑了过去。
“嗯。”朝李东淡淡地应字，采盈遂又环视向亦瞅着己身在大眼瞪小眼的人群。少时扫量，方微敛严色，小脸挤出抹笑态，跨前半步续道，“奴家小娘子自幼颖慧过人，气度高雅娴静。奴家阿郎亦曾与友人夸口言，‘吾虽女子，当以此为志’。想必于今个日子眼前来赶奴家小娘子场子的左邻右舍，亦更为无人不知无人不晓，奴家小娘子的才华有几分。如此，又何必与人同流，遭闲人蛊惑，自贬尊德？”
“这小丫头，看似虽黄稚，却好一张利嘴！”
“丫鬟如斯，小娘子必有过之而无不及呀。”
……
鉴于采盈一席话驳斥出口，夹枪带棒之余，难免讽臊得围堵于四周的台下人二番生出新一轮**。然恰于这工夫，江家门院外，此时此刻同样不平静，亦引发有一波不小的哄噪。
就在采盈出场前响，五匹快马已疾鞭踵至江家门前的石巷子口处。时下，因于江家院内院外皆里三层外三层挨挤满人客，乘马所来之人，不得不及早勒喝坐骑，徒步往江家正门所在方位行走。
“瞧人家这架式，连花轿均抬来了！”闻见马啾动静，趴于石巷的一长队人中，生出窃窃私语。
“花轿又怎地？江家小娘子可非庸脂俗粉，名门贵胄没准瞧不上眼呢！”
“可不是？倘欲嫁入有钱的大户人家，江家小娘子岂需抛绣球招亲？巴结上门的王公贵族可谓一搂一大把，岂不早就嫁出门去了！”
“那亦指不定。依吾观来，无论如何挑，江家小娘子亦得找个差不多门当户对的才是。如若不然，岂非忒委屈江家小娘子？”
“陆六郎言之有理呐。咦，陆六郎家双儿，不亦已及舞象之年，今个这难得一遇的大好机缘，陆六郎怎就只身一人来了？”
“嗐，吾儿岂有这般福分？”被人唤作“陆六郎”之人，看似已至不惑之年，胡渣根根犹如硬刺遮于黝黑的脸膛，直攀及发际线，乍一看，堪比张飞在世，“安分守己呆于衙署当差的好。做人须有自知之明，吾儿来凑热闹，岂不自讨没趣？吾前来，亦只不过想看看，江家小娘子终了会与何人匹嫁罢了。”
“吾亦与陆六郎同意。往日里，江家断没少开堂布医，有恩于咱穷困人家。今儿个江家小娘子招亲，怎说亦得忙里抽闲，前来捧场子，权作了份恩情吧。哎，那不是如家茶楼的伙计？”
“陆六郎”顺人指势侧目过去，恰与如家茶楼小二打了个照面，心下不由犯疑：“好似真个是其。莫非其亦来参加江家小娘子招亲？不对唻，其在旁为之引路者，好生面生，仿乎不像咱本地人。”
“定是讨了人茶水钱，故领人来凑屁股眼的。这如家茶楼掌柜的，精明着呢。连带伙计亦精于算计，无须为这种人伤脑筋。放心便是，江家小娘子绝不择予这类人啐。自古巾帼，无不坚贞，江家小娘子愈为柔中有刚，美中有善……”
给如家茶楼伙计引领着步向江家门院的薛王丛和高力士一行人，俱为不动声色的细听着旁人种种指划，各是未予停滞，即径直跻身至围观于江家门院外的最前方人层行列。而江家院内搭建有方戏台的廊亭方向，由是所散发的人气热度，较之前刻亦明显涨跃。
“奴家小娘子有叮咛，凡今日临门者，来者皆是客。为表承谢，奴家小娘子交予奴一枚锦囊，曰，囊中自有志趣。”举起握于掌的一只粉缎袋子，示于亭下人睹圈，采盈杏眼一勾，才续道，“来客如有兴趣，任人均可猜上一猜。”
“倘若猜中，可有何嘉赏？”立马，群中有人发问出声。
“莫不是，猜中锦囊者，即为稳夺江家小娘子飞砣者？”
“如果那般，未免有失公平！”随即，亦有人高嗓门提出异议，“明昭为‘抛绣球招亲’，如此行来，岂非变锦囊招亲？吾乃一介粗人，哪生有那头脑琢磨锦囊妙计，不公平！”
这人一犯闷骚，紧跟着亦有他人借机起哄道：“少卖关子，趁早叫江家小娘子出来抛飞砣。吾早已等得不耐烦，一大清早儿就候于这方戏台前，由饱食得嗝撑，至这刻站得腿脚几欲软瘫，望眼欲穿亦未眺见江家小娘子人影，莫非唬吾？戏耍人心？”
“小娘子道得果有理，文盲着实乃衰神也。”采盈暗自喟叹着，二话没说，便先行抛白眼道，“奴家小娘子早已料到，见锦囊，定当冒不服气者。是以，奴家小娘子亦约得明白，此锦囊，只供志同道合之人，享之猜之。”
“那这绣球还抛不抛？飞砣还允人抢不抢？”方才的高嗓门者，一根筋的附喷置疑，“不抛的话，吾可返家补觉去了！白折腾大半日，穷捣腾人兴。早知不赶这好几里路，来珍珠村受憋窝！”
“奴家小娘子曰，绣球只有一个。试问何人有定，知己亦同这绣球一副德性？”不屑的瞟瞥台下这帮人穷志更短者，采盈略顿，方加以作释道，“说白了，此锦囊，仅为求知己。不愿浪费情感者，尽可自便，亦许之来去自由。况且，奴家阿郎亦早有吩嘱在先，今日奴家小娘子喜迎吉日，但凡来客，于珍珠村响当当的李大娘家所烙蒸饼，尽供来客享食，银两则由江家支付。换言之，如有趁故添乱的，江家亦非随人践踏门户。奴言尽于此，来客皆可悉听尊便，恕奴不远送。”
“有道是，三个臭皮匠赛过诸葛亮。吾诸多人，难不成尚抵不过江家小娘子一个女中诸葛？”每逢场景趋陷尴尬状时候，自是少不了明事理者主动索卖人情面。
自打采盈上场，李东一直杵于边上，见状亦忙不迭上前悄拽采盈衣肘，劝慰道：“莫恼吧。小娘子的良辰吉日重要，僵持下去岂非要耽搁了小娘子大事？届时，当问阿郎与小娘子作何说辞？”
“闭嘴。先前你竟直呼奴名讳，奴尚未与你计较。眼下用不着你来说教奴，奴尚明晓理应如何行事。”以警告的口吻慑毕，采盈又不甘的狠剜眼李东，才速扫向周围各色人等。片刻，悠着劲清咳嗓儿，方换以安之若素颜容面众接道，“如斯甚好。虽说自古‘女子无才便是德’，可奴家小娘子总归称得上惹人爱慕。此锦囊，奴家小娘子又怎会全无设想？即便是奴家阿郎，想来亦不允奴家小娘子驳了来客面子呀。”
“言得是，所谓‘爱屋及乌’，欲抱得美人归，自然亦须有所付出方是。”刚才还跟人身后闹场那人，性子转得倒干脆，“这锦囊，吾有幸一睹，纵使江家小娘子这朵花落不进吾家，吾亦不虚此行。吾已迫不及待欲开眼，快些打开锦囊令吾等一饱眼福吧！”
见无人再搅聒议，稍时，采盈擎托起霞彩飞扬的锦囊，于是抿唇浅笑道：“奴家娘子与奴说了，此锦囊内有乾坤。共附六题，一题破对子，两题动脑子，仨题猜谜字。难亦不难，易亦不易，且看人是否懂得变通，这里是否懂转弯而已。”
嗬罢，采盈便翘指轻叩了叩自个经外奇穴部位：“猜中其内所附题目者，稍迟，除却可径自踏上奴脚底这方戏台，近水楼台先得月，抢接奴家小娘子抛出手的绣球之外，待奴家小娘子招亲结束，姑且不论居于戏台之上者被招中与否，皆可随意小作逗留，于江家歇息上小半日。期间，统可赏奴家小娘子白玉笛一曲，以及奴家小娘子轻盈灵捷的惊鸿舞！不知诸位，对于奴家小娘子别出心裁的这则锦囊戏，尚算满意否？”
“传闻江家小娘子的惊鸿舞，实乃一绝啊！”
“殊不知，其白玉笛，吹奏得更叫一个清越动人！”
“唉，吾若得此女子，夫复何求？只可惜，吾已老矣……”
闻听罢采盈后话，身侧人不约而同发出啧羡，立于人首的薛王丛，薄唇亦似有若无滑过一丝笑味。抚按折扇的修长玉指，不觉中亦屈扣紧。
位于其旁的高力士，将人言人色净收于目之际，时不时亦未曾忘却观探薛王丛神韵间的细微变化。
惟余采盈，径顾居高临下窃欣悦于场内人反应，楞是全然未发现这中间其实混杂有“故人”来。
与此同时，江仲逊陪同江采苹静坐于亭廊垂挂起的重重帷帘后，则清晰捕闻到，正始于江家偏院位置，由远及近传至的声声犬吠音。