陈桓男正踮着脚尖俯趴于茶楼上，透过窗棂罅隙朝楼下窥探，一时半会儿甚难记起，到底曾于何处见过下立的所来之人时刻。巧不巧的，直立于如家茶楼门外的来客，恰好也抬目往楼上眺了睨扫量。

如此一来，陈桓男免不了同高力士照了个侧脸。

待环视见正半隐身于窗格阴影遮蔽下探头探脑的陈桓男，高力士倒并未显现出多少惊诧之意。反观陈桓男，对视见笑容可掬的高力士之后，却是怵愣得张大了嘴巴。

亦正是于这刻，陈桓男也蓦地省悟到，其确实有与楼下者打过照面。且，上次和现下的这次，相隔并不怎久。而是，就在昨日。并且，所遇之地，亦非是旁处，恰是于江家——江家小娘子日前昭布、而于昨个举行的抛绣球招亲上。

这么连贯起来细一回想，陈桓男顿时凿定，之所以看着高力士眼熟，绝非是其凭空造就出的一种虚幻。遂又冲高力士身旁撒瞅了番。

陈桓男记忆犹新，昨个于江家门院内，其不止是与高力士一人有过一面之缘。当时在场者中，尚有一个手摇一把玉柄折扇的男子，谈吐颇具分气魄，尤为招惹人注目。是以，较之于其他平凡无奇者，那人留予陈桓男的印象，自然亦铭记得格外深刻。

可惜，这会高力士身前身后，并无那持扇男子人影。仿乎亦正因此，理不通何故，陈桓男意识见，心底竟是没来由平添了些微失落味。那股子感觉，既说不清，也道不明，甚难以言喻。

有道是，仇人见面理应分外眼红。再度狭路相逢，之于陈桓男而言，少了那玉面男子的存在，无形中似乎欠失了份火候一样。说白了，无非是心理作祟，即便泄了怒，亦尤觉得不够解恨。毕竟，真正让陈桓男出糗的人，时下并未随之出场，其也就没法子与之真格的来场单对单的较量。

“陈明府所等贵客，可是到来了？”陈桓男暗生悱恻之时，仍旧站于边上尚未退却的陈掌柜，反倒犹豫着率先开口询了席，“可需吾下去代为相迎？”

陈掌柜从旁一出音，陈桓男立时被其有所提醒。心下略沉，转就示意陈掌柜向前：“且不急。陈掌柜先行看眼，那茶楼外的人，可熟识否？”

闻陈桓男吩咐，陈掌柜自是唯有听从号令的份。于是不无疑惑的凑靠向窗棂位置迈了小半步，当然也不敢借此为由，妄自将依是占据着大半个窗格的陈桓男挤压下身，仅能顺着陈桓男所指方向，伸长脖颈勉强瞟瞥陈桓男所言之人。

“咦？貌似有点眼熟……”窗格空间本就有限，即便在平日里亦只容得下一人观赏窗外景致，加之陈掌柜当下是与陈桓男同时堵于窗棂处，何况俩人体积原就并属发福的那类。故而初始时分，陈掌柜仅可观得见茶楼下之人映于晨曦中的那抹斜影而已，压根就窥不见来人眉眼。然而，待下立之人稍一侧转身姿，陈掌柜则随即看清楚了这人容貌，霎时低呼出声：

“这，这、这不是，高、高……”

“高力士，高将军？”发觉陈掌柜倏忽看似不是一般的激动，陈桓男刹那间亦幡然醒悟，未待陈掌柜磕巴顺流，便已径自一字一顿地及时插接了句。

闻陈桓男夹置带肯的反问，陈掌柜倍显错愕之余，忙不迭连点了串头。尽管费解，何以陈桓男身为明府，却像极并不识高力士庐山真面目一样？但也未敢冲动得把内里由感而发的这叹心声直白吐露舌尖。

时下的事态，但凡明眼人皆相摩得出，明摆着乃多一事势必不如少一事，可求得明哲保身。

“当今圣人身边，那位威名远扬的高力士、高大将军？”但见陈掌柜笑而不语，陈桓男楞被其笑得发懵，心中愈为没底，忍不住复又一本正经地沉质了遍。

倘若眼前所见所闻俱为真，这一切亦非巧合，此刻于陈桓男觉悟来，其已然犯了人生中某种最低级的错误。想来，又岂还能稳得住神，而不自乱阵脚。

“陈明府，叨扰了。”陈桓男径顾和陈掌柜变相“讨教”，却未来得及说论出个三六九的工夫，高力士本人已是自行踏入如家茶楼，闲步迈上茶楼楼上来。

眼见高力士倒先于诸人面前朝自己拱手，陈桓男越为汗颜，甚觉挂不住薄面。匆忙掠过陈掌柜，疾奔向楼阶：“高、高将军！不知高将军……高将军大驾光临，某有失远迎，真介个……”

陈桓男怀揣忐忑，更尚未从高力士身上反应过劲儿，仓惶之下，难免言不尽意，词不达意。

“哎，陈明府这般客套，岂不外见？”高力士却一如前响，脸上挂着笑呵模样，“同朝为官，即为同僚。将在外，无须讲究虚礼。”

官大一级压死人，高力士如是阐述，陈桓男可谓喜忧参半。喜的是，高力士彷佛待人挺温善，且并无意苛责其，这令陈桓男着实减掉不小的压力。而另一方面，高力士弦外之音，丝毫不矫揉造作的暗示了今时今日其本身所处的特殊性，话里话外好像皆别有寓指，陈桓男只恐，其是因于当日在江家发生的一系列事，前来咎罪。

“高将军。”陈掌柜见状，亦紧随于陈桓男之后，赶忙跟着朝高力士躬身，“吾不扰高将军、陈明府兴了，且就退下了。少时，如有何吩咐，传唤吾便是。”

正所谓“知人者贵也，自知者明也”。人贵有自知之明。单就目前局势，陈掌柜断不会将自个搅和入眼下的浑局内。见高力士与陈桓男俱未表态，言毕，就悄然压着步调，径直恭退往楼下去。

“高将军，请上座。”陈桓男眼梢的余光夹蔑陈掌柜独自离去的身影，见高力士对此未多加予以理睬，也就不便于额外吱声。但其内心深处，这会实则有些羡妒陈掌柜，恨不得走离开的人是其。

原因很简单。只因陈掌柜净可随性走人，换之于陈桓男，临末却未必亦可由局中全身而退。

高力士倒也未怎与陈桓男拘泥于繁文缛节，索性直接坐至正座上。其实，即使陈桓男不做作的相请高力士上座，这上座的座位，除却高力士，在场一干人等，也不见得有谁敢与其争抢。

“陈明府，请吃茶。”待各自落定座，高力士遂就斟了两杯茶水，并将斟在先的那一杯，递予向陈桓男，“且允某喧宾夺主，姑且以茶代酒，敬陈明府一杯。”

陈桓男屁股尚未坐安稳，却见高力士竟已亲自倒茶端茶于己，立马受宠若惊般从胡凳上窜起身，双手接过高力士手里的茶水。继而杵于原地，眼观鼻鼻观口，必恭必敬应道：“某愧不敢受。”

“陈明府何出此言？想这方偏僻地角，陈明府亦可治理的井然有序，人稠物穰，民风淳厚，钟灵毓秀。区区一杯茶水，理当受之无愧。”谁想，高力士却头头是道的恭维了番陈桓男，且奉承得有板有眼，有条有理。

“高将军盛情难却，某也只有却之不恭了。”陈桓男自不好当众驳高力士面子，唯有迎合人意，一饮而尽杯中茶水。

“坐。”吃完这第一杯茶，高力士方缓抬手，示意陈桓男回坐入座。

察晓高力士意欲继续动手蓄茶，陈桓男连忙眼明手快的接过茶壶，替高力士满了杯茶水。

“食君之禄，为君分忧。”这边，陈桓男刚把茶水倒好，却听高力士坐于座，语气颇掺无奈味的喟叹道，“在其位，则须谋其政，唉！”

“若言操劳，高将军切是为国为民没少鞠躬尽瘁。不像某，见日的只知愚忠。高将军才实乃群臣标榜！”见状，陈桓男忙恬着脸拍高力士马屁。不是有句老话说的妙，千穿万穿，马屁不穿。虽说其拍得有声有色，然其脑海里，一闪而过的实为薛王丛那张玉容。

时至现如今，自打接替陈彦方位子上任开始，陈桓男尚从未曾谒见过龙颜。昨个江采苹抛绣球之日，纵使陈桓男只与薛王丛打了几句交道，可其也有旁观于心，高力士似乎对薛王丛分外存份敬畏。于陈桓男狭隘的猜测观念里，这世上，能让高力士俯首的，仅有一人，即当今皇帝。其既未见过李隆基，亦不认识薛王丛，高力士这一来，陈桓男楞是想当然的把前二人合列为一。

“陈明府这席谬赞，万不可随便道于人。树大招风，隔墙有耳，以免招来横祸。”高力士摆摆手，瞻前顾后醒示毕，转而岔开话锋，不动声色的续道，“不过，珍珠村确是块风水宝地呐。某到来的近两日，倍觉心旷神怡。对了，某心中有句话，不知当讲不当讲。某曾道听途说得悉，陈明府有意推选江家小娘子入宫？当真果如是？”

无论当讲不当讲，高力士均讲了，陈桓男亦只能洗耳恭听。话题虽拐得猛，却亦在陈桓男意料之内。换言之，对于高力士言及关乎江采苹之事宜，打由这回合一见到来人是高力士那刻起，实际上陈桓男本就已做有心理准备。此时，在陈桓男权衡来，高力士只是终于把此次前来的真正目的，或言，约其的初衷，才绕上正题罢了。

光天化日的，俩大男人干对坐着有一口没一口的吃茶，周遭陪同者除却“榆木疙瘩”，便净余“呆头鹅”，根本就索然无味。及早结束这场全无助兴节目的茶局，亦未尝不是桩叫人呶爽之举。

高力士肯把话明白的摊于桌面上，省却了尔虞我诈。来而不往非礼也，陈桓男反也觉得放得开了。半晌面面相笑，亦直接开诚布公承应道：“先时，某确曾有此意。然，昨日情景，高将军亦亲睹见了。某且请教高将军，高将军有何高见？”

陈彦方做了十余年明府，陈彦原则于暗里协助其十余年，陈桓男自幼就耳濡目染于官场中，近年早已懂得何为察言观色。家有一老，如有一宝，何况其身后不单是拥有一个久经官场的狠角。高力士既然单独约见其，已足以表明，江采苹这事，尚有得一搏。

人不为己天诛地灭。讨不着甜头的事儿，想必断无几人舍得费思量。