太阳懒懒的从山头爬出来,把仅剩的一丝温暖撒向大地。山谷里的晓雾被阳光刹那间染成了流苏般的颜色,山头上的残雪也马上回报给阳光一片灿烂的金黄。两边的山坡上,树已经光秃秃的掉净了最后几片叶子。山谷里,间或还有几棵不知名的蒿子,在枯草与残雪间,倔强的绿着,十分扎眼。偶尔有风吹过,空旷的谷地里便起号角一般的声音。没有人迹,没有炊烟,北国的冬日,拥有的就是这份古今不变的苍凉。

“叮咚、叮咚”,几声清脆的驼铃打碎了山谷里冬晨的宁静。“武——威”趟子手的大嗓门吓得栖息在树上的喜鹊呼啦拉的飞起来,向远方逃去。随着趟子手的喝山声,一大队骆驼从山谷中走出来,二十几个镖师和趟子手分别在驮队的前、中、后把队伍护住。

自从和蒙古人开战以来,已经很少有这么大的骆驼队敢向塞外进发了。因此这队年货如果平安运送到目的地,恐怕至少有几十万两银子,不知是谁有这么大的手笔,这么大的胆色。大腹便便的商队老板穿着通体漆黑的貂皮大衣,双手在袖子里插着,不时掏出来,捂一捂皮帽下冻红的耳朵。一直眯着的眼睛偶尔睁开,竟是少见的蓝色,原来是个大食人,怪不得要钱不要命,敢在这时候北上。

“停”,商队前面身着黑色铠甲镖头打扮的人举起了左手,整个骆驼队马上勒住了脚步。镖头跳下马,伏在地上听了听。立即跳上马,做了个奇怪的手势,趟子手们立刻紧张起来,努力调转骆驼的方向。那镖师从怀里拿出个黑黑的,圆筒样的东西向远方望去,遮天的旌旗证实了他的判断。

“蒙古人,快往山谷里撤”。他大声催促起来。商队老板脸色立刻变得雪白,调转了马头。等到二百多头骆驼的队头变成了队尾,蒙古骑兵已经到了二里之内。一个趟子手在前面牵好缰绳,整个骆驼队立刻向来时路上狂奔起来。镖师们职责所在,纷纷拔出刀来,护在商队的最后边。

蒙古军队显然已经发现了他们,二十几个骠悍的蒙古武士在一名百夫长的带领下跃出本队,呼喝着向商队追来。骆驼负了重,越跑越慢,跑出五六里,压后的镖师已经被蒙古武士赶上。带队的百夫长一马当先,挥刀向身前镖头模样的人后颈砍去。镖头却头也不回,用一把怪怪的马刀向蒙古弯刀头部一点,立刻把弯刀荡开,顺手后捞,“扑”一下把蒙古武士的战马脖子抹出了一条尺余长的口子,血光飞溅。那战马长嘶一声,前腿卧下,努力没把马上的骑手压在身下,留恋的看了一眼主人,眼见不得活了。

得手的镖师轻轻一拨马头,又向另一个蒙古武士冲去,虚劈一下,趁马上的武士招架的功夫,把刀尖刺入了对手战马的眼睛,战马一个人立,把马上的武士掀了下来,摔了个七荤八素。其他几个镖师也个个伸手了得,几个回合,二十几个蒙古武士都变成了步卒。

镖师们显然不愿伤人,举刀把蒙古武士围在中间,并不继续进攻。镖头模样的人手一招,一个趟子手把一匹跑不动的骆驼的缰绳从队伍中砍断了,牵了过来。镖头在马上对蒙古百夫长拱了拱手,用纯正的蒙古话大声说道:“我等护送一批年货去漠北,无意打扰诸位军爷赶路,这两箱货物给你家将军,望通融则个”。说完,把骆驼缰绳一放,打马带着众镖师追赶商队去了。留下二十几个蒙古武士站在原地呆呆发愣。

须臾,蒙古大队人马赶到,三千多人马一路奔来,竟保持着整齐的队伍。领军的总管让人把骆驼身上的两个扁箱打开,刚用手除去防震的稻草,一道耀眼的霞光喷薄而出,耀得人眼花缭乱。尽管军纪严明,扁箱周围的人还是按耐不住,欢呼起来。那两个扁箱当中,竟满满的码放着水晶琉璃酒具。平日,一套水晶琉璃酒具在蒙古部落足够换三匹良驹。现在商路一断,这两箱酒具,足够买三、四十匹马。如果那商队驮的全是这些东西,截下它,好过抢几十个村落。

想到这,行军总管把弯刀在高空一挥,三千人齐声“噢——呼”一声,放马向商队方向追去。那几个落马的武士也换了战马,跟着狂追。蒙古军中每人至少有两、三匹马备用,所以马力甚佳。顷刻间又追出二三里,路上不断有脱力的骆驼被镖师们扔下,有武士挑开扁箱,虽然不全是水晶琉璃,但箱子里也多是砖茶、漆器等草原上名贵之物,众人见此,越发追得紧了。眼见着商队拐进一个峡谷,谷口两片巨石如大门一样高耸如云。那压后的镖头拖过十余匹骆驼,把谷口堵住,纵马而去。

蒙古军追到谷口,领先的武士七手八脚想把骆驼牵开,谁知这些骆驼都没了力气,卧在谷口死也不动了。等大队人马到了,大伙合力把骆驼拖走,让出路来,商队已经不知去向。行军总管见那山谷只可容七、八匹马并行,草高林密。心中犹豫,叫过一个百夫长,命其带一小队武士前头探路,大队人马却慢慢的排了队,走进谷来。

走了二三里,探路的武士也不见动静,正在犹豫间,那个百夫长满身是血,狼狈的逃了回来,却没了胡子,少了耳朵。来到总管面前,滚下马来,放声痛哭。原来商队的镖师们见蒙古人穷追不舍,发了狠,在前面山谷出口处埋伏了。先利用弓箭把蒙古武士射倒了大半,然后杀在一起。蒙古武士措手不及,加上镖师们个个武艺高强,全部被杀了。这个百夫长是被对方的镖头用刀背打昏了,又用冷水浇醒,割了胡子和耳朵,放回来警告大家不要再追。

蒙古人的胡子即为其尊严,行军总管受此侮辱,大怒。又听说对方只是几十名镖师,更是有恃无恐。弯刀前指,麾下几个千夫长立即带队向前猛冲,恨不得立即把对方捉了,生吞活剥。堪堪追到距出口半里之遥,只听“轰”的一声,一发炮弹落在蒙古军中,四五个骑士躲避不及,登时被炸上了天去。随着这声炮响,刚才寂静的谷口平地生出两三百人,平端了个带木柄的黑筒子,排了三排。一个黑铁塔般的壮汉一挥手,黑筒子里冒出火来,子弹接连向蒙古人打去,原来这些人手里端的,竟是蒙古人从来没见过的新式火铳。那前冲的蒙古军当即如溪流撞上了礁石一般,一下撞了个粉身碎骨。打头的蒙古武士一个个如被割的谷穗般从马上落下。间或有战马被打中,鲜血便从马的口鼻中喷涌而出,汇集到地上和人血一起形成了小溪。与此同时,两侧的山头,也出现了无数身着和谷口一样,灰黄相间色块奇怪衣服的人,一样头顶着圆圆的铁锅,端着火铳向下打来。唯一不同的是,谷口的人是一排接一排的连放排枪,而山顶上的人却是瞄准了目标打。

埋伏在这里的不是别人,正是怀柔县众乡勇。两日前斥候长王飞雨命人火速来报,说三个蒙古千人队趁北口城不备,偷袭得手。北口城县丞战死,县令自杀。这三千蒙古人把北口城未及逃出的万余百姓全部杀了,抢了细软,向东而来。所过之处,烧杀抢掠一空。密云州知州不敢触其锋樱,躲在城中,任蒙古人在自己属地内胡作非为。眼见蒙古人就奔怀柔来了。

郭璞等人听说此事,又气又恨。恨蒙古人残暴不仁,气密云知州不知廉耻。怀柔、密云两地相距甚近,众百姓起了同仇敌忾之心,纷纷前来请求参战。武安国早有此心,见群情激昂,不顾乡勇人少,拿出做好的沙盘,和十三郎等人仔细筹划,非要让这三千蒙古匪徒匹马不得回塞外方解心头之恨。沙盘上见石门谷山谷狭长,正是个打埋伏的好地方,所以定下了这条诱敌之计。

先前押骆驼队的镖师,货真价实,是主动请缨的怀柔县武威镖局的众高手。那扮做镖头的却是十三郎本人。商队的老板,则是由学校的老师穆罕默德客串。临行前,早已在城里开了分号的木匠铺老板杨老汉唯恐武安国有失,把一直留着没派上用场的蛟龙之皮用锯子锯开,和张五等人连夜赶制出了两套铠甲,给武安国和小张正心穿了。那蛟皮软甲又轻又结实,关键部位包了板凯,除了火枪,寻常刀兵很难伤到武安国师徒。

众人在山谷中冒着北风冻了一天,才等到蒙古兵的到来。怀柔乡勇的铠甲外边都套了武安国设计的灰黄相间的军装,这平日大家很不喜欢戏称为“蛤蟆服”的军装,穿上了躲在山上,远远的根本分不清是石头还是人。所以蒙古兵直到大难临头才发现对手的存在。

蒙古军中行军总管见势不妙,慌忙命令军队急撤,众武士不顾头上炮弹呼啸,身边子弹如雨,掉头狂奔,人马相互践踏,死伤无数。待幸存者冲到刚才的石门处,发现石门早已被炸塌,塞住了退路。无奈掉头又往前冲,一个来回抛下了尸体千余。待领军的总管从慌乱中找到一丝清醒,抬眼再看,属下的三个千夫长中的两个早已向佛祖报道去了,剩下一个掉了只胳膊,被亲兵架在马上,眼见出气多,进气少了。一咬牙砍翻几个身边乱窜的小兵,整顿队伍,向武安国等人冲来,众武士有了带头人,也明白只有冲过前边这道人墙才能逃得性命,一声呐喊,不顾死活的打马快冲。这边张正武见蒙古人拼命,也不客气,招呼炮手把炮弹连珠般在蒙古马队中砸下,那炮弹全是开花弹,铸造弹壳时用急流淬火,填充的火药中间又加了钢珠,碎铁等物,落地之后炸开,五步之内不会留下一个完整的活物。蒙古军冲过炮火屏障的不够十分之一,那几个幸运的人冲到距武安国等人两百步的地方,又被坐骑掀下马来,此处竟拉上了铁丝网,网上挂满了铁蒺藜。一两个勇悍的站起身子,举刀去砍那铁丝网,没等刀落下,身上早已被打了十几个透明的窟窿。

行军总管见此,弃了马,带人向两侧山顶上爬。哪里那么容易,没几步就被子弹压在山脚不能动弹。山谷中树木枯草早已着起火来,此时火势渐大,山上的乡勇被浓烟挡住了目标,渐渐没法放枪了。幸存的蒙古士兵见头上枪声渐稀,大喜,纷纷从战马身下,石头后面和死人堆里爬出来,寻找出路。也是老天有眼,恨透了这群屠杀手无寸铁百姓的刽子手,一阵山风刮起,火势借着风力越烧越旺,一会间谷底已成火海。

武安国见此,连忙让十三郎冲山谷里用蒙古话喊道:“放下刀走出来,投降者不杀”。十三郎的嗓子像是刚才押镖和蒙古人交涉时喊坏了,这武林高手喊出的声音比蚊子叫声大不了多少,等武安国发现后扯了嗓子重复,早已晚了。仅有十几个蒙古武士从烈火中冲出,被乡勇们用砂土将身上的火扑灭,接下来谷中就再无动静。武安国让穆罕默德问幸存的蒙古人为何出来的如此之少,蒙古人破口大骂穆罕默德假慈悲,原来众人都被铁丝网挡住了,这几个是见机快,从底下缝隙爬过来的。