冒着震北军猛烈的炮火，大队的蒙古骑兵从和林城内冲出，东面的城墙上的火炮已经所剩无几，再这样下去用不了多久，震北军即可逼近城门。
炮击的声音嘎然而止，出了城门后的骑兵迅速散开，对付这种过于分散的骑兵队形，火炮并不是最佳选择。硝烟慢慢散开的战场上瞬间恢复宁静，秋日正午明媚的阳光照耀着北和林城青色的石墙，远方草地上白色的积雪绚丽夺目，大片雪光反射到天空，给飘在碧蓝色天空中的悠悠白云嵌上一圈淡紫。
双方的火炮都停止了射击，在零散的蒙古骑兵和整齐的震北军阵地之间空旷的草地上，布满了大大小小的弹坑，枯草的余烬冒着缕缕青烟。秋风过处，发出像江南牧笛一样婉转清脆的声音，慢慢地飘向天外。蓝天下，伴着牧笛的节奏，两支队伍慢慢靠近，在沉静中跨越死亡。
有一条生与死的边界线，无形地横亘在双方中间，跨过这条线，你不知会面对什么。如此远的距离，对手是谁，是年青英俊还是老迈慈祥；沐浴在同样的阳光下，那双眼睛是同样未经世事还是同样历尽沧桑，一切都属于未知，但谁的内心都难掩揭开答案的渴望。因为这个距离终究要走完，结局终究要面对，即使知道了对面就是一个黑洞洞的枪口，一把滴血的马刀，依然无法抗拒这个结局的到来。这一刻的天光云影，这一刻的沉静孤寂，给交战双方都留下刻骨铭心的印象，无法诉说，永不能忘。
震北军中有旗子挥动了两下，一颗炮弹擦着蒙古骑兵的头飞过，吓得骑兵们一哆嗦，把身子拼命俯低。座下的战马不安的打着响鼻，在主人的驱使下迈开僵硬的步伐前进。士兵们散得更开，彼此通过手势联络着尽力保持一条断续的虚线。只有散开，才有活着抵达目标的机会，在接近骑兵冲刺距离前，他们唯一能做的事情就是坦然面对一切。
第二颗，第三颗，炮弹一颗颗呼啸而过，有韵律地飞过骑兵的头顶，炸开的炮弹如同一束束焰火，尽管午后阳光强烈，依然可见弹片带着火焰如落樱般缤纷。骑兵们聚精会神，每一声呼啸传来，都有节奏的顿一顿，在马背上弓下身子，然后还原，起伏之间如舞蹈般整齐。偶尔有人被弹片击中，身子在马背上晃一晃，无声地坠落。在他后排二十米外的第二波骑兵提提缰绳，催马补上前边因阵亡而出现的缺口，保持阵形的完整。其他战友则目无表情的继续前进，不管身边是谁倒下，只要倒下的不是自己就得继续前进，这是骑兵的宿命。
近了，近了，身躯宽阔的蒙古百夫长宝日傲拉把头紧紧贴在马脖子上，人的汗水和马的汗水混在一起从马身上滑落，远离马脖子的那只耳朵直立，等待着冲锋的号角。他的手紧紧攥住已经拔出刀鞘的刀柄，手背上青筋纵横，从长满黑毛的皮肤中透出来，突突跳动。突然，这只手抖了一下，随即双腿紧紧夹在战马的两肋边，被马刺刺痛了的战马稀遛遛一声咆哮，四蹄腾空，风驰电掣一样冲向挡在前边的队伍。
对面的震北军士兵也动了，新式的远距离排枪发出一次齐射，无数匹战马应声消失在硝烟中。穿过死亡线的蒙古骑兵浪涌一样冲过来，嘴里发出绝望的呐喊。蹲在第一排的震北军战士冷静的扣动火铳扳机，看着越来越近的敌人身上绽开一道道殷红的血花，慢慢地扩大。看到血花的主人从马背上坠落，强壮的手臂伸向悠远而神秘的蓝天。
长生天下，生命如秋叶一样随风飞舞。
第一排震北军士兵从容的后退，第二排士兵用同样的姿势射出子弹。第二排士兵从容后退，接着是第三排。在密集的排枪唱着欢歌，收割着敌人的生命。对手却用同样的从容靠近死亡，冲刺，倒下，冲刺，倒下，他们如同上了妆的武丑，翻着筋斗跨过生命的舞台，从台后绕一轮回，身穿同样的装束再次翻出，同样的姿势，同样的身形，死亡不过是翻向了幕后，枪炮声好似乐班的鼓点。
蒙古骑兵终于越过排枪射击的距离，震北军的战士也全部退到了战车之后，一辆辆正厢车支起挡板，组成不可逾越的铁墙，铁墙上面，闪烁着寒光的钢刺倒映出蒙古骑兵雄壮的身躯。挡板后，战车兵用肩膀死死顶住车身，掷弹手点燃手雷，一颗颗丢出，在车前构成一道死亡屏障。长枪手把三丈多长的拒马枪架上战友的肩头，一旦有战车被打破，冲上去堵住缺口是他们的使命。
攻击没有持续多长时间，和武装到牙齿的震北军打阵地战，结局根本不存在悬念。常茂放下手中的望远镜，叹着气点点头，传令兵将出击的焰火点燃射向天空。两翼，李尧和梅义各带一队骑兵杀出，卷向蒙古骑兵的身后，铁蹄过处，血流成河，蒙古骑兵的角弓给震北军战士造成的伤害很低，而震北军的三眼火铳却是他们永远的噩梦。没有人可以活着回去，靠近即意味着冲向了死亡，不断有蒙古武士倒下，依然有活着的蒙古武士冲上来，决然如飞蛾扑火……。
料峭的秋风吹散了战场上的硝烟，分散成小队的震北军骑兵穿梭着，寻找躲藏在尸体中间的幸存者。靠近战车五十米处，有一具“尸体”突然动了动，骑兵警惕的拍马赶过去，随时准备给他补上最后一击。那具“尸体”挣扎着站了起来，鲜血从身上大大小小的伤口中喷涌，是百夫长宝日傲拉，他的右臂已经消失，左手残存的手指拎着马刀机械地走向终点，一匹马的尸体绊倒了他，失去了感觉的身体在血泊中滚了滚，挣扎着又爬起来继续前行，一个战友的尸体又把他绊倒，这次摔得更重，在人们都以为他不会再爬起来时，倔强的他又挺直了身躯，深一脚浅一脚在浸透鲜血的泥地上踯躅，为什么要前进，前进后要干什么，都不重要了，他只知道向前走，向前走，泉水一样的血在身后画出一条生命的痕迹。
蓝色的天空，金色的阳光，白色的积雪，远方青黛色的小山，硝烟缭绕的战场上，烤糊了的野草散发出奶茶的清香。这亮丽的景色似曾相识，宝日傲拉努力回忆着，回忆着生命中的所有美好时光。是了，是今年春天的时候，我家的羊生了一窝小羊羔，她真会赶时候，偏偏赶在新草未生，储藏的冬草耗尽的时候生崽。斯琴心软，不肯把母羊和小羊都弃掉，逼着我出来找给羊找草。那初春的雪地就是这样明亮，我就是在这积雪下边找到了一大窝去年秋天冻干的奶子草，肥得流油啊，怎么割都割不完。那天我回去的真晚，那头母羊用温柔的眼光看着我，看得我心里发暖。斯琴在毡包外给我烧了一大壶奶茶，真香，和她的身体一样香。
斯琴，你等着我，我马上就回来了，我们在蓝天下一起放羊，一起唱歌。
“是条汉子，送他上路吧”，徐增寿对不知道该生擒对手还是消灭对手的震北军士兵叮嘱了一句。几个士兵闭着眼睛扣动扳机，宝日傲拉的身体猛地一震，软软地委顿于地。如此近的距离内，徐增寿都能看清他的双唇在动，那是一句蒙古话，不是呐喊，不是咒骂，了解简单蒙语的士兵依稀听到的单词是：“谢谢你……”。
和林城内，此时正进行着另一场看不见硝烟的战斗。双方实力一样悬殊，结局却不像城外一样明朗。
“李先生，朕再问你一次，你到底肯不肯归顺大元”。脱古思贴木儿对着轮椅上李善平的低声咆哮。这个李善平，自从来了北和林，给他吃他就吃，给他喝也不误，给他华丽的帐篷他照住，给他大把的金银他也不推辞，但他就是不肯合作。无论是面对钢刀皮鞭还是金银美女，他总报以同样的笑容，那笑容充满自信，充满骄傲，让人不知道到底谁是谁的俘虏。
“可汗，我看还是你归顺大明吧，反正你已经称过一次臣，何必扭捏这第二次”。李善平如同对着私塾的蒙童一样循循善诱。
脱古思贴木儿被气得鼻孔中都要冒出烟来，又是这样的对白，重复了不知多少次。从他第一次见到李善平开始，到每一场为前线将士举办的庆功宴会上，双方一直重复同样的话题。脱古思贴木儿自问学识渊博，手下的大臣中也不乏精通汉学之士，在李善平面前，偏偏是讲不出任何有力度的劝降话语。反而是这个坐在轮椅上的书生，每次都滔滔不绝地列举历史上的英雄，引证典籍中的名句，把大家驳得哑口无言。到后来一听到脱古思贴木儿又劝降李善平，所有的无关大臣都借故躲到帐外，免得脱古思贴木儿吃了亏，把怒火发泄到他们头上。在他们看来，自己的皇帝绝对是在自讨苦吃，如果这个书生肯降，当年一文不名时早就降了，何必等到现在。
“先生来北国，已经快半年了，这些天和先生谈诗论词，着实是一大乐事。先生的学问，朕非常佩服，但朕在先生眼中就真那么无耻么，居然会签这城下之盟”。不到最后关头，脱古思贴木儿绝对不愿意对李善平下手，在平时他甚至都不愿意手下碰李善平一根寒毛。他佩服这个读书人的风骨，佩服那因饱学而带来的睿智和镇定。相比之下，虽然汪忠义等汉人大臣能给他分忧，但那份奴颜婢膝和眼前这个书生给人带来的感觉，如烂泥和白雪一样分明。
“大汗当大明的王爷也有两年了，难道不知道大明对归附者非但不加罪，还优待有加么。况且实力悬殊，大汗是迫于形势而已，怎能说是无耻呢”？
“好一句迫于形势，李先生，当时先生也是迫于形势，为何不归顺于我”！
“李某是大汗用偷袭手段抢回来的，当然心里不服。如果两军真前真刀真枪的厮杀而被擒，说不定李某还真降了，不过要真的是在两军阵前，大汗未必有这个机会”。李善平知道脱古思贴木儿盘算的是什么，他早已抱定了必死的决心，能激怒对方尽快杀了自己最好，负面影响最低，如果不能，那恐怕是一场灾难，给脱古思贴木儿出主意的人心里巴不得这片草原上永远淌血。
强压住心头的怒火，脱古思贴木儿不甘心地又问了一句，“先生真的不肯降我，半年来，朕对先生可是礼敬有加，未曾半点亏待。你虽然不承认，但朕毕竟是个帝王，按你们汉人的标准，也算得上礼贤下士，难道先生一点都不感动么”？
李善平淡淡地笑了，目光中带着一些嘉许。“大汗，李某的确佩服大汗的学问和这份执着。如果你不是蒙古人的大汗，我们其实可以做很好的朋友，今天你我二人分别在即，李某也想问大汗一句话，请大汗坦诚相告”。
“讲”，脱古思贴木儿见李善平态度突然软化，心头一阵狂喜。如果这个人肯降，今晚他就可以放弃北和林，草原大得很，用土地换取时间，几年后，凭着此人的才智和他造出的优质火器，脱古思贴木儿绝对有信心卷土重来。
“大汗帐下不乏饱学之士，何必非要我一个残疾之人来辱没门庭”！李善平拍了拍自己残疾的双腿，语调中不无遗憾。
“朕需要先生的才学，朕更看重先生的风骨”，不顾身边还有汪忠义这样的降臣，赞赏的话脱口而出。
李善平又笑了，笑容如阳光般温暖。“大汗可否想过，如果李某降了你，不过和他们一样是一条断了脊梁的狗而已，哪里还有大汗口中的风骨”。
脱古思贴木儿被问得脸色铁青，汪忠义的眉头皱了皱，走上前对脱古思贴木儿道：“大汗，当年马超反出西凉……”。
“你先闪一边去，朕需要你的时候自然会问你”！脱古思贴木儿粗暴地打断他的话，汪忠义想说什么他知道，震北军中大部分是北平人，很多军官都是当年怀柔乡勇，和李善平渊源颇深。用此人要挟震北军退兵虽然不是一条妙计，但是绝对可以扰乱对方军心，只要保证李善平不死，震北军投鼠忌器，为了攻破和林一定要付出极高的代价。自己和大臣们也就有了充足的时间远遁，不必担心身后的追兵。打仗他不在行，若论起逃跑的经验，整个草原没人比他脱古思贴木儿丰富。
“如此，先生莫怪朕不惜才”，脱古思贴木儿双眼中满是祈求。
“蒙大汗照顾这么长时间，李某也该走了，咱们就此别过”，李善平对脱古思贴木儿潇洒地抱了抱拳，右手抓起横在膝上的长缨，左手转动轮椅，头也不回地走向帐外。
帐子的门“乒”地被推开，北和林的一个蒙古武将未经通报冲进来，跪在脱古思贴木儿面前气急败坏地报告：“启禀万岁，那个姓刘的汉人王爷带着自己的家将想从西门溜走，被我守城的士兵发现，双方打了起来，属下已经将他们全部拿下，请万岁发落”。
“这群养不熟的狼崽子，回报什么，统统给朕砍了”！脱古思贴木儿一腔怒火正无处发泄，破口大骂。
“万岁，他可是华夏正朔，杀了他，日后我们进兵中原就缺了内应，请陛下斟酌”，老成持重的文臣也速捏些在旁边进谏。
“在他们身上，属下还搜出这个”。武将从怀里小心的掏出个纸卷，呈到脱古思贴木儿的面前。
那个纸卷展开后是一张地图，上面标着一条穿越沙漠通向南和林的小路，狡兔三窟，看来这群汉人老早就给自己准备好了退路，这个没良心的王八蛋，不是他从中挑拨，朕会犯下这么大的错误吗。脱古思贴木儿愈发恼怒，大叫道：“什么正统，他们汉人随便找一个放羊娃来都可以说成是华夏正统，谁知道这个家伙到底是什么货色，给我统统拖到城头上去，当着震北军的面砍了”。
“是”，蒙古武将欢呼一声，高兴地领命而去。
“皇上，这样会让天下来投之士寒心”！汪忠义兔死狐悲，看着脱古思贴木儿的脸色，小心翼翼地说情。
脱古思贴木儿肚子里涌起一股说不出的恶心，指着他的鼻子骂道：“这家伙也不是什么好东西，谁知道哪天会叛了朕，来人，给朕一块拖到城头上去，砍了”。
“万岁，臣对大元的忠心，日月可鉴”！汪忠义哭叫着，被冲入大帐的武士死狗一样拖出。
“呸”，脱古思贴木儿向他脸上吐了一口吐沫，“你他妈的忠心，你他妈的这辈子忠心的只是你自己”。