在新一年的第32天，一场地震袭击了乔尼他们所在的地区。

乔尼睡到半夜，听到屋里器皿的碰撞声。他坐起来，屋子里仍然在振动着。稍停一会儿，又出现了一次振动，程度要比前一次轻。接着，一切又和原来一样了。

在落基山脉地区，发生地震也不是什么大惊小怪的事。再说，这次震级也不大，他们住的楼房没有发生任何损伤。

但乔尼仍有一点儿不安，他穿上鹿皮制的衣服，披上美洲狮皮做成的围巾走出门。

门口值班的哨兵点亮了灯。他正在力地敲着蜂鸣式操作盘，试图与矿上的人联系，但没有回音。他抬起头看着乔尼说："他们没有回答。"说完，他又把刚才的程序操作了一遍，仍然没有回音。"也许矿上的接收器被地震震倒了。"他说。

几分钟后，乔尼集合了一帮换班人员带着备用的绳子、绞车、毯子等东西上了飞机。飞机里的人个个都神色紧张地望着金矿的方向，虽然他们根本无法看到矿上的情况，他们替在矿上值班挖矿的人但心。矿上共有17人，其中有索尔。

夜黑得伸手不见五指。在如此黑的山区里飞行可不是一件容易的事。飞机上的地形显示屏幕上只出现一片模糊的轮廓。乔尼小心翼翼地驾驶着飞机，他身边的副驾驶员在做着一些辅助性操作工作。

乔尼凭着自己以往的经验飞过了一个又一个山头。有时飞机离山头的距离只有十几英尺，非常危险。但他不得不这样做，因为矿上的灯很可能已被地震震灭。如果飞行高度过高的话，那他们会在默认里迷路的，根本找不到采矿工地。飞机里的其他人个个都紧张不语，但他知道他们在想什么。

乔尼把飞机又降低一些，他认出了山脊上的一棵小矮树，他们终于找到了原有的飞行路线！乔尼把速度放慢，心想：一定要稳住！千万不能在这个时候再出现意外。前面的事情进行得太顺利了，顺利得让人不敢相信。他们找到的突击枪没什么用处，后来经过改进，它们变成了最有用的东西。枪弹具有穿透盔甲层的能力。他们作过实验，隔着二百英尺对一个盛满塞库洛呼吸气的小瓶射击，结果呼吸气爆炸，而爆炸所产生的巨大的震动力，连远隔二百英尺的他们都能感觉到。

他们的准备工作确实出现了奇迹般的进展，但他们还有许多其他的工作要做。乔尼已经安排人对枪弹做进一步的改进。突击枪虽然对塞库洛的坦克式战车和遥控轰炸机没有多大的威胁，但它对单个的塞库洛却是致命的。只要他们呼吸着塞库洛呼吸气，那突击枪准是一射一个准，不会让任何一个单个的塞库洛跑掉。

乔尼驾驶着飞机飞到了大峡谷的上空，他们找到了挖矿的工地，但工地上一点儿灯光也没有。

乔尼让飞机在一块平坦的地方着了陆。飞机里的人"呼啦"一下子全涌出来，他们手提矿灯四处寻找着，但一个人影也不见。其中一个走到峡谷边缘的苏格兰人转过身喊道："乔尼，崖壁被震落了！"

乔尼提着矿灯走近前一看，果然如此，本来距离悬崖边缘三十英尺的地方就有一条裂缝，这次地震一发生，崖壁顺着裂缝一下子倒塌。崖壁连同里面含有的金子全都塌进了谷底。

在灯光下，他们看到此时的崖壁表面呈一片银白色，全是石英，一点儿金子也没有了。金子都随着崖壁塌进了谷底！

但此时不是想金子的时候，他们必须先找到人。很显然他们还没有挖到裂缝处。因为断落后的崖壁上不见有隧道样的洞穴。他们不可能跌下深谷，如果他们还活着的话，他们一定是被围困在土下的平行洞穴里。

乔尼提着矿灯四处找了一遍，然后问道："升降机哪去了？"

升降机是用来运出挖出的金矿石和来回运送上下的矿工的。但现在，却不见它的踪影。

乔尼走近他们挖的平行洞穴处，然后他看到了升降机里用来支撑重物的木头的一端。升降机肯定被压在通风井里的土下面！

"现在，大家都别出声。"乔尼弯下腰，两只手护在嘴边对着下面大声喊："喂！下面有人吗？"

大家都聚精会神地听着。

"我想我听到动静了。"牧师说。

乔尼又喊了一遍，大家又仔细听。像是声音，但他们拿不准。乔尼打开随身带着的无线电麦克风，对着下面又喊了一遍，但没有声音。他看到救援队里有安格斯，便说："安格斯，把对讲机的一端用缆绳顺到下面的洞口处。"安格斯和其他两个人忙活着布置对讲机，乔尼则准备好了摄影机。

安格斯把对讲机放好以后，牧师对着手中的麦克风大声喊道："喂，下面有人吗？"

如果下面有声音的话，对讲机这一端一麦克风会传出来的，但什么声音也没有。

"再试试。"乔尼说着，用一根缆绳把摄影机顺了下去。罗伯特走上前，两眼紧盯着显示屏幕。

刚开始的时候，屏幕上只显示出通风井的墙壁。接着出现一根木头，然后是一卷缆绳，再然后出现了升降机！

乔尼调整了一下手里的遥控器，以便使下面的摄影机能摄到更大范围的场景。屏幕上显示出升降机里是空的。大家松了口气，因为这说明没有人被压死在升降机里。乔尼继续操作着遥控器，心想：虽然不敢肯定地说没有人员伤亡，但至少看起来没有人被压死在升降机下。

摄影机屏幕继续显示着下面的情况。"看不到我们挖的平行洞穴。"乔尼说，"一定是升降机坠下的时候，把洞口堵住了！"

他们准备好一个升降平台，三个人乘着升降平台降到洞口处。罗伯特没让乔尼下去。

其中一个人走下平台，把提升钩挂到了升降机的缆绳上，根据历史学家的准确计时，三十三分钟以后，他们把升降机从通风井里拉出来，放在一边。

乔尼又把摄影机顺下去。结果屏幕显示的情况与他的猜测完全吻合。升降机塌落时，把洞口完全堵住。现在，洞口被矿石堵塞得仍是密不通风，必须把土移开。

他们找来盛土的大桶用缆绳系好顺到洞口处，接着四个人乘着升降平台下到洞口处。这次乔尼不顾罗伯特的阻拦，也下到了洞口处。

刚开始的时候，他们没有别的工具，只能用手把矿石捧到桶里。后来，上面的人帮他们找到了一些工具。

两个小时过去了，他们开始换班，其他的三人都被替换，可乔尼说什么也不上去。

他们快速地工作着。堵在洞口的矿石和土比他们想象的要厚得多。两英尺、三英尺、四英尺、五英尺，仍不见人影。也许整个平行洞穴已经陷塌？

他们整整挖了三个小时零十六分钟，这时乔尼听到远处有低微的说话声。他让大家都停下保持安静。然后他对里面大声喊："喂！有人吗？"

里面传出极其微弱的声音："我们需要通气！"

"再说一遍！"乔尼恐怕听得不真切。为了确定一下他所听到的声音，他让里面的人再说一遍。

"快挖——。"里面又传出微弱的声音。

乔尼找到一根钻头，把它对准他认为矿石最薄的地方。然后他命令打开控制钻头运转的发动机，"让它转起来！"

钻头在他们的控制和操作下迅速地向里钻去，随着一声刺耳的声响，钻头钻透了堵在洞口的矿石层。他们把钻头抽出来。

"快拿通风管来！"乔尼大声喊道。他们顺着钻头钻出的空隙把通风管插入，然后打开了空气压缩机。空气顺着通风管"呼呼"地向里吹去。

二十一分钟以后，他们挖通了洞口，救出了第一个人。最后一个被救出来的是丹那迪恩，他的踝骨和肋骨受伤。因此他们不得不把洞口进一步挖大才把他救出来。

十七人全部营救出来，丹那迪恩一人受了重伤。

他们用升降桶把被救出来的人全都运到地面上。老太太们做了一些热汤送来，被救人员喝着热汤暖着身子。牧师把丹那迪恩脱了臼的踝骨接好，又在罗伯特的帮助下给丹那迪恩包扎着受伤的肋骨。

最后，索尔说："我们的金矿没了！"

大家谁也没作声。