米粒把自己关在房间里仔细地研究那本汉明威送来的帐册，越看就越觉得心虚。
难怪老话说初生牛犊不怕虎。当初要是早知道养支几百人的军队都那么花钱，她兴许就不弄这个光华军了。结果她个楞头青一个头脑发热先把场子给撑起来了，现在做到不上不下的地步，也只好咬着牙设法坚持下去。
原想着几百人吃吃喝喝也不费多少钱。打打劫、经营经营夜场基本应该够用。现在才知道她的算法只够养一帮土匪。
一支正规的军队不仅要统一的制服、统一的武器，还要有定期发放的军饷。如果像土匪一样打了劫发了财以后大家再分红，那该多好啊！定期发军饷意味着一个月没有收入就是坐吃山空，那跟公司老板定期发工资一样，每个月一到那几天就感觉得了更年期。
而光华军这才刚刚收编，大量的时间必须进行训练，压根没有打劫的闲情。好容易打劫几支周围的小土匪，那些小土匪比光华军还要穷。打完仗以后完全是入不敷出。
而且汉明威提醒她，既然光华军是作为正规军发展的，以后最好不要考虑打劫的事情。
得，这又断了她一个财路来源
。
她弱弱地请教汉明威：“如果不干土匪的营生，一支正规的军队应该如何养活自己呢？”
汉明威正色答：“占有领地。收取赋税，挖掘资源矿产，进行大宗交易。这些都是正规的贵族家族私军的财政来源。”
米粒差点儿直接将厚厚的帐册撂到汉明威那张少年老成的脸上。
这些事跟土匪的营生根本没分别好不好，占有领地不就是占山为王，收取赋税不就是收保护费，挖掘资源矿产和进行大宗交易不就是以合法的名义倒卖生产资料？
妈妈的，真是窃国者诸，窃钩者贼。这摆明就是当土匪没前途，要当就得当jun阀的节奏——好吧。放在南星上，这是要她走慕钦申奇家族的老路。从土匪做到贵族。
她去找康斯顿商量这件事。
康斯顿沉吟半晌：“如果做一个小土匪，或许能逍遥一时，但是很难长存于世。廿年战争只有几个月就会爆发，这片区域的土匪在过去的廿年战争中已经反复被团灭数次。所以向正规军发展才是唯一的出路。虽然是唯一出路。不过实现的方法可以多种多样，不知道您有没有什么打算？”
米粒期期艾艾地说：“打算倒是有，但就像你说，廿年战争马上就看来了，卡特那现在也占了十几个山头，我怕我的打算来不及用就没用了。”
“说说看。”
米粒深吸一口气：“在我看来，打仗不仅是拼刺刀，也是耗金币的事。所以，我们得把经济问题给解决了。经济问题无非两条路：一是开源。二是节流。
我先说容易操作的一个路子：斯塔瓦家族的那么一点东西以及夜场的收入最多也就负担得起我们眼下这么点人手，所以我想把粮食钱先省出来，这样才能为后面的扩军打下基础。”
康斯顿点头笑道：“思路不错。但是怎么把粮食钱节省出来呢？无故克扣军粮可是会引起军队哗变的。”
米粒伸出两根指头：“有两个法子。第一。我看山上有那么多地荒着，我们完全可以组织附近的平民或奴隶来开荒，听说外边儿种地要缴纳八成的赋税，我们只收五成一定会有很多人愿意来的，只要开荒的面积足够大，保证军队粮食供给是没有问题的
。说不定还有多余可以用于交易；
第二，正规军队去打劫过往的商队确实说不过去。但是咱们可以设置关卡收过路费嘛，而且过路费可以换算成粮食来缴纳，这样我们就避免了买粮食的时候被中间商盘剥，正好省下一大笔金币，你说呢？”
“主意很不错。”康斯顿也不由赞叹，“不过，有一个很重要的问题。无论是组织人手开荒，还是设置关卡，这可都是帝国或者贵族才能名正言顺行使的手段。我们如果这么做，那么就形同公开叛逆了！”
米粒顿时哑然。自己提出来的事情确实等于在划地盘了，放哪个皇帝和贵族家族面前都没法忍。从创立光华军开始，她也没想过会跟前两者和平共处，可是在自己还这么弱小的时候就明火执仗地跟他们对着干，这好像是自取灭亡的节奏。
见米粒懊恼的样子，康斯顿温和地笑：“您想到这样的主意已经很好，只是我们得过渡一下。”
“过渡？”
“对，军队不是一天建起来的。我们还得拉起土匪的大旗干一段时间。比如，我们完全可以派人扮成土匪设置关卡，明里就说收取保护费。各大贵族家族正在紧张备战廿年战争，他们是没有空闲关注一支小土匪的。”
“对对对，你说得对。我们现在得在外扮土匪，在内塑军魂。什么时候做大做强了再打出旗号来。”米粒回过神来，扮猪吃老虎是她最好的选择啊！不对，她现在根本不用扮就是一头猪，只不过是一头想要变成老虎的猪。
所以说，梦想这玩意儿还是要有的，万一实现了呢。
康斯顿接着说：“至于开荒，要么不做，要做就要做彻底。”他的语气斩钉截铁。
米粒小心地问：“什么叫做彻底？”
“直接买奴隶或者掳人，一旦上了山就不能让他们出去，总之，绝对不能泄露消息。”
“有这么严重？”
“当然
。”康斯顿耐心地解释，“您想想，到处都是赋税八成。而你却只收五成，这种事情一旦泄露消息，很快就会传遍整个帝国。到时候。你不想引人关注也是不可能的了。”
这么说起来，她确实考虑得并不周到。米粒看着康斯顿，感觉每个细胞都很开心：“康斯顿，我发现只要有你在，我根本不用担心会捅篓子。”因为心情轻松，她说话的语气和姿态不自觉地带上了小女儿撒娇的味道。
康斯顿眼神骤然亮了亮：“你开心的样子很美。”
那眼神灼热的温度立刻使得米粒脸色通红：“那个，谢谢你的夸奖。”说完。她忽然反应过来，这一次康斯顿说的是你。而不是您，难道这代表他认为自己和他的关系更亲近了一步？
想到这一点，她心头忍不住一跳。
“啊，抱歉。也许我冒犯了。”康斯顿放佛突然意识到自己的唐突，立刻收回眼神，略微低着头，“米粒小姐，有时候我会突然觉得其实您并不适合领军打仗——这么说并不是因为我觉得您身份不够高贵，而是因为我觉得让您直面这些鲜血淋漓的事情实在很残忍。”
心慌心乱的米粒无话找话：“这个世道嘛，没有办法……”
康斯顿打断她说：“抱歉，只是有时候会突然生出您更应该受到无微不至的呵护、每天开开心心无需忧愁的感觉……其实，您现在带领光华军很有前途。至少我也不一定能比您做的更好。我不该那么说的。”
米粒心里像有一千只兔子在乱跳，脑子里乱哄哄的，好像有很多话要讲。偏偏到嘴边却说不出自己想要表达的重点：“那个，康斯顿，其实你可以直接说你，或者称呼我的名字。总是您啊您的，感觉很有距离感。”
康斯顿嘴边泛起浅浅的笑容：“好的，米粒。”
随即他很自然地拉起米粒的手说：“米粒。不用担心。我会一直在你身边帮助你的。”
米粒感觉被康斯顿一碰，好像触电似的。整个身子瞬间麻痹。康斯顿身上清新而炙热的气息扑面而来，心跳快得要失控，她简直要没法呼吸了。
幸好这时康斯顿放开手退了一步。
她终于得救，肺部重新充满了空气，然而手指上却萦绕了莫名的失落，好像那上面少了什么东西似的
。
“跟我来。”康斯顿轻轻说。
米粒本来浑浑噩噩的脑子突然自动把这三个字翻译成英文“”，话说在英文中这话也有求婚的意思。
哎呀，为什么自己会突然这么想。好害羞，米粒忍不住想捂脸。
“米粒，你怎么了？”康斯顿不解地问。
米粒赶紧摆手掩饰：“啊，没什么没什么，你要我跟你去哪儿？”
康斯顿一笑，简直像光明附身。米粒觉得自己就像修女看到上帝一样，根本没法不花痴。
“跟我来好了，我要给你一个惊喜！”
米粒拼命地摇头，在心底自我催眠：不要激动，不要激动，康斯顿没可能突然向我求婚。但是一边催眠，一边有澎湃得难以压抑的期望咆哮啊咆哮。
康斯顿带着米粒绕过聚会大厅，穿过训练场，避过大多数人，沿着小路一直往后山走去。
米粒心里敲小鼓：难道康斯顿很害羞，所以他要找个没人的地方向我求婚？啊，男人好面子嘛，这也正常，嗯，正常，不过是不是走得太偏僻了？
她猛然想起：南星上虽然也有结婚这档子事，但是通常没什么人在意形式。从她在斯加特书房和卡特那资料室读到一些文学作品乃至社会学研究报告来看，南星人真心相爱的有不少人直接住一块儿就完了。
小心脏一下子紧张起来：哎呀，怎么办，她完全没有准备耶，而且她不想怀孩子。今天到底是不是危险期呢？啊，呸呸，她到底在想什么，应该首先考虑要不要拒绝康斯顿好不好……
这时，康斯顿停下了脚步。
他转过身，明亮的眼神几乎要托着米粒飞起来：“米粒，这里就是我送给你的惊喜了！”(未完待续)