因申屠鳌接连三日未归，其父申屠鲲入宫来寻，到侍卫营略作停留后，便直奔位于皇宫的墨染阁而来。
虽然南疆受中原影响渐兴尚礼之风，但毕竟受礼仪教化不过百余年，因而金蚕宫内并未立下严禁外臣入后宫的严格规矩，作为身份仅次于八大长老、三大祭司、四大觋师及圣女祭司的八大氏族族长之一，申屠鲲一路行来如入无人之境，众低等宫人只顾着纷纷行礼，哪有人敢拦阻半分？
直至走到墨染阁厅门前，这位气势汹汹的申屠氏族长才被低眉顺眼的染菊拦下，“族长大人，姑娘正与蛊王在厅内共用午膳，这个时候您不好打扰吧？”
“我儿子在宫中生死不明，王在这里正好，我正想着离开这儿后就去向他讨个说法！”
申屠鲲黝黑刚毅的面孔上满是忿然，绕过门神般杵着的染菊便继续往里走。
南疆各族虽以蛊王为尊，但他们之间的关系却不若中原君臣间那般尊礼法卑分明，据此地短短百余年的“文明史”所载，亦不乏某任蛊王因自恃过高失了分寸，而被八大氏族赶下王位的情节。
染菊虽尽职拦阻，但终究不能对堂堂申屠氏族长动手，两人一进一退间便闹到了偏厅门外。
“申屠族长，你突然进宫所谓何事？”
蛊王冷若寒潭死水的声音轻飘飘传来，却让前一刻还理直气壮的申屠鲲背脊生寒，不自觉便将张扬气焰悄然消减了几分。
“王，我鳌儿自三天前入宫当职至今未归，与他同班的侍卫说最后看到他是往这墨染阁来了……”
申屠鲲躬身上前，不经意瞧见与蛊王同桌而座的女子，竟霎时忘了接下来要说的话。
但见他一双牛眼瞪得犹如铜铃，只顾看着那妖娆入骨的美人，好似能透过她身上重重薄纱霓裳，直盯进那凝脂般的雪白肌肤里
。他家中虽亦不乏娇妻美妾，但此生却从未见若如此妩媚惑人若狐仙般的女子，越看心里越是一阵阵地发痒，只差没失魂落魄地伸出手去试试那轻握银箸，若玉雕般的柔荑有多柔软滑嫩。
“族长大人，我这墨染阁内外除了蛊王以外，进出走动的可皆是女子，你找儿子怎地会找到我这里来？”
即墨贞虽被申屠鲲过于露骨的目光看得心生不悦，但脸上笑容却愈加妖娆，直勾得这色胚连最后一缕神智也离体而去，竟当真抬手就来握她的柔荑。
“放肆！”
向来语调轻飘诡异的蛊王低喝出声，快如闪电地伸手抓住申屠鲲手腕，力道之大竟让那七尺之躯当地痛呼一声跪倒在地。
“王，这女子定是狐狸精化身前来迷惑王的，万不能留啊！”
已然被他口中狐狸精所迷的申屠鲲被痛觉惊醒，硬生生将后半句“让臣带她出宫”留在了肚子里，只说出怕她狐媚惑主的“忠言”来。
“本王若是连个女子都无法掌控，还何谈逐鹿天下、问鼎中原？”
南疆虽险山恶水兵马稀少，但历代蛊王皆以入主中原为己任，他这一代则更具野心也更具实力。
“王说得是，为臣失言。”
申屠鲲直觉得自己被蛊王抓住的手腕直若断了般剧痛，但身为铮铮铁骨男儿又有女人在场，他硬生生咬牙忍住疼，只是额间鬓角不断涌出的豆大汗珠却出卖了他的狼狈。
直见他脸色苍白如纸几欲不支，蛊王才放开他腕骨已裂的手，居高临下地问道：“你说申屠鳌失踪了？”
“不错，鳌儿他已整整三天三夜不见踪影，否则臣亦不会贸然入宫来寻。”
此时的申屠鲲被蛊王铁腕君威所慑，忽然想起自其上位后效仿中原历法所立下的各种严苛规矩，再不敢若先前那般莽撞无礼，但视线再次忍不住瞟向一旁笑容冷冽的女子。
“我记得族长大人刚刚说，令公子失踪前来我墨染阁了？小女子入宫时间虽然尚短，却也知道这后宫重地是绝不允许男子轻易踏足的，即便南疆规矩不若中原禁宫严明，但也不该放任侍卫擅闯禁宫吧？”
即墨贞的声音柔软若浸过琼浆玉液般醉人心神，但吐出的话却暗含玄机，即便粗犷如申屠鲲细细品味过后亦不禁一惊
。
“若申屠公子当真在蛊王与我皆不知的情况下私闯墨染阁，依法当治大不敬之罪，轻则鞭一百，重则入毒蛊坑喂食蛊虫，族长大人此刻要寻也当去刑房或毒蛊坑去寻。若申屠公子并未来我墨染阁，族长大人愈加不必不顾礼仪地直闯而来。”
在刑长老的亲身教导下，即墨贞早已对南疆新旧律法烂熟于胸，即便这些大人们仍装糊涂地任意妄为，但若真被抓到把柄追究起来，入了法典的各项条例自然不会成为一纸空文。
当然，前提是蛊王是否想要深究。
“这……我……”
想他堂堂一族之长，竟然被个看上去不过十五、六岁的小丫头说教得有口难言，申屠鲲气闷得憋红一张老脸。
“申屠族长，墨儿所言不差，申屠鳌绝不会在墨染阁。念在你寻子心切，此次本王便不追究你擅闯后宫之罪，但若还有下次，必然严惩不贷！”
所有表情皆被冷冰冰的玄色面具掩去的蛊王，略略提高的语调足以让申屠鲲惊出一身冷汗，连连谢罪告退。
过去他八大氏族同气连枝，着实曾有过凌驾于蛊王之上的辉煌，但此一时彼一时。
亦不知是这代蛊王手段太过厉害，还是随着不断被中原文化感染，他们八大氏族之间早已各成一派，甚或不时出现相互打压之事，均盼着能够在朝堂内外一家独大。
受蛊王逐鹿野心所感染，渐渐被权利**蒙蔽的各大氏族已然难以想到，若他们这般各自为政反而削弱了整体势力，再难以八氏联合之力来牵制蛊王乃至整个南疆族群。
申屠氏本是在险恶南海边捕鱼为生的渔民，于八大氏族中属最不精于心计之道者，但当申屠鲲走出墨染阁时，粗犷如他却忽然意识到现在南疆的天，早已不是曾经的颜色……