假货也是货，不过是质量差点，感官不好看一点。郝家的铺子理直气壮把次品摆出来卖，甭管什么价钱，能回收一点是一点，总不可能把这些东西都扔乞丐窝里吧？
好在这世上爱便宜的人还真不少，毕竟真正有身份要讲究的人一般都是找人定做或者叫人把货送到家里去慢慢挑，会在店铺里来买东西的，大多是普通人家或者富户家里的买办、丫鬟、媳妇子等下层人员，他们对于水货的热情是不可估量的。
于是乎，表面看起来差不多的两样东西一摆，左边的一两或数两银子，右边的几个铜板或几钱银子，最后竟然是次品卖得比正品好，若非次品的卖出价格要远远低于进价成本，那掌柜简直要关起门来偷笑了。
当阿齐从朋友家回来，听说自己几千两银子买回来的货物竟然不值五百两时，气得连摔了十几个个杯子，大骂那些人奸诈、狡猾、唯利是图，继而凄凄然，痛骂自己猪油蒙了心，骂自己不够细心，没有察觉那些人的奸计，白白浪费了父母积攒的血汗钱，满心悔恨，把自己关在房间里好几天不吃不喝也不出来见人。郝大海夫妻劝了好几次，常氏也哭着求他，他都痴痴呆呆的，形容枯槁。最后还是把孩子抱过来，他才稍微有些动容。
生意本就有赚有赔，阿齐都已经这样子了，郝大海也不好再说他什么。岂料后来那掌柜的好不容易想个主意把次品卖出去一些，阿齐知道后竟勃然大怒，说自己家里受骗也就罢了，怎还能把这些东西卖出去祸害别人？他好歹也是进士出身，饱读诗书，习孔孟之道，崇君子之德，这掌柜竟然打着他家的旗号，行这等奸猾贪婪之事，简直孰可忍孰不可忍！
可怜那掌柜被当众训斥得抬不起头来，阿齐还要把他绑到县衙去法办。还是众人苦苦求情，就连买了便宜货的人都过来说好话，才让他消了点气。最后还是把那掌柜削了三个月工钱，命他把卖出去的次品都赎回来，如此这般又费了差不多一百两银子，事情才算平息。
都说祸兮福所倚、福兮祸所伏。郝大海虽然气愤儿子打他的脸，可赵姨娘经过徐家介绍的大夫的调理，旧年流产造成的病症竟然慢慢消失，又有了要怀孕的迹象。而阿齐虽然丢了银子，却赢得了不少人好评，本县知县大人也连连称赞他，总算是挽回一点损失。不久，远在千里之外的常大人也听说了这件事，专程写信来夸奖他，还指点了几句，说最好把那铺子给关了。这却是双喜临门了。
但说到要关铺子，事情还是有些严重的，郝大海把阿齐和小宝都叫一起商量。
其实郝家的铺子也不止那一处，关掉一家无所谓。问题是，其他的铺子怎么办？
按照常大人的说法，太子很快要上位，朝廷派系斗争得厉害，阿齐现在已经得了朝廷一些“清流”的赞赏，再加上他的关系和以前打点的路子，复出有望。如果能做得更好一些，年后就能上任了，说不得还能去做个京官。
到底怎样才算更好？把家里铺子都关了？举全家之力押在阿齐身上到底值不值？
这些事情的商量荷花并没有在场，不过是郝大海夫妻与阿齐兄弟俩探讨了许久，后来又请教了一些德高望重之人，最后还是决定，不能全部断掉生意，阿齐还有一房商户出身的妾室呢，怎么断也断不掉的，不过家里铺子可以先不开了，租出去收租金，以后再伺机而动。
彼时已近年关，季均也回来了，听闻郝家有这样的打算，不由也连连叫好。
荷花知道许多人还是官本位主义，不由郁闷道：“好什么好？我在定江与嘉元的生意都要受影响！人家都道郝大官人不许家里人做奸商，每天来我铺子里等便宜货呢！”
季均摸着稀疏几根胡子道：“割舍一时的蝇头小利，可换得官袍加身，到时候站稳了脚跟，要重开几个铺子还不容易？”
荷花冷笑道：“我那个大伯这些年也没见往家里公帐放多少银子，有什么好处都自己得了，或者往泰山家去了，他日官袍加身也没有我们二房的好处。何况，照你那样说，ǐζǔü季家与郝家是姻亲，你要不要把家里的生意也停了？”
季均呛了一下道：“这同我可没有多大关系。而且，宦海沉浮，十年河东，十年河西。谁知道以后会怎么样？唉，阿齐变得太快，我现在也不知道当初把你嫁入郝家到底是对是错……”
荷花沉吟一会儿道：“要关也是关郝家的铺子，我的嫁妆可不归他们管！他既然要博好名声，我不如再给他添一把火！”
季均见她有些咬牙切齿，忙劝道：“你可别乱来，到底是郝家的媳妇，也不要让廷之太难看。”
荷花泄气道：“要不是为了小宝，我早就翻脸了，你放心，我有数的。”
又同娘家诸人细细商量一番，回到季家村，郝家已经叫人清算店铺所有的存货，阿齐还在嚷着银子不够用。
荷花这一天就小宝道：“婆婆曾经说，家里每年上万两银子进项，大哥到底需要多少钱打点？怎么可能会少银子？”
小宝叹道：“也不过好了两三年。前几年赚的银子，我与大哥娶亲就花得差不多，后来又在县里买了一个院子。再后来几年积攒的银子，我们从山东回来这么久，也用了不少。尤其今年，加上各处送礼与其他花费，就是一万多两，田庄的收成也不好，就是有银子，也在店铺里，还是货呢。要清算也不是那么容易的……”
荷花就道：“账本在婆婆与大嫂手里，有没有银子，她们最清楚，犯不着我们什么事。说起来，大哥不如再在我们店铺门口发作一顿，人家更要叫好呢。”
小宝笑道：“真要这样，你还不使大棒槌出来了？”
荷花笑眯眯道：“我不使大棒槌，我要你净身出户，从此再不让孤高清傲的郝大官人与铜臭一身的弟弟弟媳为伍。”
“你不是说我家还有好几万两银子吗？我真要净身出户了，你肯跟我走？”
“我有银子，你有本事，怕什么？只怕大哥不肯让人说他欺辱胞弟，你想净身出户都没得机会。”荷花嗤笑一声，随即严肃道：“大哥如今好心计，可官场上的事情，伴君如伴虎……你就算不为自己和我考虑，也得为小宁哥打算打算。”
小宝叹了一口气，没吭声。荷花知道他心思，又道：“真要有什么事，你可别想一封修书打发我和儿子、女儿。到时候你顾全了自己对父母的孝道、对兄长的情义，倒让我一个下堂妻颠沛流离、提心吊胆给你养儿子、续郝家香火，没这么便宜！”
小宝握着她的手，苦笑道：“我还曾经真的这样想过，可是，我舍不得你，舍不得让你和孩子们过那样的日子。大哥那边，他既铁了心要当官又有如此心计，想必以后也不会有什么事……今日既然说纵我净身出户你也不嫌弃，我又怎能辜负你？你放心，大哥走马上任以后，大嫂也会随着去的，好歹你也能随性一些……”
说来说去还是不肯分家，荷花只得先偃旗息鼓。
过一天，常氏来串门子，拐弯抹角说起要荷花处理她的铺子。荷花心里正不高兴呢，就道：“大嫂，那是我娘家给我安身立命的一点营生，小宝不像大哥那般出息，我也没有做过知县夫人，以后更不会有五品四品甚至一品夫人的诰命，只求有一点身外之物不至于挨饿受冻罢了。大嫂何苦逼我？”
“我逼你？我怎么逼你了？”常氏气得全身发抖，尖声道：“士农工商，商户本就是贱籍，弟妹难道不知道吗？如今大爷好不容易谋得一个可以去京师为官的机会，偏偏有人借着我们家里有铺子、从事下贱之业的名号阻拦。这可是郝家列祖列宗都有荣耀的事情，弟妹不出力也罢了，难道还要碍事不成？你娘家，你娘家，你已经嫁入郝家了，还口口声声娘家，你是什么意思？”
荷花淡淡道：“若我没记错，京师蔡阁老、李大学士等人家里也是有作坊的，就是大嫂娘家，听说常夫人也管着好几处铺子，公公婆婆也是从过商的，大嫂这下贱等字还是少说为好。而且，有蔡阁老、李大学士等人在前，也不见得家里有人从商的就一定不能为官了。说不得别人诋毁踩低商户的时候还要转几个心眼，以防得罪了某些人。”
“你……”常氏冷着脸道：“弟妹这是执意不肯关铺子了？”
其实郝家在季家村的房子也够多，荷花与小宝住一个院子很宽敞，与后世三室一厅、四室一厅的格局完全不同。关上院门就是一个小别墅，他们要干些什么、或者阿齐夫妻两个闹点什么事，互相之间根本就不会打扰到。若是能清清静静，住在这里也无所谓，可偏偏有人就是不肯不放过他们。
即便是郝大海夫妻，也肯定是留了后手的，这样算来，自己名下的产业根本就无关重要。荷花很怀疑，常氏是不是因为自己没有像样的嫁妆，所以也见不得她好？还是说，神医再一次击溃她想要有孕的希望后，她的心理越来越变态了？
“大嫂，关了铺子，我与小宝还有我们的孩子该以何为生？何况那些铺子不是挂在姓郝的人名下的。当然，如果到时候真的对大哥有影响，我会请冯姨娘与徐家来处理。此刻大哥大嫂既然不屑与商户为伍，荷花也不敢让这小小院子的铜臭之味玷污了大嫂。小碗，送客！”
“你……季荷花……你欺人太甚！你这等不顾祖宗颜面、目无尊长之人，简直是大逆不道！婆婆既然命我管家，长嫂如母，我倒要看看，你有多大能耐！”常氏拍案而起，用鲜艳的指甲指着荷花，然后大巴掌呼过来。
“大奶奶，茶水撒地上了，您小心着点。”小碗上前一步，牢牢抓住常氏的手，用力一推。
常氏是真正的三寸小巧金莲，平日走路都不能远走的，被小碗这一抓一放，脚下不稳，大惊失色摔倒在后面的椅子上，忽又满脸痛苦地站起来，双拳紧握，腰部不自在地扭动着，估计是摔到尊臀了，不好在众目睽睽之下说出来，只能双目喷火。
荷花见她似乎无事，就道：“大嫂，这里这么多人，你要信口雌黄胡编乱造的时候，最好三思。大哥如今还是在等消息，而不是已经确认高升了，你想要抹黑我们这一房可得小心自己也沾上污水。”
“都在闹什么？”外面忽然一声大喝，张氏有些佝偻地走过来。
常氏立即两眼一红，掉起了金豆子：“婆婆，我只是想让弟妹先关几个月铺子，谁知道她……她使人打我！”
“你怎么说？”张氏连场面上的虚礼都免了，开门见山直奔主题。
荷花福了福身，道：“婆婆，今天大嫂去我那里说要把铺子关了，说那是贱业，会影响大哥的前程，我说我的铺子都是挂在季家人名下的，不会有什么大事。后来大嫂说要给我立规矩，不小心碰到桌上的茶水，小碗为了让她避开茶水，就拉了她一把，谁知大嫂还是滑倒了……婆婆，如今您也看到了，我院子里，黑丫和小碟都去照顾小宁哥了，只有小碗和小盘在，大嫂这边有环玉、还有四个人伺候着，我若能使人打到她，那些人都是干什么的？”
常氏见自己身边的丫鬟有些畏畏缩缩，不敢答话，更觉委屈，哭着道：“婆婆，弟妹她一直嫌弃我是庶出的，说我不懂规矩，不如她能干……”
“好了！”张氏烦躁地大喝一声，“都给我跪到外面去！”
这些天发生的事情太多，赵姨娘的身子大好而常氏的身体却无法调理就让她很不痛快了，再加上阿齐那边忽惊忽喜、没有准信，成天吊着，还要处理铺子里的事情，她的精神大不如从前。原本还盼着这两妯娌能好好的，多抽出时间来理家，不曾想他们竟然闹到这种地步！
“好，好！你们果然是郝家的好儿媳妇！”张氏气得浑身发抖。
荷花知她对自己这一阵不理家事很不满，可她本就无心卷到其中，又有两个孩子要照顾，哪里管得了那一团乱麻？当下也不吭声，赌气走到门外跪下。
常氏还要说什么，张氏一巴掌打过去，“啪！”地脆响，“你还有做大嫂的样子吗？有你这样当主母的吗？你……你……”
“太太，您怎么了？”房间里传来惊呼，荷花连忙爬起来，只见张氏捂着胸口，大口大口喘气，想来气得不轻。荷花赶紧叫人把门窗拉开一点，吹点冷风进来，散去屋里炭火的闷热之气，又拿了袍子给她捂着，使劲给她拍背。
好在张氏只是一时气着了，她是劳累的命，身子骨要比经常养尊处优、无事伤春悲秋的富太太好多了，指着常氏大骂一通，摔掉几个杯子，气就顺了。然后冷哼着打发荷花与常氏闭门思过，自己大跨步走了。
傍晚张家老舅来，听得最近发生这些事，就对气呼呼的妹子道：“儿孙自有儿孙福，你管得了这么多？当年你怎么要和二房分家的？趁着现在那姓赵的还没生出儿子来，赶紧把家里钱财分了！”
张氏就道：“父母在，不分家。阿齐也是当过官的人，不比寻常人家想分就分了。”
老舅道：“那你就不说要分家。只说如今日子不好过，你把钱财散出来让他们兄弟俩各自奔前程去，免得天天对着生厌！”
老舅的话自然不比他人，极有分量。张氏想到郝大海老来还要养个婊 子在家，还要再生儿子，又多了几分怨恨，在**躺了两天就说不好了，骂两个儿子不孝顺，不争气，只在家里啃老本，气得起不了身，说要安排身后事，不然死不瞑目。
事情这般严重，阿齐与小宝都分别带着自己妻儿去给她请安，赵氏也牵着英姐儿立在一旁。郝大海坐在床沿道：“先前大夫也给开过养身的方子，不过是最近劳累了，你安静歇几天罢。”
张氏哼哼了一阵，才有气无力道：“好了我也不管事了。这两年来，家道中落，今年更是一连串不幸。我也老了，纵使想着给孙子们多攒点家产也有心无力，只靠你们兄弟俩争气了。”
她翻着有些浑浊的眼，举起手指指床后。
荷花见她神色差很多，心里也有些悲戚。常氏管家这么久，多少知道她的意思，就把床格下的一个匣子拿出来，张氏又叫开箱，道：“除了祠堂那边，南山后有二十顷地，你们一人一半各自找人去管。阿齐这次要上京师打点，这里还有一万五千两银子，该够了。县里的铺子清算后，小宝你去管着，过完元宵你们就离家去各奔前程。这家里还剩下的，我们将就着过日子。英姐儿好歹是你们妹子，眼看就要订亲，她的嫁妆你们兄弟两个要出力。以后我们两个老骨头都死了，你们谁发达，谁当家，赚来的钱就不用归公帐了。”
赵氏一脸苍白，张氏这一通话从头到尾都没有提到她。郝大海对家底还是了解的，知道张氏算变相分家，算一算家里还有两处房子，五顷地，还有不少银子，就算赵氏再生个儿子，也亏不了他，就给赵氏使眼色。
荷花听得一头雾水，倒是阿齐与常氏，没想到之前两次生意失败的事情就此揭过，还能痛快地得到一万多两银子和十顷上好的地，家里的铺子不过值两千两银子，货也已经清算一半了，小宝那边也差不多是一万两银子……家里剩下不多了。
阿齐与常氏互看一眼，就算是分家，他们也不亏。何况以后还要有个人当家的，当家那人自然还能拿到剩下的。自古民不与官斗，父母百年后，他们有很大机会讨回这栋院子的！
阿齐就与常氏跪下磕头道：“儿子不孝，这几年让爹娘忧心！以后定当光宗耀祖、衣锦还乡，让爹娘享受荣华富贵！”
小宝抿着嘴，拉了荷花跪下，“娘，儿子会好好孝顺您的，小宁哥还要您给找媳妇、带重孙子呢。”
张氏摆摆手，头扭到一边，睡去了。
很快就是过年，荷花亲自上阵，铺子里的货基本扫清，该打发的人打发掉，准备清清爽爽过新年。常大人还派了加急信件过来，说阿齐的事八分成了，就等银子送过去。这又是一件大喜事，许是被喜气冲的，张氏慢慢又好起来，竟比以往更加有精神，总算是过了一个好年。
还不到元宵，阿齐就急匆匆带着家眷奔赴京师，只留下了狗娃和礼哥儿，宋氏的孩子和环佩都带着上路了。
这一天郝大海夫妻把小宝玉与荷花叫到她房间，打开两个箱子，里面赫然是明晃晃的金元宝！
“你们两个跪下！”
荷花一个激灵，小宝已经扯着她跪下了。
张氏道：“这里有三千两金子，是郝家最后一点家产，今天全部给你们交底。”
小宝张大了嘴：“娘？”
郝大海叹息道：“你娘说阿齐那孩子变了，我原本也不相信的，可前些天常家七少爷吃醉了被我碰到，后来阿齐又连元宵都没过就走了……他心思重，若走得好，自然能钻营出一条路来。可我们只怕他自作聪明，在歪路上越走越远，最后覆水难收！小宝你是个有情有义的，这个家交给你，我才能放心。”
张氏看着荷花，接口道：“从前我就知道你是个聪明的，虽然有时候未免有些孤傲，可到底不会去害别人，分内的事，即便不讲情义，你也会做得妥妥帖帖，不让人有话说。以后真若有不幸，想来你也不会让赵姨娘与阿齐一家风餐露宿。今天把家底都亮给你们，你们去拜拜祖先罢……”
后面还说了并不重要，荷花只知道，他们这是要分家了？还得了大部分财产，郝大海与张氏把整个家都押在他们身上了！就像在交代后事一样！
“公公、婆婆，为什么……？大哥若有意外，我们岂能周全？”荷花忍不住问。
张氏一动不动地盯着荷花，神色一片严厉：“总是一点念想。尽管阿齐真的到了走投无路，要靠你们的时候，分不分家你们都逃不过。这三千两金子，一半给你们用，剩下的你们要找条退路，不到万不得已的时候，你们都把这事烂在肚子里！”
“爹，娘，我们知道该怎么做。”小宝又拉着荷花磕了一个头，才恭恭敬敬站起来。
三千两金子在手，再加上年前分得的地和铺子，荷花还从来没有这么有钱过。也从来没有这么沉重过。
小宝看她担忧的样子，在她耳边哈口气道：“你若觉得烫手，就全部交给我好了。”
荷花道：“你想要怎么做？”
“挖个洞，埋起来！”
荷花白他一眼，小宝忙正色道：“你忘了，我以前跑过船的？海上有很多小岛，我已经托人去找了，比打洞还要管用！”
竟然可以出洋？
荷花这下算是真的安心了。又想到郝大海这两天还在到处找信得过的师爷要给阿齐送过去，张氏除了带孩子，竟然一心礼佛，基本上不管其他事了，赵氏反倒接管了家里的大小事务。
真是可怜天下父母心，可这世上，哪里有双全的法子？荷花叹一口气道：“小宝，公公婆婆为什么不干脆阻止大哥当官呢？”
小宝想了一会儿道：“总是要有一个希望吧，希望他能好好的。再说，还能把他关在院子里不许进出吗？他总要出来做事的，必然会遇到各种各样的凶险与麻烦。也许，见世面见得多了，碰壁碰得多了，心境自然也开阔了。古人不是说，路漫漫其修远兮，吾将上下而求索？”
荷花挽着他的手臂，看到外面一片春光灿烂。
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