翌日下朝后，户部尚书孔织突然求见。

“皇上，昨日选秀的名册……”

汐颜淡淡打断道，“朕已经看过了，孔爱卿办事相当神速。”

“谢皇上赞赏，”孔织似是没有听出汐颜语气中隐含的不悦，笑眯眯地应道。“微臣还有一事……”

孔织顿住话语，眼神轻轻瞟向四周，汐颜抬手让华音殿内的宫人都退下了。

见侍人退离，孔织缓缓道来，“瑞太傅被誉为斓国第一才子，又为去年的新科状元，若不是太傅大人受家中的突变连累，如今足以担当朝廷重臣……”

汐颜心下一动，淡然看向他。“孔爱卿有话不妨直说。”

“是，”孔织顿了顿，扬声道。“微臣恳请皇上将太傅大人纳入皇夫的候选，参与下月的选秀。”

“太傅知晓此事么？”昨晚上交的名册内并未有瑞琛之名，恐怕是孔织瞒住太傅而来，或许是已经遭到瑞琛的反对？

“回禀皇上，太傅大人拒绝了参与选秀一事。认为其戴罪之身，没有资格成为皇上的夫婿。”孔织急急辩解，“太傅大人不过妄自菲薄，六部尚书皆认为太傅是皇夫的首位之选。”

“朕知道了，”汐颜黑眸眯起，淡淡说道。“没有其它事，孔尚书先退下吧。”

“皇上，这太傅入选之事？”孔织着急地追问了一句。

“朕自有定夺，退下！”

察觉到汐颜的不悦，孔织自知他逾矩了，默然告辞离去。

汐颜冷哼一声，皇夫首位之选么？

以为她看不出来，太傅孤身一人，背后没有家族影响。若成为皇夫，他们根本不用怕瑞琛有能力篡权，亦没有外戚专权的担忧。

只是关于瑞琛一族的事……

汐颜沉吟半晌，她只记得去年瑞琛高中状元不久，一族便被抄家斩杀。至于所谓何事，她并不知晓。

因父皇惜才，又念及瑞琛对此事毫不知情，便把他留在宫中做了个正七品的翰林院国史编修的闲职。直至父皇驾崩，才将提拔瑞琛为太傅，辅助汐颜掌政。

太傅之职为朝廷正一品，向来用来表明受官者的功绩与崇高身份，没有实际管辖范围。换言之，可以说根本毫无实权。

想起那双清润的眼眸里的淡泊超然，汐颜忽然觉得，父皇没有这样的人丢入官场这污秽的大染缸中，的确是明智之举。

“皇上，”一袭青衣翩然而至，含着温和与淡然的清澈双眸，衬着清俊的容颜，果真是……君子润如玉！

“孔尚书来过了？”

汐颜回过神，点了点头。见瑞琛没有言语，安静地坐在下首品茶，不由疑惑。

“太傅不问朕的回答如何么？”

“瑞琛虽贵为太傅，仍不能左右皇上的决定。”他端着茶杯，轻啜一口。入口有些苦涩，半晌舌尖却渐起一丝甘醇。

低垂着眼帘，瑞琛盯着墨绿的茶水，心下不由苦笑。无论结果如何，身为罪臣之后的他依然不能离开这个华丽的牢笼，不是么？

“瑞公子算的上是朕半个先生，”汐颜自是看出他不愿，撇开视线，淡淡说道。“太傅之位，处事中立，不能偏颇任何一方。若成了皇夫，后宫不得参政，谁来帮朕处理政务？”

闻言瑞琛一愣，略微惊异的眼神瞥向汐颜，迟疑地道。

“皇上，瑞琛的背景最浅，若为皇夫，却能平衡各方势力，不会干涉到他们的利益……”

“但是，太傅并没有心甘情愿，不是吗？”汐颜轻声打断道，忽而狡黠一笑。“还是说瑞公子想从朕的身前，站到朕的身后来？”

瑞琛窒了窒，起身恭敬地一揖。“瑞琛谢皇上美意！”

“免了，”汐颜不在意地一甩袖，扫向案上如山的奏折。“太傅真要感谢朕，就替朕回复掉那些无关紧要的折子吧。”

“是，皇上。”瑞琛从善如流，大步走来，端坐在木案一角，抬手从侧边的一叠奏折拿起一本。

汐颜从政初时，对朝廷内外的状况不甚了解。瑞琛便先看阅一遍，将重要的奏折递给汐颜，并细细指出奏折关键之处，与涉及的方方面面。将近一个月，汐颜才大致上明白斓国各方官员的背景与朝廷的架构，这才独自一人开始翻阅折子。

当然，此事除了两人，亦只有随侍在侧的安福知晓。

将折子翻开，是户部尚书孔织所写。瑞琛一扫内容，怔了怔，唇边扬起一抹浅笑。

原来孔织的第三子孔栎也参加今次选秀，为了让皇上对其印象深刻，这汇报选秀所用款项的清单里，夹了一张孔栎的画像，上面还写下了孔栎的生辰八字与一首诗句。

“关关雎鸠，在河之洲。窈宨淑女，君子好逑……有美人兮，见之不忘，一日不见兮，思之如狂……”

看罢，瑞琛哭笑不得。皇上常居深宫之中，这尚书之子又如何见到她的真容？纯粹胡扯！

又取下一本，礼部尚书沈榕勋的折子，禀报选秀相关事宜准备得如何。瑞琛微微点头，礼部的安排相当详实与仔细。忽然看到奏折最后有一行小字，定睛一看，却是沈榕勋参加选秀的五子沈焰邀请皇上到岚欣寺观赏桃花……

瑞琛叹息了一声，看来各位大臣为其子能得到皇上的青睐，使出浑身解数了。

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一个月后的选秀如期举行，一百多位预选的男子竟然没有一人落下。

一辆辆马车鱼贯衔尾而行，按照官员的品级高低，按顺序从地安门。到神武门外等待宫门开启后下车，在太监的引导下，步行走入顺贞门。

因为斓国首次出现女帝，这些选秀的男子只得暂时居住在储秀宫内，十人一室。稍作休整之后，第二日便要进行“验身”。

与检验女子的贞洁不同，摒去了年长的麽麽，独留年纪颇大的老太监，一一检查这些待选男子身上是否有天生或后天的缺陷、难闻的体味，再由太医院的御医逐一把脉，看他们的身体是否康健。

这一轮下来，起码得要七日有余。最后剩下的人，才能被皇上亲自“初阅”。“初阅”后，还得屡屡“复看”，即使几轮仍旧留下的人，还要经过留宫住宿进行考察半个月，才会最终决定是否成为皇夫。

汐颜站在宫中视野最为广阔的听雪楼，望着远处斑斑人影，低声叹息。

一个月后，这里面的数人便有可能成为她的皇夫，共度此生之人。

黑眸流露出几分黯然，可是这些人里面，又有几个会真心待她？想到以后的日子要与他们同床异梦，汐颜心里一阵烦闷。

“安福，我们出宫去！”