15.垂帘听政，总算是如愿以偿
十月初九日，也就是政变成功的第九天，太和殿举行登基大典。这一天上午，年仅6岁的小皇帝载淳头戴小皇冠，身穿小龙袍，脚蹬小龙靴，在太监的扶掖下，勉强登上了高大的、朱红漆镀金的皇帝宝座。随后，响鞭齐鸣，祥乐大作，满朝的王公大臣们在一片嘈杂声中行三跪九叩大礼，小皇帝就算是正式登基了。在行礼结束后，礼部堂官奉旨颁布传位遗诏和登基诏书，布告天下。
十月初十，也就是小皇帝登基的第二天，恰好是慈禧的27岁生日，在大局已定的情况下，慈禧的心情明显好了许多。当天晚上，御膳房给她做了一顿非常丰盛的晚膳，有火锅两品：羊肉炖豆腐、炉鸭炖白菜；大碗菜四品：燕窝福字锅烧鸭子、燕窝寿字白鸭丝、燕窝万字红白鸭子、燕窝年字什锦攒丝；中碗菜四品：燕窝肥鸡丝、溜鲜虾、脍鸭腰、三鲜鸽蛋；碟菜六品：燕窝炒鸡熏丝、肉丝炒翅子、口磨炒鸡片、溜野鸭丸子、果子酱、碎溜鸡；片盘二品：挂炉鸭子、挂炉猪；饽饽四品：白糖油糕寿意、苜蓿糕寿意、王福捧寿桃、百寿桃；银碟小菜四品：燕窝鸭条汤、鸡丝面、老米膳、果子粥。
看到这么丰盛的寿宴，慈禧百感交集，难免有些伤心和失落。自从去年八月随同丈夫咸丰逃出北京后，一路上风尘仆仆，吃尽苦头；到了热河后，咸丰身体每况愈下，而整个热河都在肃顺的控制之下，对后宫的供应极薄，就没有吃上一顿舒心的饭。如今，丈夫早已归天，只留下孤儿寡母，宫中冷冷清清，好不令人伤感！好在现在政敌已经除去，这个生日总算可以安安心心地吃顿好饭。
由于之前的年号“祺祥”是八大臣所拟定，在八大臣被扳倒之后，“祺祥”的年号当然不能再用。政变结束后，大学士周祖培对“祺祥”的年号嗤之以鼻，他认为“祺祥”二字无论是文是义都属不顺，譬如“祺”字，从来没有那个朝代在年号中用过这个字；而“祥”字也只有南宋的少帝用过（“祥兴”），但少帝是亡国之君，而且结局极为悲惨，他是南宋的最后一个皇帝，当时被蒙古大军一直追赶到南海边上，最后被大臣陆秀夫背着跳海而死，可见是多么的不吉利。
周祖培想到当年做户部尚书时被肃顺羞辱的事，忍不住狠狠地呸了一口，大骂肃顺这些人从小就不学无术，连拟个年号都大出洋相，还能指望他们治国吗？要说治国，还得靠我们这些读书人！于是，周祖培建议将“祺祥”改为“同治”，并很快得到了两宫太后的批准。
说起“同治”这个年号，意思就复杂了。在大臣们的眼中，这是两宫太后和小皇帝的同治，其中以两宫太后为主；在慈安太后和慈禧太后的眼中，这是她们两个女人的同治，而其中以慈禧为主；在恭亲王奕?的眼中，这应该是他和两宫太后的同治，而他才是主导力量。也许此时他心中认为，这两宫太后毕竟是内宫中的女人，学识有限，又不好随便抛头露面，到时还不是由我说了算？
但奕?的如意算盘落空了。
在经过一番斗争后，两宫太后于十一月初一在养心殿举行了垂帘仪式。养心殿本是雍正皇帝的作息之地，大殿的中央还悬挂有他亲自书写的“中正仁和”四个大字的匾额。在雍正猝然去世后，这个大殿也成为了后来清朝皇帝们批阅奏章、处理政务和接见大臣的地方。当日，天气晴朗，阳光明媚，养心殿里早已是布置一新，初冬的阳光穿过廊柱洒在大殿中，金光耀眼，仪式便在这里举行